北京，翊坤宮，去年剛過四十的萬曆皇帝大發雷霆，近乎咆哮對司禮太監金忠吼道：“你去和內閣說，雲南事件若不嚴查，朕便絕食！”
“皇爺可不能這樣，龍體要緊！”一聽皇帝要絕食，金忠嚇得趕緊跪了下去，殿內一干內監亦都惶恐難安。
“朕若不絕食，他們理會朕嗎！”
萬曆中年發福，身材微胖，因爲過於憤怒激動，以致呼吸不順。雲南礦監楊榮被殺之事，令他萬般震怒。但讓他更暴怒的卻是，事件奏上來，外朝竟然不聞不問。
內閣的票擬還將楊榮定爲奸逆小人，他再三叫司禮監知會內閣，一定要嚴懲，絕不可姑息，可已經過去四天，內閣仍無動靜。
萬曆不能忍了，可他發現，自己除了絕食要挾內閣，竟然毫無辦法。
這，是他做皇帝的悲哀。
不論是國本還是礦監稅使，亦或什麼大事，他總是受制於外朝，以致他對朝廷心灰意冷，接連二十年不願上朝。
可這不代表他身爲皇帝就不問國事了，大大小小的奏疏他都看，外面發生什麼，他一清二楚。
“楊榮是朕派去的，朕叫他開採金銀礦，所得皆爲國用，哪個是朕私人用了的？…一而再，再而三，數月前楊榮就給朕訴苦，說他派下去的分遣官叫地方殺了多人，求朕替他做主。朕無能，當時也未多想，只要他楊榮忍耐，莫和地方衝突。可這下倒好，他們直接把楊榮給殺了，還殺了他帶去的兩百多人，這是什麼，這是造反！”
萬曆的臉色鐵青，有點嚇人。
金忠跪在那裡，雲南事件確是駭人聽聞。
這一次可不是什麼商民暴動，而是當地的駐軍也參與了行動，約計萬人軍民衝向了楊榮住處，將其和雲南礦監衙門隨員全部處死。而事件發生前，發生後，雲南官場卻是集體沉默。
這，很可怕。
前不久，湖廣、蘇杭等地也相繼發生了商民暴動，矛頭統一指向了內廷派出的礦監稅使。
湖廣方面，商民數千人鼓譟出城，於路上攔截湖廣礦監兼稅使的陳奉，“飛磚擊石，勢莫可御”。
陳奉僥倖逃脫後，數千商民又齊集巡撫、巡按衙門，請求懲治陳奉。未果，轉而包圍稅使衙門，高呼驅逐陳奉口號。
見勢不妙，陳奉及時躲入楚王府內。楚王命護衛軍兵向示威者放箭，射死多人，射傷二十多人。民衆遂不敢衝擊楚王府，但將楚王府團團包圍，使得陳奉不敢出一步。未及時躲進楚王府的陳奉隨從十六人被商民捆綁沉江。
有“天堂”之稱的蘇杭方面，也有上萬商民不呼而集，圍攻蘇杭織造太監孫隆的衙門。孫隆趁亂逃到鄰家院落，當晚逃往杭州。圍攻商民找人不果，便圍毆孫隆隨從，打死多人。蘇州市面也失控，亂了足足八天。
往最好處想，金忠也意識到最近發生的一系列事件，背後有人主導。否則，商民如何會不呼而集，又如何會有駐軍參與其中。無論是雲南還是湖廣，亦或蘇杭，當地官府在事件發生時，都沒有任何動作，甚至都沒有派出一兵一卒保護礦監稅使衙門。
現在，內閣的沉默更加說明，外朝正在有計劃，有組織的攻擊礦監稅使，試圖通過暴力逼迫皇帝撤消礦監稅使。
“朕知道他們想幹什麼，他們說朕與民爭利，這個民就是他們自己。”萬曆冷哼一聲，他洞若觀火的很，“楊榮爲什麼要被殺，他動了那些人的利益而矣。”
金忠猶豫了下：“皇爺，這事是不是讓陳公公支會東廠一聲？好好的查一查。”
“不，”萬曆搖了搖頭，“這件事，叫內閣去查。你跟陳矩說，就說是朕的意思，東廠和錦衣衛的人不要插手，免得給他們話柄。”
“老奴明白。”金忠點了點頭，這節骨眼，廠衛若是出現在當地，勢必會激起更大的衝突。
“你去跟葉向高說，我不管其它地方，雲南那邊，他不給朕個交待，朕就絕不進食！”
雲南性質太壞，儼然造反，任萬曆再怎麼寬心，再怎麼能忍，也一定要嚴查到底，給楊榮，也給自己，給其他礦監稅使一個交待。要不然，誰還敢替他皇帝辦事！
“老奴這就去內閣。”
金忠連忙起身，前往內閣。內閣現在就一個大學士，葉向高既是獨輔也是首輔，所以他幾乎天天泡在內閣公房。
也不知皇爺何時準進閣員？
想到那個還在廟中的“廟祝閣老”，金忠不由嘆了口氣。不管是誰進來，都不是皇爺的貼心人，要說好，還是當年的王錫爵最合皇爺心思。
不過，東林黨的李三材是萬萬不能叫他入閣的，這人一入閣，葉向高如虎添翼，皇爺這裡必然更加勢孤。
金忠走後，鄭貴妃一臉憐惜的從殿後緩緩走過來，看着還在生悶氣的丈夫，心疼道：“陛下既然知道爲什麼，還拿自己的身子置什麼氣？氣壞了，誰來疼你？”她手上拿着一幅畫卷，尚未打開。
看到鄭貴妃，萬曆的神情緩和些：“有愛妃疼朕就夠了。”
鄭貴妃將畫卷放到案桌上，輕嘆一聲，道：“這些事情想來不是偶然的，多半是因爲常洵的緣故。”
萬曆一怔：“跟常洵有什麼關係？”
“你把去年各地礦監稅使在外收的稅錢賜了一半給常洵，還把當年查抄的張居正家產、揚州到太平沿長江的雜稅、四川全省的鹽稅茶稅，也都給了常洵。外朝怎麼看？”鄭貴妃看了眼東宮方向，淡淡道：“那位小爺又怎麼想？”
“朕還在，容不得他想。朕給常洵什麼，不關他事。”萬曆臉色再次難看起來，“再說，朕把最好的給了他，他還有什麼不滿足的！”
“陛下知不知道，你給常洵的越多，將來就越是害他。”鄭貴妃扶着丈夫坐下，叫宮女上些點心。
“我不吃！”
萬曆不肯吃，因爲他說了，外朝不處置雲南有關官員，他這皇帝就要絕食。九五之尊，金口一開，收不回。
“好好，你不吃，我也不吃。”鄭貴妃揮手讓宮女將點心端下。
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