曾老太太對葛家向來也懷有一種說不清楚的複雜情緒。
既感激永州之困時，葛家老爺派兵馳援；又有些恨葛懷忠藉着此功，硬要把他的女兒塞給自己做兒媳婦，讓自己對弟弟一家成了背信棄義的人……
可二十多年前那個時局，天下大亂，皇帝昏庸軟弱；北有大陳鐵騎大舉入侵，南有流民草寇不斷揭竿而起，江山社稷風雨飄搖，文武百官心存異心者大有人在。
葛懷忠手握重兵駐守關外，他既然露出想與曾家結爲兒女親家的意思，曾重只略盤桓了片刻，便應允了下來。不爲別的，在那種情勢之下，鄭王朝早已脆弱不堪，關外情式更是嚴峻。一個經略，一個總兵，兩家若能結爲秦晉之好，自然更有助於並肩作戰，共同抵禦外侵。
然而這姻親關係最終也未能擋住葛懷忠率先歸順大陳的步伐，他因此得到了新朝給他的遼東候的封賞。
當時大兵壓境，羣臣皆作鳥獸散，唯有曾重帶着長子曾雪槐，率着不足三千人的將士退守京都，浴血奮戰七晝夜，決意與京都共存亡。
京都當時已成一座孤城，陳朝大軍兵臨城下，用箭矢將一封勸降書射上城頭，聲言若再不開城受降，待大軍攻入城內，便會屠城三日，全城軍士百姓一個不留，捕得大鄭皇帝也將梟首示衆。
曾重站在城頭，握着他那柄已經砍豁了口的大刀，俯望着吊橋下堆積如山的死屍，再回頭看一眼自己親軍以外那些拿着刀槍棍棒的婦孺百姓，不禁仰天長嘆，涕淚交流，北望宮城方向伏地三叩首後，終於下令開了城門。
大鄭王朝就此覆滅，陳朝開國太祖皇帝招賢納士，並對前朝降臣大加封賞。
曾重被封爲忠順侯，派往江南先後任了湖廣，兩江總督多年。然而他既是降臣，又是開國之臣，這樣的身份十分微妙尷尬。
江南的前朝風氣還很濃厚，又是士子舊儒的天下，借古諷今謾罵嘲弄這位封繮大吏的詩作滿天價飛；且新朝皇帝對這些前朝舊臣也並非完全放心，在曾重於江南任職之時，卻將曾雪槐調進京城與太子伴讀。
名爲伴讀，實則爲人質罷了。
曾雪槐被軟禁京中三年，同樣抑鬱難歡。爲了籠絡安撫他，皇帝將自己胞弟靖王的一個庶女指給曾雪槐作妾，便是後來的四姨娘。
曾雪槐作爲前朝降臣之子，人質之身，那幾年在京中的日子是很難捱的，飽受新朝權貴的排擠和冷嘲熱諷；而四姨娘本算得上金枝玉葉，跟了曾雪槐之後卻無半點怨言，把她全部的溫柔熱忱毫無保留地獻給了這位不得意的夫君。
也多虧了四姨娘的溫柔撫慰，曾雪槐在京中這三年的禁錮時光纔不致於太過難捱。曾雪槐待四姨娘的情分自然也不同尋常，除了濃厚的愛戀之外還有深深地感激。
後來，曾重抑鬱而終，曾雪槐襲了忠順侯位，接替了父親兩江總督之職，漸漸贏得了皇帝的器重，這是後話了。
雖然前朝氣數已盡，滅亡是遲早的事，但曾老太太私下裡對葛懷忠多少還是有些怨恨的，覺得若非他首先變節，使曾重在最後的京都保衛戰中陷入孤立無援的境地，事態興許不會變得那樣糟，曾家也就不會揹負上賣主求榮的罵名，她的丈夫大概也不會抑鬱而終了……
因此，當曾老太太聽到葛氏再次提起當年永州之困，葛懷忠發來援兵一事時，臉上就露出些不悅之色，耷拉着眼皮悶聲道：“這些陳芝麻爛穀子的事，還提它作什麼？”
葛氏原本是想借此事寒磣三姨娘的，此時見曾老太太臉上已有了不悅之色，連忙笑道：“是呢，新朝萬象更新，自當向前看，還提那些舊事作什麼呢”，因含笑岔開話題道：
“請了各府幾位夫人，後日來咱們家裡賞梅。後園子芝蘭館暖閣裡已經搭了一個小戲臺子，母親到時候可願意賞光熱鬧熱鬧去？”
老太太還沒來得及說話，曾雪槐已經不以爲然地皺了眉，道：“現在都什麼情勢了，你還有心思弄這些虛熱鬧！湘鄂前線連連受挫，將士們在冰天雪地裡忍飢捱凍，你倒在家裡又請客又唱戲的，這名聲傳出去，我曾家豈不又讓人唾罵！”
葛氏低了半日頭，方緩緩道：“臘月裡各府之間向來會走動得勤一些，原爲的是同僚下屬之間聯絡感情，禮尚往來而已，並不算出格；何況妾身在這時候辦這個賞梅宴，自有妾身的道理。老爺先別急着阻攔，到時候您就明白了……”
曾老太太怕他夫妻二人因此事起了爭執，忙插嘴道：“原不是什麼大事，別弄得太鋪張也就行了——那戲臺子就撤了。”說着，便乾咳了兩聲。
寶珠忙用一隻填漆托盤端了茶過來，貞娘和阿離站得最近，都上前各端了一盞茶不約而同奉與曾老太太。
曾老太太只笑呵呵地接了貞娘那一盞，親熱地拉過她的手讓她坐在了自己身邊；對阿離卻是視若無睹。
阿離縮回手，悄然退後兩步，垂下垂眼簾。
曾雪槐遠遠地瞧見了，便站起身道：“時候不早了，擺飯。母親用了飯也好早早歇着——叫丫頭們也都各自回去吃飯好了。”
曾老太太點點頭，便笑咪咪地拉過念北和貞孃的手，道：“還是這兩個小鬼頭陪着我吃飯，別人都散了。”
曾雪槐欲言又止地看了看阿離，終究還是什麼也沒說。
六姨娘寶琳上來替他戴上暖帽，老太太關切地問了一句：“你今兒在哪兒吃晚飯？”說着，便暗暗向三姨娘努了努嘴。
曾雪槐頓了頓，笑道：“還有很多公務要處理，我就在書房吃一口就得了。”
三姨娘和葛氏聽了，臉上都露出幾分失望。曾老太太也只得說：“那也好，吃完了就早點歇着，別太累着了。”又適時地使眼色給品南：“去送送你老子，父子兩個難得在一起，多說會子話。”
曾雪槐火氣還沒消，聽了這話便皺眉冷笑了一聲：“怎麼敢勞動大少爺屈尊送我，讓他自己玩去，我也眼不見心不煩。”說着，便徑直大踏步走了出去。急得曾老太太在後頭忙不迭地叫寶琳：“去到裡間櫥子裡把那盒子官燕拿了來，給老爺帶到書房去，你也跟着去服侍老爺吃了飯再回來。”
寶琳應了一聲，自去裡間拿東西。
阿離眼瞅着曾雪槐出了門，便也向曾老太太和葛氏福身行禮，不動聲色地跟着走了出去。
四姨娘的那封信就在袖子裡緊緊攥着，父女兩個能單獨相處的機會彌足珍貴，必得爭分奪秒。這個空檔不見縫插針，再等機會又不知何時。
六姨娘寶琳還未跟上來，兩旁又沒有丫頭小廝相隨，夜色中只見曾雪槐揹着兩手在前頭踱着步子，背影挺拔偉岸。
阿離深吸了口氣，悄沒聲地急步跟了上去，在曾雪槐身後輕輕叫了一聲：“父親，請您略等一等。”