那中年人吃了一驚，道：“癡兒憨兒，你們又去了哪兒？這位公子是怎麼回事？”
那少女道：“大阿伯，我與弟弟在杏花林邊玩耍，遇見了這位公子。見他……見他這般模樣，我……我……”那中年男子也不理會少女，打量了張小寶一番，吃驚道：“公子從何處來？爲何傷成這般模樣？”
張小寶道：“晚輩乃姑蘇人氏，因被仇家追殺，才逃到貴地的。”
那中年人道：“你小小年紀，卻哪來仇家？”
張小寶嘆氣道，“晚輩的仇家乃是五毒教人。也不知爲什麼，他們殺了我父母及一家十餘口人，也不放過我的。”
那中年人似是十分茫然，頓了頓又若有所思道：“我似是聽家父他老人家說過，這五毒教乃是黑道上一個極厲害的幫派，殺人越貨，氣勢熏天。唉，江湖中的事我們雖不懂，但你這傷卻須得趕緊救治。癡兒，你快快先回去告知了爹爹，叫肖管家備好上等金創藥。”
那癡兒忙應聲奔了去，居然十分輕快。
那中年人將鋤頭交給男孩兒道：“憨兒，這位公子須得趕緊救治，你攙着他太慢，待大伯揹他回去。”說罷將宋玉輕輕托起，快步朝村裡趕去。
張小寶此時已是筋疲力盡，喘氣不已，當下也不掙讓，嘴裡謝道：“晚輩如此動勞大伯，實在愧感不安。”恍惚中只覺得這中年人腳步輕快，似是毫不吃力，也頗有幾分武功底子。
中年人道：“我姓謝名凱，公子貴姓？”
張小寶如實相告。
那謝凱異常驚訝道：“你也叫張小寶？倒也巧了，我剛纔吟的詩便是當年楚國宋玉所作的《九辯》。”
張小寶靦腆道：“晚輩何等人物？怎能與先賢相提並論？大伯胸才磐磐，只因學政無目，難展大志，才藉此以敘胸懷的。”
謝凱“咦”了一聲道：“想不到你小小年紀，出語不凡，想來只怕也是名門之後了。”
說語之間，已進了莊門。那莊內花草水石，柳竹亭臺，又有一番優雅景緻。癡兒和她父親謝嵐一干人已在大廳裡等候了。這謝嵐四十剛出頭，面目清俊，身材比他兄長謝凱又稍爲高大些，着一身紫色長衫，頭頂方巾，乃作儒士打扮。立在謝嵐旁邊的是他弟弟謝林，面目依稀與兩位兄長相似，一身土布衣服，作農夫打扮。兄弟三人稟賦各異，卻都不失一種軒昂之氣，張小寶卻看出謝嵐和謝林目露精光，比老大謝凱的身手高出許多。那肖管家是個五十多歲的樣子，膚色黝黑，舉止十分輕快
，顯得甚是幹練。另有幾人卻是作僕人打扮，也十分剽悍，身具武功。
老大謝凱匆匆引見一番，張小寶雖然氣籲喘喘，卻仍一一參見謝過衆人。
大家見張小寶小小年紀，雖然傷勢垂危，卻仍這般曠達自持，氣度不凡，不由都暗暗稀異。謝嵐查看了張小寶的傷勢，問道：“張公子傷得這般沉重，有多久了？”
張小寶虛弱道：“約有三四個時辰了。”
謝嵐詫道：“公子小小年紀，居然能挺這麼久，實在是怪事。以你這等傷勢，失血如此之多，便是內功深厚的武林高手，也決計挨不過二個時辰的。”
張小寶淡淡一笑，心知自己一來仗着飛天至仙丹的神功伏底，二來也是得助那肉芝的起死回生之力了。當下了無暇細說，只覺精力不支，昏昏欲睡。
待張小寶再度醒來時，發覺自己躺在軟綿綿的牀上，身上竟似全都洗換了一番，三處劍傷都已重新上藥包紮了一遍。牀對面的牆上貼着一幅字貼，卻是一首《浣溪沙》，仿似王羲之的行草，寫的是：“紗外柳竹落輕影嘁嘁細碎疑風遠，夜露生寒夢不成燈又盡。舉杯吟詩伴雨聲，醉眼依稀正當年，春風歸來酒已殘，愁千樽。”落筆是：“謝嵐隨興作於寶元三年春。”筆力不凡，氣韻神檢。
張小寶不由嘆道：“癡兒的父親果然是個才高飽學之士，只是他這詩作得如此憂鬱，不知有什麼心事不靖？”但見屋內經書如林，擺設雅緻，卻是個小閣樓。窗外紅日東昇，瀉進閣樓的地板上，一片清輝，原來已是第二天早上了。放眼窗外，可見莊內水石亭臺，柳竹依依，景色如畫。
忽聽腳步聲響，門前一亮，白影如雪，卻是那癡兒姍姍走了進來。只見她一身雪白的長裙，柔發飄飄，面如出水芙蓉，光彩照人。她手捧一碗人蔘湯，身後跟隨着一個十五六歲的丫環。
丫環小巧玲瓏，十分清秀，手中端着一盆洗漱用水，吟吟含笑。
癡兒道：“公子醒來了？我娘說你身子虛弱，一定早餓了，叫我先送一碗蔘湯讓你喝了。”
張小寶連忙道謝。那丫環侍候他洗漱已畢，癡兒忙將蔘湯送上，要一口一口地喂張小寶服下。張小寶搖頭道：“我自己能吃，怎敢動勞姐姐。”
癡兒吃吃笑道：“我娘叫我好生照料你，怎能讓你自個兒吃？”說着一匙一匙地往張小寶嘴裡送去，神態天真無邪，無一絲做作。
吃罷蔘湯，癡兒道：“你的傷還痛是不痛？”
張小寶道：“不痛了，待
我穿了衣服便下樓去。”
那丫環不聲不響地將一迭衣服送上來，癡兒忙將張小寶的被褥掀開，就要替他穿衣服。
張小寶羞得滿面通紅，不知所措。
那丫環抿嘴笑道：“小姐，張公子要穿衣服了，你快快下樓去吧。”
那癡兒居然不解道：“公子穿衣服，我爲什麼要下樓去？我正要替他穿衣服呢。”
丫環道：“你是千金小姐，這怎使得？男女授受不親，你快快下去。”
癡兒道：“杏花姐姐，你爲何又欺侮我？男女授受不親，我自也常聽爹媽說的，卻不知與張公子穿衣服有何礙？”
那杏花面色一寒，冷冷道：“誰又欺侮你了？哼，你自然不會知道這男女授受不親的道理了，否則你又怎麼叫做癡兒的？只是你若不走，待會兒夫人知道又要罵我了。”
癡兒委屈道：“杏花姐姐，你若要待宋公子好，我自也是歡喜的，我……我也是存心要待他好的。你若是定要替張公子穿衣服，我便讓你好了，我站在一邊還不成麼？爲何你非要我下去？”
那杏花羞紅滿面，慍道：“不成話、不成話！你這癡姐兒，人家公子穿衣服，豈是你做小姐的看得的？羞也不羞？”
癡兒櫻脣緊閉，嘟噥了片刻，含屈道：“張公子穿衣服有什麼看不得？憨兒穿衣裳我也常看着的。再說你……你也不是男子……”
杏花道：“跟你總扯不清得，憨公子乃是你弟弟，年紀又這般小，怎能……怎能和張公子相比？我是做丫環的，乃是專門伺候人家的，又怎能和你相比？你是大家閨秀，男大當婚，女大當嫁，到了十多歲，便不能再與男子接近了，須得講究男女有別。”
癡兒怔了片刻，問道：“杏花姐姐，女子到了十多歲便不能再接近男子了麼？”
杏花點了點頭，癡兒美目圓睜，不解道：“那天我見你與阿勇哥哥在一起又摟又抱，兩人還……”杏花面色煞白，頓足道：“胡說八道！胡說八道！你這傻大姐，快走快走，若再不走，我……我……”聲音微顫，雙眼發紅，似就要哭起來。癡兒吃驚道：“杏花姐姐，你怎麼……怎麼這般生氣？你要我別告知了爹孃，我便一直沒說呀。”
杏花跺腳道：“你走是不走？我……我再也不要理你了！我還要叫阿芯、阿媛、娥兒，都不理你了。”
癡兒頓了片刻，哭道：“杏花姐姐，你……你欺侮我……”美目含淚，如梨花帶雨，楚楚憐人。一邊哽咽，一邊緩緩朝樓下走去。
（本章完）