方炯皺着眉頭，來回踱了幾步，停了下來，翻着眼看看對面二人，心中好生奇怪，暗想：“此地是楊欽的老巢，這兩個人既爲金人所制，想必是楊欽的手下。但這少年氣質清雅，那青衣中年人更雍容沉着，風度不失，草莽之中決不會有此等人物，我可不能弄錯了人。”
他是名家子弟，看人識物自有獨到之處，當下客客氣氣問道：“請問兩位從何處而來，要往何處而去？怎會被困在此地？”
嶽霖暗道；“怎麼辦？”他知道，身邊青衣人是宋廷通緝二十年，懸賞十萬貫的“大反賊”。可是，他也是抗擊金人二十年的義士。更重要的是，他是孟柳的叔叔。
孟女俠義薄雲天，捨命救己，而今生死不知，這個時候，我怎能出賣他叔叔？
可是，震山子和杜貞都知道他的身份，就算我不說，萬一他們泄露，他豈不是一樣沒命？怎麼才能救他呢？
嶽霖惶然無策，忽然察覺身後楊欽似乎準備向前邁步，頓時一驚，微側轉身擋住他。然後毫不猶豫，立刻反問道：“請問將軍，你們又從何而來？”
方炯一愣，暗想：“有趣，你倒先盤問起我來了。”道：“從鄂州來。”
嶽霖道：“到何處去？”
方炯道：“此處，奉命捉拿反賊楊欽。”
嶽霖聽他說話乾脆，反覺無甚可問。靈機一動，指着震山子和杜貞道；“他們是金人，是不是？”
方炯點頭：“他們不光是金人，而且還是金丞相完顏亮一手**，現爲兀朮賬下貼身衛士。震山子是金蟬子、銀彈子的師弟，擅天雷錘法；杜貞是叛將杜充幼子，學的是呼延十八鞭；那逃去的姓劉名良，乃前大宋濟南知府，因貪富貴，舉城降金，後僭立僞齊帝的賣國賊劉豫之侄，得董平龍鳳槍之真傳，十分狡猾。”
嶽霖道：“將軍如何知道的這般詳細？”
方炯一笑道：“軍機不可泄。”
嶽霖道：“好，我另有一問，請教將軍，金國是不是我大宋的敵人？”
方炯微一遲疑：“這個……”
嚴嚴沉聲道：“少年人不要胡言。當今南北議和，聖天子早有嚴旨，妄言者殺無赦。”
嶽霖一笑：“打都打了，還怕說麼？將軍既不敢言，那就罷了。”
遣將不如激將。方炯慨然道：“金國乃我朝最強最惡最懼最恨之大敵，朝野上下無人不知，何須諱言。”
嶽霖等的就是這句話，當下用手一指：“這眼前屍首，乃是楊欽部屬，爲這三名金將所戮。請問將軍，金人殘殺之人，難道也是我朝必欲除之而後快的麼？”
方炯啞然。嶽霖又道：“金宋爲敵二十年，早成死敵；楊欽抗金二十年，金人恨之入骨，亦成死敵。死敵之死敵，豈非我大宋之朋友麼？”
方炯暗暗佩服：“好個不怕死的小子，竟敢爲反賊申辯，偏又如此伶牙俐齒，讓本將軍看着喜歡。”
忽聽震山子一陣大笑：“嶽霖，你太不懂事了！趙構向來安內全力以赴，用盡手段；攘外馬馬虎虎，得過且過。你說得再有理，楊欽還是難逃今日之劫。哈哈，哈哈。”
嚴嚴大怒，喝道：“死到臨頭還如此猖狂，給我砍了。”
方炯素知嚴嚴手辣，忙道：“且慢。”轉而看向嶽、楊二人，道：“原來你是嶽四公子，失敬！這一位仙風道骨，小將倒走了眼，更是失禮得很，這裡謝過。”說着拱了拱了手。
楊欽淡淡一笑，並不言語。嶽霖嘆口氣道：“方將軍何必客氣？你並未失禮，我卻很失禮。”
方炯笑了起來：“小將理會得。四公子也不須客氣，你父帥和我師祖乃同門師兄弟，排起輩份，我還要叫你一聲師叔，師叔對師侄，有什麼失禮不失禮的？”他心情似乎一下好了許多，居然開起玩笑來。
嶽霖心中納悶：“我父帥和他師祖盧俊義雖同出一門，但父帥拜師時，盧俊義已然故去，根本沒有同門之情，他莫名其妙地認個小師叔，值得這樣高興麼？難道是想到捕到楊欽的十萬貫？看來也不象啊！”
正自想着，方炯已吩咐手下軍校：“來，下兩個，把馬讓給嶽師叔和楊爺。你們兩個，一個去車內住這倆金人，一個去趕車。什麼？你不會？好，換個會的……”一陣忙活，震山子和杜貞被扔進那輛馬車裡，方炯牽着兩匹馬過來，向嶽楊道：“二位請上馬吧！”
嶽霖道：“將軍不怕我們跑了？”
方炯笑道：“跑？你們跑得過嚴嚴的連珠箭？更何況，你們一定不會跑。因爲我要帶你們去見一個人，一個你們想見的人。”
嶽霖心中一凜：“難道孟女俠也落入他手中？”
方炯道：“嶽公子，你不用猜了，我帶你們去見的是樑吞金樑大王。”
樑吞金？忠義社現坐頭把交椅的病獅樑吞金？
方炯看看二人臉色，道：“這名字太響了，是不是？早知如此，我就不忙告訴你們，看把你們嚇的。”
楊欽忽道；“你是什麼人？”
方炯笑了：“楊爺也肯說話了？好，我告訴你，我乃大宋鄂州駐札御前先鋒軍都統制樑興樑大將軍帳前中軍官。這一位，就是樑將軍馬前先鋒，副將嚴嚴。怎麼樣，聽明白了麼？”
嶽、楊一齊恍然。樑興這名字，他們都熟得很！他是創立忠義社的兩大首領之一，曾率軍在太行山與金兵反覆血戰，威震敵膽。後來岳飛盛意相邀，他又毅然率百餘人離開忠義社，與岳飛共商共伐大計，而將忠義社盡託摯友杜寶統領。紹興十年，他領一支精兵渡過黃河，開始北伐。不到半年，連克垣曲、沁水等地，破懷衛二州，金人望風披靡，不敢攖其鋒。可惜岳飛被召回，樑興孤軍無援，只得含恨南歸。秦檜忌他威名，封他親衛大夫兼忠州刺史，硬把他趕到西川偏遠之地，讓他不能“興風作浪，遺害社稷”。
嶽霖驚喜道：“樑叔叔現在鄂州（今武昌）？”
方炯道：“正是。如今宋金雖和，但近來形勢有異，金人大舉增兵邊境，狼子野心，昭然已現。朝中雖是秦丞相一手遮天，卻有吏部尚書陳康伯大人冒死進諫皇上，得蒙聖恩，宣調樑將軍赴任鄂州，主持鄂州軍政大事。現在，樑將軍已與荊湖南路馬步軍副總管牛皋將軍、董先將軍取得聯繫，希望與襄陽呈犄角之勢，互相援助，共同禦敵。”
嶽霖一拍雙手，喜道：“這下可好了，我也可以上陣殺敵了。”
方炯道：“還有一個好消息，令兄嶽三公子護送嶽夫人已順利抵達襄陽。”
嶽霖跳了起來：“是麼，將軍如何知曉？”
方炯微笑不語。嚴嚴道：“ 我大哥訓鴿本領乃軍中一絕，鄂襄兩地的軍情許多都由大哥所訓信鴿傳送。這次我們能及時趕到，也是因我們在金國上京的細作用信鴿傳出金人的九頭鳥計劃，樑將軍不放心，纔派我們來的。”
方炯忽然皺皺眉，道：“走吧，樑大王還等着我們呢。”看看日頭，又道：“郜盟主和鍾小爺也快到了，他們三位見到嶽公子和楊大俠，一定很高興。”
嶽霖想起劉良的話，心下疑雲一閃，道：“方將軍，你也是‘金銀鐵’麼？”
方炯搖搖頭：“我還不夠資格。”笑一笑，又道：“跟着樑將軍，與加入金銀鐵又有什麼不同呢？大家都是一門心思抗擊金人，在哪兒都一樣。”
嶽霖道：“話雖如此。不過，樑……金銀鐵的三位首領能相信你麼？”
方炯突然縱聲大笑，翻身上馬，大旗一揮，當先馳去。
嶽霖疑疑惑惑地騎上馬。嚴嚴已縱馬來到他身旁，笑道：“嶽公子，你還不知道麼，樑吞金樑大王是我們樑將軍的二公子啊！”
嶽霖恍然大悟。轉頭一瞧，卻見楊欽騎在馬上直喘氣，臉色很蒼白，忙道：“楊大俠，你還是到車裡去吧。”
楊欽看看馬車，“呸”一聲：“我寧可死了，也決不與他們同車。走吧，嶽公子，我還挺得住。”雙腿一夾，縱騎向前馳去。
牌樓在蘄春境內，距五祖鎮有一百餘里。“過隙”乃是龍駒，嶽霖乘之也用了大半個時辰方從五祖鎮到達牌樓。這次往回走，一方面照顧楊欽傷勢，二來大車行動稍慢，故此方炯壓住速度，沒有象平常那樣雷厲風行，急馳如電。
一路無話，兩個時辰之後，一行人來到苦竹鎮前。這裡離五祖鎮已只有六裡多路，地勢頗高。方炯停住坐騎，對嚴嚴道：“兄弟，你帶兩個人先回五祖鎮，請示樑大王，下一步該當如何進行？”嚴嚴應諾，率領兩騎急行而去。
方炯緊緊盯着他們所去的方向，神色冷峻，心裡甚惑不安。憑他直覺，這座小小苦竹鎮不但地形不對，而且氣氛也不對，隱隱似有殺氣涌動。
嶽霖縱馬上前，提提鼻子道：“方將軍，這鎮中氣味極濃，好像有不少人馬在內。”
方炯吃了一驚：“公子這麼認爲嗎？小將也覺得有些不大對勁。”
嶽霖道：“那嚴將軍穿鎮而過，豈不危險？”
方炯道：“他們人疾馬快，縱遇強敵，也足自保。不過，我們不能進鎮了。”立刻傳下將令，人下馬不脫甲，馬鬆繮不卸鞍，速速吃些乾糧，不許稍有懈怠。衆軍校一齊凜遵。
方炯又對嶽霖、楊欽道：“你們二位也該休息一下，吃些東西了。楊大俠，你還是到車上去罷。”
楊欽一口拒絕：“不必。我頂得住。”
嶽霖道：“楊大俠不願與金狗同車。”
方炯心想哪兒來這麼麻煩，立傳將令：“把那兩個金將提出來，如有敵兵蹤影，一刀斬了，不必等我號令 。”當下三名軍校過去，和車內那名軍校合力，將震山子和杜貞擡了下來，扔在地上。
方炯這次轉回頭，看看楊欽微微一笑。楊欽無奈，只得跳下坐騎，接過一名軍校遞來的乾糧，向大車走去。
嶽霖早餓了。早晨吃飯時被時不順、姜玄攪了，沒沾一粒米。這以後異事不斷，遇見方炯也沒好意思張口，已有兩頓沒吃。難得有此片刻良機，這回再不客氣，狼吞虎嚥，一會兒功夫竟把方炯所攜一天干糧吃得乾乾淨淨。
方炯微感驚奇，道：“你若從軍，必定是員拖不垮的虎將。”
嶽霖抹抹嘴，不解道：“將軍何出此言？”
方炯道：“因爲你能吃。”
嶽霖臉一紅，正要說明一下。方炯又道：“你父帥常道‘壯志飢餐胡虜肉，笑淡渴飲匈奴血’，雖屬誇張，旨在振我軍心，震敵之膽。其實這也確是軍營實情。當兵打仗，時常有斷糧之虞。所以每逢戰前，主將總會讓士卒飽餐一頓。像公子這樣一頓能吃一天之糧，在戰場上當可堅持一日一夜。”
嶽霖臉上更紅，訕訕道：“方將軍有所不知，嶽霖已兩餐未進，故此能吃。”
方炯一愣，瞬即大笑。但只笑得數聲，忽然停住，道：“公子直言不諱，小將更是佩服。”
嶽霖擺擺手，道：“不過將軍一提，我倒想起來，那一年我姐夫張憲路過岳家莊，曾道先兄岳雲食量驚人，一頓可吃十人之糧，實是天生戰士，言下甚爲欽羨。當時我很不解，今日方纔明白。”
方炯道：“令兄在莊中時，公子不知他飯量麼？”
嶽霖搖頭，心中忽覺一酸。那時他年紀尚幼，又不得寵，每日悶悶不樂，極少和衆兄弟在一起吃飯玩鬧，偶而聚在一處，也只默默吃完使即離去，從未關心過別人怎麼樣。而今大哥身故，二哥五弟不知流落何鄉，兄弟五人再無歡聚之日了。
方炯見他臉上忽現憂鬱之色，知道觸動他心中創傷。想了一想，自言自語道：“想當年朱仙鎮大戰，岳雲將軍率八大錘在前開路，驍勇無比。但金人集全部主力於此，戰鬥力亦是強勁之極。四人八錘衝殺一日一夜，何元慶等三人已是困盹不堪，先後退回中軍稍歇。唯有嶽將軍神威如初，竟殺入金人柺子馬陣中，在數千鐵騎中往返馳騁，與敵相持達半個時辰之久，卻僅受兩處輕傷。天下勇士，何人能及？”
嶽霖聽得熱血沸騰，一點傷感頓時無影無蹤。忽然伸手，一把握住方炯，大聲道：“不滅金虜，誓不爲人！”
方炯用力握住他手，道：“壯士爲將，當學岳雲。”
不遠處車內忽然傳出一聲輕嘆：“如此朝庭，如此昏君，誰做岳雲？怎滅金虜？”
恰似一瓢涼水當頭澆下，嶽霖心頭一冷，想道：“不錯，以父帥之謀，兄長之勇，尚且不能直搗黃龍。而今朝庭依然，君主仍舊，忠義之士如樑興、楊欽等屢遭排斥，備受打擊，此等局面下，復興路在何處？滅金計將安出？唉，不過竹籃打水，望梅止渴而已。”
方炯卻昂然道：“楊大俠此言差矣！想我方炯原不過山野之人，但我聞聽嶽帥父子事蹟，心潮澎湃，不顧恩師反對，毅然投軍，誓爲國殺敵沙場。我大宋地廣人豐，人才輩出，勝過小將的不知有多少。安知不能掃平金狗？縱使我輩不行，但前赴後繼，又安知我等之後輩不能直搗黃龍呢？”
這番話義正辭嚴，淺白豪邁，嶽霖大受鼓舞，接道：“不錯，我等行事但求無愧於心，又何必管他是成是敗，是毀是譽呢？”
方炯道：“公子之言，正是我意。”兩雙手握得更緊了。楊欽嘆息一聲，便不再言。
其時酉牌已過，將近戌時，天漸漸黑了下來。方炯下令：“四面埋樁設釘，拾柴燃火，以防敵人偷襲。”衆軍校立刻依令而行，各司其事。
嶽霖道：“點着火堆，豈不是告訴別人我們在這裡麼？”
方炯道：“我們在此停留，對面若是敵人，應該已經知道了。黑夜中敵衆我寡，敵暗我明，確是不利。但我們馬快，只要不被敵人包圍，便可殺開血路，衝將出去。”
嶽霖道：“那，楊大俠……”
方炯道：“等敵人出現再通知他不遲。”
便在此時，從苦竹鎮方向忽然傳來清脆馬蹄聲，有數騎直奔衆人而來。
方炯一躍上馬，傳令：“上馬。”四名軍校一齊上馬。另二人道：“將軍，這兩個韃子怎麼辦？”方炯正要說：“殺了。”忽聽楊欽的聲音道：“來人點着火把。”不知何時他已站在二人身旁。
方炯立刻把“殺了”二字咽回。凝神細看，但見對面一隊火龍飛快而來，數一數，也就十餘枝火把，十來個人。
嶽霖細聞片刻，驚喜道：“是嚴將軍。”
方炯、楊欽一齊側目。他二人久經戰陣，經驗豐富，一時卻也未能斷言來者是誰。雖想對方持炬而行，或是自己人，但兵行詭道，虛虛實實，卻也不可不防。那知嶽霖居然眼光勝炬，一口道出來者，怎不令二人側目而視，暗叫奇怪呢？
這時，對面騎者中有人揚聲叫道：“大哥，嶽公子，是我！不要放箭。”馬快如風，話到人近，爲首一騎果是嚴嚴。
方炯道：“兄弟，你從五祖鎮來的麼？”
嚴嚴下馬，道：“大哥，樑大王便在苦竹鎮。兄弟一進鎮，就去參見了樑大王。樑大王聽說岳公子和楊大俠也在，十分高興，讓這位連長老陪小弟來接您。”一指身邊一名黑衣老者。又道：“這位便是連長老。”
連長老拱手道：“方將軍，還記得故人麼？”
方炯怔了怔，忽然飛身一撲，從馬頭上飛了下來，一把抱住他，喜道：“連大叔，怎麼是你？”轉頭向嶽、楊二人道：“這位連成山連一筆，二十年前乃是河北大名府第一點穴名家，是家師的好朋友，兩位過來見見罷。”
嶽、楊肅然起敬，一齊下馬，過去見禮。連成山甚是客氣，堅持不肯自居長輩，大家只得常禮作罷。
寒暄之後，方炯問嚴嚴：“兄弟，什麼事耽誤了，怎的去這麼久？”
嚴嚴搖搖頭：“唉，別提了。五祖寺的四老和孟女俠不知怎地起了爭執。我上去想勸阻幾句。誰知那孟女俠見到我更是惱怒，擡手就是一拳。要不是連長老擋了一下，兄弟只怕早已躺下不能動了。”
衆人都吃驚不小。方炯忙問道：“後來怎樣？”
嚴嚴道：“後來時不順請來樑大王，才勸止了這場爭鬥。唉，那位孟女俠的拳法真是了得，拳不及身，勁力已至，實在凌厲難擋。”
方炯點頭：“那是無影神拳。久聞孟柳豪爽精明，不知如何會與五祖寺衆老結怨？”向楊欽看去，楊欽搖搖頭。
嶽霖忽道：“我知道。”隨即將自己這幾天的遭遇說了一遍，最後道：“時不順不是金人走狗麼，怎會成了我們的自己人了？”
連長老道：“時不順乃昔日梁山英雄後人，心中尚存孤臣孽子之念。是他救了孟女俠以後，一起來到苦竹鎮的。”
衆人恍然。方炯道：“兄弟，鎮上還有誰到了？”
嚴嚴正要回答，連成山道：“樑大王只怕已等急了，各位先入鎮再敘吧。”
方炯一拍頭道：“連大叔不講，小侄倒糊塗了。對，有什麼話，見過樑大王再說不遲。”