焦恩堂側的小跨院中，獨在一間東廂房，燭光昏暗，不及大太太那裡一半明亮。管姨娘穿着一身華麗錦服，懷中擺着六少爺，輕輕哼着催眠的小曲兒。
她的貼身大丫鬟綠果兒正繪聲繪色說着焦恩堂中的鬧劇：“姨娘真該晚些走，咱們也好瞧瞧大太太被打後的臉色。”
對於綠果兒這種大逆不道的話，管姨娘並未怪罪，甚至笑道：“老爺早該教訓教訓她，叫她明白這閔家是誰在當家做主。”
“姨娘說的是，老爺都親自發了話，叫姨娘養育六少爺，偏她絮絮叨叨，煩人得很。”綠果兒將頭湊近襁褓，笑嘻嘻道：“瞧咱們六少爺，睡的多香甜。”
管姨娘反手打飛綠果兒的爪子，嫌棄道：“一身的水汽，小心叫六少爺又害了風寒。”
綠果兒趕忙收回手，不敢再嬉笑。
西廂房隱隱傳來痛苦的**，那是犯病的黃姨娘。
管姨娘立即將六少爺抱的更緊，好像黃姨娘的聲音能將她懷中的襁褓勾走一般。
這個孩子來之不易，是管姨娘未來的依仗，她不容許出一點意外。
管姨娘想了想，叫來綠果兒：“你去打聽打聽，明兒四姑娘要去什麼地方。”
綠果兒大眼珠轉了轉：“姨娘這個時候還要去見四姑娘？萬一大老爺遷怒你。。。。。。”
管姨娘低聲笑道：“我怕什麼？該怕的是老爺！”
綠果兒似懂非懂的點點頭，自去打探閔芳菲的消息。
滂沱大雨下了整夜，正所謂一場秋雨一場寒，到了第二天，院子裡積水不說，還起了濃霧。
芳菲抱着肉糰子站在臺階上眺望遠方，從她這裡看，正個焦恩堂都籠罩在一層霧靄中，泛着淡淡的青褐色，透着不祥之兆。
“姑娘，外面冷，還是多披件衣裳。”紫英從屋裡拿了披風出來，見芳菲定定的看着遠處，輕嘆一聲：“姑娘是擔心太太埋怨您和大少爺爭吵？要奴婢說，姑娘大可不必放在心上。太太疼您，何況也該有個人點醒少爺。換了旁人，太太還未必可心，只有姑娘是太太值得信賴的人。”
芳菲將披風的一角蓋在肉糰子身上，空氣中黏膩膩的都是水，肉糰子也比平日懶怠許多，連籠子裡的鳥兒嘰嘰喳喳吵嚷不停，也不能喚來肉糰子多瞧一眼。
“太太怎麼想我，我心裡有數。”她忽然問起與紫英一同住着的京兒：“這個女孩兒心思慧敏，唯獨不好的地方就是進府時間晚，規矩沒學好。可若補救，一來沒有合適的媽媽教導，二來，現學規矩的都是五六歲小丫頭，京兒年紀有些偏大，恐她臉皮兒薄，反不好。所以才託付你來照看她。”
紫英連忙笑道：“京兒還好，她本身就聰明，爲人也勤快。眼下我指點着她和瑤香學煮水烹茶，儘管動作還稍顯生澀，卻有幾分架勢了。”
紫英和京兒在本性上同屬一種人。都是不甘籍籍無名之輩。而今兩個人撞在一處，不說是乾柴烈火，卻也是英雄惜英雄！紫英出於不能說的情誼，將京兒看作親妹妹般，不但悉心教導，就連看見京兒衣飾寒酸，也肯從自己的份例中裁奪出一部分，送給京兒。
就因爲倆人決心抱團共進退，所以，紫英在芳菲面前只說京兒的好，連一句惱人的話也沒有。
芳菲輕輕頷首：“我爲什麼把她放在你身邊，不怕說句實話給你。知人知面不知心，對於這個丫頭，咱們終究知道的太淺。再者，我有心今後重用你，你總不會就叫我失望吧？”
紫英驚喜交加，萬萬不承想自己這麼快就能得四姑娘信任，紫英連忙篤定發誓：“姑娘將人交給我，就儘管放心，京兒是善是惡，是忠是奸，奴婢一定查辨清楚，再交給姑娘發落。”
用過早飯，大太太打發人來告訴芳菲，因爲路滑雨大，今兒就免了大夥兒的請安。芳菲閒來無事，外面又飄起了絲絲小雨，索性叫了所有人坐在正堂擊鼓傳花。花傳進誰手，誰便要回答衆人一個問題，答的不好，罰酒一盅，答的巧妙，芳菲另有獎賞。
大夥兒無不欣喜，唯獨文鳶苦着臉：“姑娘，這擊鼓傳花也就罷了，飲酒。。。。。。怕是不妥！”
芳菲忙笑道：“我那罈子櫻桃酒釀了一年多，總想着嚐嚐，偏你小氣，要掃我們的興。大夥兒說，答應還是不答應！”
衆人笑作一團，齊齊喊道：“不答應。”
文鳶一跺腳：“醉倒了大家省事，下回我是不做這好心人的。”文鳶說歸說，卻還是手腳麻利的取來了酒罈子。這壇櫻桃酒是芳菲去年盛夏時節所釀，用了當即鮮的大紅櫻桃，釀造出來的果酒清亮透明，果香濃郁，回味持久彌香。
一共只得兩壇，今天才開第二回，饞的衆人眼巴巴望着那封口的黑釉剔花酒罈。
芳菲手捂着罈子口，笑眯眯望向大家：“我是瞧出來了，擊鼓傳花還在次要，惦記我這罈子好酒卻要緊。”
靖童坐在衆人中間，背對門口，她先嚷道：“好姑娘，這酒香離着老遠就聞得到，不如姑娘每人先賞我們一盅再說！”
冷酒無益，熱酒才暖人心。
這個時節最容易得風寒，芳菲是擔心大夥兒，所以才藉着擊鼓傳花，每人吃些酒暖身。靖童這麼一說，芳菲自然不會小氣，當即叫了京兒和瑤香去溫酒。
櫻桃酒醇香綿甜，不似米酒那般霸道，更沒有黃酒的酸澀，飲在口中，卻如鬆糕般綿軟糯口。
紅葉閣一年四季也不少做果酒，但數量極少，除了送給大太太和老太太的，總共也剩下不了多少。丫鬟們偶爾誰過生日，便悄悄託二門上的婆子從府外帶些進來，只是質量平平，味道遠不及今日這個。
靖童一面吃，一面和文鳶擠眉弄眼。文鳶忍俊不禁，指着她和芳菲道：“姑娘可小心這丫頭耍詐。等會兒紅花傳進她手，怕是別人搶不下來呦。”
芳菲大笑：“那咱們就換個處罰方法，誰得了彩，必作一首詩，說與衆人聽。”
大家轟然叫好，獨靖童小臉皺在一團：“姑娘快饒了我，我哪裡是作詩的料？您叫我挑水砍柴，我比這些小丫頭都強，就是念書識字不成！”
芳菲只笑，卻不應她的哀求。
大家吃過酒，場面更熱，外面的冷雨卻更濃。大紅綢子扎的花在小丫鬟們手中傳來傳去，鼓點兒時而急促，時而遲緩，眼見紅花卻要落在紫英手上時，鼓點兒猛然停住。
衆人大笑起來：“京兒，原來卻是你最貪酒！”
京兒不知所措的舉着紅綢子扎花，“姑娘，我。。。。。。”