大老爺將延慶王妃一行直送出府門，看着王府那帶着徽記的馬車轆轆行遠，這才返回內宅。只見垂花門裡，一個婆子帶着兩個小丫鬟等在那裡，是大太太派來接大老爺過去正院的。五姑娘雨霞竟也等在紅漆廊柱下，見父親來了立刻過來請安。嬌滴滴地道：“父親，女兒近日學着畫梅，可怎也畫不好，父親若是有暇，可否過去指點女兒一二？”
大老爺素來寵她，自然無不應允。大太太派來的丫鬟婆子這纔有機會上前請安。說不了兩句，就被大老爺打發走了。於是父女倆在一羣丫鬟婆子的簇擁下迤迤邐邐直奔合香閣行去。
直到衆人走遠了，那帶頭的婆子才恨恨地呸了一聲：“沒見過合香閣這麼不要臉的，爲了爭寵，連女兒都派出來了。大家小姐的臉面都不要了！真是下作！”衆人忿忿地回去稟告大太太不提。
大老爺走了一陣子，忽然想起外院一件要緊的公務尚未處理，便吩咐雨霞先回合香閣，他帶着一個丫鬟匆匆去了外院南書房。
雨霞回了合香閣，柳姨娘作爲姨娘沒有資格陪客，但這時已經得到消息，早已打扮停當，守在了院門口。見大老爺沒跟過來不由一陣詫異，雨霞扶着生母的手進了堂屋裡間，揮退了衆人，又關上房門，柳姨娘一坐下就不由埋怨道：“我的姑娘，今天這事你可有欠思量呀！你一個姑娘家，親自跑到二門接你父親……娘知道你是爲了娘好！娘也不怕人家在背後戳脊梁骨，可你是一個未出閣的姑娘，‘幫姨娘爭寵’，這話傳出去多不好聽呀！”
“娘……”雨霞囁嚅了一下，也意識到此事不妥。到底是年紀小，沒有歷練出柳姨娘般的穩重。其實以柳姨娘的受寵程度，就算爭寵，也斷不至於派女兒出馬。都是她太過心急，亂了章法。對着生母，也就有什麼說什麼了，雨霞便道：“娘，我把父親叫來合香閣，是想……是有件事想求他……”
柳姨娘疑惑道：“到底是什麼事？吞吞吐吐的！”
“……我”雨霞的臉紅紅的，“我想求他……把我說給二表哥。”畢竟是大家閨秀，說起自己的親事，即使對着生母，也還是害羞的。
柳姨娘不由怔住！臉上的神色漸漸莊重起來：“姑娘，你是大家閨秀，金尊玉貴的千金小姐。自來婚姻大事都是父母之命媒妁之言，你怎麼可以自己過問自己的婚事？這要是被怡寧居知曉了，不知要怎樣編排你呢！”
雨霞臉更紅了，“我自然不會出去亂說！娘，都什麼時候了，就別跟我講這些禮數規矩了！父親最聽你的，這次你可一定要幫我。”
柳姨娘抓住椅子扶手，臉顯沉吟之色，眉目間自有一股氣勢。自己的孩子，哪有個不愛的，剛纔那番話也不過是敲打雨霞兩句，怕她被人抓住了把柄，若她真是個嚴守禮教規矩的，又哪能有今天的日子，隱隱竟能與正房太太相抗衡。
就沉吟着勸道：“那二表少爺，以前又不是沒見過。雖說也是皇室血脈，算得金枝玉葉，可他上面還有一個成了親的哥哥呢，承襲王爵哪裡輪的到他？前兒聽你父親說起，延慶王爺已經上書當今聖上，爲長子討封世子封號了。世子之位一旦定下，二表少爺頂了天也就是個國公。況且，延慶郡王與國家並無尺寸之功，世子再往下降，可就連王爵都沒有了……”大楚制，皇室宗親除了極個別的立下大功者由皇帝賜予金寶金冊，得到一個世襲罔替的爵位——也就是說爹是什麼爵位，兒子照樣還是什麼爵位——其餘的可都是降等襲爵的，沒有了世襲罔替的鐵帽子，幾代下來就變成了閒散宗室，也難怪柳姨娘有些看不上葉敏淳。
所謂縣官不如現管，郡王府聽着好聽，若論權勢地位，又哪裡能比得了首輔宰相之家。五姑娘雨霞別看是庶出，姨娘卻極得大老爺寵愛，在相府的體面那是一等一的。吃穿用度、入學教育都是比着嫡女來的，雨霞早就把自個兒當成了嫡女。大老爺也不只一次地表示，將來要爲她找一個天下最好的男人嫁了。母女兩個一個比一個心氣兒高，普通的宗室又怎會看在眼裡？
“……可不能只爲他生得好看就動了心思，嫁人可是一輩子的事情。”
“娘！你說什麼呢？”雨霞羞得臉上發燒，想到表哥那張俊臉，又是一陣心跳，“你怎麼不想得長遠一點！二表哥從小就與太子交好，一起讀書，一起習武，將來太子登了大位，能不重用他嗎？又是太宗皇帝的親孫子，又文武雙全，帶得了兵也從得了政，將來立下幾樁功勞，得個王爵也不算難啊！歷朝歷代這樣的例子多着呢。”
柳姨娘神情凝重起來：“這話你是聽誰說的？”她雖然頗有些手腕，長於宅鬥算計，但畢竟是內宅婦人，對於朝堂政事並不十分關注，自然沒有多少見識。但這話說得有沒有道理還是判斷得出的。
雨霞嘟着嘴道：“是綠靜齋那賤人說的。”可不就是剛纔吃飯的時候雨瀾話趕話地說出來的。
柳姨娘這下真的吃驚起來：“她纔多大一點兒。竟有這樣的見識？”柳姨娘目光幽深，神情越來越嚴肅：“孩子，當孃的再勸你一次，以後再不要和七姑娘作對了。她小小年紀就有這樣的見識，能是個好相與的嗎？我瞧着連老太太的心都慢慢被她攏過來了，可見她的手段！”
“娘，你還說！”雨霞忽地站了起來，想起今日雨瀾的風光，氣就不打一處來，“只不過是j□j生的賤人，憑什麼和我爭？憑什麼老太太喜歡她不喜歡我？再說了，她有什麼了不起，有了事情，父親還不是站在我這邊。”想起上次擺了她一道，臉上就露出得意的笑容。
柳姨娘急得直跳腳：“哎呀我的小祖宗啊，你怎麼那麼固執！有道是多一事不如少一事，多個敵人就給自己多樹一堵牆啊！你又何必非得和她過不去呢？”
新仇舊恨一起涌上心頭，雨霞越想越怒：“她整天與我作對，想讓我和她和好，做夢！”柳姨娘又勸了幾句，雨霞只是不聽。時間不多，大老爺馬上就要來了，只好又把話題扯回到葉敏淳身上。就問：“今天的杏花宴，不就是給二表少爺、三表少爺相看姑娘的嗎？延慶王妃心中可有中意的人選？姑娘當時有沒有留意？”
雨霞皺眉枯思半晌：“三姑姑對每個人都是和和氣氣的，我看不出她對誰有什麼特別的！”又一笑傲然道：“我看京城雖大，這些所謂的貴女，也就那麼回事，並無特別出挑的。論品貌才學，誰又能越得過我去！今天我做的詩文，可是公推第一的。另一個翰林院掌院學士的女兒，看其穿戴就知道家境一般，恐怕父親是個只會讀死書的書呆子，穿的衣裳都是半舊的！”
柳姨娘看着面前如花似玉的女兒也是一陣欣慰，“孩子，開弓沒有回頭箭，你可想好了，就是二表少爺了？”
雨霞斬釘截鐵地道：“我想好了！我就想嫁給表哥！”
柳姨娘搖了搖頭：“別把話說得那麼滿，這幾年來，娘一直在盤算你的婚事，其實早就爲你想好了。只是這事情不好叫你知道，加上時機尚不成熟，就一直未與你細說。”
“我看錶哥一個王爵是跑不了的！這世界哪還能有比王位更大的爵位，哪還有比王妃更尊貴的身份？就是那幾個世襲國公府的世子，我也瞧不上了！”
“比王爺大的當然還有！”柳姨娘神秘一笑：“東宮……如何？”
“什麼？娘……”雨霞震驚地站了起來，“您，您想叫我當……太子妃……中宮娘娘？這，這可能嗎？”激動的聲音都顫抖起來了。如果真的當上了太子妃，那麼將來太子登了大寶，她就是母儀天下的皇后，一人之下，萬萬人之上。所有的人都將拜倒在她的腳下，那是何等的風光，何等的尊榮？想到這裡雨霞只覺一股股熱血直涌上頭，整個人都暈暈乎乎起來。
“……這可能嗎？”
“太子今年已經十七歲了，皇家比普通的簪纓鐘鼎之家更重視子嗣綿延，可直到如今妃位一直空懸，連側妃都沒有納一個。身邊只有幾個沒有位分的低等宮嬪侍候……”柳姨娘語調舒緩、侃侃而談，有一股讓人信服的魅力，“我向你的父親旁敲側擊過好幾回，外廷中已經有許多大臣上書皇上，勸皇上早早爲太子選聘太子妃了。如今太后病重，太子納妃之事更是勢在必行！”
雨霞茫然問：“爲什麼？”
柳姨娘輕嘆一聲，女兒還是沒有把她這份縝密學到手裡啊。“你想，大楚以孝治天下，萬一真有一天皇太后仙馭升遐，到時就是國喪，就要守制一年，太子已經這麼大了，哪裡還能耽擱得起！我猜，恐怕太后也是心急如焚，想着趕快將太子的大婚給辦了。”
雨霞聽得一陣激動：“那，我，我……”
“一旦太子選秀的詔令下來，我就向你父親進言，讓他去求老太爺，無論如何也要將你送進毓慶宮去！楊家也可藉此鞏固和太子的關係，憑你的品貌才學，這又是百利而無一害的事情。你父親應該會答應的！只要老太爺點了頭，皇上都不會不給他面子！”說到這裡，柳姨娘輕嘆一聲，聲音裡充滿了酸澀：“只可惜你終究不是太太生的，皇家體面要緊，這正妃的位子，恐怕……”是沒有你的份的！
“中宮，中宮終究沒我的份嗎？”雨霞頹然坐倒在椅子上，只覺得煮熟的鴨子就這麼飛了，心裡不由一陣急痛。
“孩子！”柳姨娘慢慢走到女兒身旁，蹲下身子，伸手輕輕撫着她柔滑的臉頰，眼角迸出淚花：“都是娘不爭氣，娘沒法給你一個嫡女的身份。不過你也不要擔心，只要你能進駐東宮，將來一個貴妃穩穩當當是跑不了的。有我們楊家的支持，只要你有足夠高明的手腕，有朝一日誕下麟兒，眼光放長遠了，就是慈寧宮的位子也不是不能想的！”
是啊，只要她是楊家的女兒，只要她是權傾天下的首輔的孫女，就算不是正妃，誰又敢欺負她不成？有這樣強勢的孃家，只要她能生下兒子，將來她的兒子做皇帝的機會都很大，到那個時候她就是萬人頂禮膜拜的太后，誰還敢拿庶女不庶女來說事兒！
這就是她一生爲之奮鬥的路線圖啊。柳姨娘對女兒確實沒話說，將這一切全規劃的妥妥帖帖。想明白了這些，雨霞心裡終於舒服了一些，只覺得一條光明大道已在眼前徐徐展開，只要一步步堅定地向前走，美好的未來在等着她呢。
這不比做一個不知道有沒有的王妃強得多？
“娘，孩兒明白了！孩兒都聽您的！”想起二表哥那俊逸溫潤的面龐，雨霞一陣難以割捨。但是比起那尊榮無限的天家富貴，雨霞還是毅然決然地將二表哥KO出局。
柳姨娘滿意地一笑，神情又凝肅起來：“這事成與不成，關鍵還要看老爺子的態度。我早已開始着手佈置了，在你父親那裡試探過多次了，說通他應該沒有大問題，將來讓他去求老爺子，比我們開口得力許多。只是即便這事真的成了，這潑天的富貴也不是那麼好消受的。自來天家都是是非之地，宮裡波詭雲譎，陰謀算計比楊府多出十倍不止，太子側妃這條路也絕不好走啊。孩子，你要心裡有個數。”
雨霞點了點頭，眉目之間乍然露出崢嶸之色：“我明白，那燻人的富貴不是白白得來的，都是爭出來鬥出來的，以女兒的品性、家世、容貌，不相信就會輸給旁人。”她目光灼灼地望着柳姨娘，“您不也是這麼爭過來的嗎……”一個現成的小三上位的勵志故事就擺在眼前，雨霞姑娘信心滿滿，鬥志十分昂揚，“以後女兒會和娘好好學着的！二表哥的事，以後女兒再不會提了！”
柳姨娘就笑：“傻孩子，你怎麼這麼實誠！太子側妃這件事，不是我們想想就能成了的，這中間不知道還有多少變數，內務府、宗人府、毓慶宮、皇后、太后……不知還有多少關節需要打通。這事急不來，得一步步慢慢謀劃。成了當然是好，若是有個意外，那時退而求其次，二表少爺如此家世人才，放過了也着實可惜……”
雨霞佩服得五體投地，“娘真是算無遺策！”伸手拉住柳姨娘的衣袖，“您以後可得把這些謀算和手段好好教些給我！不管能不能嫁入東宮，以後總會有用的！”
“好！好！”柳姨娘寵溺地摟緊雨霞，“只要你想學，娘全都教給你！不論怎樣，娘都會盡最大的努力讓你稱心如意的。你乖乖地聽你父親的話，等待宮中的選秀的詔書吧。”
娘兩個又說了幾句體己話，柳姨娘最後叮囑女兒：“今天的事情，千萬不可外泄！若是被太太知道了，定會橫加阻撓！”
雨霞頻頻點頭：“您放心吧，我定會守口如瓶。”
是夜，大老爺辦完了公差回到合香閣，柳姨娘帶着雨霞親自接入房中。母女倆一個捏肩一個捶腿，輪番說着笑話逗他開心，大老爺吃着素日喜歡的明前龍井，一身的疲倦一掃而空。一時興起，便帶着一對母女來到書房，真個教導起雨霞畫梅來。