明帝二十五年，是大旱之年，逃荒的流民四起，連京郊都路有餓殍。
先帝就是從那個時候開始一病不起，於次年駕崩！
穆太后曾爲了明帝的病和大燕萬千生靈，去靈谷寺祈福。待要回宮時，在寺院外偶遇了幾個逃荒到此，奄奄一息的孤女。穆太后覺得這是上天在暗示自己要爲先帝行善積福，於是就將幾個女孩子帶回宮中救治，可惜孩子們都太小，最後只活下來一個，就是瓊花。
鹿門關大捷後，淺夕回京入宮。一次偶然的機會，聽見芳清向穆太后詢問說，那個救回來的女孩子雖然聰明懂事，但是容顏醜陋，有礙觀瞻，只怕不宜留在宮中，內務處問怎麼處置…
也不知是這話題勾起了穆太后的傷心回憶，還是穆太后真的疼惜袒護瓊花，總之，淺夕清楚得記得，穆太后當時就發怒說：大宮這麼大地方，數千宮人，還找不出個角落安置一個已經無家可歸的宮女？
敢情那之後，內務處也摸不清太后的心思幾何，不敢胡亂安排，索性就將瓊花留在內務處當差，免得在主子們面前拋頭露面。
一晃這麼多年過去了，當年的小女孩兒已經長大，升了二等宮女，但是不變的，還是那張天賜的醜顏。
這些，莊娥與秦月瀾自然都無從知道。
不過淺夕就兩眼發亮，她從前可就聽說了，這個瓊花很是聰明，精通算學，有過目不忘的本事！想想自己現在的束手束腳的窘境，淺夕看瓊花的眼神就越發熱切了三分。[800]
那廂，柔妃已經重新尋回了主動權，委委屈屈等着皇后趙示下，好看靜妃吃癟。
哪知趙皇后偏不肯善罷罷休，臉色一沉，向瓊花道：「既然你是承太后懿旨留在宮中的老人兒，就越發該謹言慎行，纔不辜負太后一番苦心教導。不過送幾兩份例銀子，速去速回便是，你這幅樣子，怎麼能直闖內院，衝撞到靜妃跟前去！」
一句話戳中要害，淺夕也正好奇這個。如果瓊花是個聰明人，又在宮中當差多年，絕對知道該如何避開主子，怎麼就臉兒對臉兒跟靜妃起了衝突？
瓊花卻身子微顫，眼中蘊了哀傷痛楚，咬着發青的脣，深深埋頭下去。一直在內務處當差的她，大約已經多年沒有在這麼多人面前「出醜」了…
靜妃身邊的葵兒卻已按捺不住，扶着氣得渾身顫抖的靜妃斥道：「昨日娘娘氣得把藥都嘔出來了，你說，你是不是故意尋了由頭進來，噁心我家娘娘的？誰給你這麼大的膽子！皇后娘娘跟前，你當不說話，就能混過去麼！」
故意？柔妃眉頭一緊，眼角一掃朱正海，心裡驚濤駭浪一般，強烈的危機感襲來，手腳都是冰涼。
衆人的目光也不由自主在兩妃之間掃視。
地上的瓊花則狠狠一震，猛地擡頭看着葵兒，露出一口齙牙驚道：「明明是姐姐說，娘娘下午都會小憩歇息，讓奴婢乘空兒進去幫忙瞧瞧八哥兒，怎是奴婢故意尋了由頭？」
葵兒立刻綠了臉：「你，胡說！昨日你何時見過我，我一直都在娘娘跟前服侍，哪裡去給你說這番話？」
「是一位宮女姐姐告訴奴婢，放奴婢進內院去的。」瓊花眼波清澈，毫不含糊：「不然奴婢在鳥籠子跟前，和養八哥兒的兩位姐姐說了足有一炷香工夫，來來去去許多宮人都看見了，並沒有一人提醒奴婢不該進去！」
葵兒聽罷，噗通一聲跪在靜妃面前，四指向天賭咒道：「娘娘，奴婢絕沒有允過這樁事！這些日子，『奴兒』一直無精打采，奴婢若是知道宮裡有人熟悉八哥兒性情，自會稟明娘娘，請了這人來問一問。」
「便是像瓊花這般容顏醜陋，奴婢照實稟奏娘娘就是，何須偷偷摸摸，讓娘娘白白受驚！且昨日，奴婢一直侍候在娘跟前，既是奴婢允瓊花進來，她來時，怎麼不見有人知會奴婢一聲？」
靜妃望了她良久，緩緩點頭道：「你起來吧。」
衆人見靜妃這幅光景，就知葵兒沒有說謊，難道瓊花真是受人唆使，故意去驚嚇靜妃？
眼見得髒水就要潑在自己身上，柔妃一時理不出頭緒，不好貿然接話，只得黑了臉，氣結不語。
瓊花卻隱隱覺出，自己已淪爲旁人手中刀、鉤上餌，下場可想而知，是以，一雙驚駭的眼中遮不住得都是絕望。
「哎呀！那這事兒可就奇怪了…」
帶着幾分沉魅的沙啞，偏又清晰入耳，叩動心扉一般的聲音，不是淺夕又是誰？
甚至沒有起身，仍舊慵懶的支肘倚坐在抄手遊廊上，淺夕皺緊了流煙般飛揚的眉。彷彿她正苦惱至極，一不小心，心裡話就脫口而出了。
「特意支使一個醜婢，去驚嚇病中的靜妃娘娘，這麼做是爲什麼呢？」淺夕懵懂的眼光掃過衆人，忽然醒悟道：「莫非那人嫌靜妃娘娘礙了她，想要踩到靜妃娘娘頭上去？」
柔妃聽了頓時臉色鐵青，偏又不能出聲。話中意有所指，連同已身爲莊妃的莊娥，臉上都浮起幾分尷尬。
淺夕兀自掐指盤算：「妃嬪再往上頭，可就是貴妃了…那人必是想做貴妃！」
自婁霖靈被打入冷宮，「貴妃」這兩個字在大宮就變成了野心的代名詞，淺夕一言既出，衆妃嬪眼神都冷了三分，各自垂了眼，心照不宣。
柔妃捏在袖中的手，掌心微汗，人已如坐鍼氈。
「沒有真憑實據，帝姬還是莫要胡亂揣測的好。」斯條慢理，不痛不癢，趙皇后眼中閃過一絲哂笑。
淺夕忙起身笑道：「皇后娘娘教訓的甚是，凡事還是該問清楚。」
說着，腰肢款款，淺夕已經到了瓊花身邊，俯身道：「你若不說實話，可是要吃苦頭的。」
「奴婢句句實話，蒼天可鑑。」瓊花熱淚滾落。
「難道你一個內務處長大的宮女，還真會調教八哥兒？本帝姬也是諳熟鳥獸習性的人，若被本帝姬識穿，你再要後悔，可遲了。」淺夕妙目一眯，笑意微涼。