他們這三人，少年時認識，到現在，已有十多年了，雖是後來因爲彼此都有了自己的生活和所要奮鬥的目標，相聚的時間少了，可是對於張晉的性子，葉春秋依舊是再瞭解不過了。
這個傢伙，遇到什麼大事，口裡雖是說得振振有詞，可事實上，並不是一個真正有什麼大志氣的人。
反而是陳蓉，性子較爲內斂，素來不怎麼露聲色，卻是個心思很縝密的人。
所以對於張晉略帶囂張的話，葉春秋大抵是笑一笑便過去，不會太記在心上。
倒是他見陳蓉滿是踟躕，便忍不住道：“我就知道這一次的酒，一定喝得不甚痛快的，大家心裡都有心事啊，說罷，陳兄，有什麼話，但說無妨。”
陳蓉嘆了口氣，才道：“我這輩子啊，其實也沒多大出息，唯一做成的一件事，就是這太白詩社了，至於我個人的榮辱，其實早就不敢巴望了。”
“這天底下的人都想讀書，讀書是爲了什麼呢？無非就是金榜題名，成爲人上之人而已。春秋，說實在話，當初的我，確實也是這個心思，可是很快我便明白了，我這輩子有了更大的意義，不是金榜題名，是將這詩社，好生地壯大。”
“原以爲，詩社是以文會友，可是哪裡會想到這詩社本就是不如意的人聚在一起，相互切磋一些學問，而那些如意的人，倒是不太願意進這詩社，反是這一個個不如意的人，而今卻是成了新政最至關重要的突破口。”
“我若是現在說我已經無心功名，你一定不信我，不過……說完全沒有，那的確是假的，只是已經沒有別人那般熱衷罷了。人生在世，無非求的是這史筆上留一個名而已，所以既然陛下託付給了我重任，我就一定要將此事做好。”
說到這裡，他情真意切地看着葉春秋，繼續道：“可我終究是想不明白，若是不以八股取士，當以什麼取士呢？”
葉春秋笑了，道：“你們可有想過，當初太祖開了八股，是爲了什麼？”
其實自八股取士以來，到了如今，大家已將八股文奉若神明，這畢竟是求取功名的唯一渠道，所以大家只知道埋頭去讀八股文，可是葉春秋這時反問出這麼一句話，卻是讓人深思了。
是啊，開八股是爲了什麼？
是檢驗讀書人的學問！
這是有道理的，誰都知道，八股文可不好做，能做好一篇八股文的人，那這人的水平都不會太差。至少這四書五經，肯定是熟記於心，而且一定是聰明伶俐的人，死讀書的人，固然有機會能夠得一個功名，可想要在成千上萬個死讀書的人裡脫穎而出，一定會擁有超高的智慧。
這一點，是毋庸置疑的。
也正因爲如此，但凡能金榜題名的人，沒有一個人是大家不佩服的，絕不會有人敢說，考中的人是不學無術。
而朝中的百官，也證實了這一點，歷經了百五十年，大明的進士們，沒一個不是省油的燈，涌現出了不知多少人物。
所以，陳蓉沒有猶豫太久，便條件反射地道：“自然是將讀書人中的龍鳳，收入囊中。”
葉春秋卻是搖了搖頭，道：“錯了，若是要檢驗學問，八股文可以作爲檢驗的標準，那麼詩詞可以不可以呢？能做好詩詞的人，莫非就不是人才嗎？可爲何是用八股檢驗，而非是詩詞呢？”
這時莫說是陳蓉，便連張晉也來了興趣了，忍不住道：“春秋，不要賣關子了，你就給我們說出答案吧。”
對於張晉的急性子，葉春秋抿嘴一笑，道：“八股文的本身，並不在於八股，而在於規矩。”
頓時，張晉和陳蓉都不約而同地呆了一下，顯然還不是太理解葉春秋這話裡的深意。
葉春秋看了一眼他們的反應，倒沒有覺得意外，便接着道：“真正有權勢的人，他並不需要告訴天下人，自己如何尊貴，也不需要告訴天下的讀書人，我要和誰來坐天下，他只需去制定一個規矩，這個規矩之中，有足夠豐厚的獎勵，只要你在我的規矩之中脫穎而出，便可以教你一朝富貴，可若是你不按我的規矩來辦，固然你有天大的才幹，有無以倫比的才華，可是……你不按我的規矩走，不寫出我所規定的八股文來，你就是一個庸才，是一個不學無術的讀書人。”
“這……其實才是太祖皇帝本身的目的啊，他草莽起家，未必能得到讀書人們的支持，他自己對儒生也不甚敬重，甚至心裡是很不屑的。”
“對於這些讀書人，太祖卻深知，雖然自己不喜歡他們，可是這並不代表自己不用他們。可是該怎麼用呢？那些有才華的人，恃才傲物，眼高於頂，太祖皇帝，莫非還要降低自己的身段，去三顧茅廬嗎？”
“不，太祖皇帝用了一個衡量才學的辦法，那就是八股，那些恃才傲物的人，固然眼高於頂，可是一旦他想做官，他就得按着規矩來考，考中了，就能做官。我來問你們，這些恃才傲物的讀書人，都乖乖迎合了太祖皇帝，還有什麼驕傲的資本呢？可若是你清高，不屑於作八股，問題卻又來了，你有再大的才學，你不去參與太祖皇帝所制定的規定，又如何證明你有才學呢？那麼……你便再有才華，又有多少人會瞧得上你的才情？你既不敢去科舉，去做八股，你還有什麼驕傲的資本？這些人，自然而然的就成了閒雲野鶴，反而成爲被人輕賤的目標了。”
“詩仙李白很了不起吧，他的才情，放在咱們大明，足以稱得上是第一才子了，可又如何？他若是不作八股，不將無窮的精力放在這破題、承題、起股上，他不過是個鄉間的狂士而已，只會被人瞧不起，被人輕視。”
在陳蓉和張晉久久不語的發怔中，葉春秋勾脣一笑，最後道：“所以這……纔是太祖皇帝的本意啊。”