對於一名強盜領袖來說，溫情具有致命危險，尤其是心血來潮的溫情。
施青覺可以不辭辛苦深入中原，就爲了替一個死去多年的女人報仇，並且將這個女人的兒子當作貴賓帶回鐵山，沒有任何一名部下敢於反對，因爲那個女人是大頭神的女兒，因爲鐵和尚從執掌鐵山的第一天起就聲稱那是他最愛的女人，鐵山上下已經習慣於這種想法，並將它當成某種怪癖，每一位匪幫領袖都有權顯示的怪癖，比如大頭神隨時都會將人串在鐵槍上。
上官飛對南宮壞的感情令施青覺心有慼慼焉，但也僅此而已，他唯一能做的同情表示就是親手割下傷者的頭顱，立刻結束她的痛苦。
南宮壞未傷的半邊臉上寫滿掙扎與恐懼，疼痛的確難以忍受，可她更不想死，她沒法張嘴，只能發出唔唔的聲音，像是求生，又像是求死，上官飛無法定奪。
施青覺可不會猜測別人的想法，他伸腿將上官飛撥到一邊，單腿跪下，左手按住南宮壞的額頭，右手匕首抵在脖子上，“我保證，眨眼間就會結束。”
上官飛捂着嘴，完全被嚇呆了，就連已經做好準備的上官成，也後退兩步，有點不想看接下來的場面。
初南屏飯量不小，將一大塊肉吃得乾乾淨淨，掏出巾帕擦擦手，起身說道：“又有人來了。”
施青覺猶豫片刻，站起身大聲道：“此處有酒有肉，同是過路行人，閣下何不出來交個朋友？”
數十名匪徒已經將打理妥當，這時都握住刀柄，警惕地四處張望。他們什麼也沒聽到，沒有馬蹄聲，也沒有腳步聲。
過了好一會，一個溫和而蒼老的聲音傳來：“呵呵，鐵大王真是好客，可惜。我們肉吃不得、酒也喝不得，怕是要辜負大王的好意了。”
紫鶴真人從黑暗中走出來，半截短髮勉強紮在一起，像是小孩子的抓鬏，他對衆匪徒視而不見，徑直走到施青覺面前，打量幾眼，扭頭叫道：“徒子徒孫，都出來吧。肯定是你們學藝不精，露出了馬腳。”
又有三個人從黑暗中現身，不情不願地走過來，對握刀匪徒們報以同樣的警惕。
“別瞧我樣子狼狽，我是崆峒派掌門紫鶴真人，這是我的徒弟周羽清，這是他的弟弟我的師侄周懷玉，這是我徒重孫陳錦克。”
“老神仙天下聞名。在下仰慕已久。”施青覺平淡地說，沒有抱拳行禮。他很清楚，那些看上去全無惡意的對手，纔是更難對付的敵人，他想，過後要將這句話說給上官成。
上官成的確需要這樣的教導，因爲他一下子就對紫鶴真人產生了好感與好奇。“紫鶴真人？你不是剛剛被封爲大國師嗎？怎麼到這兒來了？”
“啊哈，你是堂堂西域璧玉王兼龍王，不也一個人跑出來玩了？我跟你一樣，覺得京城太無聊。”
“我不是……”上官成看了施青覺一眼，終於領悟到紫鶴真人敵我未分。馬上閉嘴。
紫鶴真人轉向施青覺，“我們師徒幾個要回崆峒山，鐵大王這是要去哪啊？”
“當然是塞外，我們就是從那裡來的。”
“那可太好了，大家同路，跟鐵大王同行，再也不怕毛賊攔路搶劫了。”
“好啊，只要老神仙別突然招出天兵天將，咱們就一塊同行好了。”
“不會不會，我這個神仙什麼也招不來，就連大國師的稱號都不保準，現在天下無主，等新皇登基，可能就後悔了。”
“嗯。”施青覺越來越拿不準這個老道的用意。
紫鶴真人完成了客套的任務，繞過火堆，走到初南屏身前，“小夥子耳力不錯，你是從西域來的初南屏吧？問一句，這些天有見到顧慎爲嗎？”
初南屏搖搖頭。
紫鶴真人似乎很滿意，笑着點點頭，又走向南宮壞與上官飛，低頭看了一會，“唉，怎麼也算是十方教菩薩，怎麼被打成這樣？”
上官飛反應極快，跪在地上說：“老神仙，你能治好她的傷勢嗎？”
“骨頭都碎了，就算是真神仙，也沒辦法恢復原樣了。”
“救人要緊，能不能恢復原樣再說。”
紫鶴真人盤腿坐在南宮壞頭邊，仔細觀察，時而點頭，時而搖頭，上官飛的心跟着忽上忽下。
施青覺開始沒幹涉，看了一會說：“老神仙，等我把人頭割下來，你再慢慢看吧。”
“腦袋割下來，人不就死了？”紫鶴真人詫異地說。
“死人不會亂動，不會喊疼，老神仙動手修復的時候更省心。”
“呵呵，鐵大王還真是愛開玩笑。”
“我從來不開玩笑，這個人是我打傷的，我現在就要割下她的頭顱，當禮物送人，兩位若是嫌髒，就請讓到一邊去。”
上官飛好不容易等到一點希望，膽量也隨之長了一些，伸手攔住施青覺：“她在十方教里根本不是重要人物，你已經有了六顆頭顱了，放她一馬吧。”
施青覺全身蓄勁，隔着衣裳都能看到他的胸膛在慢慢鼓起，上官飛立刻讓到一邊，他早在氣勢一落千丈，絕不敢與和尚動手。
紫鶴真人對此似乎毫無察覺，搖搖頭，“你說得不對，南宮壞在十方教裡很重要。”
“啊？”上官飛想不到老神仙會說出這樣的話來，“她……她……”
“十方教的地盤在東北，你們兩個爲何走向西北邊疆？”
“啊？”上官飛又一個沒想到，“我……我不知道，我是跟着她走的。”
“西北羣雄並立啊。”此鶴真人對施青覺說，語氣跟閒聊一樣隨意，“不是我自誇，崆峒派能算一個吧？”
“能。”施青覺承認，崆峒派是江湖名門，弟子遍佈西域，就在鐵山匪幫當中，也有人拐彎抹角地與崆峒派有師承關係。
“塞外鐵山，縱橫數千裡，官民皆避，更是一方勢力。”
“嗯。”施青覺聽着，鐵山居無定所，說是西北勢力也無不可。
“小閼氏佔地廣闊，帳下精兵數萬，人品、牲畜衆多，勢力不小。”
“當然。”
“還有大將軍龐寧，統率二十萬大軍，監督小閼氏，防備北庭騎兵，乃是最大的一股勢力。”
“哼。”施青覺雖然接受拉攏，替龐寧殺人，但他可從來不覺得鐵山低人一等。
紫鶴真人一邊說話，一邊細緻地爲南宮壞擺正碎骨，塗抹藥膏，上官飛滿懷希望，施青覺也沒有阻止，對他來說，頭顱是否完整並不重要。
“據我所知，南宮壞乃是慈最勝的心腹之人，她沒有留在京城幫助教主，沒有回東北老家，也沒有逃往南方避難，偏偏要去西北邊疆，其中必有原因。”
“那又怎樣？等到屍首分離，任何原因都不重要了。”
紫鶴真人十指飛快，已經將碎骨大致擺正，喂南宮壞吃了一枚崆峒派療傷丹藥，擡頭說道：“覆巢之下豈有完卵？京城大亂，天下洶洶，西北必是出事之地，鐵大王既然願意與大將軍龐寧做交易，何不乾脆做一筆更大的買賣？”
施青覺當着紫鶴真人的面並未提過大將軍龐寧，對方猜出答案，他也不再遮掩，“老神仙是在給蕭王做說客嗎？”
“背靠大樹好乘涼，這也不是什麼丟人的事情，咱們乾脆來比比哪棵樹更大吧。”
施青覺愣了片刻，拉着上官成，並肩坐在南宮壞腳邊，與紫鶴真人面對面，好像隔着一張桌子，上官飛守在側首，目光一刻不離南宮壞，發現她昏昏睡去，心中稍安。
“龐寧擁有二十萬大軍，掌控邊西北數郡，東有小閼氏對他言聽計從，西有樓蘭諸國俯首貼耳。”
“蕭王平定京城暴亂，得到滿朝文武的支持，繼承大統指日可待，十萬羽林軍乃天下精銳，山東諸王遙相呼應，各地義兵正源源不斷向京城彙集，不出一月，即可集結百萬雄師。”
“天下雖大，鐵山只在草原馳騁，中原百萬大軍與我無關，龐寧背靠北庭，即使不勝，也可以退入草原，仍是鐵山身邊的老虎。”
“呵呵，一山不容二虎，龐寧意欲剷除十方教，就是怕戰事一起，腹側受敵，對身後的鐵山怎麼會放心？大王若肯襄助蕭王，進可封侯，退可自保，何樂而不爲？”
施青覺沉默一會，“在下雖是強盜，也懂得一言既出駟馬難追的道理，我與龐寧歃血爲盟，不能就這麼壞了誓言。”
“大王義氣令人敬佩，這事也不着急，反正咱們順路，搭夥同行沒問題吧？”
“歡迎之至。”
“還有這個南宮壞，她的腿跑不了，腦袋自然也會跟着，不如暫緩割首，帶着一塊走吧。”
“嗯——”施青覺轉向上官成，“你有什麼看法？”
上官成吃了一驚，馬上挺直身體，用最嚴肅的腔調說：“如果十方教真的還暗藏陰謀，聽聽南宮壞的供詞也不錯。”
“那就先將她的腦袋寄存着，直到她能開口說話。”
紫鶴真人首先站起身，向施青覺拱手道：“大王通情達理，事情就好辦多了。”然後他看着上官成，衝他眨下眼睛，顯得非常親切，心想，自己手裡總算握有能與顧慎爲交換御璽的東西了。