鐵山的呼聲沒有傳到璧玉城，羅寧茶一死，普通人對城外匪徒的興趣立刻丟得乾乾淨淨，何況即將開始的這場比武提供了豐富的話題，足以佔據絕大部分口舌。
顧慎爲比往常更早趕到北城，入住龍軍的一處宅院，在百餘名衛兵的保護下，會見了一名特殊的客人。
客人沒有直接去護軍府求見龍王，而是找到許小益的手下，輾轉要求在北城會面，卻不肯透露姓名。
顧慎爲獨自一人走進房間，他只有不到半個時辰的空閒，希望這位客人不會耽擱得太久，“韓菱？”一見面他就認出來了。
韓菱是名曉月堂弟子，還很年輕，剛過二十歲，若不是神情過太嚴肅，還會顯得更年輕，“龍王還記得我。”
顧慎爲當然記得，不久之前，他在菩提園地宮裡接觸到的第一名曉月堂弟子就是她，發現韓菱仍配着長劍，他說： “希望你沒有再練曉月劍法。”
韓菱也看了配劍一眼，冷笑道：“有什麼區別，沒有凝血定腦丸的解藥，我活不過兩年。”
死亡的恐懼正在曉月堂內部漸漸發酵，顧慎爲懷疑荷女快要失去對弟子們的控制了。
“真遺憾。”顧慎爲沒有掩飾敷衍之意，他同意見她，可不是爲了探討死亡。
“我來跟龍王做筆交易。”韓菱也不想多講無用的套話。
“說。”
“我幫龍王探聽御衆師的秘密，龍王想辦法救我一命。”
顧慎爲沉默地盯着韓菱，衡量對方的誠意，然後說：“第一，你所謂的秘密太籠統，我不知道它有沒有價值。第二，我沒有辦法救你。”
韓菱也沉默了一會，同樣用審視的目光盯着龍王看了一會，“第一，龍王沒有辦法救我，龍王的部下孫神醫或許有。可是必須得到龍王的命令，他纔會想辦法。第二，龍王不會以爲曉月堂就這點人吧？御衆師習慣將最信任的弟子派出去執行重要任務，不信任的人反而留在身邊。龍王稍加註意就會發現，留在璧玉城的曉月堂弟子都是韓無仙時代的人，要不就是野馬後來招收的男弟子，我們這些人都不在御衆師的信任範圍之內。御衆人師奪權之後這幾年，曉月堂至少接收了四百名新弟子，就算最後只剩下一成。也有四十人，留在璧玉城的卻不到十個。”
顧慎爲仍然不說話，韓菱說的這些事情他都知道，甚至更詳細一些，曉月堂沒有名冊一類的東西，但各方情報顯示，大概有五十到七十名曉月堂弟子最近兩年來突然消失，迄今未再現身。
韓菱發現自己的話沒有打動龍王。繼續說下去，“曉月堂新收的弟子大都沒有服食凝血定腦丸。可以一直活下去，她們非常忠於御衆師，都跟韓芬差不多，即使御衆師因爲沒有解藥而死，任務也不會取消。”
“什麼任務？”
韓菱眼中一亮，臉上露出微笑。“這就是我想跟龍王做的交易，我會幫你打聽出都有哪些任務，龍王給我解藥作爲交換。”
“還是那句話，我沒有解藥，即使孫神醫能想出辦法。我更願意直接跟御衆師做交易，她也想要解藥，不是嗎？”
韓菱的笑容更明顯了，“龍王還真是會討價還價，不過龍王應該很清楚，御衆師不會跟任何人做交易的，她寧可一死，也不肯讓自己苦心安排的計劃暴露。”
“那你又有什麼辦法探聽到秘密呢？”
“那是我的事，龍王只需向孫神醫下令，讓他配製解藥就好，我這邊肯定沒有問題，只要孫神醫成功，交易就可以進行。”
“你代表自己還是所有曉月堂弟子？”
龍王問得有些突兀，韓菱一愣，“我代表一部分弟子，不是全部，請龍王不要追根問底，所有交易都通過我進行，如果龍王非要繞過我的話，那就一切告吹：曉月堂弟子等死，龍王等着御衆師的計劃一一實現，我敢說，每一件都不比刺殺老汗王更小。”
“好吧。”顧慎爲平淡地說。
“好什麼？龍王同意了嗎？”韓菱不敢確定龍王的真實意思。
“你來得太早了，咱們沒有交意可談，孫神醫手裡沒有解藥，以後能不能發明出來也很難說，你對御衆師的計劃同樣一無所知，所以我說好吧，等咱們手裡都有點東西之之後，再來談交易。”
“可是龍王會向孫神醫下令，是不是？”韓菱一點也不覺得太早，相反她非常急迫，要不是護軍府防衛嚴密，早就衝進去劫持孫神醫。
“我說了，咱們之間還沒有交易，做好你自己的事，然後再來找我。”
韓菱似乎明白了什麼，點點頭，也說了一句“好吧”，她顯然不太擅長談判，總覺得不太踏實，又問道：“木老頭很快會被殺死吧？”
“他不只是曉月堂的敵人。”顧慎爲說，仍然不肯做出任何承諾。
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韓菱勉強接受這種說法，準備告退，突然想到龍王可能感興趣的話題，“御衆師今晚不會手下留情，如果龍王想知道的話，因爲她要向木老頭示威，弟子們也都希望能用這種方法將木老頭逼出來。”
“孫神醫已經在配製解藥了。”顧慎爲說。
韓菱如釋重負，甚至向龍王微微鞠躬，她一直表現得都很正常，在得到想要的回答之後，卻多問了一句只有曉月堂弟子才能宣之於口的問題，“龍王對女色感興趣嗎？這也可以納入交易，只要龍王開口，曉月堂弟子沒人不願意。”
顧慎爲搖搖頭。
“我猜也是。”韓菱略顯失望，告退之前最後說了一句，“十天，十天之後我會再來，希望咱們都能帶來好消息。”
許小益從裡間走出來，望着迅速消失的背影，搖頭說道：“這算是曉月堂最正常的人了吧？其實女色這事，龍王可以考慮一下，龍軍這麼多將士……嘿嘿，算我沒說。”許小益吐了吐舌頭，收回自己的話。
“有木老頭的下落了嗎？”
“有點進展。”許小益正色回道，“龍王猜得沒錯，木老頭並非孤家寡人，有一小撥人暗中替他奔走，大都是強盜出身，最近一年才跑來璧玉城，我已經派最得力的人手監視他們，木老頭藏不了多久。”
木老頭當然不可能一個人混跡於璧玉城，他需要安全的藏身之所，更需要大量情報，暗殺初南屏時，他甚至能動用曉月堂的男弟子、璧玉城的大罩子和得意樓的同情者，更加表明在他背後有一幫手下。
顧慎爲必須儘快解決木老頭這個麻煩，他帶來的損失雖然不大，卻可能破壞龍軍的計劃，璧玉城各方勢力之間的關係本就脆弱不堪，承受不住木老頭的胡作非爲。
前往督城官府邸的路上，顧慎爲考慮了許多事情，邁進大門的一剎那，發現自己最關心的問題其實還是今晚的比武。
街面上擠滿了人，龍王的出現沒有引起多大的反應，大家翹首以待的還是鯤社社主與曉月堂御衆師，“兩個女人……”光是這句開頭，就能讓觀衆的忽略龍王的到來。
府邸之內用作比武場地的前院卻沒有多少人，一共八十多位得到許可的觀衆，來得差不多了，誰也沒敢挾帶外人，爲了避嫌，甚至將隨從都留在了大門以外，他們得到消息，西域都護官的心情非常不好，千萬不要得罪他。
龐靖早就到了，坐在主位上，歪着頭，神情嚴肅而木然，在他身後站着四名護衛，以代替從前的駱啓康。
總在裝睡的墨出今晚沒有出現，據說他得了重病，只怕再也起不來了。
直到龍王走近，龐靖才從沉思中清醒過來，沒有像往常一樣起身熱情歡迎，而是擠出一線嘲弄的笑容，“沒想到大家對這場比武還挺關注，可是誰能比龍王更關注呢？要不要打個賭？我賭……曉月堂會勝，大獲全勝，御衆師會讓場上撒點血，龍王的看法呢？”
顧慎爲走到龐靖面前，“我賭木老頭今晚不會消停，他已經殺上癮了，不會讓比武奪走風頭。”
龐靖發出幾聲空洞的大笑，“他會來暗殺我嗎？歡迎之至，我一直想當面問他，爲什麼？究竟爲什麼他要殺死駱啓康？”
龍王與獨步王都聲稱木老頭殺人是爲了練習劍法，有時則沒有任何目的，可龐靖接受不了，他總想找一個更合理的原因，比如龍王或者獨步王的指使。
“他會告訴你：這裡是璧玉城。”顧慎爲轉身走向自己的座位，沒有接受打賭。
沒多久，上官如先到了，隨行的是十幾名鯤社成員，都留在門口，她一個人走進來，神情稍顯緊張，隨身攜帶的仍然是一柄無鞘的木刀，與龐靖、龍王見禮之後，坐在東邊預留給她的椅子上。
荷女只比她晚了一點，這回沒有大張旗鼓，同樣只有不到二十名隨從，也留在外面。
顧慎爲起身，搶在龐靖前面幾步迎上荷女，低聲說：“你欠我一個人情。”
八十幾名觀衆，數量雖然不多，交頭接耳的聲音卻足以掩蓋龍王的低語。
荷女的目光越過龍王，沒有看任何人，低聲回道：“我自己選擇還人情的方式。”
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