阿離一路走回西廂房，沉默地在窗前一把椅子上坐了，臉色有些蒼白。
金環和玉鳳悄悄地跟過來，臉上都是闆闆的失去了笑容。適才跟着阿離往三姨娘房中去的時候，她們兩個一直候在門外，自然把三姨娘的話聽了個滿耳。此時看見阿離小小的一個人，穿着一身單薄的舊衣裳，形單影隻地低頭坐在椅子上，金環和玉鳳默默地對視了一眼，心裡格外難受。
玉鳳率先急步走了過去，把搭在椅背上的一件舊長襖替靜娘披上，氣憤地說道：“姑娘，三姨奶奶的話您千萬別往心裡去！四姨奶奶我們都是見過的，又溫柔又和氣，我娘見天地在家裡跟我爹嘆氣，說“這樣仙女似的一個人怎麼倒住到咱們莊子上受苦來了……”，這個三姨奶奶，我猜準是她嫉妒四姨奶奶比她美，比她脾氣好，才編排出那些話故意氣姑娘的，您要是真生了氣就上當了……”
金環急忙衝玉鳳“噓”了一聲，躡手躡腳地走到門邊，扒着門縫向外張望了一下，方回頭輕聲道：“小聲些，讓那邊聽到了，豈不是讓姑娘更難做了？由她去說嘛，反正我們都是不信的。莊上收帳的陳師爺家的娘子不是說了嗎，四姨奶奶是因爲頂撞了太太，所以被攆到鄉下去了……”
阿離聽着她倆七嘴八舌地安慰自己，不由擡眸展顏一笑：“我孃的爲人我比誰都清楚，別人說什麼我只當耳邊風，你們不用爲我擔心。”
兩個丫頭聽了這話，這才笑了。
這時，便聽見門外有人恭聲道：“六姑娘在屋裡嗎？我們是大廚房裡派來給姑娘送晚飯的。姑娘屋裡哪位姐兒閒着，請出來接一接。”
金環忙走出去，從兩個媳婦手中接過兩個提盒，和玉鳳兩個捧到裡面小炕桌上。頭一個提盒裡四個碟子，見是一碟油燜筍，一碟芙蓉雞片，一碗紅燜羊肉，一碟雙椒燴耳絲。另還有一大碗熱騰騰的香梗米飯。
玉鳳嚥了口唾沫，連忙將碟子都端了出來，又擺上碗箸，伺候着阿離吃飯。
阿離便指着另外的提盒道：“那裡頭是你們的飯菜吧？打開瞧瞧都有什麼？”
金環揭開盒蓋，見裡頭是兩樣菜：一大碗白菜粉條燴豆腐，一樣醬蘿蔔，另外有四個饅頭。
金環揉了揉鼻子，笑道：“我們這菜倒是一點葷腥都沒有呢。”
玉鳳卻已是喜出望外，小心翼翼地伸手輕輕捏了捏那白麪大饅頭，興高采烈地嘻笑道：“這還不夠好嗎？在家裡時頓頓吃白水煮蘿蔔，連個油星兒都沒有，你還不知足？”
送飯菜來的兩個媳婦便在屋外笑道：“兩位大姐兒剛進府，雖然是貼身伺候姑娘的，只怕現在也只能拿着三等的月錢吧？若將來升到了二等，這伙食裡就能有一樣葷菜了。姐兒們莫急，你們不知道，府裡那些不入等的婆子小丫頭們一頓飯不過是一樣鹹菜一個饅頭而已呢。”
阿離聽了，便隔着簾子笑道：“兩位嫂子進屋來暖和暖和吧，站在外頭風地裡說話怪冷的。”
那兩個媳婦忙笑道：“沒這個規矩，況且廚房裡也忙，耽擱時間長了，王媽媽會罵人的。姑娘請慢用，我們就先回去了。等會姑娘用完了飯，讓姐兒把傢伙收進食盒裡，叫這院子裡的粗使婆子送回大廚房就成了。”
阿離點了點頭，笑道“也好”。
默了一會，聽見門外的媳婦又低低問了一聲：“姑娘沒什麼吩咐的了？若沒有，我們可就走了。”
阿離咬着脣，只得再次硬着頭皮強笑道：“沒有了，辛苦媽媽跑這一趟。”
再隔了片刻，方聽門外的兩個媳婦衣裙悉索地轉身走了，遙遙地聽她們慼慼促促地說了幾句什麼，卻也聽不真切。
阿離不由嘆了口氣，搖頭自語道：“以前在鄉下時倒不覺得，現在進府了才知道處處需要銀子打點，連這兩位送飯的嫂子都巴巴地在外頭等着賞錢呢，估計是搶着這送飯的差使過來的，可惜叫她們失望了——碰上我這麼一個窮小姐。”
玉鳳替阿離倒了一杯熱茶捧了過來，不以爲然地說道：“難道來個人替姑娘辦個什麼事就得要打賞錢麼？這還了得！就算姑娘有錢也禁不起這麼往外扔啊。況且姑娘是主子，她們是下人，下人替主子辦事難道不是應該的麼？姑娘便是一個錢不給又能怎麼樣？”
阿離苦笑了一聲，沒有言語。
金環站在炕桌旁，一邊替阿離佈菜，一邊對玉鳳嘆了一聲，道：“大宅門兒裡只怕連條狗都是勢利的，你常丟幾塊肉骨頭給他們，他們也會親熱地衝你搖搖尾巴；若是沒有好處給他們，雖然明面上不敢說什麼，背地裡恐怕也會言三語四，埋怨這個主子小氣摳門。再有那起黑心的萬一心裡不忿，再三不五時地使個小奸小壞，平白地倒跟他們惹些閒氣。唉，姑娘又沒親孃在身邊，又是新來乍到的，沒人給撐腰，我想想都替姑娘犯愁。”
玉鳳聽了，稀疏的小眉頭也皺了起來，吐舌嘆道：“乖乖，原來大宅門裡的主子也會有這些煩心事？不過，姑娘的親哥哥不就在府裡麼？好歹也能算半個靠山吧，您……”
不等她說完，阿離便指着另外那個提盒微笑道：“我這裡不用伺候，你們倆到外間趁熱也把晚飯吃了就完事了”，又指着自己面前的那碟雙椒燴耳絲和雞片道：“這兩樣菜，你們拿過去吃，我一個人哪吃得了這麼多。”
兩個丫頭先還不肯，只說“沒這個規矩”，奈何阿離執意要她們也去吃飯，這才應了。主僕三人分別在裡外間各自吃了飯，阿離心裡有事，撿了幾片筍，只吃了半碗飯就罷了，玉鳳倒是一口氣塞進去兩個大饅頭，幾碟子菜也風捲殘雲吃了個精光。
西偏院南邊倒座小屋裡住着三兩個粗使婆子，阿離見她們兩個已吃完了，便吩咐玉鳳把碗盤傢伙收進食盒，叫粗使婆子送回大廚房去。
“使喚咱們自己院裡的人不用給賞錢吧？”玉鳳還惦記着剛纔說的話，嘟着小嘴有些憂心忡忡的樣子，“要不然……我親自跑一趟算了。”