林若拙正在房間裡看黃恬寄來的信。自從五年前她回京探親，閒聊時聽說崖州那邊黎族人善織布一事，便想到在西北開設織布加工作坊，這裡本就盛產羊毛，不但是棉布，羊毛等混合紡織品也是有大大前途。女工來源就更不成問題了，西北民風彪悍，女人出來做工再正常不過。
司徒十一很是支持她的想法。選派了兩百人的護衛隊，送她去崖州一行。帶回來兩個和黎族人混居了幾年的漢人女子。一來二去，在西北開設了好幾家官府扶持的加工作坊。如今，南絲綢、北毛紡之說，已經開始在民間嶄露頭角。
林若拙收起來信，不由嘆息。人各有命。好男人不是沒有，比如三叔、比如司徒十一。只是她沒那個運氣碰上。誰能想到長相美到不行，傲氣到不行，脾氣壞到不行的如玉公子，居然還有成長爲好丈夫的一天？真是不感慨命運都不行。
說到這個就想起二哥林若謹。林若謹和陳艾婚後過的也不錯。然而終究不能免俗的有個通房。這也不能怪他，陳艾年紀太小，那丫頭是成婚前就有的。這個時代的風俗就是如此。好在一直未生養，連陳艾都沒說什麼。林若拙自然更沒有插話的餘地。
林若謹考了兩回終於考了個三甲同進士。赫連熙走門路，外放去了江南做知縣。大大的肥差。林若拙認爲這是看在陳頊的面子上。陳大人是工程型人才，雖官職不高，然很得聖心。着實有一些分量。
最有意思的是莫宛如，嫁過去後就跟送子娘娘突然記起了她一樣，接二連三的懷孕，生育一男一女。家事打理的也不錯，陳大人這位工科低情商男本身要求也不高，小日子過的就很是有滋有味。
林家第三代中目前唯有林若愚考中進士，但名次不是很靠前。隨着林三叔和林大伯的回京，他聽從了祖父建議，一樣選了外放，去山東任職。
和他同考的韓玉成績非常好，二甲傳臚。目前待在翰林院。同樣成績優異的還有黃耀，這位外放金陵。黃大太太善解人意。命林若敏跟他一塊兒去。黃大人早已隱退，黃舅舅從西北迴來後就步步高昇，目前任戶部尚書，領內閣議政大臣位。
這樣算來，她身邊顯赫的親戚還是不少的。便是無子。似乎也能安穩渡過一生。
然而林若拙知道，事情沒有這麼簡單。無論是黃家、陳家、還有郭家，從來都只聽命楚帝。便是三叔林海嶼。對赫連熙也有所保留。
祖父、大伯、渣爹，卻是很看好赫連老七。
最要命的是，如果夢境是準的，那麼，看似仍舊健壯的楚帝，身體其實已開始衰敗了。
夢裡，楚帝辭世於承平44年冬，十月。就在他離世後五天。太子妃林氏，被丈夫親手灌下了一杯毒藥。林若拙甚至可以想象事情的後續，太子妃悲痛過度。身體虛弱，守靈勞累，不幸病故。
夏衣輕手輕腳的進來：“娘娘。王爺從夾道角門進來了。”
林若拙一怔，回過神：“他來幹什麼？”
夏衣不禁好笑：“看您說的，他是王爺，怎麼就不能來了。”這麼些年過下來，她多多少少也瞭解了這位主子的想法，一心過清靜日子。可不管再怎麼想清靜，也不能對王爺不聞不問吧。若沒王爺護着，日子哪有真的清靜？便勸：“您好歹也上些心。”
林若拙嗤笑：“上心也沒用。夏衣，旁人不明白，你還不明白？男人哪裡是上心，對他好就行的？男人心裡裝的都是他自個兒，不礙着他的事呢，對你好些無妨。若和他的好處有衝突，你瞧他還護不護你？”
夏衣沒了聲音，她想起了自己的那個爹。幼時也是不錯的。但隨着母親生不出兒子，便一日日粗暴打罵起來。到最後，她算是看明白了。有些男人只要銀子、兒子、權勢地位。至於女人，其實是隨便哪一個都無所謂的。
嘆了口氣，遂不再勸。
林若拙滿意的很。平媽媽已於四年前送出府跟着兒子榮養。四個小丫鬟，絲雨負責吃食、尺素負責衣衫、銀鉤負責首飾、畫船負責筆墨畫稿。唯有夏衣被當成真正的心腹。因爲只有經歷特殊的她能理解自己的某些思想。
赫連熙被畫船迎進院子：“王爺這邊走，娘娘還沒睡呢。”
林若拙檢查一下，平時她的習慣就好，要緊東西看完一概燒燬。連夏衣都不知道，心定了定，原處坐好。
赫連熙進門來看見的就是這樣一幅畫面，明亮的燭火下，青絲如瀑散開，女子不施脂粉，素淨的臉頰在燭光下晶瑩溫潤。纖腰盈盈一握，半側在桌邊，觀賞一幅工筆花鳥畫。
赫連走到她身側，看了一眼，發現是自己前幾天命人送來的，眼中笑意浮現：“白天看就是了，大晚上的也不怕把眼睛看壞了。”
林若拙沒好氣的想，這大概就叫女人不壞，男人不愛。全王府沒有比她更壞的女人了（都想害死男人了），偏偏在赫連老七眼裡，她卻屬於無慾無求、真實無害的那一型。
最初搬來的一年，約莫一個月來看她四五天。兩年後，赫連暮祈出生，變成三個月也來不了一趟。近兩年又恢復成一個月來四五天。最近這兩個月卻變成隔三差五就偷偷從夾道角門進來過夜。煩死了！誰說女人多變，男人才多變好不好！
放下畫，回頭看看對方的臉，輕笑：“又有誰給你氣受了？”
赫連熙閒閒坐下，接過夏衣倒來的茶水：“怎見得我受了氣？”
廢話！不是在女人身上受了氣你至於來這兒麼？林若拙腹誹，臉上譏笑：“齊人之福不好享啊，靖王爺。”
赫連熙笑容一僵，嘆氣：“你這張嘴，就不能說兩句好話？”
“想聽好話？別上我這兒來呀。”林若拙巴不得趕他走，“那什麼善善、娉婷、樂兒，說的話好聽多了。您趕緊去聽呀，要多少有多少。”
赫連熙也不言語，這麼多年他也算摸清了林若拙一點脾氣。跟她鬥嘴純粹自找苦吃。回頭吩咐夏衣：“備水，洗浴。”
“是。”夏衣垂頭退下。
林若拙笑容一垮，莫非後院女人集體來大姨媽？這位最近怎麼總是一副餓狠了的模樣？
赫連熙已經摟住了她，在耳畔輕語呢喃：“有沒有想我？”
林若拙鬱悶，說實話不行，說假話噁心。只得含糊道：“想啊，我想這裡，也想這裡，還有這裡……”隨着話音，點過嘴脣、胸膛、腹部、逐漸往下。
果然。一旦她握住某處，赫連熙便不再問。自動將身體和他本人聯繫起來，輕輕喘息：“巧巧。你的手藝倒是越發好了。”
林若拙輕哼，另一隻手往上，摸了一把他的腰：“夫君倒是好像胖了些。這裡肉有些鬆。”
赫連熙一頓，無奈道：“巧巧，你怎麼總注意這些。”
廢話，你也就身材好一個優點了。這個再沒了，她豈不是太吃虧！林若拙便撒嬌：“這裡胖了不好，人家腿撐的太開難受。要窄一點。我喜歡窄一點。”
一旦扯上兩性之事，男人很好說話，赫連熙悶笑：“就你事多。敢嫌棄我。”
“不行……”林若拙躲過他的臉，“還沒有洗澡……”
所以說習慣是一件很可怕的事，現在的赫連熙已經對她的挑剔習以爲常。輕扯了她的手，笑：“……那就先幫我揉揉。”
…………
等到洗完澡，折騰一番，再用水擦身，時間已經到了半夜。生物鐘準時的林若拙打着呵欠，推開他閤眼睡覺。
赫連熙撥開她散亂的長髮，看了一會兒，輕嘆：“巧巧，你這幾年都沒怎麼變，不，是越來越好看了。不像我，我老了。”
林若拙深以爲然，平時自己照鏡子也能看出來，二十四歲的她，身形已經完全長開，曲線窈窕，體型修長柔韌。大約是心情簡單，繁瑣事少的緣故，人長開了，臉卻沒變多少。甚至還有一絲嬰兒肥沒褪去。弄的每次照鏡子都很鬱卒。
倒是赫連熙這幾年操心多，起得比雞早睡得比賊晚，還有一衆後宅女人逮着他就眼放綠光。操勞之下，成熟的特別快。皮膚明顯沒前幾年好，摸着糙巴巴的。林若拙現在都不願摸他的臉，只肯摸腹部、大腿等光滑細嫩的地方。
所以說，天下間沒便宜事。
打了個呵欠，敷衍道：“這是我日夜修行，吸天地靈氣得來的。你在紅塵俗世打滾，自然不能享這等好處。”
赫連熙失笑：“道家不是有雙修之說，看來我得常來這裡，吸你點好處。”
有毛病。林若拙不理他，合上眼裝睡，不一會兒，真的沉沉睡去。
一覺醒來，天已大亮。枕畔空空。夏衣端了水走進來：“王爺一早就走了。見娘娘睡的熟，讓別吵醒。”
林若拙點點頭，問她：“打聽清除了，昨兒又是爲的什麼？”
夏衣道：“大公子的夫子被辭退了，人也搬到了前院……昨天家宴，二公子嚷嚷說不肯讀書……丁側妃請了太醫給段側妃問診……”
林若拙冷笑一聲：“我就知道是這些亂七八糟的事。”
狼多肉少，不爭起來才叫怪。這是赫連熙還年輕，等年紀大了，力不從心，看這幫女人的手段吧。催情藥都是簡單的。
不過這不關她的事。根據夢境，楚帝沒多少日子好活了，她得通知司徒九一聲，別臨到了功虧一簣。吩咐：“準備一下，去染坊。”