“小姐！”司杏迎了過去，小心的看了眼析秋：“您……沒事吧？”自下午來旺家的走後，六小姐就一直呆在房裡，依她對六小姐的瞭解，必然是有什麼事的，可是她又不敢問，如果小姐不願說，縱然是問也不會得到答案。
析秋微笑着道：“這件事回頭再和你們說。”她指了指司榴的房間問道：“怎麼了？”
“都好幾個時辰了，也不說話，蒙着被子一點聲兒都沒有出！”司杏壓着聲音，想了想又補充道：“瞧着還是因爲福貴的事，平時瞧着她嘻嘻哈哈的鬧着，原來心裡還真惦記着這事兒，小姐，您看怎麼辦？”
司榴向來性子直，有什麼都擺在臉上，她點頭道：“你去把飯端來，我和春雁進去看看她。”
司杏點頭應是。
春雁上前幾步打起簾子，析秋跨進司榴的房裡，就見牀上司榴四仰八叉的，被子從腳一直悟到頭頂，動也不動的躺在牀上，析秋失笑走過去站在炕前頭道：“這可是不是司榴的作派，即是心裡有事說出來便是，又怎麼縮在這裡自己折騰自己了。”
嘩啦！被子被司榴掀開，露出她紅紅的眼睛，依舊彎着似月牙一般，嘟着嘴打招呼：“小姐來了。”
春雁搬了椅子放在析秋身後，又忙着沏了茶，析秋坐下看着司榴道：“這是哭過了？”說着忍不住笑了起來。
“小姐，奴婢正傷心呢，您好歹安慰一句，竟是笑開了。”司榴瞪着大眼，一副懊惱的不已，憨態可掬的樣子，析秋就笑着捏着她的臉，回頭對春雁道：“不知道這副樣子，以後嫁了人要怎麼做人家妻子，做孩子的母親。”
春雁也樂了起來，點着頭煞有其事的道：“我瞧着小姐還是留她在身邊，以後梳了頭髮做媽媽吧，奴婢瞧着這樣的嫁出去，也沒的害了人家。”
本是一句玩笑話，卻讓司榴的眼睛一亮，頓時來了精神：“我怎麼沒有想到這個。”司榴激動的拍了拍額頭，對析秋道：“小姐，我決定到了年紀，我就梳了頭髮，等您嫁了人，我也像房媽媽那樣，做府裡的管事媽媽，那得多風光！”
析秋挑着眉頭，揶揄道：“哦？那你甘心將福貴讓出去？”司榴撇着嘴回道：“有什麼捨得不捨得，我們做奴婢的身不由己，主母說什麼便是什麼，福貴的婚事由他做主，可是我又不能，何必去爭這些給小姐添亂。”
析秋嘆了口氣，搖了搖頭道：“虧你想了這麼多，還爲別人想了，就是沒想到自己，一個女人嫁不嫁人不重要，重要的是能掌握自己的命運，我看中來總管也不是因爲他的總管位置，而是你嫁去他們家，以後你就是自由身，這比什麼都好。”
春雁也默默的垂了頭，司榴卻犟着脖子道：“奴婢自小進府，早習慣了爲奴爲爲婢的日子，若是真讓我去歇着，還不定渾身多受呢。”析秋沒有說話，春雁目光一閃，就上去戳着司榴的腦袋：“你這見財就開的腦袋，怎麼就沒有想到，來總管在府裡當差這麼多年，裡裡外外肯定落了不少家當，他又只有福貴一個兒子，這以後可都是你的！”
“真的？”這句話瞬間戳中了司榴的軟肋，她一雙眼睛幾乎都眯成了銅錢樣兒去看析秋：“小姐春雁說的是真的？”析秋笑着點頭，來總管手裡的家當必定不會少。
“這倒好！”司榴笑了起來：“若是我手裡有了錢，以後小姐缺什麼用什麼，我就能出去買了，還能支援些你們。”她說着就滿臉的笑又忽然僵了下來。
析秋問道：“好好的，怎麼不說了？”
司榴嘆了口氣，道：“這些都是奴婢想的，眼下福貴可是炙手可熱的，就連大太太也上了心，奴婢還是消停消停吧。”
“事情還沒定。”析秋笑着道：“大太太雖讓來旺家的自己選，可畢竟主僕有別，來旺家的又怎麼敢真的去挑，所以纔有了今兒這局面，不過這樣鬧起來也好，大太太能從亂中看出各房的目的，我們爲什麼不能？！”
春雁司榴一驚，門外司杏也掀了簾子進來，顯然聽到析秋剛剛的話，也提着食盒站在那裡，露出鄭重的表情來。
就聽析秋道：“大老爺眼見要會永州，按往年的慣例，府裡帶哪位姨娘陪着，又是帶哪些人去服侍，可都要定下來了，可今年卻遲遲沒有動靜，大太太這邊忙着宣寧侯太夫人的壽辰，完全可以將丫頭們出府的時間推一推，往年也不是沒有這樣的例子，可大太太今年卻迫不及待的將此事提出來，又有福貴這塊肉骨頭扔出來，她就是要看看，她把府裡的水攪渾後，看一看到底哪些人在偷偷做小動作。”
丫頭們年紀大了，難保不會有別的想法，在大老爺面前露露臉轉了身就提了姨娘，這是多大的臉面，又或者爲了自家主子陪去永州的事，上躥下跳的折騰，這些人大太太不抓出來又怎麼會放心。
況且，來旺的身份又很特別，府裡誰不知道他最能在大老爺跟前說的上話，若是將自己丫頭嫁過去，無疑在府裡多了個強力裡的靠山，這樣的事情大太太又怎麼能不在意！
“這件事一時不會定下來，所以我們都要沉住氣，旁人如何是旁人的事，我們管好自己便可。”
三個丫頭認真的點點頭，析秋又對司榴道：“也別餓着了，快去吃了飯，我還有事交代你們。”司榴點頭，從牀上下去三兩下拔完了飯，又擦了嘴猛灌了杯茶：“奴婢吃完了，小姐說吧。”
析秋失笑搖頭，無奈的看着司榴，這時門外宋媽媽站在院子裡和春柳說話聲傳了進來：“怎麼一個人都沒有，小姐也不在房裡，是去正房了嗎？”
“不知道！”春柳也是滿臉的納悶，春雁就壓着聲音指了指院子裡對析秋道：“小姐，我們要不要出去？”
析秋皺了皺眉，點頭道：“你出去看看什麼事，就說我在這裡歇歇腳，她若是有事就讓她先忙着去，不用這裡伺候！”
春雁點頭出了門，和宋媽媽說了半天，這才掀了簾子進來：“說要進來瞧瞧您，一下午也不見您，心裡念着呢！”
司榴噗嗤笑了起來：“得虧她真心念着小姐了，我們可都是死人！”司杏伸手過來拉她，讓她省省事兒，司榴一拐胳膊道：“我可沒胡說，她說是在這裡當差，我看她一天待在正房的時間，可比這裡多！”
“隨她去吧。”析秋也皺了皺眉頭，這個宋媽媽做事倒也不遮着掩着，總比房媽媽那樣的好，什麼樣的事都落在眼裡，卻還是疑心重重的。
有宋媽媽在，她也省了許多向大太太回稟的事兒。
“都坐吧！我有事和你們說。”待春雁幾個都坐了下來，析秋就壓着聲音，低低的道：“入了夜我帶着春雁去姨娘那邊，院子裡有什麼事，你們兩個也多留個心。”
三個丫頭一臉的疑惑，司榴皺着眉頭問道：“小姐怎麼忽然想去看望姨娘，可是有什麼事？要不讓奴婢跑一趟吧，總比您去好的多。”析秋搖頭否決道：“我有事要和姨娘商量，你們留在院子裡便好，若有人來就說我身體不適，早早睡了……我去去就回。”
幾個丫頭不再說什麼，依次點了點頭，司杏道：“小姐放心去吧，這裡有我和司榴守着。”其實這裡旁人不會來，要防的也是宋媽媽，就怕她看出什麼來！
等入了夜，丫頭們都拾掇好，司杏故意留了門未鎖，待所有人都歇了燈各自歇下，析秋則帶着春雁悄悄出了院子，一路從小花園穿過去，西跨院的邊上，七八個婆子正縮在院子的後罩房裡打牌吃酒，析秋悄無聲息的走過去，一路上總算有驚無險的到了東跨院。
守門的婆子一見是析秋，就露出滿臉的詫異來，春雁就笑着上前拉着兩個婆子的手：“夜裡涼，兩位媽媽買些酒吃，我們小姐聽說大太太要將秀芝姑娘放出去，心裡有些不放心，就想過來瞧瞧，可太晚了也不好去打攪太太，待明兒再與太太說了，還勞煩二位媽媽留個門。”
兩個婆子眼睛一亮，各自掂了掂手裡的銀錁子的大小，臉上露出討好的笑容來：“姑娘說的太見外了，什麼勞煩不勞煩的，六小姐是主子，讓我們做什麼，我們就做什麼，給我們臉那是六小姐擡舉，我們可不能豬油蒙了心，失了規矩。”兩人又朝析秋屈膝行了禮：“小姐儘管去，甭管什麼時候，吩咐我們一聲便可。”
析秋朝兩人笑笑：“辛苦媽媽了。”就由春雁扶着進了院子。
秀芝正在院子裡吩咐婆子落鎖，突然見到析秋出現在門外，着實吃了一驚，卻又立刻露出警惕的表情來，開了門將析秋讓進去，又對婆子吩咐道：“你守在這裡，警惕些！”婆子垂着頭根本不擡，連連稱是。
析秋不由感嘆，果然府裡的個個都是人精。
“六小姐。”秀芝接過春雁的手，扶着析秋往屋裡走：“您這麼晚來，可是出了什麼事？”說着，已經掀了簾子，扶着析秋進了正房。
析秋目光在房裡打了個轉，朝秀芝微微笑着道：“也沒什麼要緊的事，只是聽府裡說大太太過些日子，要將你們幾個放出去，我不放心就想着過來瞧瞧。”她不說還好，一說秀芝就紅了眼睛，突然跪在析秋的面前，哽咽的道：“求小姐去求求大太太，將奴婢留在府裡吧，奴婢捨不得姨娘……”話沒說完，就用帕子捂着臉，跪在地上嚶嚶哭了起來。
析秋親自去扶秀芝：“快起來說。”又掏了帕子給她擦眼淚：“這也是府裡歷來的規矩，想必大太太也不會輕易去爲誰破例，你既到了年紀總不能耽誤你的終身，便是出去了，也能求了恩典進府來看姨娘的。”
秀芝哭的更兇：“六小姐有所不知，上個月我娘也過世，家裡只有哥哥和嫂子，還有四五個侄兒侄女，就那麼大的房子，我就回去也沒地兒住，還不如留在府裡陪姨娘，再說姨娘這樣的性子，換的旁的人服侍我也不放心。”析秋一看她說着說着又有跪下來的趨勢，立刻朝春雁使了眼色，讓她過去扶着秀芝，她自己則道：“你也別哭，事情到底怎麼樣，也不是沒有辦法的，快擦擦眼淚，讓姨娘瞧見又該傷心了。”
“秀芝，你在和誰說話？”秀芝這邊趕忙擦了眼淚，那邊夏姨娘已經聽到動靜從裡面走了出來，看到析秋一愣：“六小姐？”
析秋鬆開秀芝上去扶着夏姨娘，眉眼都是笑：“姨娘。”夏姨娘握着她的手，又露出緊張的樣子來：“這麼晚來，可是出了什麼事？是不是七少爺他？”
“姨娘……”析秋打斷夏姨娘的話：“我不過突然很想您，就過來見見您罷了，什麼都還沒說，你就想的這樣多。”夏姨娘臉上表情一鬆，露出滿眼的喜悅：“沒事就好，沒事就好。”又拉着析秋上下看了一遍，皺着眉頭道：“這才幾日不見，你怎麼又瘦了些。”
“好了，好了！”析秋拉住她不停打量的動作：“我一路走過來可是不輕鬆，姨娘打算讓我一直站在這裡？”夏姨娘看着析秋難得露出撒嬌的表情來，滿心的歡喜，回頭對秀芝道：“去給六小姐泡杯龍井，再把下午那碟酥糖拿來。”
秀芝屈膝應了出了門，春雁就站在臥室的外面，守着門。
“姨娘這幾日可好？”析秋和夏姨娘並肩坐在炕上，摟着夏姨娘的胳膊笑着問道。
夏姨娘愛憐的握着她的手，點頭道：“我過的很好，就是從廟裡回來，還有些不適應，住了些日子，到覺得還是廟裡好，清淨。”若不是有六小姐，七少爺記掛，她真的想此生伺候佛祖，青燈相伴了此一生了。
“你若想禮佛，就讓人在家裡設個佛堂，再不濟弄個佛龕也是可以的。”人有了信仰也有了精神支柱，可能也就不會再胡思亂想了。
夏姨娘卻擺手道：“這事並不着急，何必添這麻煩事。”府裡的事都要大太太點頭才能去做，她還是多一事不如少一事的好，析秋明白她的意思，也不再提這件事，這時秀芝把茶端了進來，有些猶豫的去看析秋和夏姨娘，最終又掀了簾子出去。
等她出去，析秋就問道：“秀芝的事，姨娘有什麼打算？”秀芝爲人敦厚又很老實，進府後就一直服侍夏姨娘，本本分分又很忠心，正如秀芝自己說的，換個人來服侍，確實不放心。
“大太太的決定，我又怎麼能去左右。”夏姨娘嘆了口氣，眼底滿是無奈：“況且，她年紀大了，終究是要出府，即是這樣不如早點出去也好尋個人家嫁了，跟着我在府裡，也只有委屈的份。”
析秋略沉吟了片刻，擡眼看着夏姨娘道：“她剛剛也說了不願出去，家裡恐怕也沒人爲她操心婚事，既然她想留下，也不是沒有可能的。”夏姨娘一怔，就問道：“你要去求太太？太太自武進伯的事後，對你就不如從前，你不能因此得罪了太太，秀芝的事你不用操心，我這些年也爲她存了些嫁妝，總能尋戶好人家的。”
析秋按着夏姨娘的手道：“我不是這個意思，丫頭大了出府是舊曆，縱是紫鵑，大太太也不會因此就破了例，我的意思是，若是秀芝決心想要留下來，那就讓她梳了頭髮，唯有這樣纔有可能。”
她並非真的想讓秀芝梳了頭，只是眼下她還沒有能力保護夏姨娘，有秀芝在她也能安心不少，等過幾年找了機會，再將她放出去，大周也沒有哪條律例說女子梳頭後不能嫁人之說！
夏姨娘皺着眉頭，想否決析秋的說法，可又找不出更好的辦法來，這時門簾子一動，就見秀芝從外面衝了進來，跪在夏姨娘和析秋的腳邊：“六小姐，不瞞您說，奴婢正有這個想法，只是怕姨娘責怪就一直沒敢說，我今兒已經和素錦約好了，若是大太太讓我們走，我們就一起梳了頭！”她又目光誠懇的看着夏姨娘道：“姨娘，奴婢剛剛進府時，姨娘對奴婢粗手粗腳從來都是笑面以對，不打不罰，府裡的丫頭人人羨慕我，說我跟了個好主子，奴婢心裡也暗暗發誓，這一輩子只要跟在姨娘身邊一日，就全心全力服侍您。若是以前姨娘得寵，身邊的人也不缺，奴婢也能放心出去，可眼下，奴婢說句不敬的話，這府裡除了六小姐和七少爺，哪還有人真心待姨娘，所以奴婢不能走！”
夏姨娘已經淚流滿面，她抱着秀芝哽咽着道：“傻孩子！”
析秋也紅了眼睛，她去將夏姨娘扶起來，又去拉秀芝：“快都別哭了，既然秀芝也有這樣的想法，那就商量着怎麼做，這麼哭着解決不了問題，也沒的傷了身體。”她替夏姨娘擦着眼淚，又扶着她坐回炕上：“秀芝說的在理，我和七弟如今也沒有能力照顧你，有秀芝在我也能放心不少，姨娘就聽秀芝一次，留了她在身邊罷，您也不用擔心她將來，等過兩年七弟大些，再求了太太放她出去，仔細尋戶人家也未嘗不可。”
夏姨娘不說話，秀芝連連點頭：“六小姐讓奴婢怎麼做盡管說，奴婢聽您的。”
析秋想到來旺家的說的事兒，她很想問夏姨娘到底有沒有這樣的事，可是夏姨娘看着柔弱，自尊心卻是很強，這樣的事情說出來，定會傷了她的心，想要解開她和大老爺之間的結，如今看來也只能從大老爺身上着手。
只是這件事，卻要委屈秀芝了，想到這裡她就拉着秀芝的手，眼裡露出淡淡的愧疚：“爲了姨娘，委屈你了！”
秀芝笑着搖頭：“奴婢沒有關係。”
“太太，府裡到了年紀的加上紫鵑和紫珠一共是七位。”房媽媽拿出幾個丫頭的賣身契，放在桌面上，又道：“紫鵑，紫珠太太另有打算，只是素錦，彩陶和秀芝只怕不好辦，這三個人可都是三個姨娘身邊貼身服侍的。”恐怕又要鬧一場才罷休。
大太太目光隨意掃了眼幾人的賣身契，挑着眉頭道：“既是老人，就該知道府裡的規矩，該怎麼做按規矩辦，再說，這也是府裡的恩典，她們也只有謝恩的份。”
話是這麼說沒有錯，房媽媽也知道大太太醉翁之意不在酒，但夏姨娘和梅姨娘還好說，羅姨娘一向和素錦親近，只怕不好處理。
“這件事你也別管，誰要鬧便鬧去！”她就是要看看，各自都在動什麼心思，打的什麼主意，她頓了一頓又道：“來旺家的可有說什麼？”
房媽媽收了賣身契，又一一放進匣子裡，坐在大太太腳邊的繡凳上，方回道：“到是沒說什麼，只是說一切憑大太太做主。”她想到來旺家滿臉笑容，但卻絲毫沒有擔憂之色的樣子，又道：“不過奴婢瞧着她那樣子，怕是心裡早就有了人選。”
大太太就似笑非笑的道：“有又如何，這府裡的事還輪不到她來做主，便是求了我的事，那便由我做主，以爲大老爺在就行？”也不想想，這麼些年大老爺何時對府裡的庶務上過心！
“你稍後去看看幾位小姐在做什麼，太夫人的衣裳做的怎麼樣了，六小姐那邊也該動手繡花了，也不過十來日的時間，也催催她們別拖着了。”房媽媽點頭應是，大太太又不放心的囑咐道：“也讓針線班子上照着樣子備一套，再去尋尋，我記得大老爺前些年得了副盧柏章的字收在庫房裡，你也取出來備着，免得到時候手忙腳亂的找。”
房媽媽就帶着小丫頭出了門，正好碰到端着糕點的彩陶，一見到房媽媽彩陶就露出笑臉迎了過來，朝她行了禮又笑道：“奴婢正要去尋媽媽的，趕巧在這裡碰上您了。”
“姑娘什麼事？”房媽媽也是滿臉的笑，昨日彩陶就端了糕點來，還特意給她也照着大太太的份送了一份，她一時到也沒多想，但今兒這麼巧又碰上了，到讓她忽然明白了，清楚了她這突然獻來的殷勤，目的是什麼！
“奴婢一早上親手做了盤酥糖粉蒸糕，知道媽媽不愛吃甜，裡面就放了少許的糖，媽媽忙了一上午也吃些墊墊肚子。”說着就將食盒遞給房媽媽身後跟着的小丫頭：“還希望媽媽不要嫌棄。”
“這怎麼好意思，總是麻煩姑娘給我這婆子做吃食。”房媽媽目光在食盒上轉了一圈，又笑道：“姑娘即是做了，讓小丫頭跑一趟便罷，何必親自送來，梅姨娘那邊事情也多，姑娘有是得力的，可不能耽誤梅姨娘的事兒了。”
彩陶暗暗嘀咕房媽媽真不愧是大太太身邊的人，這說出來的話滴水不漏，面上卻是笑道：“瞧媽媽說的，奴婢哪能耽誤正事，不過眼下奴婢事情也真是不多了……”說着，站在智薈苑的門口，就掏出帕子哭了起來。
房媽媽目光一閃，就問道：“姑娘這是怎麼了？好好的怎麼又哭了。”
“奴婢的苦無處訴啊！”彩陶哭的我見尤憐，用帕子壓着眼角：“太太的旨意下了，奴婢也知道太太是按府裡的規矩辦，本無可非議的事，更何況這樣的事也輪不上奴婢說話，只是奴婢自小在府里長大，雖不如心竹是家生子，也不如媽媽時間長，可對府裡的感情卻不比旁人少，奴婢一想到要離開這裡，心裡就難受的緊，恨不得一頭撞死在這裡，可又怕驚着主子到是我的罪過了。”她說着一頓，淚眼朦朧的去看房媽媽：“媽媽是太太身邊唯一能說的上話的，求媽媽替我說說好話，奴婢願意在府裡當牛做馬，只求太太不要把奴婢放出去就行。”
“秀芝姑娘快別哭了，說句不當說的，這府裡的規矩都是太夫人立的，縱是大太太也是沒有辦法的，何況是我這麼個老婆子了。”
彩陶目光一怔，暗道一聲老婆子奸猾，這府裡的事不是大太太做主，難道還是姨娘做主不成，不過她的心思不是和房媽媽討論這件事，自是低頭哭着道：“奴婢知道媽媽的意思，只是奴婢實在捨不得離開，還望媽媽幫奴婢求求大太太，奴婢這輩子給大太太當牛做馬報答她大恩大德。”
當牛做馬？房媽媽就勉爲其難的點點頭：“好，那我去和大太太說說，管用不管用，姑娘也別抱多大的希望，最後還是要看大太太的意思。”
彩陶點頭不迭：“只要媽媽肯幫忙，就一定有希望。”
房媽媽朝她微微點頭，示意小丫頭提着食盒，就原地轉了身又重新進了智薈苑。
待房媽媽和彩陶各自離開，紫鵑的身影就出現在遊廊上，見左右無人便轉了身去房裡提了壺熱水，擡腳就進了正房裡，隔着簾子大太太和房媽媽正在稍間說的話，斷斷續續傳了出來，她提着熱水站在簾子外。
“諒她也沒那膽子，不過揹着我做點小動作！異想天開想把彩陶嫁給福貴，好讓她能在大老爺面前說的上話，虧她能想的出來！”大太太含着嘲諷的聲音毫不留情的說着梅姨娘，紫鵑靜靜聽着，心卻是漸漸沉了下來。
“這件事你也別急着回她，我倒要看看，她還有什麼後招，想去永州，也不看看自己現在是什麼樣子。”
房媽媽沒有說話，大太太就道：“紫鵑那邊，回頭你也稍微提一提，免得臨了去說，又惹出別的亂子來，還有……那湯別忘了給她喝。”
紫鵑聽着冷汗就從後背上冒了出來，溼了中衣她卻毫無所覺，臉色煞白的從正廳裡走了出來。
她和秀芝素錦一起進的府，她運氣好分在正房，熬了這麼多年才升了一等的丫頭，爲此，當年她不惜裝病，才讓大太太將紫環送去了永州，而她留在府裡替了紫環的位子，每個月月例銀子自五百錢升到一兩，家裡的也終於在她幫襯下好轉了，本以爲大太太器重她，怎麼說也要留她幾年，她也不着急出府嫁人，出去了還不是受窮，寧願呆在府裡一輩子，她也不能再回去忍飢挨餓，過着有上頓沒下頓的日子。
原以爲，大太太提到福貴時，是有意將她配給福貴，她暗暗高興了兩天，素錦和秀芝來找她哭訴，她陪着哭安慰她們的時候心裡也暗暗慶幸，她的未來至少不會那麼糟糕，沒想到大太太非但沒有打算將她許給福貴，而是要讓她隨大老爺去永州。
若是她願意，一年前她就已經是府裡的姨娘了，又何必等到今天。
最讓她心寒的便是，大太太竟是要讓房媽媽給她灌藥，灌什麼藥？紫環臨走前的那個晚上，她可是親眼見過房媽媽的手段，那種藥又兇又毒，但凡喝下去，這一輩子她就再也不可能懷有子嗣。
紫鵑雙腿發軟的回了自己房間，軟軟的坐在了地上，眼裡盡是空洞與絕望。
到了下午，大老爺自朝裡回來，臉上彷彿少了些陰霾，他直接進了智薈苑，在正廳坐下，大太太聽說大老爺來了，就立刻迎了出來，讓房媽媽泡了茶就迫不及待的問道：“可是朝裡有什麼事？”
大老爺慢慢啜了口茶，朝大太太看了過來：“任職文書聖上批了，不過這兩日就會送到府裡來。”
大太太心裡一涼，臉上的表情也隨之變的不自然起來，大老爺又道：“這兩日我會去和同僚拜別，不在府裡，你若有事便讓人去找我。”
大太太不說話，僵硬的表情彷彿在醞釀着情緒，她把茶盅放在桌面上，壓着聲音問道：“老爺果真是要去永州？”儘管早就知道大老爺的決定，可真到了這樣的時候，大太太心裡壓抑了十幾年的怒火還是忍不住發了出來：“二老爺苦口婆心的勸，大姑爺也幾次三番的上門，爲什麼老爺竟這般固執呢。妾身知道老爺向來考慮周到，您這麼做自有您的用意，可是朝堂裡的事，自古以來不都是如此，你爭我奪賭的憑的就是各自的眼見，老爺不去試試，又怎麼能斷定結局？！府裡的事妾身有時也想和您商量，華兒的身體，慎之的婚事，就連四丫頭也眼見到了談婚倫嫁的年紀，三丫頭明年就要出嫁，這一樁樁的事妾身都需要老爺定奪……”
大太太激動的說着，房媽媽一見她這樣，立刻揮退了丫頭，自己也隨之退了出去。
“我知道老爺這些日子睡在書房，心裡定是對妾身生出了埋怨，說句不敬的話，老爺埋怨妾身，妾身又何嘗不埋怨老爺！”
大老爺面色黯淡了些許，端着茶盅慢條斯理的喝了口茶，直到大太太說完，他才擡起眼來去看大太太，目光一閃微微嘆了口氣道：“這些年確實委屈你了。”他慢慢走了過來，去握大太太的手：“朝堂的事各人看法不同，也是常見，老二的決定我現在不敢說什麼，但若要讓我也和他一樣，這卻是不能夠的，如今兩方勢力爭鬥日趨漸甚，我若不能獨善其身，迴避便是最好的方法。”他頓了頓又道：“慎之明年也要自翰林院散館了，若是我們一門三個人都在京城，也未免太招搖了些。”
這些大太太心裡都明白，她發了一陣火，心裡也覺得舒服了許多，擦了眼淚她點頭道：“既然老爺已經做了決定，那便按您的意思去做，妾身還是會和以前一樣，打理好家裡的事，老爺安心赴任便可。”
大老爺露出欣慰的表情來，大太太目光一轉又道：“任職書下來，老爺就要啓程，我這兩日就給您準備帶過去的東西。”她頓了一頓又道：“老爺的衣食起居，都需要人打理，丫頭婆子粗手粗腳自是不順心的，妾身還是依照往年，在府裡給您挑一個帶去吧。”
大老爺略皺了皺眉，有些不悅道：“這事你看着辦吧。”
大太太就露出絲笑容來。
大老爺任職的事，在府裡傳了開來時，析秋正坐在炕頭上繡着第二片海棠花，聽司榴說過，頭也沒有擡只淡淡嗯了一聲，司榴則是滿臉的無奈：“大老爺纔回來這幾天就要走了，也不多呆幾日。”
析秋也想他能多待幾日，能讓佟敏之多些和他接觸的機會。
到了晚上，大太太房裡的紫鵑親自來了，說是大太太讓幾位小姐並着少爺，去正院吃晚飯。
析秋放下手裡的繡繃，簡單的梳洗過後，換了件湖綠色的褙子，並着月白的挑線裙子，小小巧巧的繡鞋在裙底若隱若現，她滿意的看了眼頭上的點翠朱釵和兩朵絨花，笑着點頭道：“司榴的手藝越發好了。”
司榴毫不謙虛的學着析秋點點頭道：“奴婢也這麼覺得。”
析秋失笑，帶着她和司杏去了正院，剛剛進門，就在院門口見到和佟慎之並肩而來的佟敏之，一見到析秋，佟敏之立刻目露欣喜，調皮的朝她眨眨眼睛，析秋朝佟慎之福了福喊了聲：“大哥哥。”佟慎之微微點頭，算是打了招呼，析秋又去看一身深藍短卦的佟敏之，小聲問道：“怎麼穿成這樣，我給你做的那件道袍呢。”
佟敏之看了眼走在前面的佟慎之，吐了吐舌頭道：“紫霞說我穿這件好看，顏色深顯得穩重。”
析秋正要說話，這時佟析硯和佟析玉也從另外一邊走了過來，見到析秋，佟析硯笑着迎了過來：“怎麼也不等等我，我正有話想和你說呢。”
析秋挑着眉問道：“什麼事？”
佟析硯覷了一眼佟析玉，挨着析秋的耳邊道：“他來信了。”析秋一驚，詫異的問道：“他到福建了？”算算日子，應該不會這麼快纔是。
“有話進去再去。”忽然，佟慎之停了下了腳步，回頭看着她們，聲音的沉沉的打斷她們的對話。
佟析硯就縮縮脖子，朝佟慎之屈膝行了禮，又去挽着析秋小聲道：“待會去我那裡，我細細和你說。”
析秋微微點頭，這邊佟析玉也走了過來，和佟慎之和佟敏之互相見了禮，四個人相伴着進來正房。
大老爺，大太太並着徐天青已經坐在正廳裡，四個人依次進門，和大老爺，大太太行了禮，又和徐天青各自見了禮，這才按照齒序坐在椅子上。
除了幾位姨娘，一家人的聚會，獨獨缺了佟析言，析秋嘆氣，真不知佟析言這門親事結的，是高攀還是低嫁！
“人都到齊了，傳飯吧！”
大太太就吩咐房媽媽擺飯，丫鬟們端着菜進進出出，不一會房媽媽就出來道：“飯擺好，請老爺太太入席。”說完，又親自去扶大太太，一行人移到次間去吃飯。
桌子坐着有些擠，大太太看着皺了皺眉，就對房媽媽道：“不是備了兩桌嗎？去把另外一張桌子一起擺了。”
房媽媽看了大老爺一眼，小聲道：“老爺吩咐的，只讓擺一桌，說不過吃個飯，坐在一起也熱鬧些。”
大太太便沒有再說什麼。
六葷四素並着湯羹骨碟滿滿擠了一桌子，一家人安靜的吃了飯，房媽媽就撤了桌面，大家又移回到正廳去喝茶，大老爺端着茶杯，目光一一看了衆兒女一遍，便道：“吏部的文書也定，我不過幾日就要回永州，你們也都大了，在府裡要多幫襯幫襯你們的母親。”
佟慎之顯然早就知道這個結果，並未表現出半分驚訝之色，唯一吃驚的當屬佟敏之了，他張着嘴巴脫口而出的問道：“那父親何時回來？”話一出口，他就後悔的想要咬掉舌頭，當着這麼多人的面，若是大老爺不理他，這個臺階他要怎麼下。
大老爺果然沒有說話。
大太太目光就落在佟敏之身上，其它幾人也去看佟敏之，就見佟敏之漸漸臉紅了起來，垂着頭尷尬的坐在椅子上，如坐鍼氈。
析秋皺了皺眉，正要去爲佟敏之解圍，大老爺卻是突然開了口，他看着佟敏之回道：“三年。”說完去喝了口茶，又忽然想到什麼，補充道：“大周官員任職律例有明確規定，閒暇時可翻一翻，若是你那裡沒有，便去我書房取。”
佟敏之幾乎高興的跳了起來，他雙手互相握着，析秋幾乎感受到他用了多大的力氣，手臂上的紅印攙着血絲赫然顯目，她心疼的無以復加，很想打消佟敏之對大老爺的期待，可是她不能，這是他的父親，她沒有權利這麼做。
大太太詫異的去看大老爺，這還是這麼幾年，大老爺第一次去在意佟敏之的感受。
到底發生了什麼事，讓大老爺對佟敏之的態度有所改觀？
徐天青見佟敏之緊張的說不出來，就笑着走到佟敏之身邊坐下，攬了他的肩膀，笑着對大老爺道：“七弟年紀雖小，但功課卻是相當好，昨日還聽三表弟說，趙先生誇七弟字寫的好。”
大老爺眉梢一挑，去看佟敏之，佟敏之緊張的臉都白了，支支吾吾的回道：“也沒誇……誇我，我……我字寫的不好。”
“七表弟不用謙虛。”徐天青笑着道：“你的字我也是見過的，顏體都快趕上我了。”佟慎之看了析秋一眼，見她眉眼認真的看着佟敏之，他微微皺了皺，朝佟敏之問道：“功課學到哪裡了？道德經先生可說了？”
大太太狠狠的皺起了眉頭。
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