管着河南老家的田莊……那就是極受信任的家僕了！
十一娘笑着朝香溢點頭。
香溢忙上前給十一娘行禮：“奴婢香溢，見過四夫人！”
十一娘沒想到會在這個時候見到外人，還好頭上插了兩支金簪，拔了一枝給香溢做見面禮。
香溢謝了又謝。
太夫人笑道：“好了，好了，香溢也不是什麼外人。大家不用這樣客氣。”又笑着對十一娘道，“今天有板鴨火鍋吃。”
香溢忙在一旁笑盈盈地補充道：“自己莊子裡喂的鴨子，照着以前老祖宗們留來的方子做的。”
看來是家鄉特產了！
十一娘笑道：“好啊！今天可有口福了。”
坐在廚房放食材的小間裡喝着八珍母雞湯的晚香放下青花瓷的海碗：“這樣說來，香溢回來了！”
“是啊！”竈上的劉武媳婦諂笑道，“整整一車的板鴨！”
晚香不屑地“哼”了一聲：“算她聰明，知道拿這個討好太夫人。不過，她也就這手藝能討太夫人高興一下了。”
“就是。”劉武媳婦笑道，“哪裡能和您比，內院的廚房全依仗您。沒有了您，可真是轉不開。”
“行了，行了。”晚香的臉色有些不好看，“你少給我說這些沒用的。我問你，我要的人蔘有譜沒譜？”
劉武媳婦面露難色，聲音也低了下去：“您是知道的。現在各房都是按菜譜做飯，調料也是按量的領，哪裡有多的人蔘？”
晚香臉色一沉，手裡的海碗就“啪”地一聲落在了桌子上。
劉武媳婦忙將碗扶住了：“晚香姐，您輕點。甘老泉的那個幹媳婦在外面點菜呢！”
“我呸！”晚香滿臉忿然，“我管廚房的時候，她還不知道在哪裡。敢在我面前翹尾巴，看我兩巴掌扇死她。”聲音卻低了幾分。
劉武媳婦心裡明白。
這是一朝天子一朝臣，當年侯爺夫人的陪房丫鬟晚香在府裡橫着走的好日子到頭了！
她不由喃喃地道：“又不是自己要吃這參……何況現在風聲這樣緊……那黃婆子也就是看着您好說罷了。您何必做這冤大頭！”
“你說什麼呢？”晚香隱隱聽到什麼“冤大頭”的，不十分真切，有些惱火地道，“有什麼話就痛痛快快地說出來，躲躲藏藏地是在幹什麼？”
劉武媳婦積威之下不敢開口。外面有婦人喊晚香：“陳家嫂子，菜齊了，您要不要點點？”
晚香起身拍了拍衣襟，走到門口，斜眼看了甘老泉的幹媳婦一眼，似笑非笑地道：“我要上茅房，你等等！”說着，揚長而去。
那媳婦子氣得直跺腳——送了菜來，要畫押，畫了押，然後把單子送到廚房買辦那裡，這差事纔算完了。晚香不只一次撂挑子了。
滿廚房的人都裝做沒有看見的樣子，原在幹什麼，現在依舊幹什麼！
有婦人朝着那媳婦子使眼色。
媳婦子藉故走了出去。
那婦人跟過去：“……您怕什麼，就在這裡等着。沒有收菜的人，和您有什麼相干的？”
媳婦子眼睛一亮，問那婦人：“你叫什麼名字？我報了我乾爹好好重用你！”
那邊晚香回了自己屋。
他男人陳續正就着一盤花生米，一瓶老白乾，哼着“四郎探母”快活着。看見晚香回來，大吃一驚：“你不在廚房裡收菜，跑回來幹什麼？”
晚香冷冷地看了陳續一眼，轉身進了內室，翻箱倒櫃找起東西來。
陳續如今丟了差事，全靠着晚香的月例過日子，忙起身拉她：“好了，好了，別發脾氣了，收了菜再說。”
晚香甩開陳續的手，板了臉繼續在箱子裡找。
“晚香，你就別和三夫人的人鬥氣了。”他一向被老婆欺壓習慣了，低聲細語地勸她，“你這樣能落得個什麼好？你不去收菜，大家僵在那裡。到時候各房的飯晚了，還不是要追究到你頭上來的。”
晚香聽着擡頭瞪了丈夫一眼：“她不就想把我給擼了嗎？我這不是給她機會嗎？”
“那就何必！”陳續陪着笑臉，“你好歹也是有頭有臉的人物，不必和她一般見識。”
晚香聽了心裡卻更是窩火：“陳續，你少給我在這裡和稀泥。我告訴你，四夫人一日不當家，我這差事早晚得完。與其到時候她扣個屎盆子到我頭上，還不如就這樣一拍兩散的好。”
“是，是，是。”陳續陪着笑臉，“你說全對，你說的全對。”
自己這個丈夫幹事還行，可就是沒腦子。
晚香也懶得理他，自顧自地從箱子裡找出個淨木匣子：“找到了！”
陳續看着嚇一跳：“你這是要做什麼？”
“給黃婆子送去。”晚香打開匣子，裡面裝着七、八支筷子長的人蔘。
“你瘋了。”陳續一把奪過那匣子，“原來是你在廚房，有機會幫她弄人蔘，現在這些事不在你手上了……我們總不能把自己家的東西拿出去給別人用吧！”
“拿來！”晚香把匣子重新奪了去，“你知道個什麼？你如今丟了差事，我如今被人踩在頭上，要是連這樣的老交情都顧不上了，以後在府裡走動，又有誰能瞧得上眼。這一棵就夠他們家用一年的了。到時候說不定事情又有了轉機。這件事你別管。我自有主張。”說着，從匣子拿了一支人蔘用帕子包了，揣到懷裡走了。
陳續望着老婆的背影不由低聲嘀咕：“黃婆子也真是的……她兒子有病要吃參，自個買去……人家這樣巴着你，不過是想從你這裡弄些東西？你還真把人當姊妹了……”
那邊晚香拿人蔘快步去了外廚房。
走到屋檐下就聽見黃婆子在大聲地嚷：“我這邊都忙不過來，讓我再派人去幫着施粥？這是誰的主意？我這裡調不出人手！”
晚香聽着一喜，避到了一旁。
“是三夫人的意思。”有婦人笑道，“我的話是帶到了，至於去不去，全看您自己的了。”說着，走了出來。
晚香看着那婦人穿了件官綠色的潞綢襖兒，頭上戴了朵紅絹花，知道是甘老泉的侄女，待她走後才進了廚房。
黃婆子被潑了面子，正生着氣，看見晚香進來，忙換了笑臉迎了上去：“晚香妹妹怎麼來了？”忙要下面竈上的媳婦沏茶。
晚香嘆了一口氣，從懷裡掏出人蔘遞給黃婆子：“好姐姐，只怪我沒這本事。這是家裡藏的一支，給大侄子先吃着吧！”
黃婆子聽着臉色微變，道：“這是怎麼了？”
晚香就把三夫人怎樣管的嚴說了：“……別說是人蔘了，就是尋常的枸杞都弄不到手了。可苦了大侄子，吃了兩年的人蔘，就差這一口氣就能好了。”
黃婆子聽了不由面帶苦澀，拉了晚香的手：“好妹妹，這幾年要不是您，您那大侄子早就沒命了。快別這麼說！”
晚香就拿着帕子抹着眼角：“本以爲能把大侄子這病顧着的……卻沒想到，半路殺出個三夫人來，只要她一日當家，這事一日就不好辦……”
“這與妹妹何干……”
兩人傷感了半天。
晚香起身：“我那邊還等着收菜，等哪天有空再來看姐姐。”
外面也有人喊黃婆子：“去施粥的人怎麼還不到？三爺馬上要啓程去粥棚了。”
黃婆子高聲應是，安排人去粥棚，晚香慢悠悠地回了內院的廚房。
“……我在河南老家守孝的那幾年，就是由他們兩口子服侍。”徐令宜頗有幾分感慨，“一眨眼，快十年了！”
十一娘跟着徐令宜慢慢往回走，飛舞的雪花全被擋在抄手遊廊之外。
“侯爺那時候多大？”
徐令宜望了十一娘一眼，笑道：“比你大不了多少？”
十一娘語帶調侃：“會不會害怕？”
徐令宜沉默良久：“不記得了！”
十一娘感覺到他情緒有些低落，笑着轉移了話題：“今年的雪可真大啊！”
徐令宜聽着就停下了腳步，負手望着抄手遊廊外的雪，表情有些悵然。
十一娘不由暗暗叫苦。
他要在這裡緬懷，難道自己也要跟着站在這裡受凍不成！
正思忖着，兩盞紅彤彤的燈籠迎面而來。
十一娘定睛一看，竟然是秦姨娘帶着兩個打着燈籠的丫鬟。
“侯爺，夫人。”她曲膝給兩人行禮，卻目含擔憂地望着徐令宜，“我看您們還沒有回來，就出來迎一程。”
十一娘再看徐令宜，他已恢復了一慣的冷峻從容。
“知道了。”他淡淡地道，“大家都快回去吧！”
秦姨娘低聲應“是”，跟在兩人身後進院子。
十一娘笑着和徐令宜在東角門口分手，回了屋子。
屋裡的丫鬟忙着給她解斗篷、倒熱茶。
琥珀不由低聲地道：“秦姨娘的膽子也太大了些……竟然那樣迫不及待地來迎侯爺！”
十一娘捧着熱茶，想到徐令宜站在抄手遊廊上看雪花時的冷漠表情，不由輕輕搖頭：“不見得！”
“什麼？”琥珀不解道。
“哦。”十一娘笑道，“我是說，秦姨娘對侯爺真的是很瞭解。”然後一副突然想起來的表情，“對了，我讓你去打聽金魚巷的宅子，可有什麼消息？”
琥珀忙道：“說多虧萬大顯帶着萬二顯半夜爬到房頂掃雪，只有一間耳房坍塌了。其他的地方都沒什麼事！”
“這個萬大顯，倒是個能幹的！”十一娘不由微微頜首。
琥珀卻擔心：“這裡要修，那裡要整，等到了明天開春，我們得花多少錢子啊！”
十一娘不禁笑起來。(！)