“16號！38號！”
小吏喊出這兩個號之後，原本在一旁休息的陳少明頗爲意外地擡頭往這邊看來，16號是他的號。
按照規矩，所有參賽的人，報名之後，都會得到一對編了號的竹籌，竹籌的一半握在參賽之人的手裡，另一半則當場投入到鬥茶臺正中的木箱裡。
再由芳荼館中負責選拔賽的小吏在裡面抽取，每次隨機抽取兩個號，被抽到的人憑號登臺參加比賽。
輸者的竹籌被拿走放到另一個盒子裡，與同樣被淘汰的人進行淘汰賽，堅持到最後的人可以得到一次挑戰的機會。
勝者的竹籌則繼續留在盒子之中，繼續隨機抽取參賽。
這樣的結果就是，越到最後，剩下的越是強者精英。
陳少明之前被反覆抽到，本以爲短期內不會抽到他的號，卻沒想到又被抽到了。
雖然很強，但是這樣熱的天，這樣被反覆抽到，也是一件耗人精神的事。
陳家的家僕都有些不高興，但是比賽也是看運氣的，也不好多說什麼，伺候陳少明洗手以後，就送他登臺了。
陳少明上了鬥茶臺，先給重華行了一禮，才挑了一個位置坐下，靜候對手登臺。
對手卻遲遲不見，唱號的小吏拖長聲音，再次高聲重複：“38號！”
還是沒有人應答。
鍾唯唯皺起眉頭，她若是沒有記錯，這個38號正是鍾欣然的號。
鍾欣然剛開始不是躊躇滿志的嗎？爲何現在叫到了號，又不肯出現？
她回頭看向鍾欣然的馬車，卻只看到低垂的窗簾，打盹兒的車伕，其他什麼都看不見。
當着皇帝陛下的面，小吏可不敢亂來，高聲尖叫：“38號第二次！”
按照規矩，叫號只叫三遍，叫過三次，持號參賽之人若是還不應聲登臺，那便永遠地失去了此次選拔賽的資格。
“38號第……”
所有人都以爲38號要失去資格的時候，最邊緣的人羣突然騷動起來，有人高喊着：“是鍾大姑娘！”
“是鍾小姐！”
“是太傅府的鐘小姐！”
人羣分開，一身素衣的鐘欣然穩步而來，高聲道：“38號在此！”
此時，恰有風吹起，將鍾欣然身上的白衣白裙吹得如同迭起的白色蓮花瓣，飄起又滑落，令其翩然多了幾分仙氣，清新又出衆。
許多男人看直了眼，讚歎着道：“這是九天仙女吧。”
小棠仔細看了半晌，“噗”的一聲笑出來，使勁拽着鍾唯唯的袖子道：“你有沒有發現，她這身孝服穿得也太好看了些，不知道什麼麻做的衣料，才能如此輕盈美麗呢？”
鍾唯唯還沒來得及回答，忽聽近旁一個人陰陽怪氣地道：“難怪說男要俏一身皁，女要俏一身孝，故意拖到現在，騙得所有人都去看她才肯出現，也不知是想勾引誰呢？姓鐘的都不是好東西！狐狸精！”
鍾唯唯一聽這話就樂了，什麼叫做姓鐘的都不是好東西，狐狸精？說得好像吃了姓鐘的多大虧似的。
她循聲而視，只見和她們隔着三個人遠的地方，站着一個華服少年，雖然穿着男裝，卻明顯是個女孩子——
身材嬌小玲瓏，膚白貌美，眼角一點紅痣，一雙長眉飛起入鬢，臉肉肉的，頗爲嬌俏可愛。
只是此刻滿臉的戾氣和不屑，影響了她自身的美麗。
是張生面孔。鍾唯唯收回目光，轉而去看重華。
重華仍然是那副面無表情、生無可戀的樣子，人人都在看鐘欣然，他卻在發呆。
皇帝陛下發呆的時候也很嚴肅，不是很熟悉的人，只會以爲他是在專注的思考國家大事。
再看呂純，呂純手裡拿着一把象牙絲編就的精緻團扇，輕輕地搖啊搖，脣角微微勾起，眼睛笑成彎月亮，翹着青蔥玉指小聲和胡紫芝說話，不時瞟一眼鍾欣然。
胡紫芝坐姿端正，不管呂純說什麼，都只是含笑聽着，目光也未在鍾欣然身上多作停留，偶爾瞟一眼重華，更多的心思則在又又身上。
又又趴在看臺護欄上，百無聊賴地盯着陳少明看，偶爾和陳少明比劃一下動作，得到陳少明的響應後就高興地撐着護欄跳幾下。
鍾欣然終於走上了看臺，氣定神閒地對着重華行禮，聲音清脆：“臣女鍾欣然，給陛下、貴妃娘娘、惠妃娘娘、睿王殿下請安。”
重華終於回神，所有人都以爲他會問鍾欣然爲何會參加選拔賽，包括鍾欣然自己也這樣以爲。
他卻只是淡淡頷首，淡淡地道：“趕緊，別耽誤別人。”
呂純將扇子掩住硃紅色的脣，嬌媚地笑了，聲音妖嬈：“是啊，是啊，鍾大姑娘，看你，既然要參加比賽就要認真對待嘛，輪到自己都不知道，害得別人等你這麼久，這樣熱的天，中暑了怎麼好？”
鍾欣然玉白的臉“騰”地紅了起來，眼裡含了淚光，畢恭畢敬地給呂純行禮磕頭：“貴妃娘娘說得是，是臣女思慮不周。”
呂純撇撇嘴，嬌笑道：“這就要哭了麼？本宮又沒說你什麼……”
重華淡淡瞥一眼呂純，呂純目光微閃，再一笑：“好了，快起來吧，你是陛下的師妹，可以輸掉比賽，但不能輸人哦。”
“貴妃娘娘說得是。”鍾欣然溫順地起身，語氣裡不見半點火氣，但是哀悽的氣息顯露無疑，立時激起一片同情。
呂純卻是不在乎的，怡然自得地問起了胡紫芝：“惠妃妹妹，你覺得誰會贏？”
胡紫芝含着笑道：“不好說啊。”
呂純就又抱住重華的胳膊，嬉笑着問：“陛下以爲呢？”
重華看一眼她放在自己胳膊上的手，呂純閃電般地收回去，笑得更甜了：“陛下說嘛，告訴人家嘛~”
重華淡淡地道：“說不清楚。”
鍾欣然在陳少明面前坐下來，整個人的氣質就變了，靜靜地頷首行禮：“抱歉，讓明公子久等了。”
陳少明已經收了驚訝，溫和回禮：“沒想到是鍾大姑娘。”
鍾欣然抿脣一笑，風情萬種：“我也沒想到呢，能與明公子同臺比賽，是小女子的榮幸，您請。”