作爲封建大家長的老太爺,具有絕對的權威,平日裡他忙於朝政,內宅裡頭的事情從來都不聞不問,可真正決定下來的事情,誰也不能更改。
直到回到了怡寧居,大太太才從懵懵懂懂中回過味兒來,是自己的愚蠢害了八姑娘一輩子!難道真的要讓一個年方十二,青春少艾的女孩兒從此遁入空門,一輩子對着青燈古佛,不能穿紅着綠,不能生兒育女,大太太心如刀割……
雨馨四肢僵硬,失了魂一般,要不是有綠枝扶着,她幾乎不會走路。再彪悍她也不過是個十幾歲的孩子。綠枝扶着她躺上牀,將一個軟軟的枕頭墊在腦袋下面。大太太握着她的手默默垂淚。大老爺也跟着一道回來,不發一言,只是嘆氣。
屋子裡氣氛壓抑窒息。
“娘!西山靈光寺的劫匪,都是你安排的,對嗎?你爲什麼要害我啊,娘!”雨馨豆大的淚滴刷刷往下掉,卻默默地沒有發出聲音。連她都看出來了,老太爺絕不是嚇唬她,這一次,恐怕真的要去做姑子了。
大太太淚如雨下:“我可憐的孩子!娘做這些事情,還不都是爲了你好啊!娘不是想着要你嫁入東宮,享盡人間尊榮富貴,誰知道,誰知道老太爺竟然這麼狠心!太子有哪點不好?寧肯讓你絞了頭髮當姑子,也不肯和太子聯姻……”
雨馨神情麻木地盯着母親那張臉,只反反覆覆重複一句話;“我不想當姑子。我也不要嫁給太子!我不想當姑子。我也不要嫁給太子……”
大太太猛然撲到大老爺腳下,抱着他的腿大聲哭叫:“老爺,咱們娘倆已經沒路可走了,你再去求求老太爺,興許他一時心軟能放過八丫頭!”
大老爺囁嚅道:“父親決定的事情,便是再求也沒有用的?還不如想想別的辦法!”要他去求老太爺,一方面是他不敢,另一方面也確實如他所說,老太爺輕易不下決定,一旦決定了的事情,也輕易不會更改。
大太太兩隻眼睛都紅了:“老爺,八丫頭可是你的嫡女啊!你就這麼眼睜睜看着她毀了前程?你不能只想着合香閣的狐狸精,不管我們母女的死活啊!”
大老爺這時也沒有時間和她計較她話裡話外的無禮,他對八姑娘畢竟是有感情的,雖然有些不敢面對父親那失望的目光,還是硬着頭皮去了趟老太爺的書房。老太爺連書房都沒讓他進去,只叫小廝前來傳話,叫他好好閉門思過,再有什麼不當的舉動,定然重重處罰!
消息傳回怡寧居,雨馨心神激盪,飯也吃不下,睡覺時還着了涼,第二日就感染了風寒,丫鬟伺候喝了藥,就此臥牀休息。
老太爺雷霆萬鈞的發落震驚了楊家整個內宅。雨瀾得到消息已經是第二天早上,正在喝粥的雨瀾被這個消息驚得差點咬到自己的舌頭。
曉月在一旁小聲咕噥道:“八姑娘才十二歲,老太爺也太狠心了。”
雨瀾瞪了她一眼,斥責道:“老太爺也是你能編排的?”
曉月吐了吐舌頭。
雨瀾放下碗筷,望着窗外光禿禿的枝幹,若有所思,雨馨在西山靈光寺遇見盜匪那檔子事雨瀾本來就覺得處處透着詭異,見老太爺如此發落,她心裡已經隱隱有些明白了。
這裡頭恐怕涉及到了十分複雜的政治博弈!只可惜了八妹妹……
雨瀾飯也不吃了:“走,瞧瞧八妹妹去!”
換了一身衣服,披上厚厚的披風,雨瀾頂着寒風來到怡寧居。剛進了院子,就聽見一聲尖利的女人叫聲:“賤人!滾,給我滾出去!”緊接着是雨霞幸災樂禍的聲音:“我好心來看妹妹,妹妹反倒不領情!既如此,過幾日你到了姑子庵,我再去瞧妹妹!庵堂裡不比楊府,妹妹可得好生過喲……”
話音剛落簾子便是一挑,雨霞帶着一串譏笑出了門。打眼看見站在門口的雨瀾,兩人目光一對,這段日子,姐妹之間的關係簡直勢如水火。雨瀾還是移步上前,斂衽行禮:“五姐姐!”
雨霞嘴角一扯,勾出一抹譏刺的笑容,冷笑道:“馬屁精!”說罷也不理會雨瀾的反應,昂着腦袋揚長而去。八姑娘闖了這樣大的禍,倒了這樣大的黴,雨霞是全府上下最高興的人了。
雨瀾身邊的兩個丫頭全都氣白了臉。雨瀾卻是神情淡然,這種人,犯不着和她生氣,這樣的姐姐,她全當沒有……
掀開厚厚的門簾子進屋,只見雨馨縮在炕上,蓋着厚厚的棉被,臉色蠟黃,神情萎頓,比之昔日的健朗潑辣不可同日而語。昨日還見過的人,今天彷彿竟瘦了一圈下去。
綠枝看見雨瀾,高興地叫了一聲:“七姑娘,你可來了!快幫我勸勸姑娘吧,飯也不肯吃,藥也不肯喝,這樣下去,可怎生得了啊!”她正端着藥碗,碗裡的湯藥可不一口也沒喝。
雨瀾衝她點點頭,脫了披風,在炕沿邊上坐下。柔聲道:“八妹妹,有天大的事情,也不能糟踐自己的身子骨,先把藥喝了吧!”
雨馨剛剛發作了雨霞,戰鬥力還有些剩餘,立刻**地頂了一句回來:“不喝不喝!我死了正好!你們一個一個全都稱了心!”
這房間裡除了雨瀾還坐着一個雨霏,她距離怡寧居不過100米的距離,來得是最早的一個。她如今親事已經定了下來,很快就要出嫁,裡裡外外的孃家人對她都客氣了幾分。聽見雨馨這樣的話,她的臉色便是一沉,站起身來道:“七妹妹你好生勸勸八妹妹,我屋裡還有些箱籠需要收拾,就先回去了!”
雨馨賭氣道:“走吧走吧,全都走吧!我不要你們一個個心裡偷着樂,表面還要裝着可憐我的樣子!”
雨霏被說中了心事,心中不悅,卻還要耐着性子分說幾句,這才帶着丫鬟出了怡寧居。屋裡頭轉眼就剩下了姐妹兩個並幾個丫鬟。
雨馨道:“你怎麼還不走?”
雨瀾接過丫鬟遞上來的一條帕子,親自給雨馨揩了揩臉,篤定地道:“她們可能那樣對你,但是我絕不會。八妹妹是個聰明人,當知道我是一個什麼樣的人。”
雨馨不言聲了,她在這個家裡,這麼多姐妹裡頭,現在也就剩下一個雨瀾最爲交心。雨瀾伸手接過綠枝的湯藥,舀了一勺放到她的嘴邊:“你越是不吃藥,你越是傷心難過、痛苦憔悴,合香閣就越是高興!你若想讓她們稱心順意,你就一口湯藥也別喝!”
想起雨霞趾高氣揚的樣子,雨馨只覺得一股怒火直衝腦際,她這一輩子活着的最大意義幾乎就是與合香閣過不去,惡狠狠就把藥喝了下去。綠枝見狀暗暗鬆了一口氣,暗想果然還是七姑娘最有辦法。
雨瀾轉回頭對幾個丫鬟道;“你們先出去吧,有我在這照看着八妹妹就好。”衆丫頭知道雨瀾要和雨馨說些私密話,悄無聲息地退了出去。
“咱們先把身體養好了,法子興許就慢慢想出來了呢!”雨瀾半是安慰半是強迫硬逼着雨馨把藥喝完了,又喂她喝了半碗粥。雨馨精神好了一些,想起茫不可測的未來,不由抱住了雨瀾:“七姐姐,我該怎麼辦呢?”這一刻,她再也不是那個刁蠻驕傲的天之驕女,而是變成了一個顧弱無依楚楚可憐的小姑娘。
雨瀾穿過來這麼久,這還是雨馨第一次叫自己姐姐,雨瀾聽了真是很有些恍如隔世的不真實感。她輕輕撫摸着雨馨的長髮:“來,告訴姐姐,到底發生了什麼事情?”
“我告訴了你,你誰也不能告訴,太太,老太太都不許!”
雨瀾賭咒發誓,雨馨總算放下心來,斷斷續續將這段時間以來發生的事情原原本本告訴了雨瀾。連她對趙王動了心思都沒有隱瞞!
雨瀾吃驚不已。原來以爲只是和太子有關係,如今竟連趙王也牽扯了進來。雨瀾已經明白,大太太爲了讓雨馨當上太子妃,和太后太子聯合導演了這場鬧劇,可卻沒有瞞得過老太爺老太太的眼睛,而老太爺的強硬出乎了所有人的意料,寧肯犧牲一個孫女,也不願意家族倒向太子一黨……
大太太機關算盡,卻不知道雨馨實際上喜歡的另有其人,怎樣一個亂字了得?
雨瀾撫着額頭,如今事情已經很明顯,老太爺不鬆口,誰也改變不了雨馨的命運,按照她對老太爺的瞭解,老人家並不是那種爲了政治利益罔顧子孫後代的人,那麼結論只有一個:投靠太子風險太大!
雨瀾好生安慰了一番八姑娘,她自己一個小小的庶女,她也沒有能力勸服老太爺改變心意。最後雨瀾只能給雨馨出主意:“那就多病一陣子吧,爺爺不是那種心腸冷硬的人,也許拖一拖事情還有轉機!”
雨馨這一病就是十餘日,纏綿病榻爬不起來牀來,老太爺也來瞧過她一回,畢竟心疼孫女,果然沒有叫人立刻把她攆到廟裡頭去。
太后在宮裡頭一直等着楊家的好消息,只等老太爺一鬆口,立刻就給太子和雨馨賜婚,也算是完成了心頭最要緊的一件大事。誰知道等來等去,楊府裡頭一片安靜,一點消息都傳不出來。
太后左思右想,又把慧妃叫過來商議,最後還是派了一個太監去楊府,說是宮裡頭太后欠安,宣大太太進宮探望。
既是太后的懿旨,老太爺老太太也不能不遵從,大太太這才收拾一番,帶了吳媽媽出得怡寧居,坐上馬車直奔紫禁城。被禁足了這些日子,大太太天天盼着的就是這一天!
進了慈寧宮,大太太納頭便拜,一面磕頭一面抹淚:“姑姑,你可得給馨兒做主啊!公爹他,他要把馨兒送到庵堂裡去做姑子……”
老太后大吃一驚,“怎麼會這樣?”叫人搬來繡墩讓大太太坐了,大太太哭哭啼啼把事情的經過一說,太后也半晌無語。
好半晌,慈孝太后才喃喃道:“元輔對太子,竟然這樣不看好?”原本以爲太子即便有些風險,等當今皇帝大行之後,登上大寶應該也沒有太大的問題,找個得力的岳家只不過是多加一重保險,沒想到……想起太子庸懦無能,太后也不由一陣心煩。
“你也不要哭了,咱們總要想個法子,不叫馨兒受這樣大的委屈才是!”
大太太早就想好了,連忙道:“姑姑,請你立刻下旨,給太子殿下和馨兒賜婚!公爹畢竟是臣子,您的懿旨他不敢不遵從!”
太后看着自己這個侄女,一時竟不知說什麼是好。經歷了這麼多事情,腦子還是那樣笨!太后沒好氣地說:“我這一道懿旨下去,萬一你公爹報馨兒一個‘暴疾而亡’,我們豈不是害了八丫頭?”
大太太驚得用帕子捂住了自己的嘴:“怎麼會?公爹不會那麼狠心吧……”語氣也不確定起來。
太后冷笑一聲:“你這個糊塗蟲!你公公捨得讓馨兒去廟裡當姑子,怎麼就不會狠狠心乾脆拼着不要這個孫女,推了這門親事……”
“那該如何是好?”大太太早已六神無主,本來以爲太后姑姑能給自己娘兩個撐腰,現在看來竟也指望不上,一時又嚶嚶哭泣起來。
太后一時也想不出什麼好的法子,便吩咐侍立在一旁的宮女道:“你去一趟景陽宮,宣慧妃到這裡見我!”
宮女應聲而去,不片刻,慧妃娘娘便到了慈寧宮。大太太見慧妃只穿了一件淺紅色的雲錦宮裝,頭上鬆鬆挽了個髻,插着一對宮中尋常的髮簪,樸素大方卻又不顯張揚。只不過她生了一張國色天香的臉蛋,隨便怎樣穿戴,都是如此的豔色逼人。
“嬪妾給太后請安!”慧妃娘娘端端正正行了禮,太后賜了座位,大太太又上前見過慧妃。這一通見禮已畢,太后打發了宮女嬤嬤們出去,也不多話,言簡意賅地將雨馨的事和慧妃娘娘說了一遍。“如今事情到了這個地步,咱們怎麼也得想個法子,不能叫那孩子真的落髮做了姑子!”
慧妃聽了,臉上也自露出驚容。太后和大太太卻不知她這一番全是作態。自那日她出了這一計,便已料到了今日的局面。只不過在太后面前卻不能表現的太聰明瞭,當然太笨了也不成,那樣也就失去了利用價值。
慧妃道:“沒想到楊首輔竟然如此決絕,這壯士斷腕,可真是,真是……”
太后打斷她的話道:“你可有什麼補救的法子?”太后久病纏身,精力早已不濟,如今只能依靠慧妃出出主意。
大太太也充滿期待地看着這位年過三旬,依舊風致嫣然的後宮寵妃!
慧妃兩道漂亮的眉毛微微蹙起,假意思量片刻才道:“嬪妾倒是有個不是辦法的辦法。”
太后催道:“有什麼法子你就快說!”
慧妃道:“太后可還記得王莽之女當日是如何當上皇后的?”
太后全身一震:“你的意思是?”西漢末年,權臣王莽既想讓自己的女兒嫁給幼帝當皇后,又要在朝野沽名釣譽,便先是上書太皇太后:王氏一族的女子不得參與選後。後又唆使黨羽聯名向太皇太后上書,指名讓自己的女兒做皇后,如此這樣一番操作,王莽之女終於成功登上後位,他也贏得了巨大的名望!
太后熟讀經史,這段歷史她當然是知道的。
慧妃點了點頭道:“民意可用,不過這件事情還需仔細商議,找個辦事妥帖之人辦理纔是……”
太后沉思良久,終於道:“這果然不失爲一個好法子!主意既然是你出的,便請了太子過來,就你們商量着辦吧!”
慧妃強壓下心頭的喜悅:“嬪妾定當盡心竭力!”有事便有權,太后如今只能臥牀休養,可她在朝中宮中的勢力還是強大無與倫比的,要做成這件事情,太后必然要將一些人手和勢力交到自己手上,只有掌握了實力,她和兒子才能在這波詭雲譎的後宮之中好好生活下去。
這也是她費心費力幫助太子的真正目的。
接下來的變化叫人眼花繚亂,先是有數位大臣先後上書,言道太子年長,也到了爲太子甄選妃嬪的時候。緊接着民間輿論風向忽然一變,竟相傳說楊府諸女之中,有一位乃紫微星轉世,有皇后之命格,入駐太子宮則可保天下太平,風調雨順……
民間和士林開始有人上書皇太后,請立楊府嫡女爲太子妃,在慧妃的操盤下,數日之後,每天向太后上書之人竟達千人之多……