趙皇后聽罷，總算明白了幾分。
柔妃有孕，惠帝便急着選秀，還要從世族女子中物色，多半就是衝着子嗣來的。如今柔妃的身子不便伴駕，而那些根基尚淺的御女們入了宮、生了孩子，就能與柔妃抗衡。
想到這裡，趙心裡生出幾分高興來。
如今但凡於柔妃不利的事，她就願意去做。這選秀的事，她一定要辦得有聲有色，京城震動。想當年，仙兒生下來，身子就先天不足。說不定這一胎，柔妃氣惱鬱悶，孩子保不保得住，都要做兩說！
「柔妃愛怎麼鬧騰，就讓她鬧吧，橫豎也不用本宮煩心。」趙拿了蓋碗劃拉着茶水上的浮沫，斯條慢理道：「一會兒，你讓御膳房好生煨一盅潤肺清心的湯來，晚膳的時候，本宮要去看太后！」
「喏，」韻兒不敢說惠帝已經安撫妥了柔妃，想想，湊上前去笑道：「這次一切皆由娘娘做主，又是從世族女子裡頭選，奴婢似乎記得，娘娘的外家、孃家頗有幾個靈秀聰慧的小姐，若是選進宮來，必能助娘娘一臂之力。」
「偏就你愛多嘴！」趙皺眉啐道，脣邊卻已帶了笑意。
一早，她有意在族中選幾個樣貌姣好的、年輕的進宮來，可穆太后幾次勸說阻撓，讓她注意避忌所謂外戚之嫌。此番，穆太后自家已經氣得起不來牀，看還能拿什麼話來勸她。
果然，晚間趙見了穆太后，穆太后一臉蕭索，話也沒有多的。只是囑咐她，勿要鋪張，又說皇上擬選十八女御，教她最好精挑細選，一半充盈後宮，另一半賜婚皇室宗親，以免教皇上留下災年選秀的罵名。
趙一思忖，便是留下一半，也有八九個，不妨礙自己的計劃，就應了。
隔日，待選秀的細節擬出來，惠帝看了居然也沒有異義。趙便高高興興，帶着莊娥張羅操辦起來。
皇后主理後宮本就是天經地義之事，趙絲毫不查，自己落在穆太后和惠帝的算計之中，每日望着低調寂靜多日的華宮，幸災樂禍。
而柔妃，也委實有些不痛快。更確切的說，是焦慮萬分。
從惠帝的話外音裡，她已經聽出來，讓皇后主理選秀事宜，是惠帝在保護自己。可惠帝想要選幾個出身名門的年輕女御入宮綿延子嗣，也是不言而喻的。
如今，且莫說她身子不宜爭寵，便是沒有身孕，她也無力再與惠帝行那些顛鳳倒鸞之事。
惠帝的性子她太瞭解了，惠帝喜歡的根本不是孩子，而是皇嗣！別看他現在把自己寵上了天，只要待其他嬪御也有了孩子，惠帝便不會再對華宮另眼相看。這個男人根本不是什麼重情、念情之人！
要她既全心待孕，又還要留住聖寵…談何容易。但若是留不住聖心，莫說將來的後位，便是眼前的孩子能不能順利長大，都是個問題。
嚴若儒每日總是寬慰她，船到橋頭自然直，待小皇子生下來，再憂心不遲。
柔妃煩悶，強壓了孕吐的不適，氣道：「你當皇上讓趙那個賤婦選秀，她真的就這麼言聽計從？本宮敢肯定，她必然要安排了自家人進來！到時候，本宮雖生下孩子，在後宮也是勢單力孤。」
嚴若儒聽了微微蹙眉：「趙家有許多適齡的女子麼？如此，不嫌太明目張膽了些。」
「她哪裡用從趙家選！」柔妃冷笑：「趙的母親出身崇西肖家，肖家的女子從來都是豔名遠播，選一兩個出挑的進來，你以爲皇上見了會拒絕麼？」
似乎意識到問題的嚴重，嚴若儒臉色沉了幾分：「如此，娘娘當先下手爲強纔是。失了聖寵，再想重拾，可是千難萬難的事。」
「你當本宮不知麼？」柔妃低頭撫摸着小腹，眼中委屈：「本宮如今，哪裡還有氣力在選秀的事情上和趙一爭高下。且本宮的孃家遠在岱北，本宮獨力難支…」
嚴若儒脣角涼涼一笑：「以娘娘今時今日的地位，給皇上獻個女子，哪裡還用走選秀一途。」
心中微動，柔妃旋即又黯淡了眼神道：「你說的意思本宮明白，縱是如此，也需精挑細選，耗時張羅。冰月和沁兒，皇上早就煩膩了。」
「如冰月、沁兒這等卑賤優伶，哪堪使用？」嚴若儒眼中浮起陰霾。
「依你的意思…」
細眸眯起，嚴若儒上前兩步：「今次不同往昔，娘娘有身子，要安胎待孕，凡事不便親力親爲。選得人，不僅要對娘娘死心塌地，還要能在皇上那裡說得上話。」
柔妃聞言詫異：「這樣的人，要哪裡去尋？」
「娘娘身邊，就有一個！」
「本宮身邊？」柔妃納悶，半晌才忽然驚道：「茵兒不可以，她深知你我之事，且年齡也大了…」
「茵兒的形貌怎麼能入得皇上的眼！」嚴若儒沒好氣。
柔妃細想也是，茵兒已在榻側服侍她與惠帝多年，有那些年輕的世家女子入宮做比照，惠帝要是能瞧得上茵兒，纔怪了。
「本宮實在想不出，到底是誰？」
嚴若儒上前覆了柔妃擱在小腹上的手，蹲身輕道：「娘娘答應微臣，微臣說了，不管成不成，娘娘都莫要吃驚。」
朱顏冠玉，溫聲如春風化雨。
柔妃垂着頭，甜道：「你說吧，本宮穩得住。」
「娘娘的嫡姐，程心若。」眸光堅定，嚴若儒一臉平靜如水。
柔妃縱有準備，聽到寡姐程心若的名字，還是吃驚的差點兒跳起來。
硬生生被嚴若儒按壓住膝頭，柔妃腦中一片混亂，好容易理性些頭緒，便不住搖頭道：「這怎麼可以…怎麼可能呢？姐姐，乃是不祥之人，褻瀆了龍體，本宮也要跟着入罪！」
「可若是皇上自己看上了夫人呢？」嚴若儒似笑非笑。
「那也不成！」柔妃低聲急道：「姐姐若是與皇上有了苟且，整個程家都會蒙羞，連本宮也不例外。重則，連孃家族老都會怪責於本宮，不妥…」