在那神秘人的分析下，厲寧在腦海中迅速地衡量了殺丁氏的利弊。利處在於，失去了母親，謝未不但會因悲傷而對自己的新婚分心，他的婚姻也失去了維繫的必要性，很有可能會對苑桃格外冷落，那麼他厲寧就可以乘虛而入，至於如何使得謝未放棄苑桃、自己如何出手得到桃桃，就到時候再說了！而此事的弊處在於，萬一被謝未察知是自己殺了丁氏，那麼他將萬劫不復。
神秘人只說：“那麼你爲何不做得高明些，不讓謝未察覺是你做的？”
厲寧冷冷地道：“他是本縣的捕頭，歷來大小案件，沒有勘不破的。”
“聽說他/母親身體不太好……你何不讓她自然而然死於舊疾突發呢？”
對，丁氏腰椎有病，行動不便，他可以……讓她摔上重重的一跤，斷了腰椎！
厲寧終於打定了主意，考量好了各種因素，只待夜深人靜時伺機出手。
現在，他避在屋脊後，用他闊大有神的眼睛望着天井中身姿嬌柔的苑桃。他知道謝未已經醉得一塌糊塗。今晚，他心愛的女子是“安全”的……
苑桃來來回回走了幾遍，然後臉上帶着疲倦的喜色，回到自己的房間。厲寧望着那屋裡的燈光忽然熄滅，愣怔了好一會兒，感到手心裡滿是冷汗……
雄雞一聲接一聲地高唱，已是破曉時分。有誰家的孩子睡醒了在哭鬧，還有人大聲地打着呵欠準備起牀開始新的一天。
謝家的新娘子苑桃也已經醒了。這是她的好習慣。她穿衣起牀，看看躺在地上的謝未，摸摸他的臉和身上並不感到發涼或發燙，就放了心，於是叫醒他，讓他去牀上睡。謝未迷迷糊糊地爬起來，心中帶着一絲歉然，老實不客氣地撲到了牀上。
先梳洗過，然後去打掃院子，燒水做飯。這是她新婚的第一天，從醒來到現在她都面含甜蜜的微笑。婆婆的房門還沒有開，看來是昨天太過勞神以至於現在還在沉睡。等到飯快熟的時候，還不見婆婆起牀，她有些奇怪了。
以往，謝大娘從來都是黎明就起來……別是累病了吧？她便去叫門。“大娘——婆婆……婆婆，你醒了嗎？”叫了幾聲，沒有聽見回答。苑桃於是推推門，沒想到門沒有閂住，一推即開了。她走進去，卻看到婆婆倒在地上，和一隻大椅子倒在一起。她慌忙過去想扶起她，卻發覺她已經渾身冰涼、僵硬……
“小未哥！快來呀！……”苑桃驚恐地哭喊着，踉踉蹌蹌地衝了出去。
十四歲的時候，謝未所萬分崇拜的父親由於傷病忽然去世，那是一個秋雨霏霏的傍晚，窗外落葉淒涼，他跪在父親的遺體前，感到整個天都塌了，塌在他的身上，令他沒有力量擡起頭來。十三年過去了，他忽然又失去了母親，在他新婚的第二天清晨，在無人陪伴無人知曉的時刻。看到母親臉上遺留着痛苦，卻是安詳地躺在地上，他心中的大地在一點點裂開，像個無底洞，他驀地掉進去，無邊無際看不到一絲光亮和希望。
瞬間，像是失去了整個天地……他沒有哭，眼前卻看不清任何東西，只感覺世上只有這間空蕩蕩的房子。父親臨終的時候，很多次囑咐他：“將來，你要做個好捕快，做個好兒子。”他答應得十分由衷，也從沒感到做個好捕快、好兒子會有多難，然而現在，他覺得他連人都做不成。母親是被椅子絆倒的，桌上一隻茶杯也碰落在地成了碎片，他覺得自己就像一隻碎片……
兩天婚假變成了似乎沒有期限的喪假。
一向精力無窮、不辭辛苦的謝捕頭忽然間成了蓬頭垢面、沉默寡言的野獸。看着母親的棺材一點點被黃
土掩埋，他的心也一點點窒息。他不相信裡面裝着他的母親，不相信母親已經永遠不可能再在他的身邊。
娘，你別走，求你再拿棍子打兒子一次，好嗎……以後兒子什麼都聽你的，絕不離開你半步，好嗎……
他滿腹的話，只有默默說給這間空房聽。
他開始懊悔，懊悔自己那晚喝醉，沒有顧及母親怎樣，懊悔讓母親獨自一人半夜起來倒水。母親痛苦地摔倒在地之後，可曾呼喚過兒子，急切而無望地等着兒子來救她……爲什麼他沒有去救她！在臨終的時刻，母親心裡想了些什麼，可有什麼話要說而來不及說？每當想到這些，謝未都軟弱無力、不能自已地淚流滿面，肝腸寸斷。
他的樣子一團糟。只因他已無心生活。
王素勸導他、申斥他，趙小會他們安慰他、開導他，甚至有聞訊遠來的朋友看望他，他都只是權且聽之。什麼他都明白，只是，——請給我多一些時間，他說。
而苑桃自始至終無微不至地照顧他。她也爲婆婆的死悲傷流淚，但更爲丈夫的悲慟頹廢而憂心揪心。她就像個小母親，緊緊地把他抱在懷裡安撫他。有時候，謝未很平靜，她就溫溫柔柔地說一些家常話，或者讓他一起去割些鮮草來喂兔子。一些悲傷無法排遣的夜晚，她主動地來到他的牀邊，只想用自己一腔柔情的身體來安慰他。她幾乎是赤/裸/着擁抱他。他並不拒絕，但也沒有任何積極的反應。終於有一次，她丟下廉恥之心，像一個妻子那樣爲他寬衣解帶，親他摸他，他悲憤地翻過身把她壓在下邊，啃噬着她，就像想要逞兇的壞人，然而，當聽到她顫着聲音叫“夫君……”，他頓時泄了氣，清醒地意識到她是和他一起長大、甚至可以說是他看着她長大、朝夕相處、熟悉得不能再熟悉的小女孩子桃桃，怎麼可能成爲他枕蓆上的女人？——儘管已經成婚，儘管她全心期待着。
他想到了徐荷書。山水迢迢，風雨不定，一匹馬一個孩子，她縱使去得安然，可是心裡坦然陶然麼？果真以後再不得相見了麼？
身下的小妻子用軟玉般的手臂溫柔地抱住了他。他腦海中閃過一個無恥的念頭：把她當做徐荷書……他完全發昏了。放肆地對待着苑桃，嘴裡卻喃喃着“徐……荷書，荷書”。隱忍了許多天許多天的苑桃終於忍不住了，在心碎中狠心推開了他，她溫柔乖巧，不等於她無知愚蠢，她主動示愛，不等於她毫無自尊。“夫君，你好好看看，我是誰。”她的聲音委屈而嚴厲。
從這夜以後，謝未不再碰她。不願，也不敢。苑桃未免有點後悔，但她並不擔心，她有的是時間和耐心……
斷七之後，謝未回衙門報到。他決心好好開始以後的生活。確切地說，是投入更多的時間和精力在衙門公事上。謝未在家的時間少了，厲寧在公務之餘，往謝未家跑的次數反倒多了。他見到桃桃，既開心又痛心。桃桃面色常常是憂悒的，說話也不多，顯而易見是謝未的冷落令她如此。說起婆婆，她又流淚。厲寧的一顆心簡直如在刀山火海上煎熬。他心虛，他害怕，然而他又欣喜，欣喜欲狂。
他愛桃桃，桃桃也知道他愛她。但是現實已如目前這樣，她對他的居心沒有絲毫戒備和牴觸。她一向是個善待他人並以善意推測他人的人。厲寧對人也一向不壞，對桃桃更好。他會說笑話，會做好笑的事，會順着她由着她，哄她開心地笑。而謝未永遠不會這樣。
知道厲寧常常去自己家——有時張長長、費施、趙小會他們也去，陪桃桃說話，幫桃桃做活，謝未感到的只是欣慰。他感謝幾位“小弟”，並歡迎他們常去，有時還帶着
他們一起回去。
王素大人每天關心着南昌寧王叛亂的兵事。寧王糾結八萬兵力，終於忍不住要西攻南京，九江已經失陷，叛軍兵臨安慶城下，被朝廷授權便宜行事的巡撫王守仁坐鎮臨安府，不設法在安慶發動反擊退兵，反而下令攻擊南昌城。這一招實在令很多人不解。
王素卻笑道：“王巡撫真乃神人也！寧王野心勃勃，此舉志在必得，八萬兵馬出動，南昌城內肯定空虛。安慶又一時攻克不下，寧王這回是首尾難顧、進退兩難了。”說罷長嘆了一聲。
謝未道：“大人爲何感嘆？”
王素笑笑：“告訴你一個壞消息，聽了別急。”
謝未一愣。
“李有理，已經越獄逃走了。”
“什麼，什麼時候！”
“就在你大喜的那一天晚上。”
“大人，爲什麼不早告訴我，爲什麼大家一點消息都沒有？難道您不打算將他追回嗎！”
“厲寧、趙小會他們都知道，是我吩咐他們暫時不要告訴你，也不要傳出去。試想此事發生的時間以及條件，甚有蹊蹺啊……”
“李有理自然沒有能耐單槍匹馬闖出牢獄，必是有外應覷準當日晚上戒備鬆懈，”謝未說道這裡不禁恨恨道，“衙門也成了空城了！——大人可曾訊問過獄卒？”
“厲寧負責嚴守李有理，那天喝醉酒，自然是懈怠了，可問獄卒，卻都說當晚除了厲寧身上帶着酒氣來巡查了一下，並沒有見別的人進出牢獄。”王素笑了一下，“那幾名獄卒其實也喝了酒，我聞得到，他們不敢說，是怕我責罰。如此推斷，必是他們也喝醉了，疏於防備，李有理纔有機會不驚動人地逃出去。”
“大人，您嚴令禁止獄卒醉酒，他們也從未醉酒誤事過，爲何那晚……況且李有理的牢房鎖鏈重重，如果沒有鑰匙，想要人不知鬼不覺地出去，根本不可能，是誰在什麼時候接應了李有理？”
“你忘了，那晚去牢房的有誰？”
“厲寧？”
“只有他。也一向只有他。李有理的家人只在最初來探過一次牢，婁桑更是沒有什麼反應。”
“大人的意思是厲寧給了李有理鑰匙？那些獄卒的酒也是厲寧給的？”
“除此之外，別無可能。”
“可他怎麼可能這樣做！他爲什麼要這樣做！”謝未不論如何也想不通。
“這也是困惑我的問題。所以我一直在觀察厲寧。這個年輕人，到底是爲了什麼，或許是有什麼難言之隱，才作此下策？至於李有理的去向，可想而知，去投奔了寧王，說不定還帶了大河盟的一些人手。”
“……真是可笑，他還如此熱衷爲叛軍立功。”
“許是他的義父、寧王的老相好江太監許諾了好處，慫恿了他吧。”
“大人，卑職請命將李有理追捕回來！”
王素笑了：“我若是同意你這麼做，早就告訴你這個消息了。不義之師必自斃，照目前局勢來看，王守仁巡撫勝券在握，寧王早晚會是階下囚，李有理這等跳樑小醜也不會有什麼好結果，我們何必多此一舉呢。”
謝未愣了一愣，忽然笑了：“大人高明，反正我們關着李有理，上級也不批示處罰結果，不如放他出去自尋死路。”
“小謝啊，你真是越來越聰明，也越來越壞，不愧是本官的心腹臂膀！”
謝未由衷地大笑起來，自從五月十七以來第一次真心歡喜地笑。縱然這笑聲背後還有一層隱憂——他一向信任如兄弟的厲寧，爲何私放罪犯李有理？
（本章完）