鐵木堂的第一批兵器如期運到，除了弓箭，還有大小弩機若干。鐵木堂早已將《器略》中的各類弩機造出，但青葙並不知道。此次阿穆去鐵木堂看見樣機，便讓其運幾隻過來供乾軍試用。
若金正在帳中整理文書，一名神機營兵士來報，說高校尉在演武場試射牀弩，請公主前去觀看。若金帶着素戈走到演武場，場內已經圍了不少人，高劍一見她們，高興地招手叫她們過去。鍾鑠也在，見若金走近，兩人相視一笑。分開人羣走到弩機近前，若金吃了一驚，那弩機堪比一架小車，有十幾個人操縱，箭矢足有兩尺有餘。
素戈訝異道：“這麼大的弩，我還是頭一次見。想必威力驚人吧。”
“你看，”高劍伸手一指，“那是我們剛纔射的。”演武場的圍牆上插了一支粗大的弩.箭，箭尖全沒入石中。
素戈驚歎：“好厲害！”
素戈說的是弩，高劍聽在耳中，卻好像是說自己一般，自豪地說：“那是當然！我準備再試試這弩的準頭。”
兵士問：“高校尉，我們以什麼爲目標？”
“嗯……”高劍看了看素戈，忽問：“素戈姑娘，你說以何爲靶比較好？”
素戈一愣，微覺尷尬，見兵士都盯着自己，趕忙答：“箭靶目標太小，不如就那棵樹吧。”
場邊有一棵大樹，距牀弩約兩三百步。高劍估計了一下距離和弩力，覺得差不多，便指揮兵士上箭瞄準，發了一箭，從樹旁掠過。他調整了一番，再發一箭，仍是從樹旁掠過，再調再發，仍是如此，一連幾箭，都落了空。高劍覺衆人目光都集中在自己身上，更兼素戈在側，他心中越發焦灼忐忑。急得滿頭大汗，氣惱地把外衣甩在弩上。素戈輕聲說了句：“彆着急，慢慢來。”
高劍向素戈感激地笑了笑。靜心凝神，細細觀察了一番，重新調校，此次一發即中，箭矢深入樹幹尺許，衆人鼓掌叫好。高劍十分高興，素戈也笑容滿面。高劍讓兵士撤走牀弩，衆人散去。鍾鑠似乎和若金有話說，引她走到一旁。素戈不便相隨，站在原地，忽瞥見高劍頸上掛了一條絲絛，輕笑一聲。高劍問：“你笑什麼？”
素戈這些天已與高劍熟絡，直言道：“高校尉，大梁男子也戴項墜嗎？”
“啊？”高劍意識到素戈說的是自己的長生符，便從頸上摘下遞給她，“這個啊，這不是項墜，這是父母送我的，從小就帶着，保佑平安的。”
素戈接過細看，見是一對木符，上面刻有扇形花紋，問：“真的靈驗嗎？”
“反正我打了這麼多仗，一直都好好的。”
素戈柔聲說：“戰場兇險，不要說莽撞之言。”
高劍見素戈關心自己，心都要融化了，“是，多謝素戈姑娘。”
素戈將銅鎖還給高劍，“你叫我素戈就好。”
高劍歡喜地說：“那你也稱呼我的名字好啦。”素戈低頭淺淺一笑。
鍾鑠引若金到場邊放置新到弩機的車旁，拿起一隻手.弩給她看，若金微訝道：“很像石丘寨殺手所用手.弩啊。”
“你也覺得像？”
“嗯。”若金點點頭，但並不十分在意，“弓.弩物有類似也沒什麼稀奇吧。”
鍾鑠沉吟片刻，知道即便其中有何蹊蹺也不該自己過問，便不再深究。
夜幕沉沉，阿穆見青葙無事吩咐自己，便告了假到蒲娘店中。店內無客，蒲娘便關了門，引阿穆到臥房中坐了。
蒲娘點上蠟燭，“我今日聽一個商客說，北軍叛亂已平，從京城來乾州的路通了。”
阿穆說：“嗯，我也聽王妃說了。朝廷可以稍做喘息了。有其它消息嗎？”
“沒有了，仗一打起來，來往的商客也少了。你爲何不動用京城的影組打探消息？”
“王妃不允。我只在查探段家的事情上，偷偷和他們聯繫過。”
一陣風“咣噹”把窗戶刮開，燭火跳了幾跳，阿穆用手攏住。蒲娘起身合上窗戶，用力拍打了幾下，纔算關上，笑道：“窗戶不好使了，明日找人修修。咱們往裡坐坐好了。”
兩人坐到牀邊，阿穆說：“這房子年頭久了，不如拆了重新蓋個更大更氣派的，也可多招徠客人。你如果缺錢我這裡有。”
蒲娘環視茅屋，眼神眷戀，“倒不全是爲了錢。這房子是石大哥蓋的，這間，是我倆的新房。”
阿穆嘆道：“都這麼多年了，石大哥音信全無，你還在等他？”
“等！多少年都等！他十年沒有消息，我就等十年，一輩子沒有消息，我就等一輩子。等他回來的那日，看到茅屋還在，我還在，他該多高興啊。”蒲娘眼中似有淚光閃動。
“要不要我讓影組幫你查查石大哥的消息？”
“前年七公子來乾州時，我請他幫我查過。”蒲娘嘆了口氣，掩不住失望之情，“沒查到。”
阿穆忍不住說到：“蒲姐姐，你想沒想過，連七公子都查不到石大哥的消息，他可能已經——”
蒲娘斬釘截鐵地打斷她：“沒消息就是好消息！一日沒消息，我一日都不會死心。當年他走的時候說他一定會回來，讓我等着他，他就一定會回來，我一定要等他。”阿穆握住蒲孃的手，爲之所感。片刻，蒲娘語氣如常，“好啦，不說這個了，你是不是來看段銷的？”
“他怎麼樣？”
“唉，我看是爛泥糊不上牆。整天在柴房裡醉個半死，什麼也不做。你真覺得他有用？”
“他以前何等尊貴，如今落到如此境地，總要給他時間慢慢振作。我去看看他。”
蒲娘拉住阿穆，“他不在店中。”
“去哪裡了？”
“天一黑我就看見他沿湖走了，不知幹什麼。”
段銷坐在湖邊，湖水如墨，夜色如獄。身前有一堆小火，如鬼魅一般在風中跳躍，他把紙錢投入火中，火舌吞噬紙錢，吐出紙灰，如魂魄一般在風中游蕩。他將最後一張黃裱紙放入，看着一切統統化爲灰燼，仰頭將酒灌入喉中。無處發泄，醉也醉不了，哭也哭不出。
風中飄來低迴的簫聲，他循聲望去，見不遠處的湖邊，一名女子烏髮飛揚，執簫玉立，藉着餘燼，他認出是姓穆的那名女子。側耳靜聽，是一曲《枉佳期》，哀哀如泣，聲聲如訴，道不完無盡傷懷，語不盡無限愁思。段銷被簫聲所引，心中憂憤難抑，悲聲吟道：“風捲紙灰消散，簫引肝腸寸斷，夜半他鄉哭一場，誰與話沉冤。瞬息浮榮沒，物非人成半，不辨忠奸賢愚良，天也枉作天！”詞罷曲歇，段銷舉頭悲號，雙目淚垂。
阿穆走近，默默坐在段銷身旁。待他情緒稍平，柔聲道：“逝者已逝，公子節哀。”
段銷望着漆黑一片的湖水，“你說你對我瞭如指掌，你可知道我祭奠的是誰？”阿穆只知段家遇害，這等私隱自然答不出。段銷也沒等她答話，自問自答道：“今日是亡妻的生祭。她因段家株連，被賣身爲奴，不堪凌.辱，投湖自盡！”他心中激憤，越說越怒，指天大罵：“奸人當道，皇上昏聵，忠臣慘死，老天，你有眼嗎？！”
阿穆並不知段夫人如何殞命，聽聞此語，也覺悲涼。她憑詞忖意道：“段家遭此橫禍，你不想報仇嗎？”
段銷語帶嘲諷，“報仇？我是能去殺皇上，還是劫刑部？這就是命！天註定！”
阿穆沉聲道：“你敢說此大逆不道之言，卻不敢與命運一搏，逆天而行？”狂風驟起，裹挾着沙石呼啦啦打來，兩人衣衫獵獵飛舞。
段銷冷冷道：“搏？如何搏？我現在是一個賤犯，一個人人打罵、人人鄙視的賤犯！你能幫我報仇還是乾王能幫我報仇？沒人能！這世上沒人能！”
“自輕者，人輕之，自助者，天助之。”一道閃電擊破夜空，阿穆情冷的面容在段銷眼前一閃。“我幫你，是因爲我看到你心中仍有熱望，你不屈，你不甘！你不認命，你想抗爭！可你如果就此屈服，這世上沒人幫得了你！能幫你的只有你自己！”雷聲滾滾，振聾發聵。
段銷怒喝：“你有什麼資格跟我說這些話！家破人亡的不是你！”豆大的雨點砸在兩人身上，兩人都似渾然不覺。
阿穆厲聲道：“對！家破人亡的是你，要報仇雪恨的是你！可你如果這麼自暴自棄下去，段家的人就都白死了！將來你有何面目去九泉之下見他們！”
又一道閃電撕裂長空，映出段銷慘白的臉。“閉嘴！”他的聲音湮沒在炸雷中。
阿穆步步緊逼，揚聲大喊：“真英雄，能伸就能屈，能仰就能俯。勾踐十年臥薪嚐膽，終成大業。你段銷就不能忍辱負重，重整山河？如果你想爛死在酒罈裡，那就算我看錯了你！”
暴雨傾盆如注，天像崩塌一般，狂泄直下。“滾！”段銷擡手將酒罈擲向阿穆，聲嘶力竭地大吼：“你給我滾！”
阿穆一側頭，酒罈摔在地上。她晃了晃身子，向後退了一步。冷冷盯着段銷，半晌沉聲道：“段銷，你是要做‘借酒銷愁愁更愁’之‘銷’，還是‘兵氣銷爲日月光’之‘銷’？我想你自己能想得明白。”說罷轉身隱於夜雨之中。
大雨如同利劍，刺在段銷身上。他呆呆地站在雨中，任憑風吹雨打，仿似魂遊天外。不知站了多久，他神志模糊，倒在地上。
他醒來時，發現自己躺在一張牀上，掙扎起身，只覺渾身熱痛。倚在牀上，觀察屋內陳設，認出是在廚子的房中，鬆了口氣。蒲娘推門進來，“喲，你醒啦！”把手中湯藥遞給他。段銷接過碗說：“多謝。”蒲娘臉色不悅，“謝我幹嘛，是阿穆把你揹回來的。”扭身走了。段銷愣愣地坐在牀上，心中動容。原來昨夜她沒有離開，而是躲在了暗處看着自己。可是，她一個弱質女子是如何在暴風驟雨中將自己背到這裡的？她現在可還無恙？
阿穆回到王府，青葙見她額上流血又染了風寒，不禁驚訝地問她發生了何事，阿穆只說自己出門忘了拿傘，雨中行路不慎跌倒，別無他事。青葙請大夫抓了藥，阿穆還是躺了好幾天才略略好些。