做主
第二日早上起來，七娘子本來要找於安說話，可惜小姑娘昨日裡在權家看戲吹了冷風，回來竟鬧了肚子。少不得又要請鍾大夫過來把脈，一併由七娘子這裡找一些止瀉用的藥膏、藥丸等送去給於安備用。
好容易將家務都發落過了，許夫人又來人接她去說話，更兼許鳳佳今日告病沒有當值，鬧着要聽她講一講這幾天府裡的瑣事，七娘子忙得焦頭爛額，這邊和管事媽媽們說了話，又衝進西三間裡安頓許鳳佳，“你閒着沒事就去小書房裡看看兵書呀，和爹說個話啊，再不然，出去和林家少爺應酬一下。娘那邊找我有事，我恐怕是沒那麼快回來。”
許鳳佳怏怏不樂，抱怨道，“難得今天想和你多說幾句話……”
“這麼大的人了，還和個孩子似的。”七娘子一邊說一邊笑，“來過來，賞你一塊糕甜甜你的嘴。”
她拈起一塊桂花糕，放到許鳳佳跟前，待得許鳳佳張開嘴，又調轉回來自己吃了。於是在許先生的抱怨聲中，帶了兩個丫頭輕快地出了明德堂，進清平苑和許夫人說話。
或許是因爲這幾個月來，七娘子的確將家務管得有聲有色，許夫人對她的態度也日趨和氣。見到她進來，先把在炕前玩耍的四郎、五郎遣到了一邊，才笑着對七娘子道，“我剛纔仔細看了看，兩個孩子舉止都還不錯，對着外人，也已經很有禮貌。年後等先生來了，倒也不會丟了許家的臉面——是你教得好。”
“還是娘挑的兩個養娘教得多些。”七娘子笑着擺了擺手。“我平時也忙，就是吃飯的時候見一見兩個孩子，偶然陪他們玩玩，衣食起居，還都是養娘們在管。”
許夫人沉吟了片刻，就和七娘子商量。“孩子畢竟也大了，養娘呢老跟在身邊，難免養成驕縱的性子。再說，究竟你和鳳佳纔是爹孃，沒得個孩子和養娘更親的道理。我看等過了今年，就把兩個養娘送回家養老吧，穀雨、春分上回送四郎五郎過來，我看她們帶兩個孩子，也帶得很得法，就讓她們在屋裡照看着，也就是了。”
七娘子本來就有這個意思，不想許夫人自己主動提出來，倒是意外之喜，她當然一口答應了下來。“小七也有這樣的想頭，既然您也是這樣想的，那回去就辦，正好過了正月十五，給上幾兩銀子打發了。孩子們開蒙新鮮，也就不要養娘了。”
許夫人點了點頭，視線投往七娘子指間巡梭了一遍，卻沒有見到那枚金戒指，不由得就擡起眼來看了看七娘子。
七娘子自然會意，她含笑解釋，“家裡人都知道我得了這枚戒指也就夠了，畢竟是貴重的東西，平時小七都收在盒子裡，打量着等大年大節下的，再戴出來。”
就是自己當年得了這枚戒指，也是一上手，就再也沒有摘下來過。剛到手的時候，更是時不時翻來覆去，欣賞它的模樣。
也就只有七娘子，才能在得勢之後依然這樣低調，這樣得體了。
許夫人想到就連太夫人這一陣子也都沒有再興事端，不由就嘆了一口氣，慢慢地道，“娘是真的老了，很多時候，見識還不如你呢。”
沒有等七娘子謙遜，她就道出了來意。“這一次我們去權家吃酒，權夫人問了我不少於平的事，看樣子，倒是很想把於平說給權子殷做個續絃。”
七娘子不禁訝異地挑起了眉毛，“父親……”
許夫人搖了搖頭。“我還沒有和你公公說——這件事，我想先找你商量，若是不行，我就私下裡回了權夫人。”
七娘子頓時會意過來。
於平畢竟是四少爺的同母妹妹，在這件事上，六房的立場和平國公府的立場，還並不太一致。
她低眉沉思了許久，才猶豫着問許夫人，“其實這件事，權子殷本人未必會答應呢？我聽善久說，他去年下江南去，似乎就是爲了這事和家裡人鬧得不開心。自從他元配過身之後，他似乎就沒有續絃的意思。”
許夫人點頭道，“話是這樣說的，可是胳膊拗不過大腿，權夫人要給他續絃，他也沒有辦法。我想就是看在於平自己的份上，這門親事應下來也不大好，你也知道於平，資質比於翹還要庸俗一些，我原本打量着隨意給她配一個一般人家的庶子，也就算了。權家二少奶奶的位置，我怕她是坐不住的。”
權家也是多年世家，而且又和皇家牽連了親戚，很多事只有比許家更復雜得多。而且權仲白身爲次子，反而一枝獨秀，得到了皇上的寵愛，如果長子是個不省油的燈，兩人之間勢必矛盾重重。以於平的手段，坐在這個位置上，她的日子肯定也不會過得很如意。
七娘子不禁一下想到了於安。說起來，權仲白也的確一表人才，雖然心念亡妻，但平時行事也是光風霽月……
旋即，她又想起了於安的剖白。
“不要說於平，就是於安，我看也都吃力得很。”七娘子搖了搖頭。“這兩個孩子都不是當作主母養大的，很多事上，可能都少了手段與氣魄……”
許夫人想到於安那個戰戰兢兢，畏畏縮縮的樣子，也不禁搖着頭嘆了一口氣。“於安也是實在膽小，不然我倒是寧願擡舉她的。”
她頓了頓，又道，“那麼等年後去權家吃年酒的時候，你就找個機會，私底下回了權夫人。話說得好聽一點，最好是不要讓他們再和平國公提起這件事。”
許夫人是打算將這件事糊塗私了，誰也不讓知道了。
七娘子心中大覺不妥，皺眉道，“現在四哥回來，很多事倒未必瞞得住——”
許夫人神色間多了一分陰沉，“這件事你聽我的，國公知道了要怪罪下來，也有我擋在前頭。”
雖然口口聲聲說要放權，但許夫人顯然還沒有完全轉換角色，這話裡也已經帶上了一絲不由分說，頤指氣使的味道。
七娘子只好低眉應是，答應了下來。
見她答應得爽快，許夫人神色間大見緩和，又問她，“鳳佳最近吃得香睡得好？聽說你這一向跟着鳳佳一起練拳，身子骨好多了？”
七娘子正一一回答，忽然見到老媽媽在屋外晃了晃身子，她心中一動，徐徐笑道，“外頭可能有些事——”
許夫人也瞧見了老媽媽的身影，她一皺眉，“什麼事，這麼鬼鬼祟祟的，連你都不敢走進來了？”
老媽媽這才進門來笑道，“您和少夫人說話，哪有我們進來插嘴的份，可外頭又有事找少夫人，她們就央了我進來傳話。”
這纔對七娘子招手道，“是賬房那裡有事，請您過去說話。”
七娘子心知肚明，是吳勳家的事發。她笑着站起身來，衝許夫人點了點頭，道，“那媳婦就先告退了。”
許夫人也趕忙揮了揮手，“你忙，你忙。”
望着七娘子一邊和老媽媽輕聲對話，一邊從容不迫地出了屋子，一時間，許夫人竟有了少許悵惘，半晌，才緩緩地嘆了一口氣。
這個七娘子，也實在是太厲害了。裡裡外外，身上牽了多少條線，鳳佳要是稍微勢弱一點，只怕就是……
這天晚上，衆人羣聚小花廳給太夫人請安的時候，太夫人的神色就淡淡的，甚至對平國公，也都沒有什麼好臉色。
不要說她，就是五少夫人臉上，都罕見地有了一絲不自然，儘管許鳳佳幾兄弟談笑風生，她也都沒有露出笑容。那張國畫一樣的臉上，透着淡淡的波瀾，就連說起話來，那股吊嗓子一樣咿咿呀呀的婉轉勁兒，都有少許褪色。
有這麼兩個重量級人物不開心，小花廳裡的氣氛當然很詭譎，幾個不管事的少爺小姐，不過是左右看看，便也不在意。大少爺一家人還是老樣子，眼觀鼻鼻觀心，兩個人是一句話都不肯多說。倒是四少爺和四少夫人，又有些明白，又有些不明白，四少夫人就不斷地衝七娘子做眼色，似乎有詢問七娘子的意思。
七娘子只做看不見，笑着和許鳳佳一起唱雙簧，許鳳佳和五少爺說宮裡的事，說得開心，又和四少爺談麒麟班，和七少爺說開春了家塾裡新請的塾師，雖然是給四郎、五郎開蒙的，但當年也是舉人，文章上很多事，兩個少爺又多了人請教。七娘子就笑盈盈地介紹這位塾師的身份來歷，又說起過年請麒麟班來唱什麼戲……儘量將氣氛給圓得和樂融融，沒有讓場面上太下不去。
平國公也難得地露出了笑臉，問四少爺，“在官署怎麼樣？局面都打開了吧？”
四少爺這一次回來，果然是如願調回京中供職，現在正在步軍衙門中供職，雖然是平調，但勝在這職位不用上戰場，倒是很合四少夫人的心意。如今上差也有五六天了，成天忙着和同僚們吃封印酒，倒是有幾天沒進來請安了。
兩邊這樣一說話，場面就熱鬧起來，也就不顯得太夫人的不悅過分顯眼。太夫人看着這幾個言笑晏晏的晚輩，心裡卻越發有些不舒服，她咳嗽了幾聲，輕聲道，“老婆子今兒沒什麼精神，你們說着，我先進去歇一會。”
衆人當下都起身送太夫人出門，平國公道，“也好，自從於潛進了衙門，我們還沒有一起吃過飯。鳳佳今晚陪着你四哥伺候我吃飯吧。”
他卻是有意無意，漏掉了五少爺。
太夫人聽在耳朵裡，更越發像是吃了一個剛出鍋的芝麻湯糰，糊了一嗓子豬油，膩味得要死，偏偏嘴巴還燙得張不開。她要說什麼，卻又說不出口，只是進了臥室靠在炕上，倚着大迎枕兀自盤算了起來。
也不知過了多久，輕輕的腳步聲進了屋，五少夫人細聲細氣地道，“祖母今兒心情不爽快，就是要喝雛菊百合茶，清心爽口——”
太夫人也不知道哪裡來的火氣，她睜開眼，不耐煩地撥開了遞到跟前的茶碗，動作略微大了一點，就將熱水濺到了五少夫人手上，燙得五少夫人一縮手，茶碗滑落在地，發出了清脆的聲響。
五少夫人垂下頭去，不緊不慢地撿起了幾片碎瓷，低垂的眉眼上，一絲委屈都沒有。太夫人看在眼裡，又煩躁地嘆了口氣，倒是換了語氣問，“燙傷了沒有？”
五少夫人搖了搖頭，擡起眼看了看太夫人，又別過眼去，輕聲道，“於靜他不懂事，讓祖母您操心了。”
“唉！”太夫人也只能嘆氣了。“本來以爲這件事神不知鬼不覺，也就這樣遮掩過去了，偏偏你又露出馬腳……鬧得府裡是風風雨雨的。要不是你六弟妹懂事，再往下一細查，我一張老臉，沒了也就沒了，你們兩口子的臉面往哪裡擱？”
到了這個地步，太夫人還是想着五房的臉面。
可見得是真疼五少爺了。
五少夫人心中思緒無限，一轉眼，又想到了七娘子的手段。
即使是她，也有些發冷起來。
楊善衡真是太精了！就是一開始那樣討厭她的太夫人，現在都管她叫起了‘你六弟妹’。
“偏偏這吳勳家的自己又不爭氣，私底下瞞着你還做了一本賬！”太夫人兀自抱怨。“這件事揭出來，連我也不好保她！平國公剛纔進來見我，我簡直都要臊起來了，保你管家這五年來，張賬房家的出事，吳勳家的出事，說起來，還不是你管家不力？”
“祖母……難道還真以爲，吳勳家的眼有那麼淺嗎？”五少夫人扇了扇眼睫毛，緩緩開口。
太夫人的動作就是一頓。
她敲打着炕桌，深思了起來。
半晌，才又道，“把事情的來龍去脈，再說一遍。”
“今天下午查賬的時候，林山家的、彭虎家的兩本賬，都是底賬和本賬對不上，底賬倒是帳實相符，本賬卻有虛報。查賬的又是外賬房的活閻王，當下就叫吳勳家的、蔡樂家的過去詳查，發覺幾次不對，都是吳勳家的記賬的時候，而且還都是在八月盤賬之後，秋收銀兩進來，銀錢活泛的時候虛報進出。”五少夫人的敘述冷靜得沒有一絲波瀾。“三個月下來，總計出入，有五百兩之多。老媽媽做主，報準了六弟妹，進吳勳家的屋裡，果然搜出了五百兩一包的銀子。府里人都說，原來七月裡賬上的風波，是吳勳家的誣陷張賬房家的，並林山家的、彭虎家的，因此纔有了那樣的傳言，她是做賊的喊抓賊……”
“六弟妹說這事情太大，她做不了主，就派人出去報給了國公爺知道。國公爺聽說了，很生氣，說本來不至於要罰她太重，但因爲她誣陷張賬房家的，差一點讓人家沒了性命，因此也賞了她一碗啞藥，讓她回家住着，沒事的時候絕不許出來。吳勳本人已經出去請罪了，連帶她兩個兒子全都跪在夢華軒，還沒有起來呢。”
吳勳一家服侍許家人，前前後後也有五十多年了，說起來也不是沒有臉面。楊善衡一個庶女出身的續絃，就算是世子夫人，要動吳家也不是那麼容易的事。偏偏連天都幫她，平國公竟會氣成那個樣子，親自發落了吳家，讓吳家連埋怨楊善衡的藉口都沒有。
偏偏這樣一來，又是在官面上坐實了自己的嫌疑，擺明了吳勳家的這樣貪墨，肯定不是一天兩天，當家主母不睜一隻眼閉一隻眼，她怎能這樣大膽？當時燒那些賬本也都有了解釋：是楊善衡已經看出了不對，只是爲了顧惜嫂子和府中老人的情面，因此網開一面……
好人全是她做，壞人有平國公幫她當。這樣的算盤，打得難道還不夠響亮？這樣的手段，也實在是……
太夫人怔了半日，纔想明白了這裡面的彎彎繞繞，她透了一口涼氣，半晌才道，“這樣說，是林山家的，彭虎家的做了假的底賬來誣陷吳勳家的，可你們不是——”
五少夫人搖頭苦笑道，“這兩個媽媽已經主動請辭，當完這個月的差，就要換差事了。楊善衡說：瓜田李下，難免嫌疑。雖然清清白白，但也有些失察的罪過，就罰她們挪一挪窩。祖母還不明白嗎？跟紅頂白，人之常情，這兩個媽媽，是早就見風轉舵了！”
太夫人是真的沒有話說了。
要把這兩個媽媽拉下水，也就只能是說她們失察有罪，也該罰——可七娘子居然已經就罰了！
“此女做事，真是滴水不漏。”她緩緩道，“心機更是深沉，我還以爲她真是想要穩穩過度，就這樣算了。沒想到她是要等坐穩了當家主母的位置，再來發難……唉，說來說去，總也是你自己手底下做得不清白！”
不知不覺間，她提起七娘子的口吻，又換了個調子，帶出了一絲冷意。
五少夫人更是滿心的苦澀，說都說不出來。
七娘子這是以其人之道還治其人之身，也用一本假賬，讓她失去了陣中一員大將。
一時間，她倒有些後悔起來：早知道，當時必定不暴露吳勳家的這一招暗棋。
可旋即又有些無奈：即使如此，想必以楊善衡的手段，也能夠試探出誰有二心，誰是純臣……
五少夫人緩緩地閉了閉眼，又咽了一口唾沫。
似乎要將一口的苦水，都吞下肚中去。
再開口時，卻又是楚楚可憐。
“孫媳知錯了。”她眨了眨眼，就眨出了盈睫的淚花。“可祖母——六弟妹她也實在是——”
太夫人望着五少夫人，緩緩搖了搖頭，長嘆了起來。
“祖母會爲你們做主！”她的語氣，更復雜了一些。“可是今時不同往日，要壓她，已經不像當年壓她姐姐一樣，說壓就壓，那樣容易了……”
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