聽了大老爺如此說話，大太太臉上也不十分好看了。她強壓下火氣，呵斥雨馨道：“有你這麼和父親說話的嗎？還不給你父親磕頭認錯！”轉而又勸大老爺，“老爺難得來一次正院，何必和個孩子置氣呢。你還不知道馨兒的脾氣嗎，倔得像頭驢，聽不得一句硬話，她年紀還小，以後咱們慢慢教育也就是了……”
大老爺不由冷笑：“她還小？都十二歲了！再過兩年就該張羅着說親了，這樣不懂禮數，將來嫁出去豈不是要丟盡我們楊家的臉面。”
雨馨立刻大聲反駁：“我當然比不得五姐姐溫良賢淑！將來能給我們楊家掙來天大的臉面呢！”
大太太拔高了聲音：“放肆！還不閉嘴！”
雨馨憤然站起：“既然看我這樣不順眼，我走好了！這樣偏心眼，我就等着您哪一天將合香閣變成楊府的正院了！”說罷摔簾而去。
“你，你……”大老爺氣個倒仰，對着丫鬟婆子罵道：“你們都是聾子瞎子不成，還不把這個忤逆不孝的丫頭給我抓回來！去二門上傳管家張喜，請了家法來，我今天要清理門戶，打殺了這個不孝的孽障！全當我楊浦沒有生過她！”
滿屋裡的丫頭婆子見了這番雷霆暴雨，大氣不敢出一口，聽見大老爺的吩咐，卻沒有一個人動彈，全都望着大太太的臉色。
後院是大太太的天下。
大太太也十分生氣，既氣八姑娘莽撞無禮，更恨大老爺偏心太過，嫡庶不分。這些日子聽了太后和吳媽媽的勸解，這才放下身段處處討好，想着與大老爺彌合關係，可是大老爺當着她的面發作雨馨，處處維護五姑娘，維護五姑娘不就等於維護柳姨娘嗎？泥人也有三分火氣，大太太又怎麼能嚥下這口氣。
大太太冷笑一聲：“老爺既然要打殺馨兒，不如將我這做孃的也一塊打殺了，豈不乾淨！到時候將柳姨娘母子接到正院來，你就事事順遂，再也沒有人惹你生氣了！”
大老爺拍案而起，面如寒霜：“難道我管教女兒還錯了不成。你剛纔也看到了，她處處頂撞於我，根本就沒把我這個父親放在眼裡，如此忤逆不孝，再不管教如何得了！”
大太太忍氣道：“老爺日日留宿合香閣，心裡眼裡只有柳姨娘孃兒幾個，何時有過我們母女。這些年，你抱過馨兒幾次，你又關心過她幾回？那霞姐兒不過一個庶女，你卻日日誇獎，前前後後賞了她多少好東西？女兒昨日十二歲的生日，連受了罰的瀾姐兒都知道遣人送一個荷包過來。你這個父親呢，又做了什麼？可有過隻言片語的勉慰！早把女兒的生日忘得一乾二淨了吧！老爺自己不把一碗水端平，你讓女兒如何不怨？！”
大老爺不由語塞！乾脆就把事情挑明瞭：“好！好！我也不與你爭吵！我今天過來只想問你一句：你在業哥兒身邊安插了那麼多美貌的丫鬟，你到底安得什麼心？你怨恨柳姨娘，所以盼着她的孩子學壞！好遂了你的心吧！”
大太太心中一動，她早就等着這番盤問了。便乘勢裝作怒極了說氣話：“我說你怎麼有空到我這裡來了？原來是興師問罪來了！我這麼多年操持家務，教育子女，累死累活只換來你這樣猜忌？老爺既然這樣想，我再如何解釋你也不會相信了！罷罷！我就此承認了，請老爺賜我一紙休書，將我休回孃家去吧！”
大老爺聽得楞了。大太太竟然就這麼承認了？
屋裡的丫鬟婆子們見兩位神仙打架，害怕殃及凡人，早悄沒聲息地退了出去。只剩下一個吳媽媽在一旁急得不得了，這時再也忍不住插嘴道：“老爺太太這話萬萬說不得啊！”吳媽媽看了眼大老爺，見他神色不善，還是硬着頭皮說道：“老爺容我替太太分辯兩句，太太管着這麼大一個家，上上下下幾百號人，都要太太操心，一處想不到一處就要出漏子，不知得罪了多少人，有多少人在背後嚼舌根子。您不給太太撐腰也就罷了，怎麼能這樣猜疑太太呢？這讓太太多傷心呢！老爺您是個精明人，那嚼老婆舌頭的話可萬萬信不得啊！二少爺和三少爺房裡的事都是太太親自吩咐老奴才做的。太太對哥兒們只有拳拳維護之心，絕沒有別的心思啊！”
大老爺也豁出去了，冷笑道：“既如此，我倒要問你：業哥兒和宗哥兒都是哥兒，爲何身邊的丫頭完全不一樣，宗哥身邊的規規矩矩，業哥身邊的就一個比一個狐媚？業哥身邊已經那麼多丫頭了，爲何前幾天你單又給業哥兒屋裡另添了人？”
吳媽媽道：“老爺，這都是業哥兒自個兒求的啊，和太太有什麼相關？”
大太太一陣冷笑：“去年業哥兒找我要一具壽山石嵌人物雕空龍壽紋十二扇圍屏做擺設，我只不過因爲別的事情耽誤了一天，老爺聽了柳姨娘告狀，就親自上門一陣數落，說我刻薄寡恩，剋扣兒子的用度。現在只要業哥兒開口，不管是什麼，我都是當做第一要緊的大事立即去辦，哪裡敢有半分拖延？”
“真是他自己開口求的？”大老爺半信半疑。
大太太道：“你要是不相信，只管去問他便是。那年他僻院獨居，我見他身邊使喚的人不夠用，便說指幾個丫頭過去伺候。但是送去了幾波人他都不滿意。最後是吳媽媽帶了所有的丫頭過去，讓他自己挑的。這事院子裡的管事媽媽們都知道，你若不信，叫來一問便知。倒是宗哥兒體恤我這個做母親的辛苦，只說身邊的丫頭夠使了，又是從小用慣了的，我也就沒有再撥丫頭過去。”吳媽媽早就料到了這一天，所以這事辦起來滴水不漏。二少爺的性子她早就摸透了，將這麼幾個水靈靈的丫頭放在人堆裡給他挑，他不挑出來就怪了。
大太太接着道：“……這一次他房裡加了人，也不是我強加給他的，是他自己來求的。”吳媽媽放了點風聲出去，只說這次買來的丫頭裡頗有幾個絕色的，業哥兒聽了果然來求，大太太就順水推舟將人放進了他的房裡。“既然在老爺心裡我這麼蛇蠍心腸，乾脆老爺讓柳姨娘來管家好了，我也樂得清閒，省得費力不討好！以後業哥兒的事再別來找我，我可不敢再管了！”
大老爺頓時就有些詞窮，大太太說得都是實情。“你這叫什麼話，哪有個叫姨娘管家的道理！”自己的兒子他是知道的。年輕人哪有個不愛俊俏姑娘的。想着這些年爲了柳姨娘沒少和大太太打擂臺，這一次大太太似乎是真生氣了，竟要撂開手不管了。仔細想想業哥兒整日和丫鬟廝混，耽誤了讀書上進，似乎的確怪不到大太太頭上。
你一天疑神疑鬼的，讓人家大太太怎麼管嘛！
大老爺心思百轉，道：“這事我們暫且揭過不提。我現在只有這麼兩個兒子，我只問你何時將他們寫入你的名下？”
大太太冷笑：“老爺說揭過便揭過，難道我的冤屈就白受了。老爺無緣無故發作我一頓，你讓我這個當家主母的臉往哪擱？”
大老爺道：“那你想怎麼樣？讓我給你跪地賠禮嗎？”
“那我怎麼敢當！只望老爺日後再聽到些什麼風言風語，先仔細想想，不要被那起子狐媚子矇蔽了，當了槍使！”
大老爺真是又愧又氣，後宅的事如同一團亂麻，本來就公說公有理，婆說婆有理，他平時心思主要放在朝堂上，如何能說得過大太太。“別的且不說，我只問你何時將兒子記在你的名下！”
大太太抗聲道：“若只是宗哥兒，明天就去開啓祠堂稟明祖先。若帶上業哥兒，那就休想！”
“業哥是我的長子！”大老爺一拍桌子，“我們堂堂宰相府，廢長立幼，豈不被人戳脊梁骨！豈不是給了言官御史彈劾我的口實？”兩個兒子比較起來，他還是更喜歡口齒伶俐，會討他歡心的長子業哥兒。
大太太寸步不讓：“他們娘們如此欺我辱我，還想我把那個賤人生的兒子記在名下？做夢！”
“你，你……”大老爺伸手指着大太太，壓低了聲音：“沒有嫡子，如何繼承家業？你就甘心看着偌大楊府的基業，統統落到二房的手裡？讓我們的子女以後都仰仗着別人的鼻息過活？”大楚向來注重嫡庶之別，業哥兒、宗哥兒雖是大房的孩子，但憑着庶子的身份承宗繼祧就有些勉強，難免不被二房壓制。
大太太冷笑：“那也是柳姨娘的兒子受氣，和我什麼相干！”
“業哥難道就不是你的兒子，你難道就不是他的嫡母了嗎？”
吳媽媽看着差不多了，連忙拉拉大太太的袖子，勸道：“太太，聽奴婢一句勸吧，有話好好說，不可再意氣用事了。”
大太太臉上一陣陰晴不定，良久方纔鬆口：“就這麼將業哥兒寫在我的名下，變成嫡子，我實在咽不下這口氣。今天我給老爺個面子，便給他指一條路。我畢竟也是名門之後，太后的侄女，將一個白丁寫在我的名下實在有辱門庭，兩個哥兒就要參加童子試了，誰考中秀才，我便將誰寫在名下！”
大老爺沒想到太太太想出這樣一個主意。想想秀才對於別人也許很難，可對楊家子弟來說只是一個起點，這條件還可以督促兩個兒子上進，一舉兩得。便道：“那就請太太記得今天說過的話。明日我便帶着兩個孩子過來給你請安，順便將這件事情告訴他們，也好叫他們有個準備。”
大太太疲倦地道：“那就如此吧”。
大老爺就站起身來：“外面還有幾件急務等着我去處理。就不多耽擱了！”
吳媽媽勸道：“飯菜已經備好，老爺還是用了飯再去吧。”
“不必了！”大老爺站起身來，頭也不回地去了。
大太太愣愣地站在那裡，屈辱、憤怒、失望、傷感，種種情緒一同涌上心頭，她憤怒地將能小桌上能打爛的杯盤碗碟統統砸爛。
“太太……”吳媽媽哈着腰，小心翼翼地勸着：“您消消氣！”扶着大太太在椅子上坐下，輕撫着她的後背小心地說：“您這又何必呢，氣壞了身子還不是您自己受罪，倒要叫那個賤人看了高興。”
“我的命怎麼就這麼苦啊！”大太太忍不住哭了起來。“老爺這個樣子，你也看到了，以後我又怎麼指望得上！哼，別說是我了，就連八姐兒，我看他也準備不聞不問了！”
吳媽媽勸道，“就算是爲了八姑娘，您也得顧惜着自己的身子啊。您要是氣病了，八姑娘還能指望誰呢！要我說啊，第一，太太管家的權力千萬不能放；第二，宗哥兒那孩子還要盡力籠絡，將來大老爺百年之後，也不至於沒有個男人依靠。”
大太太連連點頭：“你說得對！宗哥兒在府裡沒有根基，老爺又更加寵愛那個狐狸精的兒子，他不靠我靠誰！至於業哥兒，這次院試，一定不能讓他通過……”
吳媽媽會意地點點頭。