飯廳裡其樂融融，交談聲，碗筷聲，茶水聲匯成一片。
“父親，朝廷有沒有政令下達？”郭榮見大家都吃的差不多了，便開口向郭威問道。
“暫時沒有。新皇登基後，國內局勢轉暗，表面上風平浪靜。”郭威思慮了一會說到。
“將軍，我們回返的途中，見到許多往西蜀和楊吳方向遷移的人。”頡跌氏將路上的所見所聞說給郭威聽。
“西蜀孟知祥乘先帝駕崩時宣佈稱帝了，楊吳徐知誥近年動作頻繁，不知在圖謀什麼？朝廷今年夏天封了錢元瓘爲吳王，準備在年後加封爲吳越王，以此挾制楊吳。”郭威在河東都指揮師劉知遠手下當差，對當前局勢瞭解的充分、透徹。
“今年北方的局勢穩定了，明年的戰場恐怕會轉移到南方。”沙陀唐朝收復蔚州天下皆知。
“就怕朝廷心有餘而力不足……”郭威欲言又止。
“將軍儘管放心，頡跌氏既然認定榮兒心存抱負，是可造之材，必定全力輔佐。”輔佐在當下是隻能用於一方諸侯或皇帝的，頡跌氏這樣說表示支持郭家走的路線。
“先生莫要疑心，郭某並非不相信先生，只怕枉費先生一番苦心。”郭威搖頭解釋道，“新皇優柔寡斷，疑心甚重，鳳翔節度使李從珂、河東節度使石敬塘位高權重，在劫難逃，河東緊靠都城洛陽，潞州既爲河東重鎮，必定首當其衝。”
“既然此地危險，何不遠離？”頡跌氏建議道。
“有多大的危險，就伴隨着多大的機遇。”郭威自信滿滿。
“頡跌氏以性命擔保護佑郭榮周全。”武將在外征戰沙場，如何顧全後方家眷是頭等大事，提防“自己人”大過敵人。頡跌氏此舉解除了郭威的後顧之憂。
“先生，聽聽我的安排。”郭威心中已有計較。
“將軍但說無妨。”頡跌氏說。
“河東不僅是朝廷的崛起地，也是石敬瑭將軍、劉知遠將軍的福地。石敬塘不像是甘願久居人下之人，又受到新皇猜忌，必定不會坐以待斃，所以郭某料定，暗流洶涌，禍亂已生。”郭威屏退了其他人之後，緩緩道出了自己對於當前局勢的分析，“希望先生攜帶郭某家中親眷南下江陵，讓郭某在河東放手一搏，大恩不言謝。”郭威言辭簡略，語氣果斷，不容反駁。
“南面局勢緊張，會不會誤入險地？”擔子太沉，由不得頡跌氏不謹慎。
“先生有所不知，朝廷目前自顧不暇，衆多軍中大將暗地頻繁佈局，近幾年都不會有大動作。楊吳楊溥和徐知誥關係曖昧，必定圖謀深遠。西蜀富庶，並且地勢易守難攻，很難有讓他們冒險主動發起戰爭的時機，但孟知祥剛剛稱帝，國內局勢亦不明朗。所以眼下唯有南平江陵府最適合。”郭威雖身在河東潞州，但對天下大勢瞭然於胸。
“如將軍所言，江陵的確是不二之選。”頡跌氏點頭肯定。
“先生和榮兒可以利用自身茶商的身份蟄伏聚勢。”郭威建議道。
“還好武夷山之行不算白費。不知將軍如何安排？”頡跌氏詢問具體細節。一方都指揮使舉家南下，必然要從長計議。
“實不相瞞，我原本計劃等榮兒回返，年後安排親信僞裝遊玩南下。如今有先生隨行，自然方便很多，容來日詳述。”郭威既早有想法，又怎會沒有詳細計劃呢？法不傳六耳，知道的人越少越好。
“如此甚好。”頡跌氏是聰明人，一點即透。
時辰不早，郭夫人親自來爲頡跌氏和應道安排廂房休息，衆人便各自回屋了。
郭威官至五品，府邸三出三進，只有廂房數間。饒是如此，也足以令應道目瞪口呆，從小到大，住的最大的房子就是破廟。廂房裡陳設典雅樸素，若是事先不知此乃將軍府，應道還以爲進了哪個文人騷客的房間呢。想必郭夫人性情溫潤，持家有道。
獨自一人住在一間大房裡，應道彷彿置身夢境。躺在柔軟的牀榻上思緒萬千。郭將軍的嚴厲，郭夫人的慈祥，頡跌氏的教誨，郭榮的關照，自己何德何能享有這一切？是自己時來運轉還是對方同情憐憫？應道心中極度矛盾，他喜歡目前的狀態並不代表他是個貪圖富貴享樂之人，也不是愛慕虛榮，安逸驕縱之徒。既然有條件可以享受生活，爲何還要作踐清貧呢？他不覺得這是虛榮，難道非要爲了一日三餐奔波，爲了每晚寸地棲身勞累纔是真摯嗎？
他矛盾的不是糾結自己的人性，也不是郭家現在給予自己的生活與自身的才能不匹配，而是該不該揣度郭家的心思。如果自己能力出衆，享受眼前這些當然無可厚非，可如果對方只是出於憐憫同情和礙於郭榮的面子呢？郭榮雖是養子，但看的出來，郭威甚是疼愛。思來想去不得解，轉念又想到，既然自己目前一無是處，不論郭家出於何種緣由關照他，都說明郭家待人真誠，不該住着別人的房子腹議人家。
“乾脆想想陳曉雲吧，她貌美伶俐，此刻應該修煉道法小成了，看來必須加緊修煉，亂世當前，遇到危險才能保護她，而不是拖累她。玉清的火居道士不禁婚配，肯定有很多小道士不老實，打着陳曉雲的主意，修煉有成之後也讓他們知道陳曉雲有個厲害的朋友護着。對了，還有那裝模作樣的李朝宗，想起那副嘴臉都生氣。”應道在心裡幻想着關於陳曉雲的一切。本以爲到了潞州安頓好，認真學學寫信聯絡陳曉雲的，看今晚這個架勢，又要南下江陵了，奔波的命。
“兄長，睡了沒？”郭榮來了，問詢只是客氣。應道回來後衣服沒脫，蠟燭未熄。
“沒呢！”思念佳人是件美妙的事情，被人打斷便會心煩意亂。
“我來看看兄長睡的可還習慣？”郭榮進了內屋，坐在椅上。
“不習慣，太軟了。”應道從未在如此柔軟的牀榻上躺過。
“慢慢就好了。兄長不必拘束，就當自己家裡一樣。”郭榮笑道。
“你怎麼沒去陪陪郭將軍郭夫人？”應道問道，一路上，郭榮時刻爲家人擔心，孝心令人欽佩。
“已經和母親說過話了，拉了點家常。父親和大叔正在商議事情，讓我一會再去，應該是安排南下之事了。我等的枯燥，就過來和兄長說說話。”郭榮衝應道笑笑，很真摯。
“亂世之中，計劃永遠趕不上變化。你我兄弟必須儘快提升實力，方能一展抱負。希望以後不用四處逃竄了。”應道打心眼裡渴望安定。
“兄長萬萬不可氣餒。大丈夫能屈能伸，懂得蟄伏靜默也是一種能耐，東躲西藏也是迫不得已。想當年，劉玄德不也是東躲西藏，狼狽逃竄，最後成就了一番大事嗎？”每每應道思想浮動的時候郭榮總會耐心勸導。
“咱們兄弟，真像是反過來了。每次都是你鼓勵我。”應道自嘲。
“兄弟就應該互幫互助。兄長說的也不錯，提升自身的實力尤爲重要，我稍後會請大叔早做安排。”郭榮早就想服下金丹，早日練熟掌法。
“嗯，我再溫習溫習經脈穴位。”應道點頭同意。
“如此就不打擾兄長入定了。”郭榮說完就走了出去。
連續幾日，郭威和頡跌氏都在私下裡商議着事情，女眷和下人沉浸的年味裡，張羅着佈景，置辦着年貨，上樑除塵下樓洗地，忙的不亦樂乎。剛開始郭榮還帶着應道給郭夫人打打下手，後來直接跑出院子，不見蹤影，不到飯點不歸屋。
回到潞州之後，頡跌氏聽了郭威的國事分析，覺得事態緊迫，當晚就讓郭榮服下了金丹，催生靈氣。又通過郭威的關係，找太行山的煉丹道士煉製了土屬性的金丹，除夕之前便可快馬送到。
這一日，頡跌氏出門找到了正在街頭看雜耍的應道和郭榮，說了幾句就領着二人回到將軍府。
“榮兒服用金丹，催生的靈氣如何了？”頡跌氏嚴肅的詢問郭榮。
“今日該服食第三顆，靈氣已達陽池。”陽池是手臂上的穴道，屬於手少陽三焦經。
“不錯。看來四顆金丹不僅能貫通全身經脈，還剩一半有餘的靈氣可以儲存在氣海備用。”頡跌氏點頭稱讚，雖然這兩天郭榮四處玩鬧，但功課並未落下，隨後又淘出了一瓶金丹遞給郭榮。
“這麼多？”郭榮打開瓷瓶看到金丹足足有十枚之多。
“你父親可是費了不小的勁呢！”頡跌氏剛拿到金丹時，都有點吃驚，能在短短的三日時間弄到這麼多的金丹，絕對非同小可。
自從應道小年夜想通了些許道理之後，便不在奢求本不屬於自己的東西了，見到郭榮又得了金丹，羨慕的同時亦爲郭榮高興。
“沒有忘記你。”頡跌氏笑眯眯的忘着應道。
“嘿嘿。”沒有，無所謂，有，當然更好，應道笑的開心。
“只是你之前經脈情況特殊，需得小心進行。應道隨我來，榮兒別貪玩了，練習掌法吧。你父親安排今晚後廳商議南下之事。”頡跌氏謹慎的說。
頡跌氏住在西邊較大的廂房裡，與應道的房間隔着幾間屋子。他帶着應道進了廂房之後，便與應道雙雙盤膝坐在榻上，伸出右掌抵住應道的氣海俞穴。
之前趕路匆忙，頡跌氏並未仔細檢查過應道體內經脈暖流的詭異事情。現在要給應道服用金丹了，必須慎重查探一番。七海俞穴是足太陽膀胱經上的穴位，位於後背腰椎傍邊。頡跌氏五行屬火，應道屬土，火生土，延出少許靈氣查探，之後全部收回，應該無礙。
片刻之後，依舊毫無所獲，應道的十二正經中空空如也，沒有絲毫靈氣，只是經脈通道較常人爲寬。
“你近來還是能感覺到經脈裡暖流運行？”頡跌氏再次詢問。
“是的，全身經脈都能運行。身體狀態也較以往好上很多。”應道如實回答。
奇怪了，沒道理，竟然如此詭異……