小豆子起來，澄心讓她催水，熟悉家中路徑。自己留下青豆說話，因她說家中生長大，問她石涉少年的事。
“大公子麼？又會武，又會文，又會救人…….”青豆一派天真。
澄心打量她不是打趣自己，再問：“救的什麼人？”
“那一年城外人擠人，大公子在，出力不少。”青豆盈盈。
澄心想自己公公是這一方官員，在外省五品官品階不小，城外出亂，石涉出力也應該。忽地想起一事，漫不經心地問：“許多姑娘們誇大公子是嗎？”
青豆詫異：“少夫人才來，怎麼倒知道？”又拍手笑：“是大公子告訴您？”澄心酸上一會兒，見小豆子和一個丫頭打水來，梳洗過來見石夫人，自此侍奉湯藥，料理家務。
石家有一條好，房頭盡皆分開單過。只走動，各人家務自己料理，管家的人少許多麻煩事。後來的人，也少許多雞犬聞。
十幾個家人，不知道心裡如何，面上都伏貼。
石夫人是京中受寒，江上暈船的病，調養十幾天，近秋天時，漸漸好起來。石家大房裡石大夫人來看她，道：“你也大好，侄兒媳婦又初來。聽說你們重新爲他們擺酒，不如等涉哥回來，只怕長了官，又氣派又排場卻不是好？如今，只讓侄兒媳婦親戚處走動一回，過年過節也到處認識。”
石夫人覺得有理，讓嬌蘭去回石忠賢，石忠賢欣然答應，第二天命澄心打扮過，一個媽媽兩個丫頭陪着，往隔壁大房來。
兩處房子相鄰，另一處相鄰，是石家的三房。古人大多兄弟多，有點子家底的都有三兩房。石大夫人接住澄心，讓她認識自己女兒香蘭和金蘭，才笑說：“玉蘭出嫁在婆家，在鄰縣，”外面笑擁進一羣人來：“新嫂嫂在，讓我們看看。”
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四、五個姐妹過來，皆穿紅着綠，眉眼出衆，不是一般俗品。認過人坐下來，難免好奇，問起京中官司事，澄心坦然，一一回答，誇過公婆誇丈夫，再把自己妹妹誇上一誇。她談吐不俗，石大夫人喜歡，道：“這京中出來的姑娘，就是不一樣。”
才說到這裡，外面有人來回話：“老親們來了，”澄心不用別人說，頭一個殷勤站起來垂襝侍立。見石大夫人出迎，接進來兩、三個老太太，後面跟着一羣媳婦子。最後一個，卻是個熟人。
她杏眼桃腮，着裝出衆。蜜合色遍地金上衣，下面是泥金撒花長裙。幾枝釵，數枝環，手指上明晃晃兩枚戒指，耀人眼睛。
卻是王雪蘭。
澄心漲紅臉，王雪蘭漲紅臉。
自從京中王姑娘牀前石涉語重心長那一回過後，澄心再沒有見她。初來南寧時還想過，過上半天家務繁多，婆婆面前要侍藥，早就拋到腦後。晚上回去又遲，查過上夜回房，明天要做什麼想一回，把石涉想一回，再把家下人等各色心思想上一回，哪裡還想得起來一個外人。
出其不意的相見，澄心僵住！她怎麼來了？
放眼看去，今天來的全是石家的親戚。
王雪蘭也呆了一呆，來前她知道是澄心。有心不來，怕事後澄心知道關係，要說自己躲着。尋思一下，憑什麼躲着她？不忿上來的王雪蘭，用心加意地打扮好，款款而來。
想得再好，怎奈見到面上，心中羞窘上來，王雪蘭的面龐也紅得一眼就可看出。
澄心看第二眼，人又呆了一呆。王姑娘，卻是婦人打扮。她恍然了，難怪她前來，想來是石家的親戚。這麼說，澄心在心中笑得俏皮，嫁不成石涉，此人一心要嫁石家。狐疑上來，難道一心只想我丈夫，怕嫁別人家裡再看不到他？
澄心沉下臉！
王雪蘭也沉下臉！
憑什麼怕她，憑什麼臉紅，又憑什麼由着她打量來去。王雪蘭知道自己穿的什麼，就來看澄心。石夫人病中，澄心雖花枝兒似的年紀，也不敢過於打扮。因年青，又是新人頭一年進門，也不能過於樸素。又出門，撿了一件藕荷色上衣，又是一件水紅裙子。
首飾，不過兩三件。只有壓衣的玉佩，是定親的那一件。
王雪蘭眸子往下微一斜，把石少夫人從頭看到腳。心中暗暗咬牙冷冷一笑，見別人全見過禮，自己上前來欠身：“見過嫂嫂。”
澄心故意裝不懂：“這位是？”
王雪蘭氣得再咬咬牙，難道你不認識我，這裡的人全知道自己往京中去一回。石大夫人正要介紹，王雪蘭仰起面龐先道：“嫂嫂倒不認識我？半年沒見，忘了也是有的。”澄心這才裝明白：“哦，原來是王家姐姐。”
因此，才還禮。
石大夫人不明就裡，過來笑道：“你們倒認識，”王雪蘭第三回咬牙，面上不能不笑：“大伯母，我去年侍候父親在京中，和鄭家嫂嫂會過。”澄心肚子裡好笑，你是侍候父親在京中？人卻嘖嘖稱讚：“可不是，王家姐姐孝悌上，是我等楷模。”
王雪蘭還想咬第四回牙，想想這牙忒般咬，只怕咬碎不解恨。要裝聽不到，又難忍這口氣。石大夫人是主人，不理會她們之間暗潮洶涌，往下介紹完全：“雪蘭以前我們這裡才女，”王雪蘭忍氣。
“她現嫁的是趙官人，是本城數一數二的大財主。”
王雪蘭忍淚，臉一直紅到脖子上。
她也有她的難處，她不能不來見澄心。今天不見，明天也要見，總不能天天躲着。她不敢擡頭，怕澄心一臉的詫異，那真是萬劍扎人心。
澄心一臉詫異！
用石嬌蘭的話，王家姐姐字比你寫得好，是頭一等的才女，樣樣比你好。這樣的人，怎麼去嫁一個財主？
王家不是沒有錢，也不是養不起女兒再幾年，澄心今年才十五，和澄心一年的王雪蘭，就這麼急着出嫁？
人的心思，從來東去西來不定。澄心的小心思，嘩啦一下想歪。及到歪了，才自己羞愧，就和王雪蘭不合，也不用那麼想她。
兩個人都不自在，勉勉強強行過禮。雙方都自制，沒讓別人看出什麼來，坐下來說話。澄心由別人說話中，弄清楚這趙官人的父親，是石家上一代的姑奶奶招贅而來。到了趙官人這裡，他有一個哥哥，姓石。趙官人是第二個孩子，姓趙。
姑奶奶早早離世，趙官人的父親和哥哥也離世。他又姓趙，石家的人對他不親熱也不冷淡。趙官人不愛讀書，知道這書香門第裡相不中自己，他很知趣，但有事情都是到的，因此王雪蘭要來。
至於王姑娘眼高於頂，看中石涉後也算花費功夫要嫁他，只是沒成就是。她嫁趙官人的原因，還是一個謎？
坐到午後，澄心來告辭：“伯母愛惜賞酒飯，又有姐妹們相伴，原應該多坐一時，只是婆婆還未大愈，要先回去了。”
石長夫人很愛澄心，拉着她的手笑對衆人道：“都來看看，這是小小年紀的管家人呢。”有一個快沒牙的長輩含糊着笑：“多年媳婦熬成婆，你倒有福。”
座中至少好幾個人面色黯然。
這話打中不少人心中酸苦。就是石長夫人，如今沒有婆婆，回想自己當年初當媳婦，背後也有一把子淚水。
只有王雪蘭不黯然。看她神色，對澄心這風頭是不悅的，但是她也沒有婆婆，親大伯子小叔子一個沒有，石家的親戚雖然走，卻只是面子上情分，不往心裡去。因此她只不悅，倒沒有自身的憂愁。
澄心懷裡一肚子疑問回家，先見石夫人，告訴她席上說的話，見石夫人精神又好幾分，陪坐着先不離去。有家人來要東要西，只在這裡領去。
石夫人同澄心商議過幾天請人打牌的事，什麼人愛吃什麼，樣樣說倒。最後含笑，且有幾分羞澀：“你公公體貼人，也只在這裡。”
身爲媳婦的澄心瞭然，要問石涉好不好，說不出來不好的地方，要說他好？澄心滿心裡全是疙瘩。
好容易到晚上，澄心才得空見嬌蘭。公婆在，不好同嬌蘭咬耳朵。查上夜時，見嬌蘭房中還亮燈火，澄心走進去，石嬌蘭在做針線。
咬去線頭，石嬌蘭放下針，讓丫頭倒茶來，笑問：“今天去見了什麼人，三表姐可好，五表姐可好？…….”
虧得澄心一一認得，這種過門認親戚的功夫，家中早有交待。見過一面，再不認識，別人不會說人多你記不清，只會說這家新媳婦眼裡無人。
打發丫頭出去，澄心總算可以問嬌蘭，同她悄聲咬耳朵：“王姑娘，怎麼倒嫁了趙官人？”這不是石嬌蘭的事，她渾然不放心上，沒心沒肺地道：“嫁人了不好，你可以放心纔是。”澄心咬牙笑：“我是問，她人才出衆，怎麼倒急着嫁人？”
“原來是這樣！”石嬌蘭總算明白，也起了疑心。以前她沒把王雪蘭放心上，自從知道她不愛嬌蘭愛的是哥哥後，石嬌蘭天真爛漫，沒怎麼想過她。現在來想，果然呀了一聲：“城裡官兒還有，她嫁一個財主，實實地是委屈。”
接下來，石嬌蘭想的和澄心一模一樣，房中無人，只有輕風微送，石嬌蘭口無遮攔：“做下什麼？”
澄心啐了她一口，笑罵：“怎麼會？”
雖然是情敵，鄭澄心也裝得出來一派大方。同時心中慶幸，原來不是自己獨心壞，嬌蘭也會這麼想。
石嬌蘭嘻嘻，仰面出神：“王家姐姐生來傲氣，以我看，”哎喲一聲，叫出來：“不好！”澄心嚇了一跳，急急來問：“想到什麼？”
“城裡財主不少，偏嫁趙官人，這，這，”石嬌蘭對着澄心滿面通紅，好半天才艱難地說出來：“她還打我哥哥主意？”
澄心聽完這句話，長長吁出一口氣，人軟在椅子上，又坐起來笑：“胡說！她都嫁了人，還打這個主意無用！”
“那看也多看幾眼，”石嬌蘭笑着來辨。
姑嫂兩個人對着笑了一時，石嬌蘭滿口答應：“我爲你打聽去，看看她是什麼主意。”再噘嘴：“你也爲我出點兒主意吧，這崔家，我是不嫁的。”澄心也答應她，出來見上夜的家人還守着，家中查了一圈，回房來睡，見月色如銀，怎麼也睡不着。
可憐你孤枕難眠，又一回出現在澄心心中。
天交七月，晚上不熱也不冷。衾被柔軟，讓人睡下去就無限綺思。想想這被子雖好，不如那人肩頭胸前，想想這牀上雖香，不如那人體氣好聞。
幾點痛淚，從澄心面上滑落。放眼看去，自己在安樂鄉中。那一個人，還不知道哪裡泥水中滾爬。也許酒喝到十分，把家人全都忘卻。當然，把自己早就不記得。
嗚咽思念到半夜，起來悶悶理妝。心中鬱悶，手臂痠軟只是擡不起來，本想慢慢梳洗，外面有人來問：“少夫人可起來，老爺說有一個同僚辦喜事，等早飯出門，又問車可備得？”澄心收起心神匆匆出來，這一忙到晚上，回來倒頭睡下。
過上幾天纔想到，管家倒是公婆對自己的體貼。想以前在家中時，母親也說閒會生事，果然如此。
八月中，不見石涉來信，想想來回路遠，郵差恐有耽擱，澄心作罷。打點冬衣給石涉送去，就到中秋。
中秋晚上，在石大夫人家裡過，早早的，先讓人來請。
趙宅中，王雪蘭長吁短嘆，總是懶倚碧窗。趙官人走進來，這是一個生得白淨的青年，個頭兒中等，不高，人面前也說得過去。見妻子從早到晚就都如此，前來關切她：“再不好，吃幾劑藥，”
“藥也是亂吃的。”王雪蘭搶白他，心中閃過一道人影，他雖然溫和，說話卻刺人心底：“妹妹喜歡，是我的福氣，我只喜歡澄心。”人家高頭大馬，官服氣派，自己的這一個，只會算盤珠子。
趙官人脾氣甚好，吃了話也不放心上，微笑坐下來：“你只不好，這節怎麼過？大伯父送信來讓我們去過節，你不去，我豈不少了半邊。依我說，找人來看，真的不好，也有勞你強撐着去吧，到底大伯父是好意，沒把我們忘記。”
“怎麼不是好意！你四時節下，幾曾少送禮過？人家怎麼能忘了你！”王雪蘭煩他，見他總不生氣，自己更生氣，就攆他：“出去吧，我不耐煩，正要清靜，你在這裡坐着，我怎麼能好？”
趙官人笑容不改：“不然，你幫我管理家務可好？”
“咄！”王雪蘭變了臉：“家中俗務，自有人管，再來你是這行的能手，少來麻煩我。”她想想無形中有了氣：“我不是那有心思的人，纔來就要管你的家務，你管我東管我西，我不喜歡，我管你，你能喜歡？
趙官人糊塗了：“這些話哪裡出來的？”王雪蘭更變了臉：“我有嫁妝不愁，你養我，是你養我的，別的，少來煩我。”她粉面含嗔，趙官人越看越愛，倒笑起來：“你這不是和我生氣，不知道哪裡來的氣。你又不出門，哪一個惹你生氣？”想想道：“沒有人惹你纔是。你我並沒有孩子，”
王雪蘭抽身站起，一陣風似的往房中去了。
趙官人向來不生氣，自己訕訕一下，想想說到孩子雪蘭就不喜歡，成親已經半年，難道這話還害羞？
妻子時常古怪，無端就生氣。趙官人歸於女人大多如此，並不放在心上。
到中秋這一天，還是催着王雪蘭往石大夫人處來。進門先遇到三房裡一個人，正和石忠賢寒暄：“涉哥可有信來，再一回來，只怕官印又換一個。”趙官人做生意的人，只有多認識人的，沒有少認識人的，過去拱手笑，再看妻子，早就進去。
王雪蘭心懷鬼胎，七上八下過來。院中搭戲臺，坐着不少人。才坐下來，有一個嘴碎的媳婦過來：“這首飾好，你們家有錢，黃澄澄的新炸的？”
“是我嫁妝裡的，”王雪蘭這樣的人，也不能同這嘴碎的人多說，勉強回她。那媳婦子就掃一眼別處，鬼鬼祟祟的道：“看中間那一個，涉哥媳婦，才問過她，半點嫁妝也沒有。”王雪蘭打心裡鄙視她，看人這種笑話，等她走了，又打心裡鄙視澄心。
找了一圈，見澄心端端正正坐在石大夫人身邊，不慌不忙和她說笑。見她身上衣服，卻是石涉官階的誥命。王雪蘭這就明白，那嘴碎的人爲什麼要去計較澄心的衣飾，誰讓她穿這種衣服來招搖。
湊過去聽，澄心正在請教石大夫人家務。石大夫人滿面慈祥，一五一十告訴澄心：“張表親家裡，年禮要厚重。我們這裡過年，都送的是這些…….”
王雪蘭來前告誡自己千萬再莫露怯，此時原形必露，心中只是不忿。你婆婆現在，巴巴的來請教大伯母，不懂一定不會，只是顯擺自己管家罷了。
她本就是聰明的人，把眼睛在全場掃一圈，見不少人耳朵往這裡支着在聽。這裡面有三十多歲的媳婦，沒有管家。有二十多歲的媳婦，自恃美貌，常在人面前要和王雪蘭比拼，自誇能管住丈夫，也沒有管家。
王雪蘭磕着瓜子兒冷笑，當着人說這些，看這些人回去怎麼說你。不能看澄心的浩命衣服，王雪蘭去看桂花。
石嬌蘭也來了，得了一大堆的消息。
第二天竹筒倒豆子，一句不少的對澄心說。
“說你沒有嫁妝。”嬌蘭忿忿，明明是有嫁妝的，怎麼是沒有？
澄心微笑。
“說你招搖，”嬌蘭噘嘴：“母親全讓給了你。”
澄心含笑。
“說你會哄我哥哥，”
澄心虎地站起來：“這是誰說的？”石嬌蘭卻忘了，就是她聽來的，也是話傳話，她開動腦筋：“誰說的？三舅母，六表嬸，七表姐…….”
“我知道了，你不必說。”澄心吃了心，坐下來重新看家務，手微微顫抖。這些話，只能是王雪蘭說的。
王雪蘭在家裡也正和趙官人笑：“說她招搖，不就管個家，其實我不管你的，也有我的想法。你是這裡有名的財主，我一來就全管在手裡，像是我貪你的錢。”趙官人難得見妻子談笑風生，在這裡奉陪，有新到的果子，親手剝一個給她，笑道：“那你爲什麼不管，只爲我有錢，你就冷落我？”
“說她沒嫁妝，”王雪蘭嘆氣，那眉眼兒看在別人眼裡是故意的，看在喜歡她的趙官人眼裡，妻子是憐憫之極：“真可憐，要不嫁石家，她可怎麼辦？嫁妝都出不起，京裡誰要她？”在京中碰壁，是王姑娘這輩子忘不了的恨事。此時不發私意，何時再發？
趙官人卻笑：“我看她很好，我聽說她的事，總以爲是個五大三粗的姑娘，特地看一看，小小年紀，”
“你還特地看了？”王雪蘭氣得胸口起伏着。趙官人偏生沒在意，又給她剝第二個果子，制掂起來送過來：“別人都在說，我怎麼能不看？”
那果子，晾在那裡，王雪蘭快步，氣呼呼走開。
留下趙官人無奈：“又生氣了。”翻臉比翻書還要快。
石家，石嬌蘭還沒有說完：“王姐姐的事，我也問清楚了，三表姐最話多，她從頭到尾知道。”澄心壓壓心頭火氣，給嬌蘭倒了一碗茶：“好妹妹，快說。”
“先時王伯父帶她上京去，人人都以爲她京裡尋親事。不想後來回來了，大家正奇怪，就說和趙家定了親，二月裡定親，三月初就嫁了，要說王家沒錢，怎麼會？是什麼原因，也沒有人知道。舅奶奶說去年一定作下什麼，從京裡走一回，回來再嫁趙家。”
澄心要笑，又同情她。只是把沒嫁妝和會哄男人這些話放在心裡，一夜沒睡好，想來想去自己分文皆無，不能怪別人背後有這些閒話出來。
可怎麼辦呢？澄心不得主意。rs