王素是張芹的偶像。但是他比王素要年長几歲，他也是一個自視頗高的人，因此對待王素，他很熱情很親切，如同對待相熟的朋友。
在縣衙張芹的內宅裡，兩人相談甚歡，縱觀朝野大局，細論兩縣民情，上至科考風雲，下到最新作品，興味盎然滔滔不絕。直到掌燈後開了飯。張芹體貼，知道王素德性甚好，未敢大擺筵席。
王素來者不拒，理所應當似的揮起了箸匙。
張芹笑道：“斗膽留宿王大人，今晚還有幾個問題向你請教。”
王素笑了。若是前任知縣婁桑，他連話都懶得和他多說一句，現在這個張芹令他心中十分快慰，他自然願意留宿，而且還省去了住客棧的花銷，何樂而不爲？
這一夜，張芹向他請教治沙的秘訣和疑難，他向張芹請教如畫姑娘的事情，比如：她住在哪裡？她的來歷是什麼？是否有惡霸欺負她？
張芹道：“這位姑娘的書畫坊是在洛神街，住在哪裡倒不曾聽說，她也不常在外面走動，至於來歷，有說是從京城來的，也有說從東邊來的。聽其口音，官話裡倒是帶着些南方味。人們對她往往臆測妄想，倒也有些人慕其豔名和才氣去拜訪她，也有求結秦晉之好的，似乎她也沒待見了誰。怎麼，王大人……”
王素有點不好意思地搖着頭笑了。
當夜，王素獨自待在張芹給他安置的房間裡，毫無睡意。這天走了那麼多路該累了，他卻不是很累，因爲，他每天動作得都很累，走這些路對他來說簡直相當於休息。因爲想到黃昏時見到的如畫姑娘，他的心裡更不平靜。
她有南方口音，沒錯，他也聽得出來……而且，她能寫會畫，氣質典雅大方，無疑是書香之家的閨秀……王素努力地推想着，像斷案那樣推想。
一大早，門子請鑰匙開了門，縣衙各部門人就都來了，張芹升堂，吩咐下一天的主要事務，然後批公文，各房開始申報公務。接着，就遙遙聽得大門外有人擊鼓鳴冤。
不多時，有衙役前來報告：“有一婦人報案，說是丈夫被人殺了。奇怪的是這婦人和幾個孩子居然將兇手拘了來。”
“哦？有這等事？”張芹想了一想，走向內堂，笑着看了王素一眼，那意思像是在邀請。王素也對這樁案子感興趣，便隨他出來。
他們且不在大堂裡，而是來到大堂前面的樹下。衙役很快押來了人。
爲首的是個中年婦人，後面跟着高高矮矮几個孩子。而那渾身捆了繩索的，是一個身材利落、額上有疤的年輕男子，面不改色地擡起頭來看着身着官服的張芹。並不如一般兇犯那樣一臉橫肉抑或滿臉狠色，這年輕男子的臉上是一種平靜的情緒，還夾雜着倦色。
王素一見這人，驚訝得險些喊出來。這不是昨日在路上遇到的那個年輕人嗎？！昨日他還與一個女子好好的在一起，怎麼今日忽然殺了人？
沒錯，這個人正是禰青。
善良溫柔如嶽閒閒者，終究下不去手殺自己深愛的這個男人爲父報仇。她越是這樣不忍，他便
越加愧疚。如果是別的女子，他很可能起身就逃了，自己性命要緊！更何況他那還是出於自衛，誤殺了人！他沒有逃，只是請閒閒用任何她所願意的方式處置他。
閒閒不再哭，她帶不走父親的屍體，又決不讓禰青碰，便一個人跑回家，叫起了母親和弟弟妹妹們……
好一陣的失聲痛哭。
崔氏只有一個念頭：殺人償命。
她雖然是個鄉下女人，卻也知道王法不是自己私下裡可以執行的，她要報到官府。禰青毫無異議——因爲閒閒什麼也沒有說，任由崔氏和幾個孩子將他捆了。那拴牛捆柴用的繩子豈能束縛住他？
只因爲那繩子是閒閒找來的，他便甘願被他們捆，推着打着來到了縣衙。
大不了是個死。
既然這是閒閒願意的方式，他又豈會抗拒？
禰青一向鄙視官府，他在江湖上浪蕩久了，在大河盟時雖然亦有盟規，但他幾乎觸犯不了，相當的隨性。他看着張芹的表情也是不屑一顧似的。然而，當他看到王素時，他一驚之下，是喜，亦是悲。
喜的是有王素過問此事，他死也不會覺得憋屈；悲的是隻怕自己真的要死了。他也不是怕死，只是，不能和閒閒共度本來應有的無盡歲月，他不甘，不願，他怕。然而，這也並不代表他拒絕死。
按部就班的問話，禰青很配合地據實回答了。王素只是靜靜地聽着。
崔氏一邊講着話一邊忍不住哭啼起來，幾個孩子也被她帶哭了。王素望了望，這女人和這幾個孩子果然長得和那個名叫嶽閒閒的女子有相似之處，只是，爲何不見她來？
本是一對鴛鴦，這下卻成了不共戴天的仇人，這種案子，王素還沒有遇到過，甚至這種事情他都沒有閱歷過！
問完了。當然，這場問話是粗糙的。張芹是要掌握事情大致的來龍去脈，觀察所謂的兇手與被害人家屬的表現。
沒有聽到判決結果，禰青有些氣悶、着急：“如何個死法，縣令大人請言明。”
張芹冷笑道：“你急什麼，莫非趕着投胎？巳時升堂開審。”
王素在一旁暗暗嘆了一口氣，擡頭看看這棵並不碩大的老鬆，空氣陰冷，一絲陽光也沒有。
臨被押下去時，禰青斜着眼睛看了他一眼，沒有說話。他還記得昨天遇見是，這個人還囑咐他“好好對待這姑娘”……
離巳時還有好一會兒，王素走出了縣衙。趁這個工夫，他想去洛神街看看。
舉目便見大門外站着一個姑娘——如畫。
如畫看到他，滿臉的焦急和鬱結都鬆緩了，迎上來叫他：“王大人！”
“姑娘，你怎麼在這兒？”
“王大人，我已知道您是隔壁的本縣知縣王素，雖然這是在鄰縣，但小女子仍斗膽請問，剛纔押進去的那個男子犯了什麼罪？”
王素奇怪了：“姑娘認識他？”
如畫苦笑了一下：“算不得認識，只是有過一面之緣，受過他的恩惠。大人，還請您請賜知此事，這兩位門子大哥不准我進
去呢。”
王素嘆道：“走吧，邊走邊說。”
如畫點點頭。
“姑娘不在意路人的目光，不在意這不合禮法？”
“我管不得別的，只知道要做自己應做的事。”
如畫在自己的書畫坊內，看到門外經過一團亂糟糟的人。她知道那是街上的熱鬧，沒有興趣，也不打算看。只是，或許是不留神吧，她還是看了一眼。那個身影，那張臉，雖然隔得有一段距離，但她確定自己是見過的，她還記得他！
她當然沒有忘記他。
那個雷雨交加的深秋夜晚，她在一處黑暗的角落裡瑟縮哭泣，就是他，因爲認錯了人而招致了她那個現在想起來十分可恥的念頭。她是真的打算出賣自己，他卻只是戲謔了她，而且，給她十兩銀子幫助了她（這段故事請參見第四十七章）。
幫助別人，有人付出愛，有人施捨粥，有人除惡懲奸，有人甚至花費了巨大的代價，甚至犧牲了自己。拿出一塊銀子也是幫助別人。或許那人只是隨手的一舉，完全沒有想到是在幫助別人，或許那人只是銀子多得沒處花，但是得到銀子的人卻因此讓生活有了起色。忠叔的病治好了，左如畫自己，也打起了精神，要學男人那樣做生意。她再也不想什麼彈琴賣藝的事了，她開始寫字作畫。
在父親左藍還在世的時候，她的字畫曾得到他的褒獎。雖然跟文壇畫界的名流比起來，她還不算什麼，但她相信，只要自己用心一點，辛苦一點，她的字和畫一定能得到認可，能賣出去。事實上也的確如此——雖然是以很低的價格。
她不求有知音的賞識，只想有人出錢買下。
因爲她想活下去。
在看到禰青的那一剎那，她的心裡頓時又充滿了勇氣。
王素將剛纔聽來的事情原委跟她一一道來。
左如畫呆了，好一會纔回到自己的思維上來：“王大人，那麼他會被判死罪嗎？”
王素搖搖頭：“事出自衛，罪不至死。雖說案發時並無第三人在場，禰青一面之詞恐難服人，但張芹也並不糊塗，想來會做出正確的決斷。”
“王大人！”左如畫忽然緊緊地抓住了他的手腕，“我相信您，既然您說他罪不至死，那麼他就一定不會死。求您也過問這件事，勿要讓張大人錯判了！”
王素一雙又硬又粗糙的大手被她的手碰着，柔嫩的觸感讓他有些神思恍惚。
有多久沒接觸過女子的手了？
尤其當那個女子是他所滿心欣賞的。
“我與張大人是平級，沒有資格代管、干涉這件事，但我保證，如果情況有差，我會向他提出，明正典刑，決不至於錯判。”
左如畫忽又黯然：“殺人償命，那嶽老三不是要殺禰青嗎，他要殺人，雖未殺成卻也償了命——用自己的性命做了此舉的代價。您說，禰青會被如何判處？”
王素道：“我還無法做出結論，且等着張大人公審的結果吧。案情恐怕不止這些，不知還會牽扯出哪些恩怨情仇來……”
（本章完）