季耀庭愣了愣，明白母親是故意遣開妹妹，想向晟郎君私下詢問那晚趙家的情形。他起身對阿晟拱了拱手道：“晟郎君稍坐。”他離開了正房，想着母親的意圖，乾脆去了廚房守着妹妹，不讓她聽到。
季氏一個眼神掃過，李吳兩位嬤嬤也帶着侍婢退了出去，謹慎地守在了門口。
今天沒有下雨，天空厚厚的雲層將太陽隔開。上午的天光較爲明亮，廳裡並不顯得陰暗。淡淡的天光投在季氏臉上，未消褪的病容讓她有了幾分羸弱之感。
阿晟自如的坐着，鎮定地望着季氏：“季太太想問什麼？”
季氏平靜地望着他道：“你算計季家，是想要秘方嗎？”
阿晟沒有露出半點驚懼之色，脣邊仍噙得淺淺的笑容：“季太太何出此言？”
季氏嗅到了一絲熟悉的感覺。她眼裡浮起一層欷歔。縱然是桑十四郎那種官宦人家出身的子弟，也豢養不出這種上位者自幼養成的優雅與深入骨髓的驕傲。原以爲算計着季家的只有趙氏。如今看來，商賈出身的趙家，是萬萬使不動這位晟郎君的。
季氏謂嘆道：“染坊失火，趙家逼債。我一時氣怒攻心，血氣逆行病倒。郎中方子裡用了參。家僕尋遍了益州城，也沒買到二十年以上的人蔘。您手中正巧就有那麼一支，又正巧讓送謝禮的家僕瞧見。晟郎君，你在趙家救了小女返家。又賤賣百年老參給小女。不斷示恩於季家。妾身不相信是巧合。”
阿晟有點吃驚季氏的敏銳。想到她的出身，又釋然了。既然被季氏識破，又直接了當提到了秘方，他還要不要遵守和季英英的約定呢？想起季英英活潑生動的笑臉，他有點不忍心了。只猶豫了彈指工夫，他就拿定了主意。
“季家秘方傳子不傳女，季太太寡居多年，帶大一雙兒女。想必是寧死也不肯交出秘方的。”
季氏一點就透：“你斷不會白白低價賣人蔘給我女兒。她應允了你什麼？”
阿晟從懷裡拿出契紙放在了桌上：“一年爲期，季二孃以身作保，賒銀兩千貫。季太太，這個條件很寬厚。”
季氏用力抓住圈椅的扶手，強行鎮定下來：“你不要秘方，要我的女兒？”
阿晟將契紙疊好，小心收進了懷裡：“那得看一年後季家能否還清欠債。我不會像趙家吃相那樣難看，捏着未到期的欠條張牙舞爪。只有季二孃心甘情願，纔好替我效力。”
“不對。”季氏喃喃說道，她眼裡冒出了銳利的光，狠狠地盯着他，“你不會給季家一年時間。你做了什麼？你還對季家做了什麼？”
阿晟微笑着望着外面的天色，輕聲說道：“你馬上就知道了。”
季氏的心咚咚跳如擂鼓，眼前彷彿有一道紗，讓她模糊的看到了真相，又不確定自己看到了什麼。女兒的才藝已然是掩飾不住。才讓這個舉止高貴優雅的神秘男子寧肯棄秘方而索她。不，他定不會這樣簡單放過季家。季氏脫口說道：“秘方和我女兒，你都要！”
“那是自然。”阿晟呵呵笑了起來。雪白的牙齒與麥色的肌膚相襯，他的笑容像雨霽後的藍天，乾淨爽朗。卻激得季氏雙臂泛起了一層雞皮疙瘩。
“我賣染坊賣宅子，也絕不讓你如願！”季氏強忍着陣陣暈眩感，一字一句地說道。
阿晟轉過頭看着她，眼裡透出憐憫之色來。
陣陣喧譁聲從外頭傳了過來。吳嬤嬤聽了侍婢稟告，臉色大變，轉身邁進了門檻：“太太，來了一羣衙役，凶神惡煞地打了攔門的季富，直接闖進來了。”
季氏霍然起身，顧不得晟郎君，撐着身體搖搖晃晃奔了出去。吳嬤嬤眼疾手快地攙着她邁出了門檻。
通向前院的月洞門突然涌出了一隊衙役。櫃上的季貴跟着奔了進來：“這是後院，官爺莫要亂闖啊！”
旁邊一名衙役伸手將他推倒在地，簇擁着差頭走向了季氏。
差頭看到站在門口的季氏問道：“你就是浣花染坊的坊主季徐氏？有人告你家謀財害命。海捕文書遞到了益州府衙。你是坊主，便和我們走一趟吧。”
謀財害命？謀誰的財，害誰的命？季氏腦中嗡嗡作響。
兩名衙役抖着繩索走向了季氏。
李嬤嬤快步走下臺階，賠着笑臉攔住了他們：“官爺，我家太太還病着。有人遞了狀紙，我們去公堂應訴便是。縛了我家太太路上行走不便，且容我們安排車轎送太太前往可好？”說着直接將身上的荷包摘了下來塞進了衙役手中。
季貴機靈，早將櫃上剩下的現銀用荷包裝了，扯着差頭的手，塞進了他的衣袖，求懇道：“官爺且請前頭飲杯茶，容我家太太換身衣裳。”
差頭感覺袖中一沉，臉上的神情緩和了下來。見季氏臉色蒼白，一副搖搖欲墜的模樣。心想帶着她走回益州城，半道上興許就倒下了，不如讓她坐車前往，大家都方便。他板着臉道：“不能耽擱太久。”
季貴連聲應了，請了一羣衙役去前院飲茶。
這時，季耀庭和季英英聽到動靜從廚房走了出來。
“怎麼回事？”看到二門處亂糟糟的，還有衙門裡的差股，季氏兄妹目瞪口呆。
季貴上前一步攔住了兄妹二人，諂媚地對差頭道：“官爺，這邊請。”
差頭看了眼季耀庭，眼睛微眯，撥開了季貴的胳膊道：“季大郎？聽說浣花染坊是你掌管……”
“官爺！妾身才是染坊的坊主，季家的當家人。請官爺稍侯片刻。”
差頭轉過身一看，季氏被人扶着，眼神淡然地望着自己。身上透出的威儀氣度讓他情不自禁地點了點頭：“季太太有什麼話要交待趕緊着吧。”
吳嬤嬤叫上了院裡的婢女，趕緊去廚房將招待晟郎君的飯菜先給這羣衙役送去。後院頃刻間又安靜下來。
“英英，回你的院子去。沒我吩咐不準出來！大郎，你在房外守着，母親與晟郎君說完話再叫你。”季氏最擔心女兒沉不住氣，在季英英叫嚷之前，先堵了她的話。
“娘，家裡出什麼事了？”季英英急得要命。
“季嬤嬤，送娘子回去。英英，不要給娘添亂。”
季英英還想再說，見母親蒼白的臉色，只得將話嚥了回去。季嬤嬤陪着她回院子，季英英拉住了她的手道：“嬤嬤，你趕緊去瞧，究竟出什麼事了？家裡怎麼來了官差。我在這裡不出去，不給母親添亂。”
季嬤嬤也急得要命，哎了聲，轉身扭着肥碩的身軀奔了出去。
季氏轉過身，晟郎君仍安靜地坐着，就好像沒有聽到院子裡的嘈雜聲。他胸有成竹，似乎今天不是來赴宴，而是來收網。