“那天在庵裡，我已經說過，若胭這孩子的親事，我已經定下來了，你何必又拿出什麼帖子來？這不是叫我爲難嗎？”杜氏淡淡的說，語氣中有些不悅。
閔太太嘆道，“你的意思我自然是知道的，不過你看好的親事到底沒有定下來，我只問問若胭自己的意思，她要是去見了齊大人，她自己樂意了，你大概也不會勉強她，那天，你在菩薩像後也看到了齊大人，也是稱讚的，既然如此，何不給大家一次機會呢。”
杜氏也長嘆一聲，“齊大人確實不錯，憑心而論，真要把若胭許配過去，我也滿意，只是，你我這些年交情，我也不瞞你了，這事兒遲早要公開的，我孃家有個侄子，正值十八，我欲結下這門親事，兩個孩子也見了面，相處也很好，你說，這樣的親事我怎會再想別的，一邊是女兒，一邊是侄子，最好不過了。”
“原來如此，罷了，罷了，你既然這樣說，我也明白了，要沒有你那侄子，你也是中意齊大人的，只是，唉，總是姻緣天定。”
閔太太嘆口氣，滿臉遺憾，又道，我也不怕你笑話，我今天來，原本還打着一個主意，要是你果真只是怕委屈了若胭嫁給齊大人是個繼室，我倒是想腆着臉爲嘉華求個親，嘉華那孩子你也是知道的，是個好的，讀書也用功，只是到底年輕，沒個功名在身，怕你看不上，這些年也沒好意思開口，現在也都死了心了，既然你已經定下來把若胭許給你自己家的侄子，這卻是無話可說了。”
杜氏笑道，“嘉華這孩子將來是必有前程的，你且不必着急，以後自有你挑花眼的時候。”
閔太太嘆氣的擺手，“你哪裡知道，這孩子以前還是個懂事的，最近卻……唉，不說也罷，不說也罷，我還是想着給他趕緊定門親事纔好，以後有什麼前程，那也是他自己的造化。”
杜氏就拍拍她的手，“你也真是爲這一雙兒女操盡了心，我瞧嘉芙的性子極好，活潑率真，很是討人喜歡，可訂了人家？”
“嘉芙是個懂事的，這些年在我身邊，很是貼心，只是心氣高些，總要自己樂意，我也隨着她，只要她自己喜歡就好，這兩年也相過幾戶人家，高不成低不就的，總不太合適，前些日子，嘉容回來，提及他們家二爺，你也知道，三太太眼光高，若不是皇室沒有適齡的公主，估計她都想着尚公主，這回卻託嘉容回來說，想問我給不給嘉芙，我本不太樂意，怕三太太給嘉芙立規矩，又想着嘉容也在周家，姐妹兩個在一起，以後也是個扶持，也就沒拒絕，差不多這事就算定下來了吧。”
杜氏點點頭，“三太太不過是有些忌憚大房二房，若是嘉芙嫁過去三房，嘉容還能不處處顧着他們？三房是隻有好處的，有這樣旺家的兒媳婦，三太太高興還來不及，要不然怎麼會請嘉容來問，週二爺也是個務實、勤勉的，正好過日子，這門親事確實不錯。”
閔太太就笑道，“連你也說好，自然是好的，總算嘉芙這事定下來了，也鬆了一口氣，罷了，我也該走了，我這媒人終是沒有牽成這樁姻緣，心裡有些愧疚，齊大人……”
杜氏拉住她的手，沉吟道，“你也不必急着走，我還有話說，我這邊的情況你也清楚，若胭是個好孩子，只是已經定下，也不必多說，映雪你也是見過的，和若胭一般年紀，若論起相貌，映雪還要在若胭之上，心思靈巧，聰慧乖巧，很是討人歡喜，她的親事並沒有定下。”
閔太太一怔，“你這是想讓三小姐代替二小姐？”
“並不是代替，你也說過，各人有各人的緣分，若胭自有她的緣分，映雪尚待字閨中，未必不是齊大人的良配。”
杜氏道，“都是庶女，雖不是親生的，也是親眼看着這孩子一天天長大的，聽她一聲聲喚母親，人心都是肉長的，怎麼不承這份情，不操心這個事？若胭爲長，事情已經妥善，理當也爲映雪找個好人家，我與你說實話，那天與你去普賢寺相看齊大人，心裡就是爲映雪想着的。”
“你這……”
閔太太有些遲疑，“這卻不好說了，若胭是雪菊和慧姐兒都看上的，映雪卻不是，成與不成，我可說不準，只是你既然說了，我便也去齊家說一說。”
杜氏點頭，“這是自然，我家有女，齊家有郎，成與不成在雙方，上次在雲府，雪菊姑娘和慧姐兒也是見過映雪的，瞧着相處也愉快，你只管說去。”
送走閔太太，杜氏疲倦的揉揉太陽穴，突然看到桌上的禮物，就喚了巧雲進來，“看看是什麼。”
巧雲一一打開看了，不過是些藥材和點心。
杜氏放下心，這才吩咐道，“這是閔太太送給若胭壓驚的，若胭沒拿走，你給送過去吧。”
巧雲應下，提了往外走，杜氏又叫住，“你還有事，讓巧菱走一趟吧。”
巧雲便交代了巧菱前去，自己折回屋裡。
杜氏起身從抽屜裡取出一本厚厚的冊子來，一邊翻一邊道，“西山的那片地，手續還沒有完結，你要催着楊總管，儘快落實，黃花梨的大料已經送到莊子上了，還有酸枝的木料也都已經到的差不多了，楠木還沒送過來，讓楊總管派人去問問。”又指着冊子說，“這上面列的珠寶飾品和擺設，一律從和晟寶莊出，單子也已經給了陳掌櫃，你去問問準備的怎麼樣了。”
巧雲應道，“太太，東西太多了，三小姐的事還沒定下來，四小姐終究還要過幾年，您該少費些心，自己的身體最重要。”
杜氏淡淡一笑，“我也不偏心，她們幾個的東西大致都差不多，只是若胭嫁的是明道，少不得男方的聘禮也是我一併置辦，這關係又不一樣些，自然要豐厚些，首飾倒也罷了，有銀子總買的着的，傢俱大件還是要早些備着，映雪和映霜的牀、榻、箱、櫃之類的也用不着我操心，鄭姨娘自然會張羅，鄭家如今也都住在這裡，必定準備齊全的，我也不過是添幾個箱子以表心意，只是想着京州哪來的好木料，但凡上好的木料還是得從蜀中運過來，既然如此，趁着若胭和明道一起，也做幾件好的，這種事，準備一次也是準備，準備三次也是準備，不如一起都準備好，以後我也省心。”
“太太別忘了五彩觀音淨瓶之事，一對瓶子都能讓老太太和老爺生疑，惹出一堆事來，要不是府裡的事一樁連着一樁沒消停，老太太那邊未必肯罷休，非要追究到底不可，太太要是再拿出這麼多值錢物件來，這府裡，還不翻了天。”巧雲提醒。
杜氏失神的呆了呆，嘆道，“以前總是藏着掖着，如今也沒什麼可怕了，巧雲，你心裡也是明白的，我如今還計較什麼呢，趁着這口氣在，索性都安排妥了。等那時候，還管別人說什麼是非，我也不過是求個心安。”
巧雲便不再說勸說，只道，“新買的兩處莊子，還沒指派下人過去打理，奴婢的意思，不如都交給楊總管，他管人是一把好手，也省得太太又操心。”
杜氏點頭，“正是，你只管和楊總管說去，若胭不是個有手段御下的，讓楊總管只挑些老實憨厚的去，免得若胭以後頭疼。”
巧雲便忍俊不禁，輕輕笑起來，走到門口，又回頭道，“太太，從敏過來了，許是老爺有什麼事。”
說着話就見從敏進來，稟道，“太太，老爺請您過去正廳一趟。”
杜氏一怔，怎麼今天這麼早就下了衙，還要去正廳，發生了什麼事？
正疑慮，就見從敏上前一步，低聲道，“太太，忠武侯過來了，說是想拜見太太。”
杜氏猛地站起來，臉色倏地變得蒼白，問，“你在旁邊聽着，忠武侯可說了什麼？”
“並未說什麼，忠武侯是與老爺一同回府的，只是說了些尋常話，奴才聽着，像是老爺意外得知忠武侯在來府上的路上，就匆匆趕回來，恰好追上，一同回府。”從敏道。
杜氏迅速的思考對策，道，“從敏，你只去回稟老爺，說我身體不適，剛已睡下。”
從敏恭敬的應下，轉身便去了。
杜氏也不猶豫，收拾了冊子，便回臥房躺着去了，心裡想着忠武侯之事，怎能安睡，不過是閉目佯睡。
約摸過了半個時辰，就聽門外傳來急促粗重的腳步聲，就知道是梅家恩來了，索性翻過身面朝裡，梅家恩一臉的複雜，見她果然酣睡，倒有些進退兩難，恰好巧菱端了藥進來，不明就裡，輕聲呼喚杜氏喝藥，杜氏無奈，只好睜眼，見梅家恩臉色極是怪異的坐在牀邊，既怒又笑的表情，便故意問，“老爺何故過來？”
巧菱遞過藥來，杜氏一飲而盡，又漱了口，故作平靜的看他。
梅家恩便笑道，“你倒是好睡，再猜不出剛纔誰來過。”
“誰？”杜氏淡淡的問，看着他一臉的喜色，放下心來。
“是忠武侯！我也是做夢都沒想到，忠武侯會突然登門，要不是朱大人偶遇下朝的侯爺，聽侯爺隨口說了句要過來，趕緊通知我回府接待，我恐怕要錯失良機。”
梅家恩一臉的得意，道，“上次去爲大夫人賀壽，也見過侯爺一次，只是離得遠，並未說上話，想不到侯爺竟知道我，小玉，我聽侯爺的意思，想見見你，許是因爲大夫人贊你詩詞好，你卻偏偏睡了，侯爺很是遺憾，好在大度，並沒有責怪。”說着，自己已是埋怨。
小玉？他多久沒有這樣稱呼自己了？今天叫的這樣親熱，卻是因爲忠武侯想見自己，他若知道真相，又會如何？杜氏不語，只是心裡冷笑，淡漠看他。
梅家恩見她絲毫不爲所動，便皺了眉頭，“我是知道，你素來自恃有些文才，從不將他人看在眼裡，那也該知些輕重，侯爺這樣的身份，我們平時就是登門也未必能見着，今天卻屈尊過來，自然該好生應承，罷了，如今再說什麼也晚了，不如你明天去一趟侯府求見侯爺，只說爲今日怠慢，上門致歉……”
杜氏突然平靜的說道，“老爺，我聽說你準備把映雪許配給江大人之子？”
如此突然轉變的話題，讓梅家恩狠狠的愣住了，盯着杜氏發呆，片刻反應過來，有些不耐煩，“是，江大人已經將生辰八字送了過來，我這兩天着人合一下，再把映雪的送過去，這事就算定下來了。”
“老爺，上次因爲若胭的親事，我就說過，江大人之子品性不正，不是良配，映雪嫁過去，必定受苦。”
杜氏勸道，“映雪年不足十五，定親不急在一時，務必要挑一戶好人家。”
梅家恩臉一沉，道，“你當時開了口要自己相看若胭的親事，這也由着你，怎麼現在連映雪的事也管起來，你是嫡母，願意操心也是應該，江大人如今炙手可熱，他家嫡子還愁娶不到好姑娘嗎，不過也是衝着與我多年的交情，你總說他品性不正，我見過那孩子兩次，倒是可以，坊間雖有些傳聞，也做不得真，總比雲三爺名聲好吧，雲三爺若是娶親，就肯定看不上梅家，再說，映雪終究庶出，能嫁給江家嫡長子，已經是高嫁了，這樣的親事，我們還能說什麼？”
杜氏搖頭，“以雲三爺的所爲，就是想娶梅家的女兒，也不能嫁，江家也是如此，那名聲比雲三爺也強不到哪裡去，你若信得過我，且先擱下這親事，我自然給映雪尋門好的。”
梅家恩很是不悅，“你還是抓緊時間想想若胭的親事吧，江大人的意思是婚事儘快辦了，等映雪及笄就年底了，明年開春就能過門，還有大半年的時間，準備嫁妝倒是來得及，只是若胭齒序在前，總有個先後順序纔是。”
杜氏道，“若胭的婚事我自有安排，你只管放心，總不會誤了映雪，只是映雪這親事，很是不妥，老爺……”
杜氏目光一凝，注目看他，“老爺，你若肯聽我這一回，明日我便往侯府去一趟。”
“你——”梅家恩怒目相向，瞪了一會眼，軟了下來，“罷，依你便是，我一會就將江家的庚帖拿給你，你自己處置吧。明天你過去，好生準備準備。”