蓋着他印鑑的信落在了南詔白王手中。還是他最疼愛的女兒親手送出去的。這紙通敵信讓晟豐澤輕鬆拿捏着牛家上下二百多條人的性命。轉眼楊靜淵和桑十四就找上門來，話裡話外隱隱透露出知曉內情的模樣。牛副都督覺得自己的命比黃連還苦。如果沒有那封信，他還能忍痛殺了五娘。如今進退維谷，愁得他都想上吊了。
事已至此，牛副都督只能早做安排。
七娘和桑十四自幼定親。不想牽連桑家，桑十四郎就會閉緊嘴巴。
他本來打算在演武場造成意外中箭殺了楊靜淵。五娘卻故意來了個墜樓壞了他的計劃。他的女兒他還不知道麼？不像七娘繼承了他的大力氣，也是弓馬嫺熟，她怎麼可能翻下欄杆摔下去？就算摔下去，她身邊還有一個武藝高強的玉緣在呢。分明是事到臨頭，五娘又捨不得楊靜淵死了。
“楊靜淵，都是你拒親害了五娘！害了牛家！”牛副都督無路可走，一腔怒火全移到了楊靜淵身上。
所幸楊桑二人手裡沒有證據，只是從趙家發現了一些端倪，猜測罷了。要不要在楊靜淵回三臺的路上殺了他呢？
牛副都督想了又想，最終放棄了。打草驚蛇，楊靜淵武藝高強，被他逃脫反而落下把柄。楊桑二人只是懷疑趙家。嫁出去的女兒潑出去的水。如果事敗，只要晟豐澤不拿出那封信，大不了丟官去職受些訓斥。
“牛家和趙家是一條船上的螞蚱啊。事到如今，只能走一步看一步了。節度使大人，這口黑鍋也只能你來背了。”牛副都督怎麼也沒想到，把女兒嫁給一個商戶，不涉官場，居然還能引出勾結異族的禍事。五娘說的有道理。節度使太過貪婪，剋扣軍餉，苛待士兵，勒索城中錦戶。南詔攻破益州，節度使就是最好的替罪羊。唯有這樣，才能圓了她的心願，替牛家掩蓋罪名。
牛副都督把事情在心裡又盤算了一番，起身搖着頭去了。兩個兒子都在長安求學。他已經派人去了長安，無論如何也不准他們回來。七娘嫁了，夫人與自己一體，他還真沒有牽掛了。
桑十四醒轉時，楊靜淵和季英英早就走了。他睜眼就看到牛七娘的臉。桑十四摸着脖子，懷疑自己在做夢。
“十四哥，對不起啊，我爹手重。一時高興沒拿捏住力道。我給你揉揉！”
“別！”
桑十四嚇了一跳，牛副都督手重，大笑着一巴掌拍在自己背上，把他拍暈過去。牛七娘的力氣不比她爹小，這一揉沒準能把自己的脖子給揉斷了。
記憶一點點回來。他想起了楊靜淵，掀被下牀道：“楊三郎呢？和他約了今天同來。”
“他走啦。都不準季二孃和我說話。”
“季二孃也來了？”
牛七娘委屈地把事情說了：“五娘提前去截了人。她把季二孃接走才囑人來說，談完就送季二孃過來。我怎麼知道會出事。不過，又不是季二孃摔下樓，是五娘。楊三郎怪我做什麼。”
牛五娘就沒安好心！桑十四怒道：“季二孃來給你送添妝禮，莫名其妙被五娘接走，你就不曉得去璇璣閣瞧一瞧？季二孃出了事怎麼向三郎交待？憨長力氣不長腦子！”
罵完他又被自己嚇了一跳，生怕被牛七娘飽揍一頓。誰知道牛七娘臉上反而露出討好的笑容，小媳婦似地抱着他的胳膊：“我知道了嘛。以後我一定保護好季二孃。誰叫她是你好兄弟的媳婦呢。”
“嗯。乖。”桑十四受寵若驚，拼命地繃緊了臉，嘴角又得意地翹了起來。
他想知道楊靜淵和牛副都督談得怎樣，匆匆和牛七娘告別，離開了牛家。
坐在楊家的馬車上，楊靜淵正想問牛五娘怎麼會摔下去，看到季英英一直捂着手腕。他拉過來一看，手腕上有兩道深深的指痕，破皮流了血。楊靜淵氣道：“你傻啊？她是個瘋子，讓她去死！你拉她做什麼？她沒事反而你卻受了傷。”
“小傷。不痛了。”季英英把手扯了回來，心裡極不是滋味。
楊家婉拒牛家的親事，在益州城並不算什麼秘密。楊靜淵沒有和季英英說過。後來兩家結親，季耀庭多少還是打聽到一些告訴過她。去年鬥錦時見到牛五娘，她還以爲是因爲趙修緣，牛家才請了她過去。現在季英英終於明白了，牛五娘根本心裡就喜歡着楊靜淵。
“三郎，牛五娘是在救你。再被她挖幾道口子，我也要謝她。”
她喃喃把今天的事說了。楊靜淵嗤笑出聲，壓根兒就不信：“季英英，你還真是好騙。我到牛家時桑十四不在，我就沒和牛副都督說兩句話就到演武場去了。他爲什麼突然要殺我？牛五娘那種女人的話你也相信？”
“可是，我在樓上瞧着與你比試的那些人張弓搭箭。箭頭只要偏移，就指向你了。嚇得我心跳都快停了。如果不是牛五娘突然摔下去，說不定他們真向你放箭呢。以前見牛五娘，她愛穿素淨的衣裳，今天換了身極醒目的銀紅長裙，不就是爲了引人矚目麼？”季英英眼前總晃動着牛五娘摔下去時露出的笑容，直覺告訴她，牛五孃的話是真的。
“你懂什麼？”楊靜淵想到牛五娘威脅自己抱她，俊臉黑如鍋底。見季英英還要分辨，氣得捧起她的臉開揉，脫口說道：“她……是不知廉恥！你夫君被她輕薄了，懂麼？”
季英英拍開他的手嘟囔道：“是你自己跳起來抱着她的。”
“你說什麼？”楊靜淵眼珠子都快掉下來了。他是在救人，怎麼到了季英英嘴裡就變成投懷送抱了？
季英英吐了吐舌頭，一臉無辜地望着他：“我什麼都沒說。”
“明明說了。”
“我說什麼了？”
耍無賴的樣子讓楊靜淵都快氣死了。他一把將她扯了過來，低頭封住了她的脣。吻得季英英快喘不過氣來，他才恨恨地放了她：“叫你再亂說話，當心我收拾你。”
“還有兩年半……”
見楊靜淵險些又被她的話氣個半死。季英英卻主動偎進了他懷裡，偷笑道：“三郎，你今晚就回三臺去好不好？”
不僅說話氣他，還要趕他走？楊靜淵真生氣了，一把將她扯了出來，扭過頭不看她了。
“你告訴牛副都督明天回三臺，萬一他真對你不利呢？你今晚提前走吧。反正你也不住在明月居，早走我安心。剛纔我錯了嘛，你別生氣好不好？”季英英放柔了聲音哄他。
桑十四今天爲什麼沒有去牛家？萬一季英英的直覺是對的，事情就真的嚴重了。晟豐澤勾結一個趙家不足爲懼，牛副都督是掌兵的將軍。如果明天回去，路上真的有人設伏，豈不是證明牛副都督也和晟豐澤勾結了？楊靜淵心念一轉，鼻腔裡哼出一個嗯字，算是答應了。
低頭看見季英英鬆了口氣，知道她是真心擔憂自己的安全，楊靜淵攬着她，用手指蘸着茶水在几上寫了一行字：“記住這條街這個人。我走後有急事，你不用再叫香油跑三臺或者找驛站送信。直接把信給這個人。”
季英英認真記了下來。