“庶子無敵 ()”!
開平四年,九月十六。
豔陽高照,秋高氣爽。
一隊騎士從綠柳莊出發,經過那條直道然後前往東南面的荒林。裴越一馬當先,身着勁裝,腰懸單刀,束髮成髻以白玉簪貫之。
剛剛過完生日的裴越實歲十五,按照大梁某地獨特的風俗計算,他今年虛歲十七。與一年半前相比,他的外貌變化很大。如今他的身高非常接近成年人的標準,因爲每日勤練武道的緣故,愈發顯得體態矯健,雙手掌心都有厚厚的老繭。
這九個多月以來他除了繼續穩固與擴展蜂窩煤的生意之外,極少離開綠柳莊,一邊練武讀書一邊改造這座莊子。莊內的建築與道路重新規劃,外圍增添十餘個明暗崗哨,尤其是有席先生在旁指導,隱隱有了幾分軍寨的味道。
主宅後面修建起一座內有乾坤的院子,從外面看去並無異常,然而高聳的院牆裡面是相鄰十來間造型簡單卻極其堅固的屋子。這些房屋牆壁均用裴越鼓搗出的三合土製成,除了極其狹小的用來通風的天窗之外,連一扇窗戶都沒有。
除了葉七和席先生之外,其他人沒有裴越的允許不得靠近後面那套院子。
沒人知道裴越想在裡面做什麼。
馬踏秋風,轉瞬即至。
衆人在荒林內停下,此行除了裴越之外共十二騎,其中僅有鄧載、馮毅和祁鈞三個老面孔,餘者皆是新人。且說年後裴越開始組建自己的親兵,綠柳莊的莊戶們無不踊躍,但凡家中有個年齡合適的小子就送到家主面前。最後經過一番甄選,裴越挑出十八名少年,與之前十八人一起組成自己的親兵隊伍。
大梁禮制,男爵可招親兵五十人,子爵可招百人,再往上便以百數相加,即國公可以擁有親兵五百人。這個數量看起來有些過高,但問題在於朝廷不會承擔這些親兵的嚼用,意味着必須勳貴自己花費大量的銀子養着他們。
故而從立國到現在,從來沒有一個勳貴招納滿額親兵。
一方面是不願惹人忌憚,另一方面則是養不起,而後者所佔的比重更大。
餉銀、馬匹、兵器、被服、伙食再加上平時各種開銷,一名精銳親兵一年下來至少要上百兩銀子,對於絕大多數不擅商賈經營之道的勳貴來說,
這是很難承受的耗費。
雖然裴越眼下養得起百人親兵,但他不會這樣做。
於綠柳莊蟄伏,他本就要低調行事,又怎會那般高調惹人非議?更何況莊中的年輕人有限,沒有那麼多好苗子供他挑選。除了這些親兵之外,裴越還將莊中男丁分成兩班,每七日輪轉去煤場那邊當差,既能賺銀子又不會太影響莊中農事。
裴越從馬上躍下,來到荒林中一片空地旁邊,看着地面上被挖開的幾個空蕩蕩的大坑,眉頭微微皺了起來。
鄧載安排馮毅和祁鈞各領數人分散警戒,然後走到裴越身旁說道:“少爺,當初秦家少爺帶着京營的人來覈驗戰果,將那些山賊的首級都割下來帶走,所以這裡埋的是那些賊人的無頭屍身。唯一的例外是那個賊首,少爺處死他後,我和王勇將他埋在這裡。”
裴越在坑邊蹲下身,伸手摸了摸地上乾燥的泥土,沉聲道:“你確定這裡也是方銳的埋骨之地?”
鄧載非常肯定地點頭道:“我不會記錯,就是這裡。”
裴越起身繞着幾個大坑轉了一圈,然後問道:“這些坑是何時發現的?”
鄧載面露愧色,垂首道:“少爺,我們的日常警戒主要在莊子附近,這邊因爲是荒林,所以很少特地關注。這些坑是今日我聽東頭陳大爺說起,然後過來查看才發現,但我估計事發應該比較早,只是無法確定具體時間。”
裴越溫和地說道:“你說的沒錯,從這些大坑邊的土壤判斷,不是近幾日挖出來的。對了,這件事你不必放在心上,不算什麼大事。”
鄧載鬆了口氣,點頭應下。
裴越轉身走向自己的坐騎,當初谷範送給他的那匹名貴馬駒,如今也已長成一匹神駿。上馬之後,他對鄧載說道:“回去之後,你叫上幾個人,帶着器具來把這些坑填上。”
“是!”
十三騎迅速返回綠柳莊。
裴越回到主宅之後,徑直來到自己的書房,不允許任何人靠近,關上門思考問題。
不知過了多久,一道清冷的聲音在門外響起:“裴越?”
裴越從沉思中驚醒,臉上浮現微笑,起身拉開房門,看着門外亭亭玉立的葉七說道:“葉女俠大駕光臨,不知有何指教?”
“少貧嘴。”葉七嗔道,然後端着一個托盤走進書房。
她今日穿着一件月藍色的百蝶穿花雲緞裙,愈發襯得身段窈窕,行走時如香風拂面。
裴越看着她手中端的盤子,心中無法自控地泛起忐忑。
葉七將托盤放在桌上,扭頭望着裴越,微笑道:“我新學會的銀耳蓮子羹,過來嚐嚐。”
“又學會了?”裴越苦笑道。
若說這九個多月他最痛苦的回憶,莫過於突然對廚藝產生興趣的葉七做出來的各種“美味佳餚”。上天很公平,他給了葉七美麗的容顏、灑脫的性格以及連席先生都讚歎不已的武道天賦,唯獨沒有給她一個合理的味覺。
她的廚藝師承齊大娘和桃花,走得是傳統美食風格,並不會做出亂七八糟的黑暗料理,可這些美食的味道實在是一言難盡。
偏偏整個綠柳莊裡,只有裴越能享受到這份口福。
“我剛剛喝了一茶壺水,要不你先放着,我晚點再吃?”裴越挪到跟前,小心翼翼地說道。
葉七沒有催促,只是走過去將桌上滿滿的茶壺提起來掂了掂,然後似笑非笑地望着他。
裴越輕嘆一聲,視死如歸地將那個精緻的瓷碗端起來,定睛一看,銀耳色澤白潤,蓮子顆粒飽滿,湯色看起來也很正常。
難道她終於學會了?
裴越鼓起勇氣用湯匙吃了一口。
葉七滿懷期待地盯着他,問道:“怎麼樣?”
裴越眼睛一亮,沒有說話,大口吃起來,用實際行動迴應,很快便將分量並不多的蓮子羹吃完。
“我又學會一道菜了!”葉七很難得地雀躍道。
裴越放下瓷碗,很想誇她幾句,然而在忍了又忍之後,面容終於擰巴起來,吞吞吐吐地說道:“你很棒,但是下次可不可以不要做了。”
葉七皺眉道:“你不是覺得很好吃嗎?”
“確實。”裴越頓了一頓,很爲難地說道:“如果不考慮這個蓮子很苦很苦之外,這碗銀耳蓮子羹確實算得上很好吃。”
“……”
葉七楞在原地。
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