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曾雪槐心中既酸楚，又寬慰，還混雜着一絲說不清道不明刺痛，真是五味雜陳，簡直不辨是何滋味，只是喃喃道：“好的，好……”
品南察覺到他情緒上的異樣，自己也慢慢斂了笑意，微微垂下頭去。//兩個人之間瀰漫着一種客氣而尷尬的微妙－氣氛，很是異樣。
還是品南率先打破了沉默，笑道：“兒子要帶兵出戰烏宵國了，此去吉凶未卜，因爲不放心家裡和父親的身體，特求了聖上準我回鄉略作探視。現在看着父親的身體恢復得這樣好，兒子就放心了。”
“真的要帶兵打仗去了？跟你八妹見過了？”雖然已有準備，曾雪槐心裡還是忽悠了一下子，擡眼望着品南，擔憂地問道。
“是，很快就要出征了，四五月水草豐美，方便補給，氣候也適合在漠北行軍······”品南笑了笑，調侃道：“不過我就是那趙括，只會紙上談兵，說不定這一次就有去無回了。要真有那麼一天，父親萬萬要保重身體，切勿爲我難過……”
曾雪槐急得在地上大力啐了一口，板着臉道：“胡說！從前朝到本朝，歷來親征的皇子們就沒一個是掛過彩的，哪個不是全須全尾掙了一身軍功班師回朝的？你掌着帥印，聖上自然會欽點久經沙場的五虎上將們爲你保駕護航······不知派了誰作開路先鋒？”
“左右兩翼，左路是豐臺大營的祁正堂，右路兒子請聖上點了慕容二郎作我的指揮使兼先鋒官，聖上已經御批了，調令這一兩日就到江北大營。”品南呵呵笑道：“希望老天保佑兒子，不要被烏宵人打得屁滾尿流就好。”
曾雪槐撫須凝神片刻，微笑道：“慕容二郎有一隻一千人的親軍，乃是層層選拔，精挑細選·親自操練出來的虎狼之師，個個精於騎射，驍勇善戰，以一當十。平素是“養在深閨人不識”·因着你們的郎舅之誼，此役我猜他定會率這隻精銳隨你奔襲烏宵，慕容二郎又是一難得的良將，這便有了三成勝算。
你八妹和你更有兄妹之情在裡頭，她現在是赤夷吐薰王的右夫人，在吐薰王跟前頗能說得上話，由他們赤夷騎兵打前陣·你們兄妹協力，裡應外合，這便又有了三成勝算。//
烏宵人雖彪悍，畢竟根基尚淺，又野心勃勃，不斷向赤夷滋事，且又未向我朝納貢，聖上早已對他們側目·斷不肯讓他們在西疆上強大起來。是以你八妹藉着省親之名向聖上求援，你又恰逢其時地提出領兵去平定烏宵之亂，正合聖意聖上又對你極是喜愛·且又關係到我朝顏面，精兵強將，糧草補給，斷不容有任何閃失，這便又有了三分勝算。
此番天時，地利，人和，優勢盡在我們這邊，殿下又何須憂心？”
品南負手笑道：“一共九分勝算，還有一分便十全十美了·父親怎地沒說？”
“還有一分便是殿下自己了”，曾雪槐緩緩坐下，望着品南微笑道：“因殿下畢竟沒帶過兵，小人不敢貿然把這分勝算也加進去。但殿下可學三國劉皇叔，自己不會打仗沒關係，只要會用人就可以了。”
品南恭聲道：“父親教誨得是·兒子謹記在心。”
曾雪槐沉默半晌，終於還是嘆了口氣，黯然道：“殿下與小人從此還是不要再以父子之名相稱了，這於殿下固然沒有半點好處，便是對家裡的這些兄弟姐妹也沒有任何益處。除非······”
他頓了頓，沒再往下說，轉而輕聲道：“日後殿下在京中，唯有自己時時警醒，處處留心小人自會在千里之外日日爲殿下吃齋誦經，求神佛保佑殿下逢凶化吉，前程似錦的……”
品南沒有接口，只是神色冷峻地低頭不語，片刻後方才笑道：“您的苦心我全明白。您放心，我心中自有計較…···咦？阿離她們呢？”
“你離家一年，如今家裡大小事全是你六妹妹一肩挑了”，曾雪槐慨嘆道：“這不，她張羅着重起一處宅院呢，和三福去新宅地基那邊查看去了。等一會她見你回來，還不知怎麼喜歡呢。”
話音剛落，便聽院內一陣急促的腳步聲直跑進來，伴着少女清脆婉轉的聲音在那裡急聲問道：“是大哥回來了麼？大哥？！”
緊接着，門簾被一把掀開，阿離姐弟幾個齊齊出現在門口，一眼看見品南，皆不由自主地淚盈於睫，繼而又歡聲叫着“大哥！”，一起跑了進來，分別拉住品南的左右手，七嘴八舌地詢問起來。
“大哥你在京城裡還好吧？”
“大哥你怎麼瘦了？”
“大哥你還走嗎？會在家裡住多久？”
品南摸了摸雅孃的頭髮，又拍了拍念北的肩膀，最後把庸兒高高舉起來託在肩頭，方望着阿離含笑道：“這一向讓妹妹辛苦了。我剛聽父親說，妹妹已經和慕容二郎定了親了？”
阿離臉上微微一紅，輕輕“嗯”了一聲，也微笑道：“哥哥去京裡歷練了一年，看起來更沉穩大氣了。”
貞娘也悄悄走了進來，叫了聲“大哥”，有些侷促地輕聲道：“我叫廚房燒了熱水了，大哥一路風塵，擦洗擦洗吧。”
品南“嗯”了一聲，定睛瞅了貞娘一眼，微笑道：“有勞五妹妹了。這一向阿離管着家，也多虧你們幫襯着她，不然她便有八隻手恐怕也顧不過來。大哥要謝謝你們。”
品南和貞娘向來不睦，互相都沒把對方放在眼裡，見了面連話都很少說。不知何時起，兩個人變得這樣客氣起來，尤其是品南，這樣溫和地對貞娘說話，還是頭一回。貞娘倒有些不自在起來，訥訥地笑道：“謝什麼呢？都是······一家人……你們聊，我去吩咐廚房準備晚飯……”
話未說完，人已經低着頭急匆匆地走了出去。
阿離見貞娘走了，這才皺了眉悄悄地向品南道：“自從五姐回家以後，那李家三公子就一次面都沒露過！這算怎麼回事呢？就算是棄婦也總要給個說法吧。父親身子不好，念北又小，家裡沒個主事的男人去登他李家的門，好在現在大哥回來了，你明天就去找李延坐下來好好談一談，看看這日子還有沒有辦法過下去了？如果還能過，就讓他把五姐好生接走。告訴他，五姐這一年來變化很大，不再是從前那個任性驕縱的貞娘瞭如果他執意說過不下去了，我們也不會纏着他，就出一封和離書好了，反正我們曾家現在也不是什麼顯赫的官宦人家了，談不上什麼臉面不臉面的，平民家的女兒和離後再嫁的有的是，還真犯不着一顆樹上吊死呢！”
品南定定地望着阿離，許久方長長地嘆了口氣，垂下眼簾，起身在房內踱了幾步，緩緩道：“妹妹想來還不知道吧？我也是才知道……李延他…···地震的時候其實就已經患上了咯血之症，這個病是不會好的了。我方纔回來的時候，經過他家的莊子，已經去看過他了，他那光景……已經是不久於人世了……”
“什麼······？！”阿離愕然望着品南，一下子呆住了。
李延要死了？她駭然自問。
是的，李延要死了。
又茫然地回答自己。
腦海中慢慢浮現出他那張溫和儒雅永遠微笑着的俊秀面龐空氣中似乎縈繞着一縷似有若無的淡淡香氣，是他身上茵犀香的淡雅味道。
還記得品南中出童生試案首那天，自己急匆匆跑到重華閣去報喜，誤把李延認作了品南的情形。
微雨的窗前，梧桐樹下那個寂寥的背影，身上披着品南那件白鶴氅衣，悽婉低迴的蕭聲，以及猛然回頭時來不及收拾起來的落寞神色……
阿離的心中無端的酸楚起來，眼角有些溼潤。
究竟什麼是真的，什麼又是假的……
“這可怎麼好，要不要把這個消息告訴五姐呢······”她擡起手背飛快地在臉上抹了一把，憂心忡忡地低聲道：“她知道了一定承受不住……”
“不告訴她興許還好一些，這也是李延的意思。”品南臉上的神情也有幾分悽惻和落寞：“他說，將來不要把他去世的消息告訴貞娘。他希望貞娘一直恨着他，這樣的話，和離以後她興許還能再嫁如果她知道他是因爲自己的病才“扔”了她，只怕她後半生心裡會更苦。他說，他已經對她很殘忍了……”
有兩顆淚珠從阿離的面頰上無聲地滑落下來。她緩緩站起身，輕聲道：“我五姐……”
然而才一推開門，便看見貞娘呆呆地站在門口，手裡端着一個朱漆托盤，上面放着幾碟乾果蜜餞，臉上早已淚流成河。
“五姐······”阿離一愣之下，連忙上前摟住了她的肩膀，聲音已經哽咽了。
貞娘將手裡的托盤輕輕交到了阿離手上，退後兩步，向她深深福下身去，平靜地卻又一字一頓道：
“這一年裡，多謝妹妹對我的照顧，從來沒對我冷言冷語過，我很感激妹妹······不過現在我相公病了，需要我的照顧，我也該回家去了。咱們姐妹就此別過，妹妹多保重！”
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