因爲大太太的原因，李家幾個少爺與佟鶴軒關係都不錯。
李家家風嚴謹，男孩兒們都生來帶着正氣，很少出紈絝子弟。這些哥兒們有的還在國子監唸書，有的已經開始入仕，李夫人的長子甚至和佟鶴軒是同僚。
不過佟鶴軒當時並未走科舉的道路，是被直接推薦給了皇帝，李大少卻是正兒八經走的應試的路子，雖然成績不能和那些榜眼、探花相比，但也位列二甲，剛剛纔過了選館，成爲了少數幾個能進翰林院的庶吉士。
李家爲這件事熱熱鬧鬧慶賀了許久，李大少也趁勢和皇帝身邊的佟鶴軒熟稔了起來。
通常情況下，李大少請佟鶴軒，多半就在昌德酒肆。而今天下了帖子邀至家中做客，佟鶴軒猶豫了半晌，還是接下了帖子。
芳菲自從李家回來後也沒閒着，她將自己所剩不多的好蜜膏送了一多半去李家。自己還要馬不停蹄的給聖母皇太后繡拜壽的賀禮圖。
眼看着大壽在即，府裡的丫鬟們都聽說四姑娘預備送繡品進宮。多數人奔着善意，都勸芳菲另尋個東西表示心意。刺繡不比別的，最講究針線手藝，哪一針都不敢下錯，錯了，便糟蹋了整幅作品。
四姑娘日夜不歇，就算勉強湊成了一幅，效果也不敢叫人恭維。
淨月這兩日就時常在外面玩耍逗留，不是後院小廚房溜達溜達，就是角門前轉悠。
大夥兒只問她怎麼不去伺候四姑娘，淨月臉上盡是不以爲意之色：
“四姑娘嫌我和清風聒噪，打攪了她做針線，喏。就把我們都轟出來了。”
淨月的話明明可以以另外一種形式說出來，可她偏偏不，非要引得人誤會才滿意。
大夥兒果然因爲淨月的話不敢靠近西廂房，不過這倒是方便了芳菲認真做事。
且說這一日午後，院中安靜的很，大太太在正房午睡。鬆雪散了一盤果子給小丫鬟們打牙祭。中午後廚房難得做了紅燒肉，明明是熱的要命的天，可小丫鬟們誰也不再提節食一事，竟是敞開肚皮吃。每人幾乎兩碗飯，加上一大勺被燉的肥嫩，油亮的紅燒肉，吃的人人滿足，個個滿意。
可一過了正午，這弊端毛病就顯露出來了。一個個幹不得活兒，都是哈欠連天，睡眼惺忪，困的要命。
幾個小丫頭還在當差呢，就迷迷糊糊差點一頭栽在門框上。
鬆雪一瞧，這可不行，忙叫年紀小些的丫頭都去廊下靠着打盹兒，自己則忍着睏倦。親自拿了蒲扇給大太太扇風。
院子裡連籠中的鳥兒都不怎麼叫，門上的婆子丫鬟一個個也精神懈怠。時不時打瞌睡。
正在這時，前院忽然跑來個小廝，推着二門上的婆子，語氣急促：“快往裡面向四姑娘通報，說李家的四小姐來求見。”
婆子被這幾句話弄的暈頭轉向，“李家？難道是大太太的孃家？”
小廝着急的直跺腳：“可不就是大太太的孃家？你快些去回稟。門外那位小姑奶奶可不是善茬，等急了，咱們都吃不了兜着走。”
婆子嚇了個激靈，趕緊用袖口擦擦嘴角涎着的口水，忙轉身往西廂來。
芳菲的屋子裡豎着冰山。過堂風從南至北穿過，倒也十分涼爽。她正繡着鮮嫩的荷花花苞，就見小丫鬟進來回報，說李家的四姑娘要見她。
“四姑娘？是紅蓮妹妹？”
芳菲不由得放下了針線，紅蓮這個時候來，不會是出了什麼大事兒吧？
她將針線架子推到內室，自換了一件見客的衣裳出來相迎。
紅蓮早等不及，已經先闖了進來。她身邊只帶着一個丫鬟，穿着再樸素不過的衣裳，絲毫瞧不出是李家的千金。
芳菲詫異道：“紅蓮妹妹這個打扮是......”
紅蓮性子比誰都急，她一把拉住芳菲的手腕：“先別問這個，帶我去你屋子裡再說。小心，千萬別叫姑媽知道我來。”
芳菲微微頷首，目光瞄向靜悄悄的正房，攜了紅蓮先進西廂。
不多時，清風端來冰涼的柚子茶，紅蓮從家到這裡雖然不遠，卻也是盯着午後的烈日趕來，身上早熱得不舒服，一身汗一身水。見了這冰涼還冒着涼氣兒的柚子茶，紅蓮哪有不欣喜的道理？連忙飲了一大口，鼻尖甚至開始冒汗珠兒時，她才感覺過癮。
芳菲笑道：“怎麼趕在這個時候來？稍後晚些，日頭偏西，多少能涼快許多。聽大哥說，這些日子京中酷熱，已經有許多百姓中暑，我正要和太太商量，施些綠豆去廟裡，請廟裡的住持幫我們做佈施。”
紅蓮卻聽不得這些話，她將手一擺：“你先別開口，只聽我說。不爲這件事，我不至於大熱天偷偷跑出來一趟。我娘看的緊，這還是託着買胭脂的藉口，才能溜出來。”
紅蓮面色肅然，可見這件事在她看來非同小可。
“今日我們家請了個要緊的客人，並不是別人，正是你那個有婚約的佟鶴軒佟大人。”
紅蓮盯着芳菲的眼睛，試圖看出什麼不尋常的地方。
可惜，叫她失望了。芳菲沒有絲毫詫異，也沒有半點害羞。
紅蓮口中傳來一聲短促的悲聲嘆息：“你一定以爲是我們家要和佟鶴軒商量與你定親的事兒。起初，我也這樣以爲，還在暗中爲你高興。可是......”
可是紅蓮沒有料到的是，大伯母竟然找了個送東西的藉口，將她一併叫了去。
紅蓮起初懵懂，沒察覺出大伯母的心意，然而，等見了娘那張滿意而偷喜的笑臉時，紅蓮才察覺出了不對勁的地方。
佟鶴軒明明就是芳菲姐姐的意中人，大伯母和母親怎麼偏像是要撮合他倆似的？
紅蓮被自己可怕的念頭嚇了個半死。然而越看越像這麼回事。
好容易等自己被大伯母放回來，紅蓮沒有忍住，第一時間去問了娘。
四夫人倒也沒隱瞞，和盤托出，都告訴了女兒。
李家長房確實有意撮合她跟佟鶴軒佟大人。不過還要看佟大人自己的意思。
紅蓮當時就跟生母惱了，可還沒等發火兒。四夫人就保抱住了女兒一通哭。
四夫人也是沒辦法，這些年，因爲紅綢的原因，京中但凡家世好些的男孩兒，都不願和李家結親，覺得李家被白門喜這樣欺壓，腰桿子軟，沒擔當。
三夫人的兩個女兒紅綾、紅線已經把好些的男孩兒都訂到了手裡。等到自己親閨女紅蓮這裡時，卻一個恰當的議親對象都麼有。
四夫人想來想去。鬼迷心竅，就被大嫂子說動了，這才昧着良心，將寶貝女兒送到了佟鶴軒面前去試探。
四夫人可以這樣做，紅蓮卻不願落下話柄，所以連忙跑了出來“告狀”！
芳菲掏出帕子遞給紅蓮，她聽的明白，想的更是清楚：“紅蓮妹妹。你也不用哭，這件事怨不得你。說起來......我倒是有一件事好奇！”
紅蓮趕緊擦乾眼淚。勉強哽咽道：“你說！”
“大伯母與我無冤無仇，總不會忽然起了這個念頭吧？況且，我見大伯母與我們家太太關係不錯，難道這件事是瞞着我們太太的？”
紅蓮面色複雜：“咱們兩個年歲相當，幾個姐姐時常說教我，說我與芳菲姐姐相比。總是要差一截。對此，我嘴上不說，但心裡是不以爲意的。可是......芳菲姐姐你一定相信我，這件事根本不是我的本意，連我母親也是被矇在鼓裡。聽信了大伯母的話。”
芳菲笑着挽住紅蓮的手：“好妹妹，我沒有不信你。咱們相處的時日雖然短，但李家的姑娘都是什麼人品，只看紅綢姐姐就知道。何況，你今日能親自跑來一趟跟我說明，我就知道你是個好姑娘。”
芳菲又將壺中的柚子茶倒了一碗給紅蓮：“在大是大非面前，我還是拿捏得清楚的。”
紅蓮一聽這話，懸着的心總算放回了踏實地方。
她來這一路上，大氣也不敢喘，唯恐等會兒見了芳菲姐姐，會被打出們去。
現在好了，心結解開，紅蓮便沒了後顧之憂：“大伯母並不是故意針對你的，只是家裡那個焦婆子可氣，非說當然將她推下水的不是別人，正是芳菲姐姐你。”
紅蓮重重啐了一口：“呸！這種鬼話誰能信？當日水榭裡那麼多人，誰瞧見是你做的？”
李家的水榭並不大，四四方方一個臺子支在水上，當日修建好，就是爲了能擺一張席面。當日少奶奶們、姑奶奶們，未出閣的小姐們就簇簇擁擁好些人，加上各自的大丫鬟，水榭裡其實擁擠的很。
當時焦婆子背對着衆人，場面又亂，還真沒留意是誰推了她進水。
紅蓮悄悄問道：“不過，我娘說，當時你離着焦婆子最近。芳菲姐姐，你和我說句實話，難道......真的是你將人推了下去？”
芳菲怔忪過後便是一陣大笑：“可見你觀察的還不夠仔細，當時離着焦婆子的哪裡就是我了？難道你就沒留意她？”
她？
“是誰？”
芳菲故意笑而不語，紅蓮見她賣關子，急的跳腳，拉着芳菲的胳膊上下搖：“好姐姐，你便說給我聽聽，總好過我當個糊塗傻子，到現在還沒頭沒尾呢！”
紅蓮是個急性子，更是個遮不住秘密的，不然，她也不會偷偷跑來跟芳菲交代“實話”！