楊家乃荊襄望族，詩禮傳家，尤其是近兩代中就出了一個榜眼，兩個二甲進士，楊家女兒當中就算出不來個“李清照”，也斷不能做大字不識的“文盲”。因此立府不久，楊家就重金聘來女先生，教導女兒讀書。
楊府“閨學”所在的一進小院叫做知性齋，位於楊府二門以內，大花園子的前邊，楊家女兒在這裡上學，哥兒們則在外院的明德軒上學。
至於針線女紅，楊府中心靈手巧的繡娘不在少數，每位小姐身邊都有針線出衆的嬤嬤，對小姐們手把手的進行教導，倒也不用再找地方另開學堂了。
雨瀾以前的針線嬤嬤就是她的乳孃錢媽媽，被大太太隨便尋了個錯處發到莊子上頭去了，王媽媽頂替了錢媽媽之後，也就接替了這個任務。只是王媽媽本就懶怠，又不把雨瀾這個小姐放在心上，又哪裡肯教她什麼針線。雨瀾平時就跟着曉月曉玉一起做做針線。
到了知性齋，推門一看，屋裡只有四姑娘楊雨霏，正由丫鬟陪着在桌子上寫字。見雨瀾進來，雨霏笑容滿面地起身招呼：“七妹妹來了。”
“四姐姐！”雨瀾和她見了禮，叫曉月爲她擺上筆墨紙硯，自己拉着雨霏寒暄。“生病的時候多虧了四姐姐常去看我，與我說說話，要不悶也悶死我了。”四姑娘雨霏穿着的還是給大太太、老太太請安時的穿的那件半舊的丁香色妝花褙子，頭上綰着垂髻，上插一支點翠朱釵，樣式做工不過普通，也無珠寶鑲嵌。看其穿戴，就知她的處境，也絕對說不上好。
雨霏就笑：“都是姐妹，說那些個幹什麼。”四姑娘見誰都是笑眉笑眼，客客氣氣的。她出身一般，既不佔嫡又不佔寵。論長相，在所有姐妹中倒數，讀書的資質也一般，吟不出好詩作不出好畫，討好老太爺和大老爺就有些勉強。母女兩個只能依靠着大太太討生活，大太太又是那麼個刻薄的性子，日子過得也着實辛苦。
大房女兒中，大姐已經出嫁，三姐幼殤，現在以四姑娘居長。大房的幾個妹妹中除了雨瀾，五姑娘雨霞，八姑娘雨馨一個比一個難纏，她雖是姐姐卻處處遭人擠兌，反倒成了人人可欺的“受氣包”，倒和同樣不被人待見的雨瀾結下了深厚的“革命”友誼。
在這大宅門中，雨瀾對這份難得的友誼倒也珍惜。
正說着，五姑娘雨霞、八姑娘雨馨前腳後腳進了門。兩人都換了一身裝束。雨霞穿着刻絲泥金銀如意雲紋緞裳、頭上戴着五彩琉璃步搖，雨馨則穿着碎花翠紗露水百合裙，頭上插着象牙白如意簪，衣裳華美，首飾名貴，襯得兩個小姑娘都如花一般嬌美可愛。
愛美之心人皆有之，雨瀾看得眼熱不已，同樣是大老爺的女兒，這差別怎麼就這麼大呢！再看四姑娘雨霏也是滿眼的羨慕嫉妒恨，不過一展眼間，又回覆了慣常的謙和笑容。
雨瀾想起了迎賓小姐的職業微笑。
兩個小姑娘都是一臉的傲慢，彷彿沒看見雨瀾和雨霏似的，一進門就互相瞪着對方，從衣裳到首飾，一陣比較。看完了衣裳又看人，目光像是小刀子似的刷刷地往對方身上招呼。
兩股十萬伏特的高壓電流在空中相會，碰撞出噼噼啪啪的電火花。
鬥雞似的對視半天，誰也沒有發現對方的破綻。兩個人哼了一聲，各自回到座位坐好。一左一右，佔據了第一排的有利位置。見此情景，雨瀾也笑着坐回了後排自己的位置上。
大太太和柳姨娘的鬥爭火爆霹靂，看來已經禍延到下一代了。她正好樂得看戲。
雨霞先說話，聲音很大，生怕別人聽不見：“金桔，快把父親專門寫給我的字帖拿出來，我要照着父親的筆跡臨帖。”故意把“專門”兩個字咬得很重。
金桔立即遞上字帖，雨霞用力翻得嘩嘩響。
雨馨則擺弄着手中的湖筆，冷笑道：“不就是一本字帖嗎，有什麼了不起的。”
雨霞冷笑一聲：“是沒什麼了不起的。八妹妹本事大，也去找父親討一本去，給姐妹幾個也見識見識。”
“你……”大老爺已經好久沒進怡寧居了，八姑娘雖是嫡出，但因爲任性霸道，在大老爺面前倒不如五姑娘討喜。大老爺對子女一向嚴厲，八姑娘每次見他都沒什麼好臉兒，哪敢去討要什麼字帖。
雨馨氣呼呼地坐回座位上，使勁揪着手裡的帕子，恨不能將帕子揪碎了。嘴裡低罵：“可惡的狐媚子，整天就知道圍着父親撒嬌耍癡，扮可愛裝可憐，和你那可惡的姨娘一個樣……”
雨霞立刻反脣相譏：“那也總比有些人強，橫行霸道的像只螃蟹，哪有一點大家閨秀的做派！”
“你說誰橫行霸道！”雨馨呼地站了起來，那意思似乎就要上演全武行。丫頭彩鳳趕緊拉住她，一疊聲地勸慰：“姑娘行行好，可不能再在這裡鬧事了，大老爺知道了，非揭了奴才們的皮！”若是真在學堂裡出了事，雨馨固然少不了要被懲罰，最倒黴的還是她們這些丫頭們。
雨霞連聲冷笑。
這時最後一個學生，二房的九姑娘雨晴終於到了。九姑娘今年才九歲，圓圓的臉蛋，大大的眼睛，非常可愛。穿着青蓮色梅花紋紗袍，梳着雙丫髻，一進屋子就聞到陣陣硝煙味。立刻嚇得縮了縮脖子。
“四姐姐、五姐姐、七姐姐、八姐姐。”行了一圈禮，才怯怯地坐到雨瀾右手邊。這是她平時的位子。
九姑娘是二房庶女，看其穿戴倒比大房的幾個庶女強一些。只是嫡母厲害，嫡姐冷淡，九姑娘就有點底氣不足畏畏怯怯的。
雨瀾便友善地朝她笑笑。小姑娘見了，立刻報以大大的笑容。
二姑娘快出嫁了，貓在院子裡繡嫁妝，自然是不必來了。大房四個姑娘，加上二房的九姑娘，一共五個女孩，這下子人都來齊了。
值上的小丫頭便進了先生的屋子稟告，不大會兒，先生就來了。這是一位四十歲上下的女人，一身素衣，不施胭脂。許是書讀得多了，看上去很有幾分風度。
“孟先生好！”五個女孩起立行禮。楊家這樣的府邸，最是尊師重道，五姑娘雨霞也好，八姑娘雨馨也好，誰也不敢在先生面前失禮。
小姐們身邊服侍的丫頭早就退了出去。這也是楊家的規矩，倒不是屋子小，而是尊師重道的體現。
先生和顏悅色的，並不多說，就開始授課。
楊府“閨學”每日上課一個時辰，巳時開始，午時結束，時間非常寬鬆。女孩子們不用去考進士，所學自然不會多麼艱深晦澀，四書五經並不怎麼講，詩詞歌賦卻多有涉獵。另外楊家老太爺、大老爺、二老爺都是一筆好字，先生便抽出很多時間來教大家學習書法，女孩們也都在上面下了很多功夫。
雨瀾表示理解。這時代的大家族無不是子女衆多，楊家也算人丁單薄的了，大老爺卻還是有五個女兒兩個兒子。孩子多了自然不會像現代社會那樣心肝肉似的寶貝。這時候的文人騷客們哪個不愛好書法，哪個不喜歡吟詩作對，女孩子們爲了在父親面前邀寵，自然要在這些地方努力了。
孟先生今天講的依舊是楷書，她示範着將字寫在寸許見方的的紙板上，然後拿着紙板給大家講解字體的間架結構，寫字時的注意事項。
不到一刻鐘就講完了。然後就讓學生們自己練習，先生則挨個進行糾正指導。
大家便開始寫字。雨馨年紀小性子急最快寫完。扭頭一看，臉色立刻黑了下來。雨霞雖然寫得慢，但是那字卻個個秀氣優美，比雨馨的字漂亮了好多。把個八姑娘氣得直咬牙。
自打半年前大老爺當着大太太的面誇獎了雨霞溫柔敏慧，字寫得尤其漂亮，雨馨一怒之下天天早起寫十張大楷，一心想要爭回場子來。可寫字又不是一朝一夕就能見效的。雖有進步卻仍無法和雨霞比肩。
雨霞看看她的字，嘴角一撇，臉上露出個嘲諷的表情來。
雨馨立刻握起了小拳頭，恨不得立刻將眼前這張臉撕爛。雨馨想了想，便回頭向後望。楊家“閨學”座次表是這樣的，第一排（從左往右）：雨霞、雨馨。第二排（從左往右）：雨霏、雨瀾、雨晴。
壁壘分明。
雨馨一回頭，就看見了雨瀾的字，珠圓玉潤，婉約瑰麗，比之雨霞勝了不只一籌。雨馨立刻笑了：“我當有多了不起呢，連七姐姐都不如。”
聲音雖低，但屋子就那麼大，誰聽不到啊！
孟先生正站在雨晴旁邊，眉頭微不可察地皺了皺，又若無其事地指點起小姑娘來。孟先生在不少富貴人家裡坐過館，比這更暴力更不和諧的場面她見得多了，不足爲奇。她的任務只是教導這幫小姐們文化知識，調停姐妹矛盾這種事，不歸她管。
雨瀾不由得一陣鬱悶，這把火終於燒到她這兒來了。要不是前任主人不懂藏拙，今天她就不會把字寫得這麼漂亮，召來姐妹們的嫉妒了。
雨霞回過頭來，妒忌的神色一閃而逝，口中卻不饒人：“婊,子養的庶出丫頭而已，字寫得再好又如何！”
一下子，所有人的視線全集中到雨瀾身上了。
一股怒氣上涌，雨瀾真想把一硯墨汁淋到雨霞那張如花的俏臉上。這個小姑娘年紀輕輕的，說話卻如此尖酸刻薄，真真可惡。
她啪地一聲將筆拍到桌子上，臉上佈滿了寒霜：“五姐姐請慎言。齊姨娘畢竟是服侍過父親的長輩。姐姐這樣編排她，把父親又置於何地？姐姐如此出言不遜，不怕丟了我們楊家的臉面嗎？”齊姨娘就是雨瀾的生母。
雨霞眉毛一挑，還待再說。孟先生卻適時咳嗽一聲。對於小姐們的明爭暗鬥，她從不表現出任何立場。規模小的就全當看不見，暴力等級上升了便及時制止，反正只要別再學堂裡打起來就不關她的事了。
見先生表示不滿了，大家立刻收斂氣焰，正襟危坐，做認真狀，一筆一劃寫起字來。