“我想請表妹在我家裡再住一陣，幫着我六妹度過眼下妁難關。 ~等我從京裡回來，就會親自送表妹回遼東。”
品南一邊說，便向弄玉行了個揖禮，繼而望着弄玉，緩聲道：“我這請求是不是太過分了？”
弄玉還未說話，阿離已經不安起來，連忙瞪了品南一眼，皺眉道：“哥哥可不就是太過分了！弄玉姐姐孤身一人在這裡，碰上這樣的大災，已經受夠了罪了，而且弄玉姐姐這幾日幫了我們多少忙了？若沒有她，只怕連哥哥的性命都……感謝的話沒見你說幾句，也不說好生送姐姐回家，倒說叫弄玉姐姐跟着我們到鄉下吃苦去？哥哥真是無禮，虧你怎麼想出來的！”
又連忙拉住弄玉的手，微笑道：“姐姐別理他，他是跟你開玩笑呢。我這就替你收拾收拾，你跟哥哥一起走，路上好有個照應。啊對了，你從遼東帶來的下人，如今只剩陳媽媽一個了，路上不夠使的，我再挑個丫頭給你;路上帶的乾糧也要準備出來了。哈哈，青雲藏了七八袋麪粉在地窖裡，那些兵不知道……”
阿離語聲帶笑，故意使氣氛能輕鬆一些。弄玉一直低頭不語，聽阿離說到這裡，方仲出手輕輕覆在她的手背上，正色道：
“姑媽沒了，姑父現在的身又不好，大表哥又要進京去了，家裡只剩六妹妹撐着，我一想到這些就心焦……其實，我真的是有心想留下來，不敢說能幫上什麼忙，至少有個什麼事兒能多個人商量商量·……”
說到這裡，弄玉微微低了頭，雙手摩挲着裙的褶皺，輕聲道：“只是我是個外姓人，姑媽又不在了·平白地住在這裡，怕你們厭煩……”
“姐姐！瞧你這是說的什麼話？”阿離越發不安起來，拉着弄玉的手，急聲道：“怎麼會厭煩，這是從何說起？咱們家裡上上下下哪有不喜歡你的？我只是覺得，姐姐自小錦衣玉食的長大，如今我家裡零落成這樣，明兒回了莊上還不知那日怎麼過呢，怎麼好意思倒讓姐姐跟着我們受罪去？姐姐的好意我心領了·只是這太說不過去了，我萬萬不敢……”
弄玉笑了：“妹妹若只是覺得過意不去，那大可不必！既然是親戚，理應互相扶持，要是我這個無用之人·在這樣的時候能盡一點點綿薄之力，我會非常高興的。( ·~ )好，就這麼說定了，我留下來。什麼時候大表哥從京裡回來了，我再回家去！”
“可是這……”
“好了·就這麼定了，你們兄妹倆說話吧，我到五姨娘那邊看看去。”弄玉衝阿離展顏一笑，起身又向品南福了福，便步履輕盈地走了出去。
品南衝着她的背影行了個揖禮，朗聲道：“那就多謝表妹了！”
弄玉腳步略頓了頓，也沒轉身·嘴裡只低低說了聲“表哥不用那麼客氣”，便一徑去了。
阿離待弄玉的身影消失在另一個草棚裡·便收斂了笑意，向品南皺眉道：“哥哥明知道弄玉姐姐心地善良，不可能拒絕的，還跟人家提這樣無理的要求·真是過份！我們和人家有什麼關係，憑什麼讓人家跟着受苦啊？”
品南抱膝站着·眼睛望着草棚外無邊的夜色，淡淡道：“我心裡記着呢·將來總會報答她就是。
“人家家境又不差，衣食不缺，我們有什麼好報答的？能報答什麼？”阿離睇了品南一眼，輕描淡寫道：“況且，弄玉姐姐就算是出於好意，留在咱們家裡幫忙，說到底也是有些名不正言不順。哥哥既然想讓人家留下來，何不讓人家安心些呢？”
品南側過頭來瞟了她一眼，哼了一聲，復又將頭調了過去。( ·~ )
阿離見狀，索性放下手裡的活計，走到品南面前，低聲道：“按理，這些話不該我這做妹妹的說，可是母親已經不在了，父親身體又不成了，家裡沒有主事的人，說不得妹妹只好越禮多嘴了。來，哥哥這邊坐。”
品南有些不耐地走過去，一撩袍在椅上坐了，皺眉道：“你想說什麼？”
阿離笑了笑，在他對面坐了，低頭尋思了片刻，方正色道：“哥哥就沒瞧出來，弄玉姐姐對哥哥特別好麼？從前太太原本就想着作成這門親事，父親也同意去遼東葛家提親了，後來太太被幽禁，這事也就擱置下暴了。那時候別說哥哥，就連我對這門親事都很反感。”
她頓了頓，目光清清亮亮地望着品南，緩緩道：“可是此一時彼一時，經歷了這場大災，誰是什麼樣的人，我更看得蠲白。我真的不希望哥哥因爲心中的仇恨，而錯過這樣位好姑娘。”
品南定睛瞅了她一眼，眉頭輕皺，卻依舊沒言語。
阿離趁勢道：“雖然咱們家尚未去提親，但想來弄玉姐姐也已經知道這件事了，哥哥如果不給一個答覆，讓姐姐情何以堪呢？她對哥哥的好，哥哥不會不明白吧？再說句不合適的重話，若沒有弄玉姐，恐怕哥哥未必能得救呢……”
品南扭頭望着外面無邊的夜色，淡淡道：“她的確不錯，我也知道她救了我的命，所以我才說將來我一定會報答她。但我不可能因爲她是我的恩人就娶了她，這和我們兩家的恩怨無關。
不，這是兩回事。”
“那······”阿離有些結舌，“這又是爲了什麼？哥哥不也覺得弄玉姐姐不錯嗎？”
品南嘆了口氣，揹着兩手閒閒踱了兩步，擡頭瞅着阿離，似笑非笑道：“只許你和慕容家那傻小兩情相悅，哥哥我就不能娶一個心心相印的麼？”
阿離驀地紅了臉，作勢啐了一口，低聲嘟噥道：“哥哥說話也沒個正形，討厭！看你往京城裡娶個心心相印的去，哼！”
一邊說，便低頭走了回去繼續收拾行李，不再說話了。
品南微微一笑，也不再打趣她，繼續閒看外面的月色，兄妹倆就此收住話題。
兩日後，阿離派到自家幾個田莊上打探情況的家丁護院們都紛紛返了回來。
莊上的情形比想象中還要糟。
曾家的四個田莊裡有三個損毀嚴重，房屋倒塌殆盡，連人帶牲口死傷過半;只有一個離江寧城較遠的莊情況稍好些，至少還有些倖存的房可以勉強容身。
“小的按照大爺的吩咐，往李府上去探問了一回······”長青抹了一把臉上的汗，小心翼翼地擡眼望着品南，囁嚅道：“李家的情況跟咱們府裡一樣的慘，李家大少爺，二少爺，還有李夫人已經······都不在了，只剩下李老爺，還有三爺四爺並幾位少奶奶還在······”
長青說到這裡，便諱莫如深地住了口，回過頭去緊張地向遠處貞娘清娘幾個住的那個棚望了一眼，方輕聲道：“您猜怎麼着？李家幾位主昨天已經動身到莊上去了，府裡只留了兩個管家看着家呢。”
“他們自己走了？倒把我五姐扔下了？”阿離有些難以置信。
“也不是，李家三少爺說鄉下日苦，怕咱們五姑娘受不了，想讓五姑娘在孃家多住些時日。等他們在莊上安頓清楚了，就來接五姑娘。”
阿離聽了，半晌沒言語，心裡頗有些不是滋味。
把明媒正娶的媳婦丟給了孃家，就這麼悄無聲息地走了？雖然貞娘當初用的手段不能見人，可李延這麼做，是否也同樣陰暗了些？
“李家三爺就沒問五姑娘一聲麼？沒問問我五姐是活着還是死了？有東西吃有地方睡沒有？”阿離不甘心地又追問了一句。
“好象沒問······”長青搖了搖頭，自己都覺得有些不忍和尷尬，想了想，又道：“三爺只是說，五姑娘在孃家住着，比跟着他強···…別的就沒說什麼了。”
“住孃家比跟着他強？這叫什麼話？”阿離實在有些氣憤了：“那我五姐現在算什麼？是被休了，還是算棄婦？這······這也太糟蹋人了！當五姐的孃家沒人了麼？”
想起李家跟曾家的田莊毗鄰而居，緊挨在一起，不禁衝口而出道：“出了這麼大的事，連我五姐的生死都不問一聲，好冷酷的一個人！不行，等我們到了莊上，大哥一定要去問問李家，這到底算怎麼回事！”
話說到這裡，腦中電光火石地一閃，忽然想到貞孃的這門親事，其實也算是品南暗中設計的;而品南當初那麼做，也是爲了自己。
阿離不由得呆怔住了，擡眼望着品南，喃喃道：“大哥······我們……”
“不要去問了，你們不知道，三哥心裡根本沒有我，他······”不知何時，貞娘已如遊魂一般悄無聲息地走了進來，呆呆地望着阿離，滿面淚痕，木然道：“他都不想要我了，你們還去問他，這不是自討沒趣麼？要是那樣，我還不如一頭碰死了乾淨，也不想討臊去！”
“可五姐你是李家明媒正娶的少奶奶，怎麼可能就被他這樣不明不白地丟到一邊？這萬萬不行的！”糹