管家娘子見大太太怒了，又是擺手又是搖腦袋，不敢和四姑娘牽扯上關係：“太太誤會了，確實和四姑娘沒關係，是奴婢想着早上姑娘叮囑過，太太走後要看好門戶。奴婢察覺表姑娘那裡不對勁之後，立即就叫了守後門的婆子來問。她開始還不肯講實話，後來叫奴婢等一嚇才交代，原來表姑娘昨晚上叫明芳拿了一兩碎銀子與她，太太和四姑娘走後，表姑娘就扮成了小丫鬟的模樣，與綠果兒偷偷溜出了金安街。”
大太太目瞪口呆：“這，這人呢！”
管家娘子忙道：“太太先別急，人已經找回來了，除了受點驚嚇，並無大礙。”
大太太厲聲厲氣問道：“在什麼地方找到的？”
管家娘子遲疑片刻，輕聲回着：“奴婢想，表姑娘在京城裡也沒什麼親戚，只有平南郡王府還算是熟悉，表姑娘在府裡的時候就與那位世子關係親密，或許會去那裡。所以趕着與人去找，果然，就在平南郡王府門口撞見了表姑娘。那會兒，表姑娘正被門房轟出來，受點輕傷。”
大太太一陣陣冷笑：“丟人丟到了王府門口，這就是周家出來的好家教？我那小姑子處處彰顯着要強勁，生出來的女兒卻不識好歹。涎着臉貼上去，竟被門房轟了出來，明日還叫我怎麼去郭家見人？芳菲，你立即去寫信，將事情經過原原本本告訴給老太太。”
芳菲見大太太真動了怒，便笑道：“太太息怒，天高水長，老太太就算知道，無非打發個婆子來訓斥表姐幾句。這一來一往，又是整月。與其處處提防，不如明天下個帖子將世子請來，大姐姐在王府住了這麼久，一定想念母親。”
管家娘子忙隨聲附和。寶蓮等也稱這樣安排有理。大太太被她們一勸，心裡這纔有些鬆動。
且說周粟喬這邊裝病不成功，又叫管家娘子捉了個現形，早就是寢食難安。她在後院裡足不出戶。只叫明芳等去前面打探。聽說大太太已經回來，用過晚飯後就叫管家娘子去問話，心知白天偷溜之事是瞞不住了。
“這可怎麼好！依着大舅母的脾氣，恐怕要送我回富春！”周粟喬在屋子裡來回踱步，見明芳和綠果兒兩個不說話，就恨道：“都是你們兩個慫恿着我偷偷跑出去，現在還不快想辦法度過這一關？”
綠果兒只知道哭，大太太走前說的那些話字字入耳。想也知道，大太太不敢拿姑娘怎麼樣，她們這些做丫鬟奴婢的卻是賤骨頭。殺了打了不值錢。若是杖責一頓也就罷了，就怕大太太心狠手辣，將她和明芳等都發賣出去。
“姑娘，”綠果兒抽抽嗒嗒道：“咱們去求求四姑娘吧，有她幫忙。大太太一定捨不得責罰您。”
周粟喬早想到了閔芳菲，可是，上一次在佟鶴軒那裡，她和閔芳菲已有幾分針鋒相對，來京城這一路上，閔芳菲更是少言寡語，明着親近自己。暗中疏遠自己。
去求她，說不定還會被嘲笑。
周粟喬的臉上流露出不情願之色，綠果兒趕緊將明芳推出來：“明芳妹妹，你服侍過四姑娘，多少還有些情分。我們都知道，你與紫英關係最好。不如先去探探風聲，等知道太太怎麼裁斷，咱們再另作打算也好。”
明芳踉蹌着往後退，忙擺手：“不妥不妥。姑娘也知道，如今不同往日。四姑娘身邊的人都恨我入骨。我去了不但不告訴實話，反而會胡言亂語，到時候更害姑娘。”
周粟喬眼珠子轉了轉，柔聲笑道：“好丫頭，你往日總說要表忠心，今日才能看見這份忠心究竟在何處。”她拉着明芳來到房門口：“嘴巴甜一些，等事情辦成回來，我重重賞你！”
明芳被強推出了門檻外，還想開口再求，房門卻早已經緊鎖。
明芳乾瞪眼站了片刻，才垂頭喪氣的往垂花門的方向來。
屋中人等的煎熬，周粟喬一會兒起身，一會兒坐下；一會兒偷偷推開窗櫺往外張望，一會兒坐在繡墩上大口大口喘粗氣。
綠果兒哀求道：“再這樣下去，還沒聽到消息，姑娘自己先病了。”
周粟喬不耐煩的甩手，根本不理會她。綠果兒哭喪着臉，心裡覺得冤枉。明明是姑娘自己要去平南郡王府，她該說的也說了，該勸的也勸了。最後事情敗露，裡外不是人的反而成了自己。綠果兒要是一人擔着責任也無所謂，可看剛剛那場面，要是明芳真打探出什麼，自己這個大丫鬟的地方恐要不保。
綠果兒爲了自己的利益，竟開始暗暗期盼明芳空手而歸。
等了一盞茶的功夫，明芳才匆匆回來報信。周粟喬聽說大太太明日要請郭瀟來，先是喜出望外，又聽說閔芳華也在被邀之列，方恍然明白大太太的用意。
“這一定是閔芳菲出的餿主意！”周粟喬斷定是她在使壞，目的就爲看自己出醜。周粟喬有心明日不露面，又有些不捨。進京就是爲了來找郭瀟，可見不到人又有什麼用？
難道真的甘心被遣送回去，然後聽從父親的命令，嫁給當地小胥吏的兒子，然後了卻殘生？
不，與其那樣，還不如轟轟烈烈拼一次，大舅母討厭自己算什麼，看在老太太的面子上，她不敢拿自己怎樣。
周粟喬吩咐明芳：“你親自盯着前院，明天世子一來，你立即來回我。”
第二日，管家娘子早早備好禮，將帖子一併送去平南郡王府，郡王妃爽快的就答應下來，還叫自己的貼身婢女親自去請世子與閔芳菲。
“我早就想去請你們太太，只是不知道家裡收拾的如何，也不敢貿然造次。”郡王妃叫人賞了管家娘子座位，和聲細語道：“幾個月沒見你們家姑娘，大太太心裡惦記的緊吧？”
管家娘子忙賠笑：“郡王妃待我們大姑娘像親閨女似的，大太太不知道多放心。來的時候叫我一定給郡王妃磕個頭，多謝郡王妃爲我們大姑娘操勞。”
管家娘子嘴上像抹了蜜似的，一句句都是誇讚平南郡王府的好話。她正口若懸河，讚譽不絕，平南郡王妃忽然打斷了她：“你的來巧，我有話問你。昨天門房進來回報，說有個姓周的小姐要見我們世子。我想來想去，好像府上有位表姑娘，似乎姓周？”
管家娘子心裡咯噔一下，叫四姑娘說中了，人家郡王府不可能不知道這件事。她趕緊賠笑：“確實有位表姑娘姓周，只是奴婢不敢妄論主子的閨名。昨天太太攜了全家去平塘街李太爺家，倒沒聽說有人往郡王府來......”
平南郡王妃看似滿意的一點頭：“我也這樣想，你們家的小姐，單看大姑娘就可以知道，最守禮數規矩，怎麼會跑出來個小姑娘，只領着丫鬟就到我們家來找人？一定是外面那些不三不四的女孩兒，這個世道啊，和以往不同嘍，年紀輕輕的小姑娘，沒有長輩陪着，就敢出門亂逛。”
管家娘子一陣苦笑，知道平南郡王妃這是暗地奚落，卻不敢反駁。
好容易等到丫鬟領了閔芳華來，大家相見，又是一番噓寒問暖。平南郡王妃卻不見兒子過來，奇道：“世子呢？”
丫鬟忙回：“外院的小廝來說，世子早起就被白將軍請了去。”
管家娘子臉上有些僵硬，茫然的看向閔芳華。閔芳華卻將頭適時地一撇，根本無視管家娘子的求助。
“哎呦，這可不巧了。”郡王妃無奈道：“府上來的遲了些，若不然，我先叫人送芳華丫頭回去？”
不等管家娘子答應，閔芳華先搶道：“王妃見諒，母親這個時候要我回去，多半是叫我家去長住。只是我現在東西行李一時難以收拾，請王妃寬容幾日，等我和丫鬟們打點好行囊，再來向王妃請辭。”
“這孩子！”郡王妃嗔道：“我可捨不得你家去長住。”
管家娘子一看，得，明白了，世子沒工夫去，大姑娘也不願意回。管家娘子灰溜溜出了平南郡王府，無功而返。
她不敢先去見大太太，站在府門外躊躇良久，只好叫人盯着正房，見大太太的丫鬟們未曾出來走動，這才溜進西廂。一見芳菲就將此事添油加醋的說了：“四姑娘幫忙想想，太太要是知道，心裡肯定難過。”
芳菲不解：“大姐姐可不該這樣做啊？除了落下埋怨，對她的風評也不好。”
管家娘子一撇嘴：“這點奴婢倒是沒瞧出來，只是平南郡王妃喜歡大姑娘喜歡的像寶貝似的。大姑娘說要回家長住，郡王妃倒先急了。”
芳菲並不覺得意外，大姑娘有討人喜歡的本事。只要閔芳華願意，任何人都能輕易對她產生好感。聽說郡王妃自己沒有親生女兒，移情之下，看重閔芳華也不難理解。
芳菲低聲道：“你去吧，我來和太太說。”
管家娘子見燙手山芋有人接，心裡感激不盡。送她出門後，芳菲只帶紫英去見大太太，二人繞過雕廊畫壁的長亭，一到垂花門前，卻見壁影之後有個人在偷偷窺探。
“紫英，你瞧，那是不是明芳？”
紫英順勢望去，語氣驟冷：“姑娘看的沒錯，確實是她！”
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