騎着馬，行走在送親的隊伍中，顧慎爲大概是唯一對婚禮本身不感興趣的人，他曾經來過一次璧玉城，這回算是故地重遊，只是心情卻已大不相同。
還是兩年前，在沙漠中辛苦行進了近一個月，顧家人見到的第一處人煙密集之地就是璧玉城，久渴之人喝的第一口水自然如同瓊漿玉液，在旅人們眼中，這裡無異於人間天堂。
從城外開始就遍佈店鋪酒坊，街道上行走着天南地北各色人等，第一次見到如此多的異域人，大家的眼睛幾乎都不夠用了，放肆地挨個盯瞧。
老爺顧侖卻不喜歡這個地方，稍做停留，去衙門換過關文，次日一早就起程繼續西行，前往數百里外早已託人買妥的綠洲莊園。
顧慎爲和兩個哥哥對此都感到很遺憾，二哥嘀咕着想要買一名胡姬，被大哥教訓了一頓，不過他自己也目不轉睛地盯着街上的美婦，險些從坐騎上墜下來。
二哥攢了不少私房錢，偷偷藏在牀下，就是爲了有朝一日能再來璧玉城買一名美姬。
送親的隊伍從西門進城，大張旗鼓地在街道上行進，街邊擠滿了圍觀的百姓，全都躬身致意，許多人還往地上撒落香花，這樁殺手與強盜的聯姻，得到了王族般的禮遇。
這裡是璧玉城，刀劍就是王冠。
金鵬堡位於璧玉城外的高山絕巔之上，唯一的出入道路是一條“之”形山路，山下的起點就是璧玉城北門，遠遠望去，山上的城堡宛如帝王的宮苑，山下的城市則是它的門戶與第一道防線。
山路兩邊也有房屋，雖然不如城內密集，但也絕不顯荒涼，而且家家戶戶的門牆都進行了裝飾，特意爲金鵬堡的婚事增添喜慶，事實上，這些人家絕大部分都與金鵬堡有各種各樣的關聯，他們都要仰仗着“獨步王”安家立業。
隨着山勢增高，氣溫逐漸降低，雖是盛夏之時竟也有絲絲涼意。
第一次見到金鵬堡地勢的人，都會大吃一驚，在山下看時，城堡位於山巔，其實它聳居在一座卓然孤立的絕峰之上，四面皆是萬丈深淵，只在南面架起一條丈餘寬的石樑，與山路相連。
石樑兩邊沒有任何防護，走在上面向下望去，只見雲霧繚繞，不聞一聲一響，令人搖搖欲墜，不敢久視。
經過石樑時，所有人都下馬步行，誰也不敢冒險，萬一坐下的牲口受到驚嚇，就要落個粉身碎骨的下場。
任誰提心吊膽地走過這條半里長的狹窄石樑，都很難不對眼前的城堡生出敬畏之心。
金鵬堡大門前是一塊廣闊的空地，全以青石鋪成，有些已經損毀，顯出城堡的久遠年歲。
牆壁同樣以巨石壘成，高低不等，錯落有致，但是最低的也有三四丈，頂端遍佈箭垛與譙樓，無數面旗幟直入雲層。
這樣一座保壘，當真是一夫當關萬夫莫開，只要裡面糧草充分，誰也沒辦法從外面攻破。
顧慎爲越發相信神意的存在，唯因此，他才能陰差陽錯地進入金鵬堡內部。
城堡大門暢開，迎接新娘子的人羣就站在門口。
顧慎爲還以爲能見着傳說中的“獨步王”上官伐，結果卻失望了，除了上官怒，他沒再見着其他上官家的人，甚至沒能親眼目睹夫妻拜堂的場面。
十對童男童女和那數不清的嫁妝一樣，現在成了上官家的財產，甫一進入金鵬堡，就有人接管分派。
童女是新***貼身僕人，被送往上官怒的院邸，十名童男卻被送至一處小院落裡，院門的門楣上刻着“積薪院”三個字，顧慎爲由此猜測，他們今後的主要工作大概就是劈柴。
至此，婚宴對這些初來乍到的少年來說，只剩下飄緲的音樂與隱約的歡笑聲。
在金鵬堡的第一個夜晚，平靜而漫長，除了有人送來些晚飯，再沒人過問這批新財產，十名少年都睡在一間屋子裡，一鋪大炕，勉強能擠下所有人。
尖臉少年林洋最早從震驚中恢復過來，他臉上的指印已經消除，信心基本恢復，是他想到結拜的主意，所以，他自封爲“大哥”。
“金鵬堡，知道嗎，這裡是金鵬堡，就是西域各大王族，也沒上官家的權勢大，咱們是走運了，不，是我走運了，我肯定能飛黃騰達，沒準還能得到‘獨步王’的歡心。在金鵬堡得寵，就是在整個璧玉城得寵。至於你們，老老實實跟着我，學點爲人處事的訣竅，沒準也能混個模樣。還有，別怪我沒告訴你們，金鵬堡每天都殺人，最少一個，你們都要小心些。”
林洋喜歡嚇唬人，更喜歡被人吹捧，幾名少年投其所好，臉色發白地求他照應。
林洋聒噪了近一個時辰，才滿足地安靜睡去，接着，其他少年也一個接一個進入夢鄉，顧慎爲閉上雙眼，又睜開，還是睡不着，他不記得自己上一次睡個好覺是什麼時候了。
他已經進入金鵬堡，姐姐或許就關在這裡的某個地方，他甚至能感覺到她的呼喚，雖然太過冒險，但是不去探查一番實在令人難以忍受。
林洋可能還會跳起來叫喊，外面可能遍佈陷阱，顧慎爲卻管不了這些，悄悄爬起來，光着腳，偷偷溜出房間。
院子很小，東西兩邊各有一道門，東門外是一條小巷，顧慎爲等人就是從這條路進院的，巷子深長，白天時有衛兵把守，他尋思了一下，決定走西門，看看外面的情況。
門戶虛掩，這是一個好兆頭，可是外面一團漆黑，顧慎爲適應了好一會，才能勉強分辨周圍的情況，地面是平整的泥土，散落着許多碎石，不遠處影影綽綽地立着高大的樹木。
這裡不像是金鵬堡的一部分，倒像是已經出到了堡外。
離開金鵬堡如此容易，顧慎爲大感意外，小心翼翼地摸索着前行，大概走了三四十步，覺得腳下一塊石頭滑落，接着聽到一聲奇怪的音響，於是停住腳步，低頭看時，嚇了一跳。
他已經走到懸崖邊上，只需再邁一步，就會掉入深淵，怪不得這裡無人把守，其實是無需把守。
那聲奇怪的音響是從下面傳來的，遙遠而微弱，像是石子碰撞崖壁的聲音，又像是某種尖銳的哨聲，在這鬱滯的黑夜中，彷彿是來自地獄的迴響。
顧慎爲汗毛直豎，慢慢地後退兩步，轉身向小院跑去。
回到院子裡，顧慎爲心事稍定，又輕手輕腳地走到東門，推了一下，才發現門從裡面鎖住了，他後退幾步，觀察哪裡能跳出去，卻撞在了什麼東西身上，轉身擡頭，只見一個人正低頭看着他。
那人全身黑衣，蒙面，幾乎與黑夜融爲一體，右手放在左腰附近，仔細看時，能夠認出他手中握着刀柄，像鬼魂一樣無聲無息。
還有人和自己一樣，也來夜探金鵬堡？顧慎爲先是又驚又喜，但是懸崖邊上的經歷讓他的頭腦比平時更警醒，所以一動不動，也不開口。
兩個人就這麼互相盯了好一會，黑衣人終於先開口。
“你違反宵禁令。”
顧慎爲心中一涼，黑衣人不是幫手，而是金鵬堡的守夜人，金鵬堡外面固若金湯，裡面同樣守衛森嚴。
“我不知道，我剛來，我、我想小便。”
“八少***人？”
顧慎爲拼命點頭。
黑衣人在猶豫，握刀的手緊了又鬆。
“屋子裡有夜壺。”
顧慎爲明白自己剛剛死裡逃生，急忙點點頭，一路跑回臥房，找着夜壺，但是他太緊張了，憋了好半天才擠出一點來，他總覺得那個守夜人還在外面傾聽。
摸上土炕，心還在怦怦直跳，“不能再冒險。”他暗暗提醒自己。
鼾聲此起彼伏，其他少年睡得正香。
顧慎爲還沒想到報仇的方法，進入金鵬堡的第二天，他發現自己連再見上官怒一面都是難上加難。
“積薪院”跟儲存木柴沒有關係，這裡是送死人的地方。
凡在堡內受傷、生病，地位不高，又不值得一治的人，都會送到這座小院裡等死，在金鵬堡，這種人可不少，真的就像林洋所說，“每天都有死人”。
“大頭神”的女兒正在享受蜜月，她帶來的十名少年一覺醒來，卻一塊掉入深淵，他們被分派的職責就是照顧那些垂死之人。
看着刀劍殺人是一回事，親手觸摸死者、眼瞅着傷口潰爛鮮血橫流則是另一回事，一天下來，少年們都像是老了幾十歲，沉默憂鬱，鼻子裡的腐爛氣味揮之不去，連林洋也傻了眼，呆呆地一言不發。
“積薪院”的管事是一名二十多歲的男子，身材瘦弱，臉色蒼白，點綴着三兩顆粉刺，像是長年帶病，被送到本院等死，結果卻一直死不了，成了這裡的“主人”。
管事姓韓，名叫“機奴”，說起自己的名字時，他咬牙切齒，好像他取得難聽的名字全是少年們的錯。
他手裡總提着一根三尺長的紅木棍，常說的一句話是“把骨頭打軟，才能教出好奴才。”
金鵬堡的規矩比鐵山匪幫嚴格得多，韓機奴接管新奴僕的第一件事就是給他們起名字，命名方式很簡單，從千字文中按順序挑字，後面加一個“奴”字，可能犯忌的字和太複雜的字先被剔出，還剩下七八百字，歷代奴僕輪番使用。
韓機奴的名字就是這麼來的。
他拿出的名冊上面佈滿了各式各樣的符號，表明哪些字現在能用。
“散慮逍遙，欣奏累遣，戚謝歡招，嗯，慮和奏用過了，還剩下十個字，正好。”
起名字的房間就在隔壁的小院裡，一名滿頭白髮皮膚鬆弛得厲害的老頭子專門負責這項工作，韓機奴確定字眼，老頭子找出相應的鐵模，放在火中燒紅。
即使聽不懂中原話，那些少年們也都明白接下來要發生什麼，你瞧我我瞧你，誰也不敢第一個上。
“快，事還多着呢。”韓機奴不耐煩地催促。
林洋——他很快就會有一個新名字“遙奴”——推了一把身邊的顧慎爲，於是顧慎爲第一個取得了名字，烙在他的右小臂上。
歡奴，和他的小名竟然是同一個字。
那對兄弟，大的叫戚奴，小的叫謝奴。
少年們的手臂上都印上兩個醜陋的字，外加一隻展翅的鳥，那是金鵬堡的標誌。
看着額上滲出汗珠的少年們，韓機奴很滿意，甚至露出自己手臂上的文字，讓每個人都看了一眼，然後放下袖子，說：
“你們是金鵬堡的人了，生是王主的僕從，死了也要服侍老王主，但是現在，你們的命都在我手裡。”