楚璇撩起車簾往外探去，這皇宮的朱門漸漸近了。馬車也停下了，衆多秀女聚集在一起。
楚璇搭着婢子的手下了馬車，瞧着這處環肥燕瘦各色美人相談甚歡。楚璇卻是難找到熟悉的人，先不說她身爲庶女自然沒什麼人脈，更別提孫氏若有若無地阻止楚璇結識哪家的大家閨秀。
須臾，又一輛馬車駛入皇宮，那廝剛踏下馬車就瞅見了站在陰涼處的楚璇，真不知道該說她眼尖還是什麼。孫如芸才下馬車就揚了聲兒:“呦，這不是楚璇嗎？怎的，你也來參選了？”
楚璇一聽有人喚她，還以爲是誰，瞥了她一眼，發覺是孫如芸，就依舊悠哉悠哉地站在那兒，懶得理會她。這孫如芸是她主母孫怡孃家那邊的女兒，與楚琪爲表姊妹，平日裡常來楚府，雖是偶爾會打個照面。可她與楚璇可半點關係都沒有，更別提什麼表姊妹了。
孫如芸見楚璇不理會她，臉氣得一陣青一陣白，在家裡她貴爲嫡女被人捧在手中呵護，哪裡受過這氣。她朝楚璇這方向走了幾步，聲調又高了幾分:“楚璇！你莫不是聾了！連話都聽不見了！”
這聲音引得幾家的姑娘都瞅過來，楚璇無可奈何這纔回了她:“我若不是來參選的，爲何來此？”她回了話，孫如芸反而更惱了，這楚璇不過是個庶女罷了，做這模樣給誰瞧？
也不等孫如芸再找楚璇的麻煩，那頭的嬤嬤已經讓人來覈實名冊了。
幾番篩選下來，秀女剔掉了一半有餘，而楚璇倒是幸運地突出重圍。
諸人都在儲秀宮外候着，候着時間長了，難免會覺得無趣，即便在場的都是大家閨秀，可依舊也會有幾個竊竊私語。這樣幾個關係好的便湊在一堆天南海北地聊着。當然啦，聊的最多的無疑就是這場大選了。
楚璇站在樹蔭下，無意中瞥見那孫如芸。正逢這時，孫如芸也看見了楚璇，當真是冤家路窄。孫如芸向與她相談的幾位朝臣之女打了個招呼，就往楚璇這兒來，孫如芸上下打量她一番，嗤笑道:“嘖嘖嘖，我還真不知道你有什麼本事留到殿選的。當真是好奇得很。”
楚璇長黛一挑:“不知道？不知道問那些嬤嬤去，來這兒和我費什麼口舌？”
這朝臣之女們都在旁邊，而孫如芸幾次三番被她下了面子，自然臉色不怎麼好看。可也知道約束自己，畢竟在儲秀宮外跟別人起了爭執不是那麼好看。
孫如芸惺惺地走了回去，臨走前還狠狠瞪了一眼楚璇。不過楚璇權當沒看見，畢竟被她瞪一眼又不會少一塊肉。
楚璇也不知站在那兒發呆了多久，站的腳都有些酸了。那邊的太監才宣秀女覲見，秀女五人一批，依家世高低入殿去。
瑞景帝端坐在龍椅上，看着秀女有條不紊地入殿。此番是登基以來第一次大選，自然馬虎不得。太后坐在左側打量着下頭的秀女，可惜這會兒自個兒母家還未有適齡的女子，只能等下一回大選了。
楚璇看着秀女自殿中出來，有的泣淚漣漣，有的則是欣喜若狂，神色各異。如今也不知是第幾批進去了，自個兒家父雖官居四品，可自己不過是個庶女，頂多算的上是中下家世，自然沒那麼快。
這時，那一聲尖細的聲音喚起的名字惹得楚璇眉頭一皺，“正四品中議大夫嫡女孫如芸覲見——”楚璇擡頭就瞧見孫如芸那副得意洋洋的模樣當真是惹人生厭。
過了孫如芸那批，總算是到了楚璇。楚璇聞着太監尖細的聲音，與其餘四人站成一列，隨之入殿。
楚璇位列在這五個朝臣之女第二個，心中忐忑。第一個女子長得清秀，可這在處處是美人兒的宮中可沒什麼稀罕的。還沒等到問及她會什麼便被撂了牌子，畢竟看了這麼多美人都有點視覺疲勞了，而她的長相又沒有什麼特色自然一下就被撂了牌子。楚璇一瞧她被撂牌子後那刷白的臉心裡就慎得慌。
當喚起“太常寺少卿庶女楚璇”時，楚璇依着宦官的聲音開始三跪九叩，待一沉穩男聲道起才起了身。楚璇緊攥着袖沿，殿上的瑞景帝卻讓她擡起頭，楚璇努力平息着心中的忐忑，將螓首微微擡起，好讓座位上的幾位瞧個清楚。而自個兒的視線則停留在座上人兒的明黃色靴子上。
太后瞅着楚璇的模樣，略一蹙眉，長得太過妖媚了，都說媚色惑國。太后轉頭看着皇上，畢竟如今皇上大了，有自己的主意了，若是非要他怎麼做，說不準他還會與你逆着來。
皇后伸手翻了名冊，上頭明晃晃的庶女二字映入眼簾，心中也少了些疙瘩。
瑞景帝顧雋曲指輕點龍椅的扶手，粗略打量了一下楚璇。一身妃色雙蝶百合裙襯得她冰肌玉骨，自有一股嫵媚韻味。嗯，長得挺漂亮。可他方登基，事務衆多，也沒那麼多閒工夫再去看勞什子的才藝。大掌一揮，留了。
楚璇直至最後都覺得有些雲裡霧裡，她方纔心中慌亂不已，當時看皇上似是沒有讓她展示才藝的想法，本以爲定是落選了，誰知最後竟是留了。
不過這留的人與不留的人自是不同的，不留的人直接遣送回家，而留的人要先到側殿歇一會兒腳。以防到時這麼多人兵荒馬亂出了什麼差池。
楚璇隨着引路太監去了偏殿，發覺這些人與先前的態度大相徑庭，不得不感嘆一句。行了沒多久就到了偏殿，楚璇一進殿就收穫了所有人的目光。結果，還是要再嘆一聲冤家路窄啊。這孫如芸也入了選，當楚璇看見並好奇她怎麼入選的，孫如芸也好奇得很楚璇如何入選的。說實話，孫如芸長得也不差，若是再說幾句合意的話兒站在這兒也沒有什麼不可能。
不過二人相互不對付，誰也沒有理會誰。這時，一個身着翠色長裙的秀女先來與楚璇攀談。性子倒是爽朗活潑，長得也嬌俏可愛。楚璇與她相談也算合得來。
她睜着大眼睛，睫毛撲扇着:“我叫陳姒錦，你呢？”
楚璇看着她心情也愉悅不少:“我名喚楚璇。”
陳姒錦一邊嘴裡念着這名字，一邊還連連點頭:“哦，楚璇。”
當她們聊得正歡的時候，這時一個管事太監過來告知衆人可以打道回府了，再過幾日教養嬤嬤和聖旨將會如期而至。楚陳二人依依惜別。
楚璇乘着馬車回府時，早就倦得倚着車窗睡過去。自古女子講究大門不出二門不邁，這忽然一天走得多了還真有些吃不消。
直至楚璇到了楚府還依舊有些恍惚，在婢子的攙扶下下了馬車。楚府的衆人早早地就在府門外等候。楚璇擡頭瞧了一眼，呦，楚琪也在，就這般醒了？看着倒是安分不少。
衆人皆是行禮，即便孫怡再怎麼不甘，這已成定局，所以楚璇也懶得理會她行禮行得有多心不甘情不願。楚璇親自伸手扶起楚老夫人與楚父:“祖母、父親，快快起來。”楚老夫人覷了她一眼，暗自點了點頭。
楚璇與楚老夫人、楚父同行，後頭的人還落了她一步。步入正堂，楚老夫人打發了一干不相干的人離開，這回楚璇倒是榮登上座。楚璇掃了一眼下座的人，孫怡滿臉不甘，楚琪低着頭不知在想着什麼，齊瑩滿臉喜色。
楚老夫人擱了手中的柺杖，語重心長道:“如今璇姐兒入選了，日後家中也難照顧到你，你要好好伺候皇上、太后與皇后娘娘。遇事可不能強出頭，惹事上身。”
楚璇乖巧地點了點頭:“璇兒曉得了。”
楚老夫人伸手握住楚璇的手:“祖母也都是爲了你好。你與楚府一榮俱榮一損俱損，楚府光耀門楣，你也能挺直了腰板。”
楚璇聽着心裡難免有些不舒服，她不過是一個附身上來的孤魂，說實在的，對楚府沒什麼歸屬感。除了齊瑩、楚易時常讓她感受到親情，其他的人都疏離得很。
楚老夫人嘆了口氣:“你別怪祖母說話說得不好聽，這宮中的人沒了家族的扶持也難走下去。咱們楚府的家世雖不算最好，但說出去也不丟人。”
楚璇略一想想，也只得點了點頭。
楚老夫人見她應了，心中可算是放心了。也沒多留她們，讓她們都散了去。
楚璇與齊瑩一道回去，齊瑩一進屋就將梳妝檯上的木盒拿了出來塞在她手上。楚璇看了眼手中的木盒，不用打開便知道，這些定是她這也多年來的積蓄。
齊瑩眼眶微微泛紅，養了這麼多年的女兒今後說不準都再也看不到了，哽咽着:“璇兒，日後你可得好好照顧你自己，旁的什麼都別管。”
楚璇也紅了眼眶，摟着齊瑩小聲抽噎着。即便其他人認爲宮中千般萬般得好，依舊是四四方方的天。
前路曲折怎麼找到柳暗花明又一村？