京師，通州，張家灣。
早在七月，朝廷會推漕撫李三才爲戶部尚書，然直至現在，李三才仍在通州滯留，不曾到京任職。
通州，原是李三才老家所在，十多年前，他就於運河北岸購了不少地。朝廷派大璫張曄於此設稅關後，李三才所購土地頓時價格大漲，來回倒手，掙了足有萬兩銀子。
滯留老家不上任，沒有一個合適的理由，顯然是不行的。李三才上疏稱自己自鳳陽北上，路上染了風寒，需靜修一段，方能治事。
內閣那邊，首輔也是獨輔的葉向高是東林黨的魁首，自是知道李三才的打算，因而不曾催他。宮裡，萬曆收到李三才的奏疏後，也沒有表態。戶部那裡，打皇帝和外朝因爲國本鬧起來後，將近二十年間一直缺員。
李三才之前，戶部堂官就空缺了六年之久，部裡大小事務一直是左侍郎在忙活，倒也不見衙門癱瘓了。
新堂官不來就不來，戶部連派個人過來催問都沒，於是，事情就這麼懸着了。
外人不知情，只以爲李三才恐入京之後被三黨彈劾，實際上，李三才有這方面的顧慮，但最重要的是，他在等一個人，一個即將從無錫趕來的老友。
李三才等的人自然是東林黨的開創元老——顧憲成，這世間，也唯有顧憲成能爲他釋憂解難。
顧憲成原是準備八月就趕到通州和李三才會面商談的，但因爲小妾染病去世，心裡積鬱，所以耽擱了些日子。
盼星星，盼月亮，李三才今日終是等到了顧憲成。
顧憲成的船抵達張家灣時，已是傍晚時分。李三才也沒多話，直接叫人上菜。沒過多久，桌上就擺了十幾盤精美的菜餚，且是清一水的淮揚菜。其中“蘭花鮑魚”、“竹葉蒸*****寶葫蘆”、“蝴蝶蒸餃”等更是顧憲成最愛吃的菜。
“難得道甫知道我愛吃這些菜，我真是…唉，只是這些實在是太過破費了。”
顧憲成心中一片暖意，如今已是九月底，且是在北方，非在江南。可李三才仍爲他準備了這麼多淮揚菜，如何不讓他感動。
要知道，從李三才吩咐廚房上菜到飯菜備齊，不過小半個鐘頭，由此可見這些菜平日都是備着的，專等他顧憲成過來。而這些菜品看着十分的新鮮，絕非放了多久，這又側面說明爲了給他顧憲成接風設宴，李三才是花了大心思，也是大價錢的。放在民間普通人家，這頓飯菜怕就是大半年食薪了。
“涇陽兄，你可不是外人，與我說這些客氣話做什麼？”李三才哈哈一笑，“再說，你還不瞭解我？我這人是存不下錢的！我爲官多年，交際廣，花錢如流水，常是捉襟見肘，但爲朋友，便是一貧如洗也要借些錢財招待，此正是我爲人。”
“道甫還是真性情啊！”顧憲成感慨的點了點頭，面色凝重起來，“道甫這麼着急要我趕來，可是爲了入閣之事？”
李三才微一點頭，道：“信中我已將大意說與涇陽兄知道，自閣臣當從地方推薦一議起，忌我者日衆，謗議紛然，我若此時冒然進京，無疑是自架炭火。但滯留日久，又恐變局，思來想去，難以決斷，故才煩請涇陽兄千里來會。”
“來時一路，我仔細想過，依我之見，道甫且管大膽赴京任職，不必理會那些奸黨小人。”這件事，顧憲成早就想好了，還和葉向高通過氣。
李三才眉頭輕皺：“風潮若起，我怕難安啊。”
“我一直以爲道甫在我們這羣人中是個豪傑之輩，怎的今日卻怕了宵小？”顧憲成笑了起來，“你可知外人說你李三才是我東林黨的肝膽，這要是叫他們知道我們的肝膽都怕了，那還不立馬欺到頭上來。”
“我算什麼豪傑，也不是怕那些宵小。”李三才搖頭道。
“莫非道甫是怕陛下？”
“皇上雖說十幾年不上朝，但大權還是獨攬，他飽讀文史，不傻也不愚，若我入閣，則閣臣盡爲我東林一黨，你說皇上他會願意麼？”
顧憲成聽後，默默沉思。
李三才入閣之事早在去年，他就開始佈局，直至葉向高入閣後，方纔操作此事。首先便是由鄒元標等人出面上奏會推戶部尚書，如此使李三才可以入京。其後再由葉向高出面奏請增補閣臣，再由科道東林黨人上疏一改從前閣臣須從詞臣翰林出的慣例，改從地方官員補入。
這幾步一一落實，順風順水之下，李三才入閣之事便是鐵板釘釘。眼下，第一步已經成功，第二步已得到了皇帝同意，只第三步遭到了三黨非議，朝廷暫時還沒有得出結論，故而李三才滯留通州不願上京。
這第三步單從表象看，似是浙齊楚昆幾黨攪水，但若皇帝本人沒有意見，此提議早就交辦。然現在卻卡在這一步，說明皇帝確是對李三才入閣有疑慮。
想到這裡，顧憲成有了主意，他頗是自信的說道：“道甫是身在局中，反而看不清。陛下自國本以來，對外朝向來厭惡，但是內廷那邊有所諫言，他都是聽得進的。若道甫真覺沒有把握，我寫封親筆信叫人帶給陳公公便是。”他口中的陳公公自是和東林交好的司禮監掌印太監陳矩了。
聞言，李三才卻是神情一黯，嘆了一聲：“涇陽兄有所不知，陳公公已於數日前病逝了。”
“陳矩死了？！”顧憲成愣在那裡，許久，輕嘆一聲，問李三才道：“可知何人接掌印？”
李三才道：“宮裡傳來的消息說陛下有意從金忠和孫暹之中挑一人接任。”
話音剛落，顧憲成已然說道：“金忠不可，此人乃貴妃黨，和我東林素來不對付，他若出任掌印，道甫入閣定然艱難，進卿那裡也難辦事。”
“進卿”是葉向高的表字。
李三才知道顧憲成這話沒有說錯，若司禮監的掌印太監敵視東林，那麼“批紅”這一關，可就着着實實的卡住了。
不能“批紅”，內閣就無法發揮權力。
“孫暹這個人，雖然和我們沒有過多交道，但爲人恬靜，守規矩。”顧憲成對孫暹這人還是頗認可的。
“涇陽兄的意思是？”
“我們需幫孫暹接印纔好。”
李三才想了想，道：“我也有此意。只是這件事非一定要幫孫暹，此容易授人話柄，許會得不償失。”
顧憲成點頭道：“那道甫有何妙計？”
“想要孫暹接任掌印，我們只要扳倒金忠就行。”李三才的法子很簡單，既然二選一，那就幹掉那個不合適的就可以了。
“金忠當年是跟張宏的，在宮裡人脈很廣，陛下那裡對他也很信重，再有鄭貴妃，想要扳倒他，怕是難。”顧憲成摸了摸鬍鬚。
李三才想到一件事，忙道：“我聽說關門軍變後，陛下派了一個叫魏良臣的少年出關察訪。這魏良臣並無功名在身，金忠卻在陛下那裡保他爲兩殿舍人，還親自選人護送他出關，想來二人肯定有關係。故而，我想，直接扳倒金忠難，倒不如在這魏良臣身上做文章，有了這人的痛腳，金忠自要擔干係。”
山海關鬧軍變驅逐高淮的事情，顧憲成已有耳聞。李三才的法子簡單有效，有圍魏救趙之意。只要那個魏良臣有問題，那麼作爲保薦人的金忠，怎麼也沒法洗清自己。到時，從這一點上做文章，自能斷了金忠接任掌印的可能。
“這件事由誰去辦好呢？”顧憲成同意李三法的主意。
“兵科給事中熊明遇可以。”
熊明遇是萬曆二十九的進士，現任兵科給事中，是東林黨的年輕一代。那個魏良臣出關調查關變之事，人在遼東，由別人出面不合適，但由熊明遇出面卻是再好不過了。
可憐正在楊鎬行轅外的魏良臣不知道，他什麼事情也沒做，且也不希望金忠接印，可偏偏人東林黨的大佬們不肯放過他。
良臣在外面等，因爲楊鎬那裡有客人。
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