一
習玫紅在郭竹瘦亂糟糟的家裡，只耽了片刻就困了，伏在桌上有夢沒夢的睡了幾個時辰，一覺醒來，日影西斜，習玫紅只覺一天做不了幾件事，她簡直可以說一整天都沒有做到半件事，只覺索然無味，一點人生樂趣也沒了。
但她嗅覺還有趣有味的，而且還是頗敏銳的——好香啊。
她側頭看去，那癡肥腫臃的懶惰蟲郭竹瘦還在那兒瞌睡着，日近黃昏，廚房裡竈口正燒着旺火，連油鍋味都出奇的香。
習玫紅的肚子開始微微咕咕了兩聲，習玫紅肚子一餓，她的人生樂趣又來了。
她看到柴火映在磚牆上的纖小人影，就知道誰來了。
習玫紅興高采烈的走到廚房門口：“噯”了一聲。
小珍也不回頭，雙頰給爐火映得紅通通的，手裡熟練靈巧的在炒菜，含笑瞧了她一眼：“怎樣呢？三小姐可夢醒啦？”
習玫紅過去雙指拎了一塊菊花兔絲，吃得津津有味，還猛吮手指：“哎噯我的好小嫂子，替小姑做菜，可做到這兒來了。要不是你燒的菜香，可能我還在睡夢中哩。”
小珍啐了她一口，一面擷菜揀青綠的往鍋裡丟；鍋裡發出滋滋的煙氣：“沒正經的，你少口裡賣乖，想我炒好吃一些。”她在小罐子裡舀了一舀，只舀到一些微的碎末，就向習玫紅道：“好三小姐，替我找一些鹽來。”
習玫紅笑着走開去，笑道：“有得吃，莫不從命。”可是她在廚房裡東翻西找，就是找不到鹽。”
小珍催促道：“快些，不然就要焦鍋了。”
習玫紅心想：鍋焦了可不好吃。情急起來，手裡猛用力，把碗櫃的木格“啪”地扯了下來，是有一小包東西，白生生，細粒顆兒的，端近鼻尖一嗅，以爲是鹽，便往廚房拿了過去，邊叫道：“噯，我找到了。”
她卻沒注意到廚房門口，無聲無息的出現了一個人影。
在火光掩映下，那人一張癡肥而木然的臉孔，猶似塗上一層金色的粉末，但仔細看去，他臉肌每一塊肌肉都在抖動着，喉核也上下移動着，雙眼直勾勾的看着習玫紅手上撮着的“鹽”。
習玫紅笑着拿了一撮鹽，側首問：“要下多少？”
小珍說：“一點就夠了。”
習玫紅一面灑鹽一面側首問：“你怎麼來了這裡？”
小珍低着頭說：“你出來之後，我在莊裡出了點事，一個採花盜闖了進來，挾持了我，但後來給冷四爺、鐵二爺、習莊主制住了……”
習玫紅“哎呀”一聲道：“鐵手冷血回過莊了？我還呆在這裡等候他們哩。”
小珍偏着巧頷道：“不過他們又出去辦案了……我是聽冷四爺說你在這兒等待他們的，所以……所以我也來了。”
鐵手冷血說過會回來這裡，就一定會回來的，所以小珍也在這裡等他們回來。
卻在這時，“哄”地一聲，鍋子裡陡炸起火焰三尺，鍋底也發出奇異的滋滋聲響，一股焦辣劇烈的味道刺鼻而至！
怎麼會這樣？
習玫紅只不過是在鍋裡撤下一把鹽而已！
習玫紅拉着小珍退開，只見鍋裡火冒五尺高，烈焰作青藍，火光映掩裡，兩人心裡納悶：怎麼會這樣？
她們卻沒注意到背後。
背後的那個人。
那個人的一張胖臉。
胖臉上在火光映動中，汗水猶似千百條小蟲，淌了下來。
郭竹瘦怎麼會有這樣的神情？
二
就在鍋裡火焰衝起之際，另一處地方的冷血，“掙”地拔出了腰畔的劍，夕陽映照下，劍身發出一種奪目的光芒。
吳鐵翼笑了：“我請人引你們來，就是爲了這一場無以避免的決戰。”
冷血道：“就憑你，傘下人，十二單衣劍，還有三十八個狙擊手？”
冷血此語一出，吳鐵翼也微微一震，道：“我的三十八名近身侍衛，並沒有現身，你一語道出數目，實在可以擔得起我佈下的陣戰！”
冷血雖然表現得凜然不懼，但一顆心正往下沉。
在河邊他和鐵手曾和十二單衣劍一戰，傘下人並沒有真正出手，但已令兩人都受了不輕的傷。事後鐵手和冷血判斷，若傘下人與十二單衣劍合擊，二人縱盡全力，亦只有四成勝算。
何況還有三十八名狙擊手？
況且還有吳鐵翼？
更何況冷血心裡惦記着習玫紅，他從吳鐵翼的話裡測出下毒手的人是誰了，而習玫紅，因爲要等待自己，還在虎穴之中，懵然不覺！
冷血心急如焚。
他一急，定力就不足。
而這是一場兇險至極、分毫疏失不得的惡鬥！
三
鐵手驀然上前一步。
他只低聲對冷血耳邊說了一句話：“要救三小姐首先要除這一干人，要除害則要全神貫注！”
他說得很快，他目的是要讓冷血斂定心神，全力以赴。
幸而他不知道小珍也去了找習玫紅和等候他回來，否則，他還能不能比冷血鎮定？
吳鐵翼撫髯道：“我們的事，必須要此時此地料理清楚，否則，你們告上去，我自有上頭罩住，未必告得倒我，但我不會讓你們有告我的機會。”
鐵手冷笑道：“因爲我們一旦揭發你的陰謀，就算告不倒你，你也已行跡敗露，暫時無法耍弄權謀了。”
吳鐵翼微微笑道：“所以今日，我非除你們不可。”
鐵手道：“我們也不要告你，告上去，你自有貪官護着，我們今日也要奪你的首級。”他說完，緩緩的除下了翎帽、腰牌，冷血也是一樣。
他們這樣做，無非是表示這是一場江湖中的決鬥，生死由命，井非代表官府的行爲。
當律法不能妥善公平執行的時候，他們將不借運用本身的智慧和武功，來尋求合理的裁決。
爲執行正義，死生俱不足惜。
吳鐵翼當然明白他們的意思，今日參戰的人，全都是他的心腹部下，只要殺了鐵手冷血，這事就了結，吳鐵翼也可了後顧之憂。
冷血一字一頓地道：“那晚在河邊，暗算了我一記的人，是不是你？”
冷血是向傘下人發問。
傘下人猶如暮色一般陰、沉、冷、靜，半晌才緩緩的點了點頭。
冷血一共見過這人出手三趟，第一趟在黑夜河邊，一擊而中，令自己背部受創。第二趟在都督府，先殺霍玉匙，再殺霍煮泉，也是一擊得手。第三趟是在衙府裡，連續擊殺謝自居和俞鎮瀾，亦是一擊格殺。
此人總共出手三趟五次，共殺了四人傷一人，全是一擊命中，從不用出手第二次。
他的武器，似乎是一條線索，索上繫有一物，似暗器而又非暗器，出手五次，卻令人看不清楚，也無從捉摸。
冷血問：“我們將要一決生死了，是不是？”
那人不答。
冷血道：“在未決勝負前，我要知道你是誰！”
那人靜了一會，徐徐地，把雨傘傾斜，斜陽以微斜的角度照在他的臉上，一分一分地，一寸一寸地，終於現出了這人的本來面目。
這人的臉色跟泥土一般黃，臉上似打了一層蠟般的，毫無表情，像一個已失去表情的人似的。
冷血和鐵手，從沒有見過此人。
他們見傘下人一直沒有露臉，總以爲是個熟人，但這人他們並不熟稔，卻令他們倒吸一口涼氣。
眼前這人，站在那裡，像一個沒有生命的肉體。
沒有生命，沒有感情，沒有顧慮，也沒有留戀……這樣的殺手，往往可以殺掉武功比他更高的對手，何況這人的武功已高得出奇！
只聽吳鐵翼笑道：“其實，我也不是主謀，他纔是。你們可知他是誰？”
冷血鐵手默然。
吳鐵翼道：“你們一定聽過他的名字，他叫唐鐵蕭。”
鐵手、冷血一聽這名字，臉色倏然一變、
四
唐鐵蕭！
唐門數度意圖稱霸江湖、獨步天下，屢次都功虧一簣，功敗垂成，以致只得將野心暫時壓下。
“習家莊”血案及八門慘禍，就是唐失驚一手策劃的！
可惜唐失驚的計劃與夢想，終爲冷血鐵手所粉碎，而唐失驚也爲習笑風所殺，除了一大禍害！
蜀中唐門要君臨天下，所派出來招兵買馬，建立實力，剷除異己，自然不止一人，唐失驚只是其中之一。
蜀中唐門所派出來要掀起武林一番血腥風暴，改朝換代的組織，叫做“小唐門”。唐失驚不過是“小唐門”座下九大堂主之一，還不是創立“小唐門”七大高手中任一人。
這建立“小唐門”的七名高手，自稱“七大恨”唐鐵蕭，便是其中一個。
江湖上很少人知道唐鐵蕭的武功，因爲跟他交過手的人，沒有活着的。
武林中也絕少人見過唐鐵蕭的臉孔。
鐵手和冷血而今卻見到了這個傘下的黃臉高手，而且，即要與之決一死戰。
五
吳鐵翼道：“而今唐門的實力，已沛莫可御，其實比我更高的官，也一樣被唐門的人挾持或收買，這局勢如江河直下，你們以蜻蜓撼石柱，阻撓不來的。”
鐵手冷血聽了不覺動容：唐門的人如水銀鑽地無孔不入，到處招攬權實財庫，圖的豈止是武林霸業而已？
鐵手說道：“那你是被挾持，還是收買？”
吳鐵翼笑道：“單隻‘富貴之家’和八門慘禍遺留下來的銀子，已足夠叫我做什麼都無怨懟了。”
冷血道：“原來有唐門的高手在，難怪可以毒死郭捕頭了。”
唐門的暗器與毒，稱絕江湖。
唐鐵蕭忽然說道：“那還得靠下毒的人。”他說這句話，就像他的出手，從不落空。
他這句話是要挑起冷血的慌惑不安。
冷血卻不得不心急。
——習玫紅究竟怎麼了。
六
習玫紅拉着小珍，往後一直退：生怕給火焰炙及，卻倒撞在一個人身上。
習玫紅尖叫一聲，惹得小珍吃了一驚，也叫了一聲。
習玫紅回頭看去，見是郭竹瘦，才定下心，跺足啐道：“你躲在我們後面幹嘛？真嚇死人了！”
郭竹瘦沒有作聲。習玫紅指着那鍋頭道：“奇怪？怎麼無端端炸起了火？”這時火焰已漸黯淡下去了。
小珍蹙着秀眉道：“那是鹽嗎？”她過去把那包給習玫紅翻挖出來的“鹽”拿在手裡，很仔細的看着。
郭竹瘦忽道：“給我！”
習玫紅詫問：“給你什麼？”
郭竹瘦忽然伸手，把小珍手中的“鹽包”搶了過去，小心翼翼的藏在懷裡。
習玫紅又好氣又好笑：“你幹什麼？那是什麼？”
郭竹瘦吃力地道：“鹽……”
習玫紅笑啐道：“當然是鹽，奇怪，火焰燒出來青青綠綠的，放下去一會兒才見古怪，可也稀奇！待會兒鐵手冷血回來找，找他們問去。”
郭竹瘦大汗滲滲而下。
小珍笑說：“算了，我已炒好兩碟菜，燒好了飯，三小姐就省吃一道，將就將就吧。”
習玫紅忙不迭道：“好，好，我已饞涎三寸，再不吃，你三小姐我，可要垂涎三尺了！”
兩個女孩子都笑了起來，把碗筷擺好，將炒好了的一碟鴛鴦煎牛筋，一道花炊鵪子，端了上來，盛好了飯，習玫紅早捺不住口腹之慾，心無旁騖地大嚼起來。
小珍擡眸叫道：“郭捕頭，你也來一道吃吧。”
郭竹瘦含含糊糊的應了一聲。
習玫紅罵道：“小郭，你也別擺膩了，要吃，就過來吃嘛，四肢百骸，要不吃飯，無所着力的唷！”
郭竹瘦又應了一聲，卻拿了一罈酒，三個小杯子，酒已盛滿了，端到習玫紅和小珍面前，直愣地道：“我……我敬二位姑娘一杯。”
這時天際的晚霞，翻涌層層，悽豔異常。