旌旗獵獵，迎風招展。
貝苕江西北面的廣袤平原上，西吳北路軍徐徐前行。
鎮東大將軍謝林望着不遠處被樑國廢棄的溪山寨，目光愈發冷峻。周遭的親兵和軍務襄贊們很清楚主將心緒低沉的原因，一個個大氣都不敢出。
對於謝林而言，舊地重遊絕非美好的回憶。
兩年前就在此處，他親自領軍與唐攸之麾下的長弓大營對峙，原本兵力佔據優勢而且勝勢逐漸顯露，但是裴越以置之死地而後生的勇氣，讓北線十座軍寨的守軍放棄駐地，從三個方向插入戰場，完成一場酣暢淋漓的大勝。
那場潰敗無時無刻不在啃噬謝林的內心。
如果他能提前讓銳金營咬死裴越率領的藏鋒衛，或者放棄都統院擬定的作戰方略，集中優勢騎兵力量進行大規模迂迴機動，而不是選擇與唐攸之在溪山寨附近決戰，那一戰他未必會輸。哪怕是在最後的決戰關頭，如果他可以不瞻前顧後過於謹慎，從一開始便全力攻擊長弓大營的本陣，也有可能在裴越調動的援軍到來之前取得勝利。
只可惜世事沒有如果。
無論謝林內心如何煎熬，他在軍中的威望都已受到極大的打擊，在朝中的地位更是幾乎跌落谷底。正常而言，這樣一場大敗必然需要主帥負責，罷官去職甚至問斬都不算過分，但宣武帝沒有這樣做，僅僅是對謝林降職留用而已。
他感念皇帝陛下的恩典，同時也將所有的悔恨深藏心底，兩年來夜以繼日操練兵卒，自然是希望能夠在戰場上洗刷自己的恥辱。
三日後，大軍在貝苕江西岸停下前進的步伐。
“大將軍，西岸的樑軍遊騎已經肅清，其實他們並未佈置太多的遊騎，與我軍的距離也比較遠。如今除了靠近虎城的固原寨之外，樑軍在貝苕江西面已無守禦之卒。我軍渡江之後，往東前行百餘里便可抵達樑國長弓大營。”
臨時營帳內，一名武將朗聲稟報。
帳內有二十餘人，除了領兵的萬夫長之外，餘者皆是謝林的親信和軍務襄贊。
樑國主動裁撤北線的十餘座軍寨，僅僅保留固原寨遮蔽虎城側翼，這的確令謝林意想不到。如今樑國在北線只有長弓大營駐防，只要攻破此處，那麼己方大軍便可以長驅直入，
縱橫於對方腹心之地。
然而……樑國君臣會意識不到這一點？
謝林肅然地望着帳內的簡易沙盤，沉聲道：“繼續。”
武將頷首應道：“是。如今我軍騎兵三萬，步卒五萬，樑國長弓大營守軍約四萬，其中有將近四成的新兵。樑國西軍總兵力約二十二萬有餘，目前定西大營、虎城和金水大營等地守軍都處在我軍的重壓之下，沒有機會調集兵力馳援北線。敵方可以動用的援兵僅限於靈州三衛廂軍，雖然這些廂軍是當初樑國西軍的老卒，但是他們需要維持境內各地的安定，還要支援南線戰場，因此最多隻能有一衛廂軍支援長弓大營。”
他頓了一頓，略顯振奮地道：“最關鍵的是，長弓大營和靈州廂軍皆是步卒，他們沒有騎兵。”
謝林看了一眼身前衆將，從他們眼中望見銳利的戰意，不由得點了點頭。
騎兵萬夫長蕭幹山激動地道：“大將軍，眼下樑國援兵未至，邊境防線捉襟見肘，正是長弓大營最空虛的時刻。末將建議，以最快的速度渡江然後強攻長弓大營，同時讓騎兵越過此地吃掉對方可能派來的援兵。”
另一名萬夫長左效立刻補充道：“屆時長弓大營便會成爲孤軍，我軍可以全力夾攻，至多隻需要十日便可全殲敵軍。”
帳內的氣氛逐漸熱烈起來。
蕭幹山和左效等人皆是謝林親自培養出來的驍將，對於兩年前的慘敗同樣耿耿於懷，做夢都想復仇雪恨。眼下兩國在邊境上的軍力佈置幾近於明牌，就算樑國邊軍藏着數千兵力，對於大局影響極小。
一旦等樑國京軍抵達邊境，戰事極有可能陷入僵持階段，誰都不願意錯過這個機會。
謝林沉默良久，等帳內逐漸安靜下來之後，他才緩緩道：“你們認爲穀梁看不見自身北線的弱點？”
衆人面面相覷，即便是蕭幹山這種渾身是膽不懼生死的粗人，也不敢公然小瞧樑國的軍機之首。穀梁雖然之前沒有在西境掌兵的經歷，但他在天滄江北岸打得周軍丟盔棄甲的戰績早已被都統院記錄在案，並且讓軍中各將學習其行軍之道。
對於吳國而言，這一戰關鍵在於北線能否取得突破。
拿下長弓大營，掌握靈州西北門戶，那麼就可以盤活整個戰局，可若是北路軍再度落敗，此刻帳內所有人都逃不脫抄家滅族的下場。
左效心中的熱切稍稍冷靜了一些，皺眉道：“大將軍是說，長弓大營的虛弱是穀梁設下的陷阱，誘使我軍進入此處戰場，然後調集優勢兵力包圍我軍？只是……穀梁縱然兵法造詣極深，可也沒有憑空變出大軍的能力。”
步軍萬夫長孫千秋亦道：“大將軍，倘若穀梁調動中線和南線的兵力北上，對於大局而言可能效果更好。如今中線和南線處於相持階段，只要穀梁這麼做，陛下和鎮南大將軍便可揮軍東進。”
“首尾不能相顧麼？”
謝林的目光落在沙盤上的長弓大營，這裡已經成爲這場國戰初期的必爭之地。
他對穀梁和裴越這對翁婿始終懷有極高的警惕，雖然心知局勢如部將們所言，穀梁最需要的就是時間，等樑國京軍來到邊境充實防線。
如今的局面與兩年前何其相似，但是這次穀梁並不具備瞞天過海的底氣，而且謝林不會重蹈覆轍。
片刻過後， 他眼中精光一閃而過，沉聲道：“不過有一點你們說的很對，就算這是穀梁設下的陷阱，我們也必須繼續前行施壓。”
“傳令各軍，休整一夜之後渡過貝苕江。”
“遵令！”
“蕭幹山。”
“末將在。”
“你領麾下一萬騎兵，自北面雒懷古道東出，在樑國長弓大營東北面四十餘里處雲漢山南面紮營。在收到新的將令之前，不得輕易出擊。”
“末將領命！”
謝林環視衆人，正色道：“諸位，這一戰許勝不許敗，遲疑不前膽怯畏戰者立斬！”
衆將無不凜然，齊聲道：“遵令！”