阿離姐弟倆從李家被接回總督府時，天已經擦黑了。( ·~ )
先去見過曾老太太和葛氏後，阿離和金環主僕兩個一路走回瞭望月軒。
遠遠地瞧見望月軒大門外有紅通通的光亮，有人提着燈籠候在那裡。
“咦？玉鳳怎麼知道咱們回來了？倒巴巴地點着燈在那裡等着呢”，金環笑道：“這小妮對姑娘倒是一片忠心的，就只可惜腦不太靈光。”
阿離看了她一眼，淡淡道：“有時候，忠心比腦更有用。“
話音未落，那兩個提燈籠的丫頭已滿面含笑地迎了上來，老遠就衝阿離屈膝行禮，齊聲道：“六姑娘回來啦。”
阿離一愣，見來人並不是玉鳳和吉祥她們，而是兩個面生的丫頭，生得極是乾淨俏麗。
“奴婢們是郡主殿下派來請六姑娘的”，兩個丫頭盈盈而笑，語聲婉轉：“郡主請姑娘到芝蘭館去用晚飯，順便敘談敘談。”
金環先就淡笑了一聲，幾不可聞地在阿離耳邊撇嘴道：“八小姐心思可真細啊，給您送了那麼重的禮還不放心，這又巴巴地在這裡堵着，還不是拉攏您的意思嗎？怕您把那事兒給捅出去！哼，以前有事是她到咱們院來；現在倒讓姑娘找她去了，架好大……”
“又多嘴！昨兒才說過的話就忘了？”阿離瞪了她一眼，轉頭向那兩個丫頭微笑道：“回去跟你們郡主說，我換件衣裳，一會就到。”
那兩個丫頭齊齊應了，又屈膝行禮畢，方一徑去了。
阿離一路往院內走。金環緊隨其後，幾番欲言又止。終究還是忍不住道：“姑娘，這次您再怪奴婢多嘴，奴婢也還是得說！那冒名頂替的事，姑娘已經是寬宏大量不跟八小姐計較了，難道她對您招之即來揮之即去，您也忍着嗎？憑什麼呀！她難道不應該天天到咱們院裡來聽您差遣，日日帶着笑臉哄您開心嗎？怎麼現在她叫您一聲，您就要過去？這麼聽話，她以後對您肯定更肆無忌憚了！要依奴婢說。 ~您就偏不去，晾她幾日，她纔會知道害怕！”
阿離站住腳，平靜地看着金環道：“她害怕了對我有好處麼？這件事我不捅破。本來也只是基於姐妹之情。與其他的無關。如果八妹一定要因此對我生出別樣的感情，我也希望是內疚，而不是忌憚。”
她復又信步往院裡走。又掃了金環一眼，方繼續緩聲道：“八妹今天就是不來請我，我也要過去找她說事情的。何況她還專門派了人來，我倒覺得正合我意，爲什麼你想得那麼多呢？”
“我……”金環喉嚨裡一梗，迸了一會。方訕訕道：“還是姑娘比奴婢考慮得周詳。”
阿離一笑，也就罷了。
回到房內。玉鳳和吉祥如意自是高興得很，上前與阿離見過了禮，阿離洗了面，換上一件舒服的家常衣裳，又坐下來閒自在地喝了一盅熱茶，這才往芝蘭館去了。
整個曾府坐北朝南，後花園佔地總有十畝開外，芝蘭館又位於後花園的東北角，離主院這邊距離不近，是以阿離坐了乘二人小肩輿，由周媽媽和趙媽媽擡着，這次只單帶了吉祥和如意兩個小丫頭，主僕六人一徑往芝蘭館而去。
果不出阿離所料，芝蘭館大門洞開，八個丫頭分列兩班，嫺娘站在正中，翹首相望，早已迎候多時。
一見阿離的轎來了，嫺娘連忙緊走幾步上前，笑道：“還以爲姐姐不會來呢，嫺娘在這裡一直忐忑不安的……沒想到姐姐真的大駕光臨了！”一邊說，一邊向阿離伸出手去。
阿離就勢伸手搭在嫺娘手腕上，一邊笑道：“這話是怎麼說的？有人請吃飯，我怎麼捨得不來？”一邊就扶着她的手，款款下了轎。( ·~ )
直到兩腳踩在地上，才微笑着向嫺娘欠身，口稱：“給郡主殿下請安。”
嫺娘慌得連忙扶住阿離的臂膀，也連忙屈膝福下身去，臉上已紅漲了起來，低低說道：“姐姐這是在羞臊我嗎？我適才沒有親自過去請姐姐，只是因爲……”
“我知道”，阿離打斷了她的話，溫聲道：“現在身份拘在那裡，處處都得端着，不能再象從前一樣恣意了。”
嫺娘低了頭，訥訥地輕聲道：“多謝六姐能體諒妹妹……”
一邊說，一邊便命丫頭們：“好生在前頭給六姑娘照着路。”
阿離卻不進去，只笑道：“月色正好，不如我們姐妹倆先在園裡逛一逛，再回來吃飯可好？算起來，從我進府以後，因爲是冬天，還真沒機會在這後花園裡認真逛過呢。”
嫺娘也正有滿肚的不踏實，急於想避開衆人單獨跟阿離敘談敘談，聽見這話正中下懷，便只命兩三個小丫頭遠遠地跟着，她自己跟阿離攜了手往芝蘭館後身慢慢踱去。
阿離一邊閒看兩旁景緻，一邊笑道：“前日八妹派人送的那賀禮我收到了，我非常喜歡，多謝。”
嫺娘侷促不安地說道：“那幾件東西……跟姐姐待我的情意比起來，簡直不值一提！我……我絞盡腦汁想報答姐姐，只愁找不到機會，也不知道姐姐到底喜歡什麼，想要什麼？只要在我能力之內，我一定盡力給姐姐尋了來……”
阿離呵呵笑道：“顯見的是郡主了，連說話的氣勢都不一樣啦——我喜歡的，你準能替我尋來麼？”
嫺娘此時只怕阿離一無所求，反而對她提了要求，她才覺得安心，因連忙道：“只要我能辦到的，姐姐儘管開口！”
阿離想了想，便躊躇地笑道：“若論東西，我暫時倒也不缺什麼，就只有一件事，怕妹妹爲難，不好意思說……”
嫺娘忙道：“一件什麼事？姐姐只管說，我無不從命！”
阿離遲疑了半日，方爲難地皺眉道：“我只想出府一趟……妹妹可有辦法？若爲難就算了，切莫勉強……”
嫺娘立刻笑道：“就這件事？若是從前，妹妹可沒這個能力；現在這就很不算什麼了。只不知姐姐想去哪裡？”
阿離抿嘴一笑：“去的地方可不近，離此七八十里以外東辛，永平，恩河幾處。”
嫺娘一愣：“那裡不是鄉下嗎？我記得咱們家裡有莊就在那邊，姐姐到那裡去做什麼？”略微尋思了一下，便醒悟道：“莫不是姐姐想置田產？”
阿離連忙“噓”了一聲，連連擺手，又作勢向四下裡看了一遍，方低聲道：“妹妹小聲，這可不敢讓人聽了去！妹妹如今是郡主了，已經無需再爲這些事煩心，可我卻不得不籌劃籌劃……”
一個庶女，所煩擾的無非就是將來的親事罷了。若主母不甚喜歡，只怕將來的嫁妝也不會豐厚，而嫁妝卻又關係到在夫家的臉面和地位，所以往往也有名門庶女自己拿出私房錢來，託親信的乳母等人悄悄去置辦些頭面首飾，甚而田產地畝，額外再多寫張嫁妝單帶去夫家，不過給自己裝點一下門面罷了。
這些說不出口的心事在庶出姐妹間也不算是什麼秘密，是以嫺娘便以爲阿離也是存的這樣的心思，立刻點頭沉聲道：
“姐姐現在還在爲這等事煩心，原是妹妹的錯！姐姐看哪天方便，想去哪裡察看地畝，我一定陪同前往。看好的田產不用姐姐費一點心，全由妹妹奉送……姐姐千萬不要推辭，就讓妹妹稍盡綿薄之力，以略微彌補一下我對姐姐的虧欠……”
阿離欲拒還迎地笑道：“能借妹妹之力出得府去，已是意外之喜了；再讓妹妹破費，怎麼好意思？”
嫺娘此時反而覺得心裡鬆快了許多，由衷地笑了出來：“如今妹妹在銀錢上倒還趁手，姐姐千萬別跟我客氣！眼下妹妹能力有限，也就只能幫這樣的小忙；等我日後進京了，一定再重重地報答姐姐！”
她略想了片刻，便道：“馬上就是上元燈節了，我只跟太太說要帶着姐姐出去逛一天，太太決沒有阻攔之理。到時候咱們想去哪裡，誰還敢管不成？”
阿離呵呵笑道：“如此甚好，多謝多謝。”
嫺娘也心裡痛快，見此時已不知不覺快走到了與芝蘭館相鄰不遠的知秋閣，便笑道：“逛的時間也不短了，姐姐可該隨我回去吃飯了吧？”
阿離站住腳，極目向對面一望，隔着荷塘，便見曾老太爺晚年養靜而居的那所“東籬”，遙遙立於月色中，粉牆青籬，披着一層銀輝，顯得格外清幽。
阿離一樁心事輕易地就解決了，也覺心中輕快，一時興起。便指着那邊笑道：“既然已逛到這裡了，不如順着這荷塘走到那邊“東籬”去賞玩賞玩如何？”
嫺娘躊躇了一下，有些不大起勁，皺眉笑道：“那邊也沒什麼好看的，自老太爺仙逝以後就鎖起來了。姐姐進府的時候沒人跟姐姐說過嗎？父親不準咱們府裡的人接近那裡呢，咱們家裡的人也向來不往那邊去。”
“爲什麼？”阿離訝然。
“因爲咱們家有個老僕人，也不知道爲什麼得了失心瘋了，被鎖在那邊的地下室中。那人狂暴易怒，會打人的！有一回，念北貪玩，偷了鑰匙跑進去，差點被那瘋掐死。父親氣得暴跳如雷，嚴命：“再有人私自跑到東籬去，一律家法處置！”()