4.伏地哀號
出現了這種情況，明朝政府只好“以傾國之兵，雲集遼瀋，又招合朝鮮、葉赫”，可是，從全國各地徵調的軍隊也和遼東明兵一樣腐朽，許多人“伏地哀號”，不願出關”，不少將領“哭而求調”。
由此可見，明朝出師並無取勝的把握，只是打一場孤注一擲的冒險戰爭。
明朝命楊鎬爲遼東經略，以杜鬆、李如柏、劉綎等爲副，調兵籌餉，經過九個多月的準備，到了一六一九年（明萬曆四十七年，後金天命四年）的四月，赴遼的明軍都先後到達，再加上脅迫徵調的二萬三千名朝鮮兵，總共有二十七萬餘人，號稱四十七萬大軍。
楊鎬與諸將議定，分四路進攻後金，總兵劉綎率軍出寬甸由東；總兵馬林率軍出三岔口由北；杜鬆率軍出撫順關由西；李如柏率軍出鴉鶻關由南，其中以西路杜鬆爲主力，皆直指赫圖阿拉。此外，王紹勳總管各路糧草，楊鎬坐鎮瀋陽。明廷被自己虛張的聲勢所欺騙，洋洋得意地認爲“數路齊搗，旬日畢事耳”。
努爾哈赤掌握了明軍的戰略部署和行動計劃，正確地分析了形勢，認爲明軍是採用分兵合擊，聲東擊西的戰術。努爾哈赤說：“明使我先見南路有兵者，誘我兵而南也，其由撫順所西來者，必大兵也，急宜拒戰，破此則他路兵不足患矣”。
因此，只派五百人抵禦和阻滯南路的劉綎軍，而把全部兵力集中起來，打擊從西而來的杜鬆的明軍主力，所謂“憑爾幾路來，我只一路去”。
這一部署是正確的，因爲從兵力上看明軍有十萬多人，而後金只有六萬人，處於劣勢。但明軍分成四路，兵力分散，再加上劉綎、馬林和李如柏三路山高水險，行軍困難，一時不易到達，只有杜鬆一路出撫順，渡渾河，沿蘇子河而上，道路平坦易行，兩日就可到達赫圖阿拉。努爾哈赤以三萬人對付杜鬆的八萬人，才能夠在戰役上穩佔優勢，取得主動權。
於是他親自統率八旗大軍迅速開赴西線，阻擊明軍。兩軍在薩爾滸一帶相遇，揭開了着名的薩爾滸戰鬥的序幕。
兵力47萬全系向努爾哈赤恫嚇之辭。1619年戰事前夕明兵部尚書黃嘉善言，遼東所有官兵共20萬人，此數 仍不可靠。所謂20萬人，系在遼東鎮原額9萬之外又加由關內新調往11萬。遼東編制數94，693員名載在《大明會典》系國初底數，16及17世紀曾未如額。即張居正執政時代經過極端整頓，時人謂之爲“掊克”，猶只能維持至83，000人，況至此又已40年，又承新敗之後，即不可能接近此數字。
內地遣往之11萬人亦多虛員。當明軍剛一與滿軍接觸，杜鬆立即慘敗之際，大學士方從哲即向萬曆帝建言：奴酋之兵據陣上共見約有10萬，宜以十二三萬方可當之，而昨之主客出口者僅7萬餘，豈能相敵？ 但滿洲資料因襲明方傳言，亦謂對方有兵力20萬。