九千歲發跡前諸多史料對他老人家的評價只有一個詞，即忠厚老實。
至於天啓年間東林黨死的多，還是崇禎年間閹黨死的多，仁者見仁，智者見智了。
所以，你們不要欺負老實人，不給老實人訂閱、打賞，比如我。
後果很嚴重的。
………
太陽是升起來了，可還是冷的很。
天冷，這冷宮更冷。
六月的天多變，冷宮的天，卻是不變。
上個月，有好消息說皇爺準了小爺可以過來探望生母，可這都一個月過去了，守大門的徐應元也沒瞅見小爺半根毛。
“有貴妃娘娘在，小爺來的了麼？”這話徐應元常掛在嘴邊，而聽衆除了和他同病相憐的冷宮衆同僚外，就是比他小一輩的小火者王承恩。
“就是來了又怎麼樣？看一眼還不是走，怎麼，你還指着王娘娘能飛出這籠子不成？…沒有皇爺發話，天王老子來了都不成咧。”
徐應元沒好氣的抱着雙臂靠在宮門下，那王承恩人小沒意思，每次總像個木頭人似的窩在那裡，他說半天，對方頂多就吱唔個“噢”字，除此之外，屁都沒一個。
“你啊，也就是我幫你說話，要不然崔公公能饒得了你？…你再看看你，人家當太監，你也當太監，可人家多機靈，你呢？活脫脫一個木愣子，就你這德性，能在宮裡混出頭？”
避風處，再有陽光照在身上，徐應元耳朵根子都暖洋洋的了。人暖和了，心情便好了些。
不過，他這話還真不是在王承恩面前吹，上一回貴妃娘娘過來時，這王承恩可是不開眼的很，雖說貴妃娘娘沒跟他計較，可娘娘身邊的紅人崔公公能受得了這眼剌。事後就傳話過來了，要慈慶宮這裡好生收拾王承恩。
宮裡的潛規矩，收拾，那是打一頓。好生收拾，那是不死也殘。這規矩，跟東廠錦衣衛治人是一樣的。用心不用心，好生不好生，那是有大講究的。多一個字，就是半條命。
崔文升發話好生收拾王承恩，那是要這孩子命了。關鍵時候，還是徐應元出面跟上面打了招呼，說人孩子畢竟小，崔公公那裡也是一時火起，消了就沒事。管事的也覺王承恩沒什麼錯，實在是狠不了心，加上徐應元這人鬼精鬼精，到冷宮沒幾天就上下打的火熱，管事給他面子，於是就這麼着，王承恩象徵性的領了十板子，這事便算過去了。崔公公那頭也是貴人事多，氣勁一消，哪還記起冷宮個小火者啊。
“知道了，記着呢。”
王承恩這話都聽一百多遍了，實在是聽得煩了，悶聲說了句，然後拿起掃帚走到牆角下掃起落葉來，順便把牆角下的積雪也給清了清。
“就知道瞎勤快，又沒上司見着，勤快給誰看呢？這孩子，傻。”徐應元才懶得動，見王承恩手腳利索，自己給自己找活幹，便隨他去了。反正掃乾淨了也有他份。
許是少年心性，見走廊上掛着兩根冰棱，王承恩便順手摘下一根，然後放在嘴裡吮了一下。又見四周無人，徐應元靠在門上閉目養神，便偷偷從懷中摸出個小紙包，裡面裝着點白糖，是上次王娘娘悄悄給他的。他拿冰棱沾了些白糖再放進嘴裡，一吮之下，可甜的很。可惜白糖太少，他捨不得都吃了，每次只敢沾那麼一點。餘下的白糖，這孩子還想着給王娘娘煮個甜粥呢。
一根冰棱快舔完時，王承恩看到一個老頭闖了進來，他嚇的把冰棱一扔，拿起掃帚指着那老頭就喊了一聲：“你做什麼的？”
“我是東宮的，來找徐應元…他在麼？”
來人正是二叔，他擅自從東宮跑來，心裡也慌，陡不丁被一個小太監拿掃帚指着，也是嚇了一跳。
“進忠老哥，你昨來了！”
那邊徐應元聽到聲音，一見是把兄弟李進忠，忙奔了過來，高興的握着二叔的胳膊，回頭朝王承恩撇了撇嘴，“是我把兄弟，沒你的事，忙你的去吧。”
“噢。”
王承恩瞄了眼一臉皺紋的二叔，沒說什麼，拿着掃帚進了宮門。這點王娘娘應當醒了，他得把早飯給娘娘端過去，順便把那點白糖放粥裡叫王娘娘一併吃了。
不知道爲什麼，王承恩總覺王娘娘跟他娘長的很像。他打小就沒了娘，所以對王娘娘就有股親近感，見不得別人欺負王娘娘。但有些事情不是他這個小火者能決定的，他能做的也僅僅是幫着無人搭理的王娘娘做些力所能及的事。
說起來也是可憐，一個打小沒了娘，一個是有兒如同沒兒，這一大一小在一起，還真是可憐人一對。
“老弟，上次你說的事有下文麼？”二叔時間緊，也顧不得跟徐應元敘舊，開門見山的就問了起來。
“上次？”徐應元怔了下，恍然大悟，“老哥說的是丘公公那事？”
“是咧，就是這事。”二叔把頭猛點了點。
“昨？東宮那頭不順心？”見二叔問的這麼急，徐應元琢磨着把兄弟是不是在東宮惹了禍。
“不說了，反正不順心。”二叔輕嘆一聲，不想說這事。
“也好。”
徐應元點了點頭，進忠老哥的性子他是知道的，所以也沒必要追問。他想了想，說道：“老哥，這事倒是有下文，不過這裡不是說話的地，老哥現在可有空，不若到外面找家館子說。”
“昨說不得了？”二叔奇怪了。
“趙進教牽的頭，這事他門清，丘公公那裡也是他打點，具體的事他清楚。”徐應元實話實說。
“這樣啊？”二叔猶豫了下，咬牙道：“那趕緊去找老三，得抓緊些，回頭我還得去東宮應個差。”
“行，老哥等着，我去跟裡面打聲招呼。”徐應元說着就進了慈慶宮。
二叔怕把兄弟動作慢，耽擱時間，催了聲：“你快些啊！”
“曉得。”
徐應元頭也不迴應了聲，進宮後沒多久便匆匆出來，朝二叔打個眼色，二人忙往北安門那走。
到了宮門，徐應元叫二叔先到宮外找家館子，他去司苑局找趙進教。
司苑局是二十四衙門十二監八局四司中的“八局”，這衙門沒什麼油水，主要就是負責採辦宮裡廚房所需的蔬菜瓜果。
趙進教是萬曆二十一年進的宮，比起二叔和徐應元進宮的時間少了三年，可此人卻很對二叔、徐應元的脾氣，三人是在一次牌局上結識的，打這以後便成了好友，又焚香拜了把兄弟。
所謂不是一家人，不進一家門，這趙進教混了這麼多年，也是個火者，沒出息的很。不過話說回來，真要混出息了，也不會和二叔拜什麼把兄弟。