皇帝對昨日夢魘中的驚嚇記憶猶新，許多往事就像流水一般，淙淙在腦海中流過。從小生活的宮廷裡，並不是每一個地方都充滿了美好回憶，實際上，越是深宮內苑，越是荊棘密佈。
當他還只是個皇子時，就親眼目睹了長兄，如今的宜昌侯是怎樣被剷除，被驅逐出東宮，被當做所有妃嬪的眼中釘，肉中刺。
皇帝還記得，宜昌侯被錦衣衛架着，滿身血跡拖出宮的時候，他躲在暗處瑟瑟發抖了一整夜。大病一場後，自己也隨之踏上了奪儲的漫漫長路。
宮中死於他手的就不下數十人，這些奴婢、奴才阻礙了他的前程，最後就統統被當做異己，成了亡魂。
他當然想做個後世人人傳誦，史書上熠熠生輝的一代明君，所以才迫切希望有神明護佑，保他百年的基業，千年的社稷。
“閔姑娘，如果由你來舉薦你的師兄進宮爲朕做法，朕心裡纔會更加踏實。”
芳菲無措的望向皇帝，又見閔朝宗頻頻衝自己眨眼睛，那意思再明白不過，趕緊拒絕。
閔朝宗這個小氣自私的人，他可不願意與鬚眉山的道童沾上關係。做法說的好聽些，是神仙之術；說的難聽些，就是巫蠱邪術。
一個弄不好，就是掉腦袋的罪。
閔朝宗帶着皇帝來鬚眉山是一回事，爲小道童擔保進宮卻又是另外一回事了。
辛辛苦苦爲他人做嫁衣裳，這種蠢事打死自己也不能幹。
閔朝宗忙涎着臉笑道：“萬歲......她一個丫頭片子懂什麼！還是要見見老神仙才好，老神仙能在這山上逍遙幾十年，本事就不可小覷。您瞧這青山綠水，瞧着古木蒼天，盡是一片蓊鬱的靈氣。以微臣看。這老神仙也不過三五日就能回來，您瞧，他大徒弟還病着呢！”
屋中呻吟聲更強，皇帝心思動了動，暫且算是肯定了閔朝宗的話。
眼下幾個貼身高手都失蹤不見影子，想要下山就成了難事。皇帝自己心裡也急。卻不敢表露出來，閔朝宗的話好比當頭一棒，給自己提了醒。
幾個人站定在東廂大門口，屋中的呻吟與求救聲越來越低，濃煙卻越來越濃。皇帝與馬陽等不覺後退兩步，小心翼翼屏住呼氣。
芳菲輕笑道：“陛下放心，我師傅臨走前開的方子都是山中珍奇草藥，與人體只有益處沒有害處。那煙雖嗆，卻稱得上是好東西。”
皇帝將信將疑。不多時，東廂大門被推來。小童一臉汗津津出了屋子，手中還端着薰煙的炭盆。不曾燒盡的菸草冒着火星，在盆中劈啪作響。
芳菲忙迎上去，接過炭盆，關切的問道：“師兄可還撐得住？”
小童扶着門板乾嘔兩聲，兩眼裡淚汪汪的，臉色十分難：“師妹。我怕師傅再不回來，大師兄要出事。”
“怎麼說？”
“大師兄的癔症越發嚴重。驚悸抽搐的頻率也明顯增多。我能力有限，師傅若不能出手挽救，咱們就等着給師兄收屍吧。”
絕望的話讓所有人心頭一涼。
閔朝宗忙道：“陛下，您聽聽，這小子不行，還是等老神仙回來的好。”
小童本來還有些沮喪的小臉忽然擡起：“老頭兒。你這話我可不愛聽，即便我不行，也輪不着你這外人說三道四。”
“什麼是‘外人’，我好歹是你師妹的父親。”閔朝宗不悅道：“論起來，你也算是我的晚輩。難道我還說不得？”
“嗤，我的長輩不是皇親，便是國戚，你又是哪裡蹦出來的猴兒，也敢在我面前張狂！”
芳菲臉色驟變，覷着皇帝和馬陽，低聲輕斥：“師兄，你又胡言亂語了。”
小童似恍然大悟一般，與芳菲的表情搭配相宜，實在是天衣無縫，當即就露出了惶恐與不安的神色。
皇帝一瞧，越發覺得這裡面有古怪。
依着小童的意思，這孩子莫非還是皇家遺貴？
要這麼來看，小子的眉眼間還真有幾分熟悉的意味。只是皇帝日理萬機，皇親國戚又是及百餘人，他早不能一一將其熟記。
想了半晌，還是馬陽在旁邊瞧出了幾分端倪，湊過臉來：“陛下，臣怎麼覺得這孩子和先帝有幾分相像？”
小童的鼻子幾乎與先帝一個模子印出來的。
皇帝一見，還真是如此。
可先帝並不風流，宮中美人雖然衆多，但他常去恩寵的也就那幾個。宮外更從沒聽過什麼風流韻事，不堪緋聞，倒是帝后深情的傳說，在民間傳的最多。
這小童總不會是先帝在外的私生子吧？
馬陽見皇帝打量的細緻，心中會意，忙呵斥那小童：“你祖籍究竟何處，家中還有哪些至親？”
小童雙脣緊閉，不願開口。
皇帝見狀，大爲不滿，指着芳菲只叫她來說。
芳菲像被逼無奈般，只好說道：“二師兄不說是他自有難處，萬歲還是不要問的話，問了，只會更加糟心。”
“這世間竟還有此？”他越發要盤根問底，追究個清楚。
小童見師妹滿臉爲難的樣子，遂凜然的往地上一跪，乾脆道：“陛下不用難爲我師妹，我剛說給閔大人那番話並不是胡言亂語。小子的爹爹與萬歲乃是同胞兄弟。只是萬歲福澤綿遠，而小子的爹爹......?如日落枯樹，一個天上，一個地下。”
小童說的皇帝好奇心更重了幾分：“同胞兄弟？”
這倒反而像是假話了。
他這一代皇子之中，還沒人生下嫡長子。就算是大皇兄哪裡，也只是聽說有幾個得寵的妾室，但具體誰懷了胎兒，還是未知數。
更不要提這麼一個愣頭小子。
皇帝笑道：“孩子，與朕說謊。可是要治罪的。”
“陛下，小子的生父是已經被貶的宜昌侯，”一語驚住了所有人的面目。馬陽更是反映迅速，還沒等皇帝做出反映，當即抽出要緊寶劍，警惕的防衛注視。
皇帝半眯着眼：“怪不得朕覺着眼熟。原來你竟是宜昌侯的兒子。”
宜昌侯就是人人口中的廢太子，皇帝不願意承認自己之前，還曾經有過這樣一段往事，所以根本不提廢太子的名諱，只叫他宜昌侯。
宜昌侯自被貶黜京以後，朝中再沒人提過他。據說當年十分慘烈，宜昌侯的東宮侍妾們悉數被勒死，宮女太監統統被換，爲此丟了性命的人不知多少。
皇帝至今想起。還免不了爲廢太子叫可惜。
那也是他第一次見識了聖懿皇太后的手段。
心一軟，皇帝遂低頭輕聲問道：“你父親一切可還都好？”
小童眼圈紅了紅：“陛下若不問，小子無論如何也不會說。父親他，父親他......過的苦！”
“如何會這樣？”皇帝懷疑：“朕記得清楚，先帝還在的時候，雖然與你父親割捨了關係，但還是暗地裡告訴了人去照拂宜昌侯府，難道誰還敢陽奉陰違。對此事慢待？”
小童聞言苦笑：“皇上只知其一，不知其二。這些年。太后時常叫人去宜昌侯府訓斥我父親行爲不端。嚇得我父親常常一身重病。這也就罷了，她還叫地方吏治爲難我們王府。父親見日子實在艱難，我們這一脈隨時有覆滅的危險，纔將小子送來鬚眉山，跟師傅學點子手藝。”
還是聖懿皇太后！
皇帝的臉色嚴峻、寡情。他知道，太后的勢力影響深遠。可沒想到，當年的廢太子，如今的宜昌侯還在她的淫/威下苟延殘喘。
纔想開口去安撫小童，馬陽趁勢附在其耳邊低語：“萬歲，昨晚上的事情蹊蹺。會不會是這小子在暗中搗鬼？”
裝神弄鬼。目的是討好皇上，藉機達成自己不可告人的目的......這也都是不得不防的細節。
芳菲見這個馬陽要壞事，忙道：“陛下，民女剛剛不敢將師兄舉薦給陛下，就是怕師兄的身份一旦曝光，會叫您心生疑惑。”
芳菲覷着馬陽，馬陽有些羞惱，徑直道：“還請陛下三思。”
皇帝一時拿不準主意。
一面是新有好感的淑女，一面是心腹可靠的竹馬，這二人各執一詞，叫皇帝十分爲難。
閔朝宗偷瞄着皇帝神色，又打量了打量芳菲，心裡暗暗竊喜。他現在纔敢肯定，萬歲爺對四丫頭是真的動了心思。
要不然，什麼時候見過萬歲回絕，又或者反駁過馬陽的話？
對馬陽，皇上從來只有聽從任從的份兒，像今天這樣猶猶豫豫，反而說明了一件事。
四丫頭在皇帝心中地位不低！
閔朝宗按捺住狂喜，勉強道：“陛下若不放心，何不在下山後派人去宜昌打聽打聽？您的身邊越發該有幾個信得過的人幫扶。九皇子越來越大，臣只怕......”
皇帝聽的明白，這不但是閔朝宗的憂慮，也是他的憂慮。
九皇子越大，聖懿皇太后的野心越強。
皇帝沒有兄弟幫扶，唯一能使上勁兒的六皇子還是個玩心不改的少年，不堪大用。
反觀宜昌侯，年紀正好，因爲是先帝的骨肉，將來在朝堂之上，說話也更具權威。
想必當年追隨在廢太子案中，惦記宜昌侯可憐的老臣子不在少數。
有這些人的同情之心，宜昌侯就能順利進入朝堂，成爲自己的左膀右臂。
用宜昌侯對付聖懿皇太后，這實在是個巧妙的辦法。