季氏一時慌了手腳，上前攙起了妹妹，掏出帕子給她拭淚道：“妹妹先別急。妹夫出了何事且細細道來。”
李徐氏漸漸收了淚，慢慢說出了實情。
她嫁的丈夫乃宗室旁枝。雖無實職，李家郎君也有個義川男的爵位，擁有義川縣的食祿，居於長安。藩鎮割據，皇帝日子不好過。宗室的日子更不好過。義川男空有爵位，食祿連家中嚼用都不夠。他在東市有間綢緞莊，搭上了宮中宦官的線，向宮中供兩千匹綢緞。他仗着宗室的身份，做的是空手套白狼的買賣，進貨時只付了一百兩的定金。豈料天降暴雨，貨倉塌了屋頂，綢緞一泡水全毀了。
貨商也有些門路，污了義川男一個勾結吐蕃的罪名，索拿入獄。明言只要還了賬和利錢，便可放人。
所幸宮中尚有兩月期限。嫡母顧念是自家女兒，也只肯相借五百兩。李徐氏想起姐姐開着染坊，帶着八百兩銀就來了益州府。
“姐姐，我家燕娘眼看就要出嫁。若無父親主持婚事，燕娘必然是會被退婚的。典當宅院贖回郎君，也無力向宮中供貨。得罪了宮中之人，郎君性命危矣。”
義川男入獄，女兒要出嫁，宮中還等着要貨。李徐氏說到這裡傷心不己。
她也知道，憑自己的八百兩，讓季氏墊付兩千匹素綢與染料的錢，還要僱船運到長安，季氏肯定爲難。李徐氏拿出了自己的誠意：“姐姐，這是長安宅院與綢緞莊的房契。值八千兩。妹妹只留一百兩當盤纏，另有七百兩也先付與姐姐。只要趕在兩月內染得上等綢，宮中付了銀錢。不僅能付錢與那貨商救出郎君，還能賺兩千兩。姐姐助我過得難關，所得贏利都讓與姐姐。到時我拿一千三百兩來贖回房契。””
季氏本以爲憑空讓自己出幾千兩銀，心裡着實爲難。聽李徐氏這樣一說，有宅院商鋪抵押，還有七百兩銀錢週轉，已鬆了口氣。
她不貪圖妹妹這筆生意的贏利。想起早逝的季老爺，李徐氏又俯首認錯。她心中對妹妹當初奪婚的芥蒂早已煙消雲散。如果只是救急。季氏心裡已大半肯了。
“家中如今主事的是大郎。妹妹稍安勿躁，等我與大郎商議後再回你可好？畢竟季家家底薄，幾千兩銀也要掏空家底纔拿得出來。”
見季氏沒有一口回絕，李徐氏激動地又掩面哭了起來：“姐姐如此相待，妹妹當初真真慚愧……”
當初，若無你使壞掉包婚事，我哪能與老爺在一起？季氏心時感唷，想起幼年時姐妹同爲庶女，相互體貼的日子，心裡微微發酸。
季英英聽到裡面季氏叫人打水給姨母梳妝，知道再聽不到什麼內容。她朝三位嬤嬤吐了吐舌頭，提着裙子奔向了前頭鋪子。
“哥，你知道當年究竟是怎麼回事嗎？”季英英期盼地望着季耀庭。
季耀庭見她目光閃亮，伸手敲了她一記警告道：“不準議論母親。”
季英英摸着腦袋不滿地說道：“我就是想知道姨母值不值得咱們家相幫而己。”
當時徐家嫡女與鳳陽節度使家的郎君結親在即。前頭還有兩個庶姐尚未出嫁，就是季氏與李徐氏。徐夫人想要嫁幺女，急着爲庶女找婆家。先相中了李家義川男，另一個臨時相中了年輕的季老爺。長幼排序，與李家定親的應該是季氏。
一個是有爵位有食祿的宗室子弟。一個卻是遠在益州府的商戶。李徐氏動了心機，出門的時候，約季氏去看綢緞，使人將季氏與季老爺鎖在了院裡，順利地換了親事。
除了身份，季老爺人品相貌都不輸給義川男。季氏的委屈沒過多久就被季老爺安撫沒了。反觀姨母李徐氏，嫁了義川男，家中原先有七名姬妾。後來入不敷出，才相繼送了人。李徐氏又無兒子，只有一個女兒。除了依靠義川男，別無他法。
世事無常，誰說嫁給宗室子弟就會過得風光？季耀庭不想讓妹妹知道這些，笑道：“家中生意自有哥哥和母親拿主意。你莫管。”
看他胸有成竹的輕鬆模樣，季英英放心了，故意嘆道：“我這不是擔心幫了姨母，年底哥哥沒錢娶嫂嫂嘛。”
說完就跑，不給季耀庭揍她的機會。
“瞎操心！”季耀庭臉皮發紅。
晚間季耀庭和季氏一起，讓李嬤嬤捧了賬本算賬。
李嬤嬤得了結果，有點擔心：“太太，入了秋，染坊結算了工錢，賬上現銀只有兩千三百兩。年底大郎君成親各項花銷需用五百兩。姨姑奶奶縱然拿了七百兩，也不夠買素綢的。冬季染料價低，開春等到春蠶下來，染料至少要漲三成。”
“進染料的錢和大郎成親的銀錢都要留出來。那七百兩也不要動。有五百兩還是嫡母借給三孃的。這樣算來，最多能動用一千兩銀子。”季氏想了想道，“大郎，兩千匹素綢咱們不如照老規矩，向相熟的織坊賒買。立半年的契吧，利錢少些。秋冬是染坊的淡季，分與別家染坊一起染。大概半月就能得。走水路至長安一月準到。年底之前你姨母就能得了銀錢送來。你看這樣可使得？”
季耀庭在心裡盤算了下道：“母親思慮周詳。就這樣辦吧。”
季氏又叮囑了道：“莫向趙家賒買。”
知道母親打定主意不和趙家結親，季耀庭笑着點了點頭。
他走後，李嬤嬤收了賬本，給季氏奉了杯茶，輕聲說道：“太太，你真不怨三娘子了？”
“當初是怨的。她真想要李家那門親事，我讓給她也無妨。我只恨她不顧姐妹之情，讓我人前丟臉。”季氏又想起了過世的季老爺，臉上浮着淺淺溫柔，“可是沒有她，又怎會讓我認得老爺？昨兒見到她時，我已經不怨她了。但願三娘能渡過此劫，平安一世吧。”
第二天季耀庭去賒了兩千匹素綢，分與相熟的織坊，付了工錢。數家染坊趕工半月，染成各色上等綢緞。十月初，季氏帶着季英英和季耀庭將李徐氏送到了錦江碼頭。臨行前，季氏將兩錠金子塞進了李徐氏手中：“一百兩銀怕是不夠週轉，你給的七百兩我已兌成了金子放便攜帶。”
李徐氏愣了愣，眼裡淌下淚來：“姐姐，你讓我無地自容。”
季氏笑道：“年底我且等你來拿回屋契。”
李徐氏點了點頭道：“姐姐放心。也許等不到年底，就塵埃落地了。”
兩千匹綢緞已裝好了船。李徐氏帶着侍婢登船離去。
傍晚時分，李徐氏的船經南河行至東城府河交匯處的碼頭停靠。一行燈籠晃晃悠悠護着一乘轎子停在了岸邊。轎中出來一名身材瘦削的中年男子，順着船頭搭好的木板，上了船。
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