研華擡起頭，心裡說不清楚是高興還是驚訝，只是緊接着的話卻讓她心裡一慌差點暈死過去。
“侯爺夫人說，要將你說給吏部尚書做側室，我本來是捨不得的，現在看來以你的聰明才智，進了尚書府將來說不定也會有個好結果。”大太太臉上不禁浮起一絲譏誚的笑容，“都說，女大不中留，留來留去結冤仇。”
研華張大嘴，好半天才反應過來，她跪行到大太太腳邊，“母親……母親……”
大太太看也不看她一眼，“《女誡》、《內訓》，這些書你都讀過，應該知道婚姻是父母之命媒妁之言。侯爺夫人已經開了口，我如今也沒有了辦法。”說着她閉上眼睛，像是已經睡着了一般，任憑研華在腳下哭得哀慼。
研華精心梳的頭髮已經凌亂不堪，臉上的妝容更是花成一片，聲音已經哭啞了，卻不敢直說半句不願嫁的話，她只覺得萬念俱灰，整個人從雲端掉入了深淵。
沒想到爭來爭去，竟然會落得去吏部尚書府做姨娘……之前家裡來過父親同僚家的女眷，說起過吏部尚書的事，聽說吏部的姨娘娶得最是頻繁，不管是什麼樣的女人都得寵不了幾日，而且吏部尚書的正妻又是出自世祿之家，十分有手段，這些年來吏部尚書府裡除了正妻育有兩男一女之外，其他姨娘都沒有生下一男半女。
研華只要想起來就害怕得渾身發抖，如果去了那裡，她這輩子就算完了。她願意去給大姐夫做姨娘，那是因爲看上了侯爺府世襲的爵位，就算她擡不成正妻，她的孩子也是有機會成爲爵爺的，這樣子子孫孫就會永遠地富貴下去。
可是卻吏部尚書府，她卻有可能連後代都落不下。
想到這個，研華心裡的那種無助和懼怕，將她整個人都浸沒了，她再也顧不得其他，撲到大太太懷裡，痛哭流涕，“母親，母親，都是研華一時鬼迷心竅，做出這種事來，我實在沒想到會有這種後果，我只是想給侯爺夫人留下一個好印象，早知道會這樣，我是萬萬不敢，萬萬不敢的啊！”
“研華知道母親是疼研華的，母親……”
大太太道：“早知今日何必當初，你早些明白這道理，也就不會揹着我做這種事。侯爺夫人會說這門親事，也讓我措手不及，你難道不知道，這樣的情況下我也要受制於人，想要從中周旋，談何容易。”說到這裡，大太太眼眶一紅，也悲慼起來，“你說說，我這些年什麼時候不把你放在心口疼？跟你大姐姐、二姐姐又有什麼兩樣？我一心一意地對你，沒想到你到動了歪心思。”
研華聽大太太話語中有轉圜的餘地，急忙擦乾眼淚，賭咒發誓一般地鄭重，“研華以後再也不敢胡來了，母親說什麼研華就如何做，絕不敢再自作聰明。只是這一次，母親一定要幫幫我。”
大太太嘆口氣，用袖口擦擦眼睛，扶起懷裡的研華，目光中又復有了慈愛的目光，“我是怒你不爭，本想要給你找個好人家，你卻在這時候弄出事端，如果我要是捨得你，早就答應侯爺夫人了，你前面的幾個姐姐，就是個例子。”
“我一直遲遲沒答應，那是因爲心裡實在喜歡你。”
研華眼淚控制不住地流出來，此時此刻心裡充滿了悔恨。
“我只能試試看，能不能婉拒了這門婚事，實在不行……”
研華又打了個冷戰，急忙仰起頭來又懇切地看大太太。
大太太憐愛地將研華亂了的鬢角撫平，“實在不行，我只能看看府裡有沒有人能替你……好在這府裡不只是你一個小姐到了婚嫁的年齡。”
研華實在沒想到大太太會說出這樣維護她的話來，她只覺得整顆心忽然之間被一種莫名的感情充斥，她的目光篤定，“母親，你對研華這般，研華一生一世都不敢忘，如果我再有二心，就讓我粉身碎骨，不得善終。”
大太太重新將研華攬在懷裡，“你這孩子，做母親的哪用得着你發這樣的毒誓，只要你日後好好的我也就心安了。”
香巧和陳媽媽在外面坐着，一開始還好，只是說些閒話，後來隱約聽到裡面一句半句話，夾雜着六小姐的哭聲，香巧頓時心跳加速，再也坐不住了，陳媽媽卻好像沒事人一樣，坐在一邊慢慢喝茶，一會兒功夫香巧已經出了一身的汗，陳媽媽不在意地咳嗽了一聲，香巧頓時渾身一抖。
六小姐的哭聲漸漸小了，陳媽媽纔有意無意地道：“香巧，你也是從大太太房裡出去的，雖然比不上春、夏、秋、冬，太太還是提了你二等丫頭。”
香巧不知道說什麼好，只愣愣地應了聲，“是。”
“大太太將你給了六小姐，是因爲疼六小姐，讓你跟過去也是享福。”
陳媽媽笑笑，“你年紀不小了，也應該懂事了。”
陳媽媽這話裡的深意，就像一盆冷水，將香巧從頭到腳淋了個透，陳媽媽說的沒錯，大太太現在是疼六小姐，可是……
屋子裡嗚咽的聲音又傳來。
變化不過是一瞬間的事。
大太太和六小姐還沒有出來，就聽到外屋裡陳媽媽揚聲道：“二爺來了。”
大太太忙拍拍研華的肩膀，“在我這裡擦擦臉，別讓你弟弟看出來。”
研華應了，大太太笑着迎出去，香巧忙進碧紗櫥裡服侍研華。
大太太出來時簾子一掀，弘哥看到屋子裡還有人，不禁向裡面看了看，大太太笑着說：“是你六姐姐，剛纔不知道怎麼的蹭髒了臉，正在裡面收拾呢。”
弘哥冷不防地叫了一聲，“六姐姐。”
研華剛纔已經被驚壞了，聽到這麼一聲，身體一抖，毫無預警地對上弘哥的眼睛，這樣一對視，研華忽然想起自己臉上此刻正是一片狼狽，急忙別開了臉，僥倖弘哥好像並沒有看出來什麼，研華調整一下呼吸，低啞的說了句，“弟弟好。”
弘哥還欲說話，大太太已經過來拉着他的手，笑着問他，“你這是又想起什麼事了？”
弘哥道：“也沒有什麼，只是想到明天要去左宗學，特地來問母親，看看還有什麼交代的。”
大太太道：“明日你第一回上左宗學，本應該你父親帶你去，誰知道他今日有差事出了京。家裡應該有個長輩出面的，可惜你兩個叔叔都不在京裡，我想了想只好給你大姐送信，明日一早讓你大姐夫送你過去。”
“左宗學是貴勳子弟才能上的，你要事事小心着些，萬一遇到什麼事，就報你大姐夫的名字，那些人自然會讓你幾分。”
弘哥又點頭。
大太太想了想仍舊不放心，“還有，交友更是要慎重，就算有脾氣相投的，也要稟明家裡再作打算。”
弘哥道：“母親放心吧！”
“更不可在裡面惹事。”
弘哥急忙道：“兒子不敢。”
大太太滿意地笑笑，伸出手整理一下弘哥的衣服，“在外面上學雖是好的，總不如家裡隨便，你也不小了，改歷練歷練。”說着，大太太仔細端詳了一下弘哥腰間的配飾，尤其是那隻繡着翠竹的香囊，大太太拿在手裡摸了一下才放回去。
又說了一會兒話，弘哥這才離開。研華也收拾妥當，讓香巧陪着走了。
屋子裡恢復了安靜，陳媽媽急忙端了茶給大太太。
大太太摸着茶碗好半天才嘆口氣，“要是瑤華身子好好的，我何用操這麼多心。”
陳媽媽急忙說：“二小姐的身體會養好的，您大可放心，再說……”話說到半句，陳媽媽便不敢往下說，二小姐是不能多提的。
“經歷了這一次，希望研華學乖一點。”
陳媽媽笑，“那是自然，您沒看到六小姐對太太感恩戴德的表情。”她頓了頓，“只是侯爺夫人那邊？”府裡適婚的小姐除了六小姐就只有八小姐，大太太是不是就準備將八小姐……
“我說了，不着急。”
“是。”
大太太又想起來，“八小姐身邊的丫頭是誰薦上來的？”
陳媽媽還沒說話，進來伺候的冬蕊已經道：“您說那個木槿？我瞅着像是崔執事家的，剛纔路上崔執事家的還拉着她咬耳朵。”
大太太拿起茶杯喝了口茶，眼睛輕闔着，臉上沒有別的表情，好半天才看了一眼陳媽媽，“都是我的人，她卻和你不同，這些年她也沒少在府裡撈銀子。”
崔執事兩口子也是大太太從孃家帶來的，這些年她男人在府裡做了執事，她也越發大膽，府裡的丫鬟婆子只要有銀錢送去給她，她沒有不拿的，三小姐、四小姐出嫁，她就撈了一筆，大太太心裡知道，卻並沒有說破，看來太太不準備再縱容她了，這時候陳媽媽只得儘快摘清自己，“可不是，背地裡我也沒少說她。”
大太太細摸着茶杯上的浮雕紋理，“有些小事上也不用非要跟她計較，只是要提點她別因小失大，萬一弄出什麼大事來，別怪我將來不顧這些年的情分，讓她弄了個沒臉。”
陳媽媽急忙說：“是。”
“木槿那個丫頭怎麼辦？”
“看着還本分，就讓她在八小姐身邊吧！”
“是。”