阿離看着貞娘凌厲的眼神，心中不覺一凜。
這事說大就大，說小就小，雖然不過是件極平常的小事，可解釋不好，倒象她才進府沒幾天，就私自和外府男有了交情一般；再往深裡說，恐怕也會讓葛氏疑心——平時這兄妹倆連話都不說，原來全是做給我看的，私底下倒走動得很親密呀?，你們兩兄妹到底是何居心？
阿離的臉上依然保持着得體的淺笑，腦裡卻已飛快地轉了一圈，要找一個最天衣無縫的說法出來。而周海媳婦卻已先她一步向衆人笑道：
“原來這個叫茵犀香麼？這名字倒是好聽得很呢。事情的由頭在我這兒——我那日給大少爺送新制的皮袍去，見桌上擱着一個精緻的錦匣，裡頭的香餅異香異氣的，我竟從來也沒聞過那個味道，就多聞了聞。大少爺見我喜歡，就隨手拿了一塊賞了奴婢，說“李三公送了我許多，你長年地替我和姐妹們做衣裳，也辛苦了。你既喜歡，就拿一塊去吧。”奴婢喜得什麼似的，又怕走了味，正好那幾天在給六姑娘做衣裳，就將這香放在六姑娘的衣包裡了。這圍脖上大概就因此沾染了那香的味道了吧？”
貞娘猶自半信半疑，轉頭望着品南道：“大哥，是這樣的麼？”
品南將瓜丟在碟裡，撣了撣手，大大地伸了個懶腰，興味索然地漫應道：“是啊，李三慣愛弄這些稀奇東西，我卻沒興趣。 ~好象是隨手給了周嫂了吧？我自己都不記得了。”
貞娘立刻嘟起嘴，氣急敗壞地嘟噥道：“李三哥那麼小氣的人，我上回說喜歡他身上的這種香味，向他討一塊茵犀香來熏熏，他不肯，卻給了大哥那麼多？！大哥更好了，人家送你的東西也不知道珍惜，你知道那些波斯胡人們的香有多貴多難尋嗎？！不給我也就算了，還大把地拿去賞個下人！真是氣死我了……”
葛氏立刻斥道：“周海家的在咱們家幾十年，勞苦功高，可由不得你這麼說她。什麼下人？她伺候過你祖母，比你們這些丫頭片們還有體面呢，得一塊香又算得了什麼？看看你這樣，倒象那些販私鹽起家的暴發戶家的姑娘了！”
貞娘撅着嘴不敢分辨，葛氏呼了口氣，又緩聲道：“你過了年就十三了，該懂些規矩了！小時候再熟，現在也不興再李延哥哥長李延哥哥短地掛在嘴上了，讓人聽見可不好聽，知道嗎？”
冰娘接着話頭便沉聲道：“再說這個茵犀香，你當它是個什麼好東西？原是漢靈帝那個無道昏君用過的東西，名聲臭得很！你向來不讀書，不知史，倒拿它當個寶貝……”
周海媳婦忙道：“哎呀，我也當成寶貝呢，這裡頭到底有什麼典故？三姑娘說來聽聽，讓奴婢也長長見識。”
冰娘卻紅了臉，迸了一會，方道：“史書上都錄着，不說了，反正不是好東西！不要再提了，讓人笑話。”
貞娘不以爲然地哼了一聲，“管它什麼史書不史書的呢，李三哥能瞧上眼的東西，必是好東西；他喜歡的我就喜歡！”
葛氏和冰娘齊齊瞪了她一眼。葛氏還只是皺了皺眉，欲說還休；冰娘已經撂下臉來冷聲斥道：“母親才說不讓你再提名道姓的，就又來了！那李家三公也不是個好的，誰不知道他整日鬥雞走馬，吟風弄月，遊山玩水，正經書一本不讀？”
二姨娘便在旁笑道：“三公的爹是欽點江寧織造，歷來的織造都是皇上身邊的近臣紅人，這位李大老爺更是皇上的小舅。名義上雖不過是個五品官，誰不知道這織造乃是一等的肥差？任一任織造賺的錢幾輩都花不完！再說這織造直接由皇上轄制着，連咱們家老爺都管不着他，這李三公還用得着讀書麼？”
冰娘便冷笑道：“雖如此說，我卻看不上那等遊手好閒，腹中空空的紈褲公哥兒！”
二姨娘掩口笑道：“哎喲喲，我們三小姐自然是看不上的——已經許給僖國公家的長公了麼，有幾個少爺郎能比得上國公家的世爺的？可是啊，這想着能嫁到織造家去的女兒家們還是不要太多哦。”
冰娘紅了臉，向地下啐了一口，嗔道：“二姨娘今天是發了瘋了嗎？說這些瘋話做什麼。”邊說，邊起了身急急地向後面去了。
冰娘從來都是四平八穩，不苟言笑的，難得露出這種小女兒情態，看上去倒比平日可愛了許多。
二姨娘猶自嘻嘻笑個不停，葛氏倒也沒大攔着她，只嘴角邊噙着一絲微笑說二姨娘：“當着這些個小姑娘們，少胡說了。”
貞娘先是怔怔地聽着，不知怎麼的又不自在起來，伸腳輕輕踢了“月影烏瞳”一下，兇巴巴地斥道：“這麼多魚呢，又沒人跟你搶，全是你自己的，你急個什麼勁兒？”
這麼一打岔，沒人再注意那條圍脖上的異樣了，阿離感激地向周海媳婦和品南望了過去。周海媳婦會心地向她笑着眨了眨眼睛；而品南卻靠在羅漢牀上閉目養神，彷彿根本就是事不關已。
阿離也不敢確定了——他到底是不是在幫自己？
葛氏這裡笑道：“老太太那裡該擺晚飯了，咱們都過去吧”，說着便站了起來。衆姐妹忙跟着魚貫走了出來。
纔到了臨仙齋，便聽曾老太太起臥的東間裡傳來一陣說笑聲，細聽卻是三姨娘，裡面還間雜着曾雪槐的聲音。葛氏臉上就沉了沉。
寶翠迎上來打起簾，葛氏帶着一衆兒女邁步走了進去，直奔東間，一眼看見曾老太太正盤膝坐在炕上，三姨娘脫了鞋跪在她身後正替老太太揉肩，娘兩個有說有笑的；曾雪槐坐在臨窗的紅木圈椅上喝茶，時不時也插兩句嘴，場面很是融洽。
看見葛氏進來，三姨娘只略點頭叫了聲“太太”，便繼續連說帶笑地向曾老太太道：“這還不算什麼呢，姑媽還記得老爺十一歲時，偷了老太爺的寶刀帶着二老爺出去玩，被老太爺罰跪在太陽地裡的事嗎？”
老太太笑道：“怎麼不記得？老二是個滑頭的，跪了一柱香就喊中暑了，被丫頭扶下了下去；這老大從小就心眼實在，愣是咬着牙在大太陽底下跪了兩個時辰，一聲都不吭！後來連老爺都看不下去了，故意說出門會客去，意思是給他個臺階下來也就罷了，誰知這個老大牛心左性，任誰勸都不起來，必要跪夠兩個時辰才罷，熱得差點暈過去。我是又氣又心疼，卻一點法都沒有。”
三姨娘瞟了曾雪槐一眼，目光中滿是愛憐疼惜，低頭含笑道：“後來還是我拿了一杯水偷偷跑過去給老爺，老爺倒是接過來就喝了……”