躺了一會, 若金忽然拍拍肚皮說：“哎喲，我餓了！”翻身坐起，衝外大喊：“喂！來人呀！拿點吃的過來！”鍾鑠在一旁忍俊不禁。
過了一會兒, 獄監果然端了一個盤子過來, 透過門上的送飯小窗放進牢房。若金看了一眼, 見只有窩頭鹹菜, 瞪起眼睛, “這是給人吃的嗎？拿點好的！”
獄監陪着小心說：“這已經是最好的了！”
若金冷哼道：“什麼玩意兒啊這是？連點肉都沒有！”
獄監驚訝道：“這秘獄裡從來也沒有肉哇！”
鍾鑠扯了扯若金的衣袖，若金仍是端着架子說：“那你不會出去找啊？不然去鳳禧宮找皇后，就說她妹妹想吃肉了, 叫人送點肉過來。對了，還有酒！”獄監目瞪口呆, 鍾鑠啼笑皆非。若金又自言自語地嘟囔：“姐姐也真是的, 都不來看看我……”擡眼一看獄監還呆呆地站在門口, 斥道：“你愣着幹嘛？還不快去！”
獄監只得無奈轉身，一溜小跑到外面, 對大門前一名內侍說：“費公公，公主要酒要肉，你說我該不該給啊？”
那人正是費庸。費庸眯着眼說：“皇上是怎麼吩咐你的？”
獄監想了想，“禁衛軍傳皇上的話，只說好生看管, 別的也沒說什麼。”
費庸微微一笑, “那就是了。什麼叫‘好生’, 你還不明白嗎？現在裡頭的這兩位可是和以前那些人大大不同, 你多伺候少招惹, 以後自然有你的好兒。”
獄監如醍醐灌頂，“多謝費公公指點！小的明白了！”
費庸頷首道：“明白了就好。這裡你上心照應着, 我回去向皇上覆命了。”
獄監點頭哈腰地送走費庸，趕緊叫人準備好酒好菜。這邊費庸回到昭日殿，伺候皇上更衣上朝，皇上邊整衣邊問：“聽了一夜，聽出什麼沒？”
費庸畢恭畢敬地答：“聽了許多，但沒有皇上要問的事。”
皇上挑眉，“哦？那他們說了什麼？”
費庸猶豫了一下，慢慢吞吞地說：“公主和鍾將軍互訴衷腸，嗯……言行……親密。”
皇上愣了一下，旋即哈哈大笑，嘆道：“這兩人，唉，真拿他們沒辦法。”拍拍費庸的肩膀，“難爲你了。不必再去聽牆根兒了。一宿沒閤眼了，回去歇歇吧。”費庸謝恩告退。
朝臣聞聽行刺之事，全場譁然，猶如沸水烹油，衆口不休。有要求嚴懲刺客的，有進言查明真相的，有謝天謝地的，有驚詫莫名的，朝堂簡直比街市還要熱鬧。皇上託着腮倚在龍椅上，頗有耐心地看着他們。等衆人吵得差不多了，皇上慢悠悠地問：“望之，你怎麼不說話啊？”段銷躬身道：“皇上縱橫沙場，戎馬半生，區區小賊，豈會放在眼中？但，天下歸心，任重道遠，富民安國，寬刑廉政，方爲正道。”皇上頷首嘆道：“望之之言，甚切要害。”
散朝後，皇上召段銷同回。段銷呈上一份摺子，是他爲科舉殿試擬的三個考題，請皇上擇定。皇上撫着摺子，卻沒有打開，而是向段銷問道：“望之，常鳴一案，你認爲如何處置爲好？”
段銷垂首沉思片刻，方纔謹慎說道：“此事牽涉紅鷂公主，外臣似不便論言。”
皇上擺擺手：“你我不用見外，我確實想聽一番中肯之言。”
“是。”段銷想了想，正色道：“臣以爲，既然木已成舟，不如順水推舟。”
皇上默然半晌，“只恐另起風浪。”
段銷斟酌着說：“以臣愚見，律公罰平，吏治清明，則水清風定，難起大浪。”
皇上指節一下一下輕輕釦着手下的奏摺，稍頃嘆息一聲，“‘清明’二字，當年言之若水，如今方覺浩如深海啊！”
段銷知皇上感嘆言易行難，便道：“水滴石穿，非一日之功，祛邪扶正，需持之以恆。皇上入主紫禁，猶記當年舫中之志，已是社稷之幸，萬民之福了。”段銷這話三分慰三分勵三分恭維，委婉言之。
皇上十分入心，挑眉道：“你何時也學會阿諛奉承了？”
段銷一本正經道：“臣句句肺腑。”
皇上哈哈大笑，笑罷又懇切道：“望之，有你在朕身邊，朕心甚慰啊！”
韓嶺馬不停蹄地審問探訪三日，將刺殺案查明，回奏皇上。皇上一身短打，正在殿後與幾名侍衛較量箭術。韓嶺近前施禮，皇上正搭箭張弓，眼望箭靶，問：“主使何人？”
韓嶺答：“回皇上，此案是那刺客一人所爲，並無主使或同黨，藏心庵其他女尼也與此案無關。”
皇上滿弓如月，一箭射出，正中靶心，衆人齊聲喝彩。皇上並沒望向韓嶺，又取出一支箭矢，“刺客的身份查到了嗎？”
“查到了。”韓嶺頓了頓，擡頭望了望皇上，皇上正舉弓待射，韓嶺說：“她是……譚溪的妹妹。”皇上突然手中一鬆，箭矢掉在地上。韓嶺站在皇上的身後，看不到他的神情，只見鐵弓緩緩垂下，皇上仍面向箭靶方向，無言默立。韓嶺見皇上無話，便接着說：“據臣查知，她年初隱瞞身份，向藏心庵捐贈大筆家產，得以入庵爲尼，可見早有圖謀。”
皇上仰首遙望，殘陽如血，映紅半邊青空，好似當年沐江激戰，碧水染朱。譚溪的面容早已模糊不清，只記得他決然自刎時迸濺的鮮血；那女尼的面容也未及細看，卻深深記得她狠厲的目光和嘴角涌出的血，還有她最後那句：“我兄夫之仇，我做鬼也會來找你還！”皇上心中一動，驀地轉身，盯着韓嶺，“她夫家是誰？”
韓嶺一愣，道：“她並未成親。”
皇上想了想，“她有否定親或婚約之人？”
韓嶺不明白皇上爲何如此關心刺客的親事，但還是認真思索答道：“譚家所有能找到的關係都查了，無人知道她與誰往來。據說她以前跟譚溪住在津口，可能是譚溪死後才潛回京城。但熟悉譚家的人已經不多了，官面兒上並沒有媒聘，不過或有私定終身也說不定。是否需要臣再去探查？”
皇上默然半晌，幽幽道：“不用了……已經死了……”韓嶺不知皇上指的是那刺客抑或另有他人，見皇上神色黯然，也不敢多問。皇上長嘆一聲，“唉，譚家滿門英烈，若能爲我所用該有多好！”這時內侍來報，青葙來後殿侯駕，皇上將弓箭交給侍衛，吩咐韓嶺將刺客擇地安葬，放回餘尼，了結此案，纔回至後殿。
青葙已等候多時，見皇上歸來，忙上前見禮，“臣妾參見皇上！”
皇上淡淡道：“平身吧。”在榻上坐下。宮女奉茶，青葙接過放在皇上面前。皇上指了指對面示意青葙坐下，望了她一眼，“你氣色不大好啊？”
青葙勉強一笑，“臣妾無妨，只是擔憂皇上和李妃。”
皇上垂目一下一下地颳着杯中浮葉，淡淡地說：“嗯，我知道你每日都去看望她，照應周全。你自己也要注意身子。”說完便只是喝茶，不再開口。他料想青葙是來向他求情的，因此便不發話，等着青葙挑頭。
青葙豈能不知皇上的心思？默坐片刻，輕輕說道：“皇上，臣妾是來請罪的。”
皇上以爲這不過是欲擒故縱之法，也不驚訝，慢條斯理地喝了口茶才問：“請什麼罪？”
青葙低聲道：“臣妾召藏心庵女尼入宮，卻未嚴查身份，以致皇上受驚，李妃受傷。又未能好好教導約束若金，致其驕縱任性，釀成大禍。臣妾日夜不安，深感有負皇上重託，愧對皇上信任，更無資格總理後宮之事。不敢乞求皇上寬恕，只望皇上允臣妾靜心自處，思過省身。”
皇上想不到青葙會說出這樣一番話來，不禁愣了愣。擡眼望着青葙，見她神情痛悔，不像做假，並且竟然甘願將大權拱手相讓，實在出乎他的意料。皇上緩緩蓋上茶蓋，將茶盞放在几上，溫言道：“這些事不是你的錯，不用都攬在自己身上。不過，這段時日以來，你的確很是辛苦，歇一歇也是好的。後宮之事就交給溫妃吧。”刺客案和常鳴案與青葙毫無關係，皇上自是清清楚楚，他的此次小懲，真正所爲並非此事，而是另有他因。
但青葙是不知道的。她起身施禮，“謝皇上體恤。那臣妾就不打擾皇上了。”轉身向門口走去。
皇上盯着她的背影，見她步履匆匆，毫無停留迴轉之意，心中更覺納悶。看她已然走到門邊，忙喚了聲：“青葙！”青葙回頭，詢問地望着皇上。皇上忍不住問道：“你不想替若金求情嗎？”
青葙怔怔地望着皇上，眼中波光浮動，長嘆一聲，“我想，可是我怎麼開得了口？若金犯下如此大錯，我哪有顏面向皇上求情呢？我恨不得親手打她幾巴掌把她打醒！我也希望借這次牢獄之災讓她吃點苦頭，好讓她知道收斂。”青葙聲音顫抖，淚光盈盈，“但是，但是……我畢竟只有這一個妹妹，再恨再氣心連心啊，我、我……”青葙哽咽難言，珠淚滾落。
皇上知青葙是真情流露，言出肺腑，不禁動容。起身近前握着青葙的手，安慰道：“好啦好啦，我都明白。放寬心，若金的事我自有分寸。回去好生歇着，等李妃好些，我再過去看你。”
青葙拭去淚水，柔柔地笑了一笑，“謝皇上。”方纔離去。
前來昭日殿的路上，她還有些忐忑，而現在回去鳳禧宮的路上，她卻不再憂慮了。雖然皇上將後宮處事之權暫時交給溫詩，但她知道不日便會回到自己手中；雖然皇上沒有答允放出若金，但她知道若金已經無事。
青葙明白，自己贏了。