打發走了蕭呈燁差來的人後，蕭呈嫺方纔掉頭轉向遠黛笑道：“每次與妹妹一起出遊，總覺時間過的飛快，轉瞬之間，便又要各自歸家了！”
遠黛聽得一笑：“適才姐姐提議讓我過去你們府上小住幾日，因二太太的緣故，我不能遵命。但我想着，姐姐若是有意，其實卻可過去我們府上小住幾日的！”
聽着這話，蕭呈嫺倒忍不住先嘆了一聲：“妹妹以爲我不想嗎？不瞞妹妹說，這次出門時，我爹孃已早說了，令我不許藉故往凌府暫住。”
她並沒說明緣故，遠黛卻知蕭燦夫婦所以如此，必是因爲凌遠清的緣故，當下苦笑搖頭。一時卻又想起一事來，因起了身，走到窗前，推窗看了一看，卻忽然問道：“從觀音山回平京，若是一路急趕，大約多久能到？”
蕭呈嫺不意她會問起這個，一怔之後，想了一想道：“半個時辰足矣！”
遠黛聞言，少不得在心中略略計算一番，而後方點頭道：“既如此，我們這便下山回京吧！若回去得早，倒還來得及過去沅真那裡略坐一坐！”
一怔之後，蕭呈嫺不免出言嗔怪道：“妹妹既想過去沅真處，怎麼也不早些說！”一面說着，已吩咐雲英等丫鬟收拾了準備下山，又令人過去前頭去催蕭呈燁。
見她如此，遠黛不覺微笑，而後卻還是解釋道：“我所以有此想法，也是臨時起意。姐姐當知道，帶着二太太過去回**鋪，可絕不在我的考慮範圍呢。”蕭呈嫺聽得也笑了起來。
二人過來白衣庵，原是藉着上香之名來的，在這屋裡也並沒待得太久，雲英等人稍稍收拾一回。便已妥當。二人一路出了內院，蕭呈燁那邊也早準備停當，二人結伴登車下山。蕭呈燁那邊早得了信，知要過去回**鋪，當下一路催促前行，到平京時，堪堪纔是申末時分。
因馬車一路急趕的緣故，蕭府的隨侍之人卻有一多半被丟在了半路。凌府那邊倒還好，因趙夫人留在觀音山的緣故，所帶之人。大半並未隨行。遠黛身邊所帶之人，原就只得文屏、惠兒兩個，如今再多一個白露。一輛馬車卻仍可坐得。
及至到得回**鋪門口，文屏纔要下車進去通稟，那邊蕭呈燁早示意一名侍從走了入內。回**鋪那掌櫃的倒也精明，見着外頭這些人，早迎了出來。
遠黛等人才剛下了馬車。那邊沅真卻已急急的迎了出來，身後卻還跟了一個讓衆人都大感吃驚的人——嶽堯。遠黛乍一眼瞧見嶽堯，卻是不由一怔，足下也是微微一頓。
因出門在外的緣故，遠黛與蕭呈嫺二人這會兒卻都戴了帷帽。然二人身邊的丫鬟，嶽堯從前卻都是見過的。故而只是一眼，他便知眼前二人是誰，而看向遠黛的眸光更隱約透着不耐。
相比於他。沅真的欣喜卻是溢於言表。急急上前數步，攙住遠黛，沅真關切問道：“小姐今兒怎麼得空來了？”又朝蕭呈嫺笑道：“蕭小姐也來了！”
透過帷帽垂下的薄薄輕紗，遠黛朝沅真露出一個溫淡的笑容：“我才從觀音山回京，想着時候還早。便忍不住過來你這裡坐坐！”口中說着，已自似有意若無意的看了一眼嶽堯。
沅真伏侍她多年。豈能不知她的意思，笑了一笑後，便朝嶽堯道：“時候不早了，嶽兄也該回去了！我這會兒卻有貴客須得招待，便不送嶽兄了！”竟是乾脆利落的逐客之辭。
面色明顯一僵，半晌，嶽堯方冷哼一聲，掉頭去了。沅真也並不理他，只請了遠黛等人入房。蕭呈燁見沅真連嶽堯都打發了走，婉拒了沅真的好意後，卻識趣的沒跟進去。
一時三人進屋坐下，早有人送了茶來。遠黛接了茶，卻朝沅真道：“看起來，嶽堯這陣子可真是吃了不少閉門羹呵？”言下不無忍俊不禁之意。
蕭呈嫺在旁也自笑道：“適才我在旁瞧着他那臉色，可實在好看得緊！”她與嶽堯雖是往日無仇，近日無怨，但每見嶽堯在自己等人面前那副面無表情、目中無人的模樣，卻總忍不住心中火起。今日難得見嶽堯如此吃癟，又如何能不得意。
抿嘴一笑，沅真卻並沒接這個話茬，而是問道：“二位小姐可要留下用飯？”
蕭呈嫺與沅真見面甚少，對她的性子也知之不多，聞言之後，卻沒多想，便搖了搖頭道：“我只是陪九妹妹過來略坐一刻，用飯卻還是免了吧！”
遠黛在旁則是若有所思的微微一笑，並未拆穿沅真，只笑笑的岔開話題，卻問起沅真這回**鋪的生意來。沅真會意，少不得起身笑道：“說起來，小姐已有好些日子不曾查過這藥鋪的賬簿了呢。我去叫他們取了賬簿來，小姐看看可好？”
遠黛聞聲，忙自搖頭笑道：“你這丫頭，何時也這麼不曉事了，這時候竟會說起賬簿來！”
蕭呈嫺在旁聽着這話，卻忍不住問道：“怎麼？這回**鋪竟是妹妹名下的產業嗎？”名門世家有些頭臉的奴婢年長之後，多有被主子賜還賣身契，放了出來的。這些人裡頭，最多的，卻還是在替從前主子做事。蕭呈嫺所以從前沒有想到這點，卻是因爲沅真丫鬟的身份。
名門世家的家生丫鬟，有些頭臉的，多數是配了給家中的管事之人。一般些的，也多有配給小廝的。只有極少數頂頂拔尖的，纔會容其自尋出路。但似沅真這樣，獨自爲主子掌管一家店鋪，撐起一方天地的丫鬟，卻仍是蕭呈嫺所聞所未聞的。
從蕭呈嫺的訝然之色中猜出了她的心思，遠黛倒也並不做什麼解釋，只莞爾一笑，反問了一句：“姐姐覺得沅真做得如何？”
蕭呈嫺一怔，而後毫不猶豫的點頭讚道：“果不愧是妹妹調教出來的丫鬟！”沅真聽得蕭呈嫺贊她，少不得過來笑吟吟的謝了。遠黛也只在旁含笑的看着，面上似有與有榮焉之色。
三人說笑一刻。蕭呈嫺方識趣站起，笑道：“你們二人既還有事，我便先告辭了！”又向遠黛笑道：“改日得了機會，再請妹妹往我們府上小住！”
及至送了蕭呈嫺離開，遠黛與沅真回屋坐下，這才問道：“可是有事要同我說嗎？”她與沅真主僕多年，早有默契。早前遠黛問起沅真藥鋪生意，便是一種試探。沅真若將話岔開，便表示並無他事，而若繼續說下去。似蕭呈嫺這等知道眉高眼低之人，又怎會繼續淹留下去。
果不其然，沅真點了一點頭。道：“前次小姐讓我向那玉簪打聽十八年前之事，我雖很快便在江淮一帶找到了那玉簪的所在。然這事可算是凌府的家醜，那玉簪又怎敢胡亂對人提及。若要盤問，她如今也是一位七品縣官的正頭夫人，等閒也下不得手。卻是直到幾日前。才總算是設法從她口中問出了些當年之事。”
遠黛聽得心中一凜，神色也一下凝重了許多。
沅真續道：“據她所言，凌家四爺乃是溺斃於荷花池中。而周姨娘從前在陸夫人身邊時，伏侍的也並不是陸夫人，而是小姐的這位四哥。據說周姨娘被凌侯爺收房之後，這位四爺還念着從前情分。時常過去找她玩耍，可見二人之間，關係是極親密的。”
遠黛聽得若有所思。卻並不開言，只等着沅真繼續往下說。
沅真又道：“據玉簪所言，當日落水之人，除了凌家四爺，周姨娘也一併落了水。那時她已懷孕近八個月。”她說着。已忍不住偷眼覷向遠黛。
乍聞此言，卻不由得遠黛不心中一擰。若然玉簪所言是實。自己與那位無緣的四哥所以一生一死，便完全可以解釋了。不過若實情只是如此，固然可以解釋陸夫人何以深恨周姨娘。蕭老太君與凌昭又爲何這麼多年對周姨娘一直不聞不問。甚至自己幼時爲人拐賣一事明明陸夫人脫不了干係，但凌府這許多人卻一直對此事裝聾作啞也因此有了解釋，
然而這一切，卻與她的初衷大相徑庭。她調查此事的最終目的，是爲了改善周姨娘在凌府的地位，雖然她從不指望有一日周姨娘竟能與陸夫人分庭抗禮，但若有辦法能讓她過得好些，遠黛也還是願意傾力一試的。默默一刻，遠黛嘆道：“只有這些了嗎？”
正色搖頭，沅真道：“還有一些！我想，這些纔是小姐真正想要知道的！”
心下不期然的一顫，卻是頗有一種柳暗花明之感，遠黛很快追問道：“是什麼？”
沅真道：“適才那些，是我派去的人調查出來，呈交給我的。我聽後，覺得其中該是沒有小姐真正想要知道的，故而前些日子，特意趕去江淮，親自見了一見那個玉簪……”
玉簪並非凌家的家生子，她是一個孤女，極小的時候，便被賣進了凌府。纔到凌府時候，因年紀幼小，府內也無人照應，便被分派到了花園裡頭，做些粗活。
才進凌府時候，玉簪才只有七歲。那時候，周姨娘還不曾被凌昭收房，卻是在陸夫人屋裡負責照顧年幼的凌府四爺凌遠鞝。凌遠鞝那時年幼，府中人都喚之爲鞝哥兒。
鞝哥兒好動，身邊又養了一隻小狗，每日無事，便與小狗在花園之中追逐嬉戲。每當這個時候，周姨娘總是隨侍在旁。玉簪纔在花園當差時候，鞝哥兒才只五歲，他日日帶着丫鬟往花園跑，一來二去的，自然便與玉簪熟悉了起來，有陣子，他甚至每日都帶些吃食與玉簪。
凌府下人，伶俐之人甚多，見玉簪與鞝哥兒投緣，也不必鞝哥兒說些什麼，便免了她的一些粗活，由她陪着鞝哥兒玩耍。那時的周姨娘在凌府的丫鬟裡頭也頗有些頭臉，她也甚是喜歡玉簪，因悄悄兒同內院管事打了招呼，有意給玉簪換個差事。
只是玉簪的運氣卻似乎不太好，那陣子，各房主子跟前伏侍的人竟無一個缺額。玉簪一時沒有去處，也只得繼續留在花園，幹些輕省活計。與鞝哥兒、周姨娘的關係便也愈發親密。
這樣無憂無慮的日子並沒過得太久，因爲數月之後，當時凌府的大爺凌昭忽然決定納周姨娘爲妾。此事在當時的凌府來說，其實真算不上是件大事。納周姨娘爲妾之前，凌昭房裡，便已有了數名通房丫鬟。所以忽然擡了周姨娘爲妾，原因也極簡單——周姨娘懷孕了。
玉簪那時尚且年幼，對於其時凌府的風雨欲來之勢也說不甚清楚，只隱約記得陸夫人彷彿大發雷霆，然而這一切。都很快消弭於無形，彷彿根本沒有這回事。
周姨娘既被擡了姨娘，自然便算是半個主子。按例是要在府內選幾名丫鬟伏侍的。她原先的想法，是要將玉簪要到自己身邊伏侍，也好照應一二。然而這個時候，蕭老太君卻忽然發了話。她將自己身邊的兩名小丫鬟與了周姨娘，而玉簪也因此順理成章的到了蕭老太君身邊。
彷彿對玉簪與鞝哥兒的關係略有所知。蕭老太君並未刻意拘束住玉簪，時不時的甚至放任她與鞝哥兒一起往花園玩耍。而這個時候，因懷孕的緣故，周姨娘卻已極少出現在花園了。
一來因爲過去了許多年，二來也因那時年紀尚幼，對於從前與鞝哥兒一起玩耍的事兒。玉簪已淡忘了許多。但對於那一天所發生的事，她卻從未有一日或忘。
那是五月初七日，即使過了這許多年。玉簪也還是能夠清晰而準確的說出這個日子來。
她清楚的記得，那一日，天氣晴明，碧空如洗，白雲如絲。凌府花園的荷池裡頭。荷葉圓舉，荷苞婷婷。周遭的槐樹上。知了鳴聲不斷，天氣也熱的厲害。
那日午後，蕭老太君午憩之後，她便悄悄溜到了花園。
花園裡頭，下有一池碧水，上有綠樹成蔭，卻比府內的大多數地方都要涼快的多。到了花園之後，玉簪發現約她來玩的鞝哥兒竟還沒有過來，在荷池邊上等了一刻之後，有些不耐煩的玉簪便爬到了荷池旁邊的假山上，打算躲了起來，好等鞝哥兒來時，嚇他一跳。
她爬到了假山頂上，躲進山洞裡頭，左等右等的，卻總也不見鞝哥兒過來。假山石洞緊靠荷池，頂上又覆着層層疊疊的青色蔓藤，夏日躲在裡頭，卻最是涼快不過。等着等着，玉簪不知不覺的便睡着了。這一覺究竟睡了多久，玉簪也說不上來，直到她在半夢半醒之中聽到了鞝哥兒快活的笑聲，她這才醒了過來。
從山洞往下看時，玉簪看到鞝哥兒小心翼翼的扶着一個人過來。她認識那個人，那是周姨娘。懷孕已八個月的周姨娘已是大腹便便，高腰襦裙也仍遮之不住。不用多想，玉簪便知道，鞝哥兒之所以到了這會兒纔過來，是因爲周姨娘。
這個想法讓她心裡有些微微的不舒服，於是她躲在山洞裡頭，沒有出去，也沒有出聲，即使荷池邊上的鞝哥兒與周姨娘都已開始呼喚她的名字，她也還是沒有答話。
或是因天氣太過炎熱的緣故，午後的花園裡頭，並沒有太多的人在。叫了幾聲之後，見無人應答，鞝哥兒與周姨娘便也不再叫喊，而是在荷花池邊上坐下了。
因居高臨下的緣故，玉簪並不能看到鞝哥兒與周姨娘的神情，只能隱約聽到二人語聲。然而事情過去許多年，當時傳來的聲音又是斷斷續續的，她卻早已無法說清那一日鞝哥兒與周姨娘究竟說了哪些話。她只記得，那一日，荷池裡頭的荷花開的極豔，而其中恰有一朵，離着周姨娘極近，彷彿伸一伸手便能將之折了下來。
而她所以能夠記得那一朵荷花，也正是因爲周姨娘的舉動。她伸了手，去折那枝荷花。過了將近二十年，玉簪再回憶起那一幕時，仍覺得一陣驚心動魄。
她甚至可以肯定的說，如果周姨娘沒有身孕，那麼她稍稍費些氣力，是一定能夠折下那枝荷花的。因爲從前周姨娘在與她和鞝哥兒一起在花園玩耍時，便經常會去折這麼一兩枝荷花，而她每次又都能輕易折下。然而不巧的是，那時候的周姨娘恰恰是懷着身孕的。
於是她一下子便摔入了荷池中。
眼睜睜看着周姨娘摔進荷池的玉簪早已目瞪口呆，她驚得甚至都叫不出聲來，只能傻愣愣的站在假山頂上的石洞裡，兩腿都在打着顫。
相比之下，鞝哥兒無疑便要好上許多，因爲他在怔愣片刻之後，很快的便叫了出聲。他叫的聲音很大，可是卻並沒有人來。周姨娘落水，本已慌亂至極，加之她又是有身孕的人，身體沉重，慌亂之餘，掙扎幾下，眼看着便沉了下去。
到了這時候，鞝哥兒也已慌亂的不知該如何是好。他在叫了幾聲之後，眼看左右無人，而周姨娘又漸漸的往下沉去，一時慌亂，居然也跟着跳了下去。
山洞裡的玉簪看得完全呆住了，就在她幾乎便要發出尖叫的時候，她忽然眼尖的發現，其實離着荷池不過二十步遠的一株老槐樹下，一直站着兩個人——那是陸夫人與她身邊的錦兒。