河南商丘谷熟鎮。
歲歲爆竹聲中，楊家老宅的門口聚集了很多小孩，他們提着一個個小竹藍子，熱熱鬧鬧團着門口喊着、鬧着。
這些都是谷熟鎮上居民的小孩，每年的初一他們都會來給老相爺拜年，然後提着裝的滿滿的竹藍一蹦一跳的再去下一家。
這幾乎成了當地的習俗，每家每戶，不管是有錢還是沒錢，在初一這天都會備下大量的瓜子花生還有甜食等侯孩子們來拜年。再窮的也會給孩子們抓上一小把，好讓孩子們開開心心的過大年。
老相爺便是楊鎬，他不曾入過閣，只做過援朝軍務經略和遼東巡撫，但鎮上人不知道，他們只知楊老爺在朝中時很威風，還去朝鮮打過倭國鬼子，是個了不起的大官，因此便都老相爺的叫着。
楊鎬很喜歡孩子，尤其是家鄉的這些小孩子，鎮上的社學就是他出錢辦起來的。只要是谷熟鎮的小孩，不管是哪家的都可以到社學上學。如果能考上童生，秀才，楊鎬更是包辦他們今後學業的費用，因而很是受鄉親尊敬。
“都有，都有...”
年過五旬的楊鎬一大早就起了，早早來到大門口，僕人們把年前就備好的東西擺在老爺身旁，只爲老爺等會能夠一個不落的給來拜年的孩子們發東西。
孩子們喜歡到老相爺家來拜年，還有一個原因，那就是老相爺會給他們發銅錢。雖然不多，一個人三兩文，但這三兩文卻能讓孩子們樂得合不攏嘴了。
作爲谷熟鎮出的最大的人物，楊家大年初一肯定要接待不少來拜年的。不過，除了至親，楊鎬不大喜歡接待那些別地過來的人，他通常在給拜年的小孩發完東西后便回書房。
眼見着發的差不多，楊鎬便準備回屋，這時卻有三匹快馬停在了楊家大門不遠處。
馬上的三個人看着像是着軍服，風塵僕僕的樣子。三人瞧見楊家大門這邊有好多小孩子在拜年，猶豫着不知是不是現在過去。
楊鎬將三人神情看在眼裡，不動聲色叫僕人楊三過去問來人是哪裡過來的。
不一會，楊三過來低聲說那三人是從京師過來的，說是老爺學生魏太監的人。
“這裡交給你，”
楊鎬笑眯眯的伸手抓了一大把花生塞在一個小孩的竹藍裡，然後拍了拍手，吩咐楊三等會把來人帶到書房。
回到書房後，楊鎬的臉色漸漸變得凝重起來，大清大年初一派人來他這裡，肯定是有要緊事，卻不知是何等大事。
案上有首新填的曲子，是楊鎬臘月二十八寫的，其中有這麼幾句：“紫綬緋袍，一品猶嫌小，量盡海波濤，人心難忖着。”
這是楊鎬內心痛苦的流露。
自在遼撫任上叫給事中麻僖、御史楊鶴彈劾，皇帝對他不聞不問，科道又多有圍攻，致使楊鎬不得不掛印離職後，他內心極其苦悶，深感不被人理解之苦。
和第一次彈劾致仕不同，遼撫任上楊鎬未有敗績，反而平定土蠻，斬首獲級收復土地甚多。
如此朝廷卻不獎其功，科道又奏他擅起邊釁，視功績如無物，皇帝又不知何意不予安撫，種種心寒之處，只叫楊鎬無意再出仕。故而，曲中又有“平地好逍遙，高處多顛倒，人事只是回頭少”這麼一句。
單從這一句來看，楊鎬明顯已萌生徹底退隱之意。
“老爺，人帶到了！”
屋外傳來楊三的聲音打斷了楊鎬的靜思。
“讓他們進來吧。”
楊鎬摸了摸自己的光頭。
進來的卻只一人，來人很是年輕，入屋之後便給楊鎬行了叩頭禮，邊叩邊道：“小的魏學文給老師祖叩頭拜年了，祝老師祖福如東海，壽比南山！”
“呵呵，起來，起來。”
楊鎬是帶兵之人，見魏學文模樣俊朗，難得又是一身英武之氣，因而很是歡喜，“聽你這麼說，難不成你是我那學生的子侄？”
“回老師祖話，魏公公是小的十三叔。”魏學文起身之後將一份禮單恭敬的放在楊鎬的桌上，又恭敬的退後三步筆直的立在那裡。
“坐下說話。”
“老師祖面前可沒有小的坐的份。”
這是禮儀之道，楊鎬也不強令，便問道：“這大過年的，你十三叔把你派到我這來，可不是光給我拜年這麼簡單吧？”
“老師祖，這是我十三叔給您老的信，他說您老看信就知道了。”魏學文說完便將懷中密藏的書信取出遞給了楊鎬。
楊鎬拆信來看，確是他那半道收的學生字跡，認真看去，卻是大吃一驚，失聲道：“建州竟然建國稱汗！”
再仔細往下看，越看越是心驚，原來那建州龍虎將軍奴爾哈赤不但於元旦建國大金，年號天命，更已擁八旗精銳數萬，儼然一方霸主。
信中，魏公公很明確的告訴他的便宜老師，奴爾哈赤自征服海東、海西女真諸部，實力早已擁精騎數萬。
三年前，奴爾哈赤又以背盟、囚妻、送人質於葉赫等理由，率代善、侄阿敏、大將費英東、額亦都、何和禮、扈爾漢等三萬大軍再徵烏拉，將包括布佔泰諸子在內的衆烏拉降民編成萬戶一同帶回建州。
如此，便又添數千精兵，再有對科爾沁、喀爾喀諸部的討伐、又得蒙古兵萬餘，不算親附部族，單建州眼下實際可以調配的八旗兵力便足有六七萬，且以騎兵爲主，甲器俱利。
“老師離任之後，奴爾哈赤可謂是趁勢而起，接老師遼撫之位的張濤不識武事，只知保守殘缺，妄圖以招撫綏靖維繫遼事，坐視奴爾哈赤不斷吞併周邊部族。他如今正是羽翼豐滿，這纔敢於黑圖阿拉稱汗建國，而放眼我大明遼東都司，便是竭盡全力也難以與之一較高下了。故學生以爲，遼東即將烽煙四起，奴爾哈赤不日必叛我大明！”
魏公公在信中除將建州的詳細告之楊鎬，便是向楊鎬問計。
楊鎬沉思半響，於魏學文道：“你回去告訴你十三叔，對付建州，不能以我遼東一家之力，可聯絡蒙古察哈爾部的林丹，此人雖也有野心，一直想要重新統一蒙古，也是我大明心腹之患，只建州崛起卻於他察哈爾也不利，因而林丹絕不會坐視奴爾哈赤壯大，只要朝廷派使臣前往察哈爾部，許以利益，林丹必發兵攻打建州。”
稍頓，楊鎬又想了想，續道：“另外，告訴你十三叔，遼東現今有四人能用，一是廣寧總兵張承蔭，二是遼陽副將頗廷相，三是瀋陽參將賀世賢、四是建州守備尚伯芝。這四人都是將才，奴爾哈赤若反，則此四人可用之平叛。”
說完，楊鎬未再說什麼。
如何用這四人，又怎麼用，他已然難以把握，全要看他那做太監的學生如何在皇帝身邊進言了。
“老師祖放心，小的都記下了！”魏學文重一點頭，“我家十三叔也有一句話叫我帶給老師祖。”
楊鎬問道：“什麼？”
“遼事若起，良臣便是傾盡家財，也要助恩師復出平遼！”魏學文將早已背熟的這句話說了出來。
楊鎬聽的怔在那裡，許久，喃喃一句：“大清，能做到麼？”