酉初差兩刻的時候，徐嗣勤、徐嗣諭和徐嗣儉到了。
貞姐望了望徐氏三兄弟，又望了望站在一旁笑盈盈地十一娘，立刻明白過來——難怪太夫人要留了三伯和三伯母打葉子牌……
她沒來得及向十一娘道謝，徐嗣儉已高聲叫道：“姐姐的屋子佈置的可真漂亮。”
徐嗣勤也上前給貞姐兒作揖：“恭喜妹妹喬遷新居。”然後送了一副親手書寫的對聯給貞姐兒做賀禮，徐嗣諭則送了月白色的琴穗。徐嗣儉看了也把自己的賀禮拿了出來——一對掐絲琺琅黃底紅花的碟子。
“怎麼樣？”他頗有些得意地道，“今年內務府新燒的樣式。好看吧？”又斜睇着諄哥，“姐姐搬家，你拿了什麼賀禮？”
這件事本就瞞着諄哥，他哪裡準備了什麼賀禮。
聽徐嗣儉這麼一說，臉漲得通紅，兩眼一紅，就要哭起來。
十一娘不慌不忙地拿了一個水晶的鎮紙出來：“這不是諄哥的賀禮。”
諄哥一看，立刻跑過去把那個水晶鎮紙抱在了懷裡：“這是我送給姐姐的！”
徐嗣儉當然知道這不是諄哥準備，不過是逗他玩罷了，裝模做樣地看了看，道：“沒我的好——你那是舊款式了。”
諄哥聽了就嘟着嘴，滿臉委屈地望着十一娘，一副快幫他出頭的樣子。
十一娘就笑道：“款式是不新，不過，你看這水晶，晶瑩剔透的，是上品。”
諄哥聽了忙道：“對，對，對。是上品。”
徐嗣儉還要說什麼，十一娘看着這樣只怕沒完沒了，笑着抱了諄哥：“大哥送了對聯來，我們去把它貼了，更顯得喜慶。”
諄哥抱了十一孃的脖子，大聲嚷道：“我們去貼對聯，過年了，我們去貼對聯。”
“這是爲了慶賀姐姐搬家貼的對聯。”十一娘糾正他，“不是過年貼的對聯。”
說着，抱着諄哥出了門。
一旁早有機敏的小丫鬟拿了凳子找了糊糊來，展開對聯貼到了門上。
上聯是“梨花簌簌錦鋪院”，下聯是“笑語盈盈客滿堂”。
對聯實在是很平庸，字卻端正有力，很有些功底，讓十一娘頗有些意外。
“大少爺臨歐陽詢的《九成宮》貼嗎？”
徐嗣勤有些不好意思地道：“寫得不好，四嬸見笑了。”
十一娘笑道：“避密就疏，避險就易，避遠就近，已有幾份神韻。”
徐嗣勤錯愕。
“那依母親卓見，有何不足之處呢？”一直沒有吭聲的徐嗣諭目光一閃，突然道。
十一娘微微地笑：“歐體秉筆必在圓正，氣力縱橫重輕。大少爺性情秉直，剛勁有餘而緩凝不足。”
徐嗣勤目瞪口呆：“先生也這麼說。”
徐嗣諭沒有說話，望着十一孃的目光卻很幽遠。
十一娘沒有理會徐嗣諭。
對他這種心思重重的孩子，以不變應萬變是最好的辦法。
她笑着對徐嗣勤道：“寫字可非一日之功。大少爺多花些時間練習自然就會有進步的。”
徐嗣勤連連點頭。
外面很冷，又帶着幾個孩子，十一娘忙笑着招呼大家進屋：“今天有佛跳牆。用了鮑魚、海蔘、魚翅、花膠……”一回頭，卻看見貞姐兒目光璀璨地站在那裡望着她。
“怎麼了？”十一娘笑着問她。
貞姐兒笑着搖頭，一旁的徐嗣儉卻道：“四嬸孃真厲害。除了繡花，還懂書法。”
看着他毫不掩飾的露出驚奇的表情，十一娘覺得自己也變得輕快起來。她戲謔道：“你知不知道我最擅長什麼？”
她話音一落，屋院寂靜，連樹梢上積雪落下的簌簌聲都清晰可聞。
徐嗣儉搖頭，又不甘心地道：“是不是做飯？”
十一娘睃了徐嗣諭一眼。
他正滿臉鄭重地凝望着她。
十一娘一本正經地道：“我最擅長寫狀紙。”
徐嗣儉聽了哈哈大笑：“四嬸說話好有趣。”
徐嗣勤也笑：“三弟這下子遇到了剋星了！”
貞姐兒笑盈盈地牽了諄哥兒，準備跟着十一娘進屋。
只有徐嗣諭，很認真地望着十一娘。
十一娘心中一顫。
這個孩子，非常的細心、縝密。
直覺的，她不喜歡他。
覺得他好像總潛伏在黑暗中窺視着別人，別人卻只能看到他一雙曖昧不明的眸子。
“好了，好了。”杜媽媽也怕孩子們受了風寒，“快進屋去，菜都要涼了。”
大家笑嘻嘻地進了屋，到南次間坐下。
那邊早已擺了一桌，十一娘安排他們坐下，笑道：“我去太夫人那邊湊熱鬧，你們小輩在這裡鬧吧！”
衆人俱是怔忡。貞姐兒有些不安地道：“母親，這麼晚了，您還是和我們一起吃了飯再去吧！”
十一娘笑道：“我怕吵，可不願意在這裡被你們鬧。”執意去了太夫人那裡，把空間留給了這些小輩，讓貞姐兒做主人去接待他們去。
太夫人正由三爺和三夫人陪着吃飯，看見十一娘來了很是意外。
“連娘都避開了，我豈能例外。”十一娘笑着脫了斗篷。
太夫人笑道：“你這個做母親的也忒大方了些！”
十一娘笑道：“有什麼好擔心的。勤哥寬和，諭哥聰明，儉哥豪爽，貞姐兒懂事，諄哥純樸，何況有杜媽媽和陶媽媽看着。”說着，上前曲膝給太夫人行禮，和三爺、三夫人見了禮。
三爺、三夫人聽着十一娘誇獎自己的孩子，滿臉的高興。
太夫人呵呵地笑：“吃飯了沒有？”
“還沒有！”十一娘笑道，“所以急急趕到您這裡來，免得兩不着實。”
太夫人聽了忙讓人加座，擺碗筷，叫魏紫去廚房裡說一聲：“……給四夫人做個糟魚，她最愛吃！”
十一娘忙道了謝，先差了琥珀去貞姐兒那邊看情況，這才坐下來和太夫人一起吃晚飯。飯吃的差不多了，琥珀過來回道：“……大小姐和幾位少爺正吃得高興，叫了廚房送了土豆去，還讓丫鬟們升了火盆送進去，說是要烤土豆吃。”
三夫人聽着大驚：“這要是燙着哪裡如何是好？這可使不得！”說着就要起身去那邊看看。
太夫人喝住了她，問琥珀：“丫鬟婆子可都守在身邊？”
琥珀忙道：“杜媽媽和陶媽媽守步不離地守在那裡，大小姐和幾位少爺並沒有遣了身邊服侍的。”
太夫人點頭：“都是些懂事的。”又吩咐琥珀，“你去那邊看着，有什麼事立刻來稟了我們。”
琥珀應聲而去。
“小孩子，蹦蹦跳跳是常事，不用大驚小怪。”太夫人淡淡地對三夫人道。
三夫人不敢反駁，有些勉強地應了“是”。
太夫人突然轉了話題：“我看家裡的事也處置的差不多了，明天起就讓十一娘隨着你幫着管家去。”
決定很突然，雖然這件事是三夫人提的，而且這幾天還一直盼着十一娘早點接手，免得到時候她不能跟着丈夫去任上。儘管如此，她還是感覺有點突然。
“眼看着要過臘八了。”太夫人語氣像是在解決又像是在吩咐，“家裡的事一樁接着一樁。往年還有怡真幫着，今年只有你。這個時候十一娘還在家裡窩着，難道就這樣把你一個人推出去啊！”
三夫人聽了立馬笑着應“是”：“還是娘想的周到。”
太夫人點了點頭，大家低下頭來吃飯。
飯後，移到西次間喝茶。
十一娘將小丫鬟端上的茶親自遞給了太夫人，就要笑着起身告辭：“幾位哥兒明天一早還要去學堂，平時這個時候也要散了。雖然今天有高興的事，可也不能沒了節制。”
太夫人很是贊同。不住地點頭：“你去吧！”
十一娘辭了太夫人回了院子，東廂房正鬧得歡，遠遠地就聽到徐嗣儉和諄哥打鬥聲。
她笑着進了屋。
孩子們臉上紅僕僕的，個個表情愉悅而歡快。
“四嬸怎麼這個時候來了？”面對着堂屋坐着的徐嗣勤第一個發現十一娘，忙上前行禮。
十一娘笑着了點了點頭，道：“我是來趕客的——明天一早你們還要去學堂呢！”
徐嗣儉大聲呻吟：“四嬸，雖然這是男人們的事，可男人們幹不成的時候，女人們也要想想辦法——您跟四叔說一聲吧，我們也和別人家一樣，冬日就閉館，立春再開館。”
十一娘笑道：“男子漢大丈夫的，遇到困難就要躲。四嬸可不喜歡。快起來，去給太夫人行了禮回去歇着吧！等過年的時候，隨你們來玩。”
徐嗣儉雖然喜歡開玩笑，可也不是那不知道輕重的人。嘟呶了幾句，倒也沒有說什麼。
十一娘就領着幾個孩子去給太夫人請安，等和貞姐兒回來，已是戌初過一刻了。十一娘累得直想上牀，貞姐兒看着要服侍她歇下。十一娘忙推了貞姐兒出門：“你去歇你的吧，我這裡有琥珀她們，不用你服侍，以後也不用你服侍。”
她感覺自己像那種剝削童工的黑心地主。
貞姐兒十一娘態度堅決，恭敬地給十一娘行禮，退了下去。
十一娘坐在鏡臺邊由濱菊幾個幫着卸妝，第二天一大早領了貞姐兒去給太夫人請安，太夫人留了貞姐兒和諄哥做伴，帶十一娘去了三夫人那裡，當着家裡的二十幾個管事的媽媽輕描淡寫地道：“……快過年了，三夫人一個人忙不過來，四夫人幫着三夫人來打個下手。”可誰也不敢因爲太夫人語氣淡淡的就對十一孃的態度冷漠，對着十一娘露出了或諂媚，或殷勤、或熱情的笑容。
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