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綺水南岸,千騎奔襲。
爲首那員武將相貌堂堂,眼射寒星,眉似黑漆,正是京軍南大營龍驤衛指揮使魏霄。
南大營只是京都百姓的親切稱謂,這座大營正式名稱爲龍驤大營。作爲南大營中僅有的全建制騎兵,龍驤衛的地位十分重要。穀梁南下擔任成京行營節制,將李進和他的燕山衛帶在身邊,卻讓魏霄留在京都,其用意不言自明。
開平四年裴越離京之時,四百五十名南營老卒由魏霄交到他手中,可見穀梁對魏霄的信賴和器重絲毫不下於李進。李柄中接手南大營之後,如果不是魏霄站出來成爲老卒的定心骨,這位豐城侯也不至於最終灰溜溜打道回府。
因爲和穀梁的這層關係,魏霄對谷範的安危無比在意。如果這次籌謀的人不是裴越,他肯定不會乖乖待在平原鎮,坐視谷範孤身涉險。
魏霄自然不是趨炎附勢之人,不會因爲裴越如今是朝中炙手可熱的新貴武勳,就對這個年輕小輩一味盲從。他看重的是裴越的能力,無論是朝堂爭鬥之中的城府機敏,還是西境戰事之中的運籌帷幄,這些都讓他感到驚豔,故此纔對裴越給予最大的信任。
接到信鴿回報之後,魏霄立刻讓麾下統領率兵南下佈防,卡住永州境內所有南下通道,然後親自帶着兩千騎兵飛速馳援閱江樓。
“裴侯啊裴侯,希望四少爺安然無恙,不然老魏可沒法向谷侯爺交待!”
魏霄心中默唸,隨後對身旁親兵吼道:“傳令下去,全軍加快速度,一刻鐘之內必須趕到閱江樓!”
爭分奪秒的不僅僅他一人。
閱江樓,頂層雅舍。
當十幾個滿身塵土手持長劍的黑衣人擋在谷範身前,面無表情地望着自己時,方雲虎的臉色難看到極點。
這些人顯然不是從樓外那條山路進來,只可能是從落霞山其他面峭壁攀爬而上,這麼做的目的自然是給他造成一種能夠拿下谷範的錯覺。
方雲虎寒聲道:“太史臺閣兌部劍手?”
臺閣九部,幹部主掌朝堂官員不法事偵緝,坤部探查京都及周邊地區民間消息,坎部負責十三州官員監管,離部審訊犯人以及管理監牢,
兌部則是閣中武力最強的部門。其他八部都有獨屬於自己的一畝三分地,唯有兌部還要負責支援其他同僚。譬如今日跟隨荊楚捉拿細作的棍手,此刻潛行進入閱江樓保護谷範的劍手,都是兌部訓練出來的武道高手。
劍手們面色冷峻沉默不語,縱然方雲虎身邊的護衛也是南周派來的高手,而且人數更多,這些強悍的劍客沒有絲毫懼色。
谷範沒有否認這個猜測,他旁若無人地處置着自己身上的傷口,不急不緩地說道:“其實有件事我一直很好奇,如果今天我沒有來,你做出這麼多佈置又有什麼用?”
明知道他是在故意拖延,方雲虎卻不急不緩地冷笑道:“可你終究是來了。”
谷範挺直身軀,挑眉問道:“南琴在何處?”
方雲虎悠悠道:“果然是個癡情種子。想要見她倒也不難,只要你肯自縛雙手,我自然會讓你見到她,並且我可以保證她的安全。”
出人意料的是,谷範並沒有被他這句話激怒,反而平靜地說道:“看來她不在閱江樓中。”
時間一點點地流逝着。
樓外山路上,葉七和數十名丁字營死士對峙。
西面官道上,兩千精銳騎兵正呼嘯而來。
閱江樓即將成爲一處死地。
如今雙方已經徹底撕破面皮,方雲虎隻字未提綁架和贖金,谷範也懶得將十萬兩銀票拿出來故作姿態。頂樓的氣氛越來越凝重,恰似風雨欲來黑雲壓城。有太史臺閣的劍客結陣保護,方雲虎的屬下想要在短時間內攻破他們的陣型,擊殺看似強弩之末實則戰意凜然的谷範,逐漸變成一件不可能做到的事情。
籌謀多時一朝落空,方雲虎臉上並沒有出現失落和焦灼的情緒。
他擡手揮了揮,旁邊的護衛們步伐堅定向前,眼中只剩下谷範和臺閣劍手們的身影。
谷範只能眼睜睜地看着方雲虎轉身下樓。
廝殺再起,愈發慘烈。
方雲虎充耳不聞,越走越快。
與此同時,樓外的丁字營死士們接到命令,在山路盡頭擺出負隅頑抗的姿態。
葉七手提長槍,感受着大戰將至的冷酷氛圍。
負責監控整座落霞山的臺閣密探也從山下各處現出身形,這裡此前的靜謐其實都是假象,裴越當然不會愚蠢到放任谷範一個人冒險來此。
從谷範利用信鴿發出消息之後,閱江樓便已經處在裴越的注視之下。
換而言之,只要方雲虎帶着屬下進樓,谷範身爲誘餌的作用便已經完成,他要做的就是抗住對方的殺心,不如此不足以將這些人留下來。
俄而,遠方傳來雷鳴一般的馬蹄聲。
龍驤衛趕到。
魏霄率領兩千銳卒瞬間將整座落霞山圍得水泄不通,只除了緊靠綺水那一面。
他快步來到持槍肅立的葉七身旁,先是看了一眼上方嚴陣以待的丁字營死士,大手一揮道:“宰了他們!”
龍驤衛將士如潮水一般涌了上去。
魏霄緊張地問道:“葉姑娘,谷四少還在裡面?”
葉七微微頷首,淡然地道:“臺閣的人已經進去了,至少能保住谷範的性命。”
魏霄鬆了口氣,隨即惡狠狠地說道:“這幫狗膽包天的南周細作,真以爲自己能飛出去?”
葉七不置可否,提槍向前。
山路並不寬敞,所以丁字營的死士擋在盡頭,短時間內竟然讓龍驤衛無法寸進。傷亡不可避免,畢竟他們也不是鋼筋鐵骨,同樣是會受傷的血肉之軀,只是相對於那些流寇盜匪,這些死士的心性和實力讓龍驤衛顯得十分難堪。
在魏霄的大聲呵斥中,從下往上的隊伍分出一條狹窄的通道。
葉七來到龍驤衛將士的最前方,冷眼望着這些一個勁打量自己的死士。
她沒有理會這些略顯古怪的目光,再度出手。
槍出如龍,風捲殘雲。